В этот самый момент еще один лист пролетел мимо, чуть не задев мне щеку, и распластался по стене дома, словно пришпиленный к камню порывом ветра. Вот только я не почувствовал ни дуновения. Это оказалась уже не газета, а плакат. Все члены Совета имбрин в ряд, как на полицейском опознании, и поперек каждой штамп «ВИНОВНА».
Еще пропа, тихо сказала Оливия.
А, да замолчи уже! взорвалась Эмма.
Она ринулась к стене, чтобы сорвать плакат, но он ловко от нее ускользнул вверх, а потом в сторону, когда она снова попыталась его ухватить. Она подпрыгнула, все-таки сцапала его и подожгла в руках, но стоило ей выбросить тлеющую бумагу, как еще пять целых и невредимых прилетели откуда ни возьмись и нашлепались на стену вокруг.
Эмма зарычала и развернулась к страже.
Мы все сейчас пойдем и поговорим с имбринами. Я желаю знать, что здесь творится.
Глава двенадцатая
Мы помчались за охраной, стараясь не отставать уж больно широко они шагали. Нас провожали заклейменные лица имбрин. Каждые пару секунд новый постер прилетал на крыльях магического ветра и прилеплялся на ближайшую стену или фонарный столб. Виновна, виновна, виновна вдалбливали нам в голову, словно барабаном. Кругом творился настоящий беспредел: постеры гонялись за людьми, обступали, бились об них со всех сторон.
Пошли, однако, не все. Клэр отказалась участвовать в очевидным образом назревавшей ссоре с имбринами. Хью остался с Фионой, которой все еще полагалось отдыхать дома. Горация вконец измотали события дня. Он сказал, что лучше послужит общему делу, если выпьет снотворное и ляжет в постель в надежде на какие-нибудь полезные вещие сны.
Мощеный двор министерского здания запрудила небольшая, но буйная толпа. Люди размахивали газетами и требовали, чтобы их сей же час впустили. Фаланга стражи не подпускала их к большущим железным дверям. Нам с друзьями они дали пройти беспрепятственно.
Я хочу знать, что все это значит! кричала какая-то женщина, суя им в нос скомканную газету. Если это все правда, я немедленно
Что? Эмма наставила на нее пламенеющий палец. Свергнешь имбрин? Пойдешь и сдашься Каулу со всеми потрохами?
Не успела женщина ответить, как ее отпихнул в сторону краснолицый мужчина.
Вы! Из ушей у него (я не шучу!) ударили в разные стороны струи пара. Скажите вашим птицам, пусть выходят и говорят с нами. Мы заслуживаем знать, что здесь творится!
Они из сил выбиваются, пытаясь спасти нас от Каула, вот что здесь творится! надвинулся на него Енох.
Эмма, разинув рот, наблюдала за этой сценой.
Давайте не будем пререкаться с каждым забиякой в Акре! сказал я и подтолкнул обоих вверх по лестнице к дверям, которые распахнулись нам навстречу, истошно и скрипуче жалуясь на жизнь.
Вам что, беспокоиться больше не о чем? Дел поважнее не осталось? орал через плечо Енох, которого мы чуть ли не заносили внутрь. Неблагодарные тупицы!
Двери с грохотом захлопнулись. Енох развернулся и от души врезал по стене от ярости.
С ума сойти, Енох, прокомментировала Эмма. Оказывается, тебе важно, что там люди думают о птицах. Понятия не имела.
А мне и неважно, пробормотал слегка ошарашенно он, потирая кулак.
А, значит, тебе можно говорить о птицах гадости, ухмыльнулась Оливия, а всем остальным
Я не стану с вами об этом разговаривать, прорычал он и зашагал к поджидавшей нас охране.
Нас провели через подобный гигантской пещере холл в основном пустой, все окошки закрыты; мимо прошмыгнули несколько офисных служащих. Из холла мы двинулись дальше, по длинному сумрачному коридору, в Зал Совета. Перед большими деревянными дверями стояли еще двое охранников. Табличка на створках требовала тишины.
Эти двое да, кивнул страж на нас с Нур. Остальные нет.
Я не пойду, если не пустят их, решительно сказал я.
Значит, никто не пойдет, спокойно сказал страж.
К черту! прорычал Енох и заорал во все горло: МИСС САПСАН! ЭТО ЕНОХ! ВПУСТИТЕ НАС!
Охрана потащила его прочь от дверей; Енох ругался и вырывался. Но тут двери распахнулись, и на пороге возникла мисс Сапсан.
Святые небеса! Мистер Коллинз, просто впустите их
Охранник даже как-то растерялся.
Но вы же сами сказали
Отставить! Впустите детей. Да, и мистера ОКоннора тоже, если он пообещает хорошо себя вести.
Енох был отпущен и быстро зашагал к нам, отряхивая куртку и делая всякие непристойные жесты в сторону охраны, которая, судя по всему, ни о чем так не мечтала, как огреть его дубинкой по голове. Мисс Сапсан велела нам умолкнуть и провела в залу с высоким потолком.
