Вставай, в приказном тоне сказала она.
Я лишь хмыкнул, узнавая знакомые нотки.
Да только мы уже не на твоей территории, крошка, и я не обязан подчиняться тебе. Почему-то на воле я чувствовал силу, превосходящую Алден словно она могла манипулировать мной только в той темнице, а здесь я был волен делать то, что захочу сам.
Она закатила глаза и нервно скрипнула зубами. Конечно же понимая мою реакцию.
Оставь свое упрямство при себе. Или ты хочешь подождать, пока ведьмы найдут наши следы?
Это звучало убедительно. Оставшись довольным своим первым отказом, я все-таки поднялся, потягиваясь и с трудом скрывая ухмылку.
Проиграла.
Я снял с себя плащ, который грел ночью, и повязал на поясе. Истерзанное тело саднило от любого касания, и трение одежды вызывало неприятные ощущения. Поймав взгляд ведьмы на своем обнаженном торсе, я фыркнул. Она блеснула глазами, задержав взгляд на моих шрамах давая понять, что проиграл я, и еще давно.
По лесу мы шли около пяти лейтов, иногда останавливаясь отдохнуть или выпить воды, а лес все не заканчивался. И вот мы вышли словно в желтое царство, усыпанное подсолнухами?
Как странно, я ведь не проходил его, когда шел сюда.
С изумлением глядя на поднимающие головы цветы, я невольно пропустил несколько вдохов настолько огромным и красивым было поле.
И все же природа удивительна. Словно праздничным желтым цветом она поздравляет меня с тем, что я наконец снова могу видеть и прикасаться к растениям, идти сквозь подсолнухи и греться под лучами солнца.
Мы отправились дальше. Я взглянул на ведьму она так же, как и я, с нежностью смотрела на цветы.
Ух ты, бессердечной ведьме может что-то нравиться в этом мире?
Я едко усмехнулся и отвернулся.
Конечно, подсолнухи радовали меня, но будут ли радовать, если нам придется идти среди этих пестрых цветов несколько лейтов подряд?
Мы молчали. Я понимал, что не нравлюсь ведьме так же, как и она мне. Да и говорить было особо не о чем. Между нами был только временный союз, который отзывался в душе воспоминаниями о моих муках.
Насколько сейчас страдает моя совесть после того, как я заключил сделку с собственным мучителем?
Так как на разговор рассчитывать не приходилось, я стал думать об этом все больше. С одной стороны это правильно, ведь мы можем защитить друг друга от тех, против кого поодиночке безоружны. С другой стороны, это риск. Огромный. Вдруг Алден все-таки захочется меня подчинить? Или она не сдержится и убьет меня из-за моего красноречия? Это пока она его не познала в полной мере, но я, что уж греха таить, прекрасно владею своим языком.
Отбросив бессмысленные мысли, я сконцентрировался на нашем пути и ближайшем будущем. Придем в город, приобретем все необходимое, а потом можно думать дальше. Да даже сбежать от нее, в конце концов я смогу сделать все что угодно. Уехать в другую страну, например, сменить внешность Только вот доживу ли я до границы? В любом случае пока об этом думать бессмысленно. Главное, чтобы у Алден было припрятано несколько пригоршней монет на наши будущие расходы.
Я уже был готов взвыть от этих подсолнухов, когда поле вдруг закончилось и мы вновь очутились в лесу. Насладившись зеленым цветом, я спокойно выдохнул и подумал, что лес появился весьма вовремя, так как еще лейт среди этого желтого мира я бы не вынес.
Покосившись на Трэю, я не заметил у нее никаких признаков усталости, что порадовало. Частые задания сделали меня выносливым, и я спокойно мог идти целый день, но вот насчет девушки поначалу сомневался. Но, видимо, ведьмы тоже вполне выносливы. Или им помогает магия я в этом понимаю не больше, чем в литературе или делах правительства.
Правда, почему мне так легко удается идти после недельных пыток и полного истощения? Сомневаюсь я, что силы так быстро восстановились. Но на эту загадку я решил не тратить ресурсов, отбросив сомнения подальше. Иду и это главное.
Солнце стояло в зените и начало припекать. Было понятно, что время далеко за полдень. В этот момент я обычно отдыхал в тени, а к вечеру отправлялся в путь и шел на протяжении всей ночи, когда было не так жарко. Но, похоже, Алден не знала тонкостей путешествий, поэтому упрямо шагала вперед, хоть на ее лице и выступили капли пота.
Может, остановимся? Идти в это время слишком жарко, можно получить солнечный удар, наконец произнес я, завидев неподалеку высокое дерево с раскидистыми ветвями. Они доходили до земли и образовывали тенистую пещеру, и там наверняка была долгожданная прохлада.
Мы потеряем время. Алден раздраженно взглянула на меня, но все же остановилась. Нам нужно скорее дойти до города.
Вечером идти гораздо комфортнее, парировал я. Тогда мы придем в город на рассвете все жители как раз будут храпеть в своих домах.
Чем плоха полночь для прибытия? начала спорить Трэа, а я с удовольствием отметил, что в этих делах умнее и опытнее ведьмы.
Моя ухмылка вызвала ее раздраженный взгляд, и она требовательно посмотрела на меня. Пришлось объяснять:
Ночью город тоже живет, Алден. Особенно таверны. По ночам там собираются компании и устраивают грандиозные пьянки, а по углам люди играют в стаканчики и покупают запрещенные в городе вещи у черных торговцев
Безмерно за них счастлива, фыркнула недовольно ведьма.
Ночью на нас обратят больше внимания, чем на рассвете, завершил свою мысль я, с видом победителя глянув на нее.
Создается такое ощущение, будто, выйдя на свободу, я вступил с ней в игру утри нос тому, кто на это не рассчитывал
Трэа хмыкнула и быстро переварила информацию. Видимо, она наконец посчитала мои слова логичными, поэтому кивнула.
Проникнув под ветви облюбованного дерева, я прислонился спиной к стволу и наконец ощутил прохладу. После нескольких лейтов ходьбы под палящим солнцем я так нагрелся, что тень показалась подарком судьбы. Алден тоже пробралась в тень и прислонилась к стволу, наблюдая за муравьями, которые ползли по одной из веток.
Куда мы отправимся дальше? прервав молчание, спросил я.
Дальше? слегка растерянно переспросила Трэа и повернула голову в мою сторону.
После города. Не оставаться же там, в самом деле.
Пока не знаю, призналась она, вновь переводя взгляд на муравьев. В городе я хочу найти необходимые ингредиенты для того, чтобы прикрыть твою душу, а то сияешь, как маяк.
Прикрыть душу? Как вы скрываете свои? удивился я.
Я знал, что ведьмы умеют скрывать свои души. Но никогда не слышал, что можно скрыть и человеческие.
Именно.
Потом Трэа замолчала, и я не решался спросить у колдуньи еще что-нибудь. Всем своим видом она выражала задумчивость, то ли для того, чтобы я ее не беспокоил, то ли действительно думала. Внимательно рассматривая глаза Алден, я заметил, что в ее взгляде больше не было холода и скуки: в нем мелькали реальные эмоции, хоть девушка и не хотела открыто их выражать.
Такое ощущение, словно выйдя из замка, она выкинула холодную маску маску ведьмы. Ведь встреть я ее на пути сейчас, никогда бы не подумал, что эта блондинка злая ведьма, способная с легкостью сломать тебе пару пальцев.
Под оберегающими от солнца ветками я заснул, а разбудила меня Алден.
Уже вечер, может, пойдем?
Я зевнул и протер глаза.
Ну ничего себе я проспал около пяти лейтов!
Солнце клонилось к закату, что обещало понижение температуры и, следовательно, возможность продолжать путь. С трудом поднявшись, я быстро размял затекшие после сна в одном положении конечности и глянул на ведьму. Она выглядела такой же бодрой, как была днем, видимо, девушка не спала. Трэа тоже поднялась с травы и вышла из-под ветвей. Я последовал за ней.
Мы шли без остановок до полуночи, а потом остановились у ручья утолить жажду. Это не заняло много времени, и уже через пару мгновений мы вновь двигались по лесу. Ближе к середине ночи вышли на поле, только в этот раз оно оказалось чистым и сверкало зеленью под светом луны. Тут даже была тропинка, на которой виднелись следы человеческих ног и звериных лап. Из этого выходило, что город был близко.
Вдруг сбоку послышалось тихое шипение Алден:
Замри, быстро!
Я покорно остановился. По решительному тону ведьмы я понял, что это серьезно, и поэтому не стал даже поворачивать головы. Вдруг трава рядом зашуршала, и нам навстречу выползла длинная черная змея. Луна прекрасно освещала тропинку змея угрожающе сверкала глазами и ползла очень медленно. Похоже, это был уж, но я всем телом чувствовал напряжение спутницы, поэтому не смел возразить.
Змея медленно повернула свою маленькую голову в ту сторону, куда вела тропинка дальше. Не увидев там ничего интересного, она начала поворачивать в нашу сторону. Скосив глаза на ведьму, я заметил, как Трэа медленно присела и подобрала с земли камень, потом так же медленно встала и что есть силы кинула его в сторону. Змея дернулась и мигом развернулась, всматриваясь в траву, а через мгновение сорвалась с места и быстро поползла за камнем.
Когда шуршание стихло, Алден облегченно вздохнула.
Почему ты так испугалась простого ужа? спросил я, когда мы вновь пошли.
Это не простая змея. Происки Мерулы, она ищет нас с помощью своих ползучих гадов.
Так вот почему у нее так странно глаза сверкали, осознал я.
Да. Что видят змеи видит и Мерула.
Выходит, главная ведьма действует очень хитро. И даже в лесу от нее не будет покоя под любым камнем может скрываться очередная змея, готовая выдать нас главе кланов ведьм.
Но в голове появился вопрос: почему же Алден просто не убила эту змею?
Если бы я убила ее, то Мерула бы почувствовала это и поняла, где мы, словно прочитав мои мысли, произнесла Алден.
Ее нервный взгляд скользнул по полю. Но больше на нашем пути змей не встречалось.
Неужели и в городе мы не будем в безопасности? Хотя, что уж тут говорить, мы начали великую охоту. Охоту за собой.
И теперь безопасности не будет нигде.
К рассвету впереди появились силуэты домов, а через пол-лейта мы уже шли по маленьким улочкам города. Небо посветлело и освещало весь город, хотя солнце еще не взошло. На улицах было пустынно, а небольшие каменные двухэтажные дома производили такое впечатление, словно в них никто не живет нигде не было даже намека на свет. Предусмотрительно надев плащ и скрыв под капюшоном запачканные в крови волосы, я взглядом искал таверну, но не находил ни одной привычной вывески. Лишь темные, словно пустые дома окружали нас со всех сторон. Но наконец мы вышли к такому же каменному двухэтажному дому с вывеской таверны, гласившей «У старого Билла».