Никогда еще я не видел за столом столько народу. Двенадцать имбрин сидели кругом: кто в тревоге, кто в глубокой концентрации мисс Кукушка, мисс Королек, мисс Бабакс, мисс Дрозд и куча других, очень тихих в присутствии старших имбрин. Мисс Шилоклювка в своем кресле на колесиках возглавляла собрание. Она поприветствовала нас взмахом руки.
Мистер Портман, мисс Прадеш прошу, присоединяйтесь к нам. Это касается и вас тоже или очень скоро коснется.
Мисс Сапсан подтолкнула нас легонько к столу. Мы остались стоять стульев больше не было. Что-то ткнулось мне в ногу под столом обнаружился Эддисон. Я прошептал: «Привет!» и он одними губами, беззвучно ответил: «Здорово». Как и нам, ему по чину не полагалось сидеть за столом, но как доверенный адъютант мисс Королек он, по крайней мере, имел право находиться под ним.
У Эммы с Енохом, замерших у дверей, на уме явно было только одно американские кланы и их вожди, но зрелище стольких имбрин сразу за серьезной беседой мигом поумерило у них желание нарываться. Ну, хотя бы временно. И то хлеб.
Если ваши подопечные устроились с максимальным комфортом, Альма, я, с вашего разрешения, продолжу, недовольно сказала мисс Кукушка.
Если ваши подопечные устроились с максимальным комфортом, Альма, я, с вашего разрешения, продолжу, недовольно сказала мисс Кукушка.
На ней была шинель с золотым галуном на манжетах, а в руке тонкая указка с длинной рукоятью и красным мелком на конце. Мисс Шилоклювка могла сколько угодно председательствовать официально, но главным стратегом, судя по всему, выбрали именно ее мисс Кукушку. Они с мисс Сапсан не сводили глаз со стола, где прямо на полированном дереве, без скатерти, раскинулась огромная петлевая карта Лондона со всеми пригородами.
Каул намерен нас окружить, очень серьезно сказала мисс Сапсан. И, без сомнения, он это сделает.
Мисс Кукушка постучала мелком по Дьявольскому Акру. Его границы отмечала волнистая зеленая линия: почти квадратный, рядом с центром карты. Акр в последнее время стал сердцем моей жизни у меня в голове он почти равнялся по размерам Лондону, и это был настоящий шок, увидеть, какой же он на самом деле маленький, незначительный просто точка на карте.
Первым делом он захватил петлю мисс Зуек в Сквотни. Мисс Кукушка перенесла указку на самый край и показала отмеченную белой спиралью петлю: локация была перечеркнута зловещей меловой «Х». Затем, как все мы недавно оказались свидетелями, он взял петлю мисс Цапли.
Еще одна петля, на другом конце города: ее она зачеркнула у нас на глазах двумя взмахами мелка.
На настоящий момент в Лондоне работают еще только три петли, помимо нашей собственной: здесь, здесь и здесь.
Мелок гулко стукнул три раза вокруг Акра.
Полагаю, на них у него уйдет где-то день, заметила мисс Сапсан. Максимум два.
Она посмотрела на мисс Кукушку; та угрюмо кивнула.
Он будет искать брешь в нашей защите, нервно сказала мисс Дрозд (ее третий глаз так и рыскал по сторонам). И когда найдет
Никаких брешей не будет! Мисс Кукушка так яростно хватила указкой по карте, что мелок отскочил, а мисс Дрозд испуганно подпрыгнула. Наш щит выдержит. Панпитликум отключен и потому неприступен. Каул со товарищи могут сколько угодно нас окружать, но дальше ворот им не пройти. Никому не удастся нас запугать.
Ну, не знаю, встрял Енох. Некоторые люди на улице откровенно запуганы.
Мисс Сапсан метнула в него такой взгляд, что впору было пошатнуться.
Я, кажется, просила помолчать. Или мне велеть страже проводить вас в подземелье?
Енох попытался прожечь взглядом пол.
Кстати, о товарищах Каула, подала голос Эмма. Что это за монстры, которых он послал крушить петлю мисс Цапли?
Мисс Сапсан переместила суровый взгляд на нее.
Все в порядке, Альма, сказала мисс Шилоклювка. Пусть твои дети подойдут к столу и присоединятся к нам.
Что, правда? округлила глаза Оливия.
Это совершенно против правил, заявила одна из имбрин, недавно прилетевших в Акр (позже я узнал, что ее зовут мисс Свиристель).
Мы очень многим обязаны не только мистеру Портману, но и всем подопечным Альмы Сапсан, твердо сказала мисс Шилоклювка. Они заслужили право голоса.
Остальные подошли и, сияя от гордости, встали рядом со мной и Нур.
Отвечая на ваш вопрос, продолжала мисс Шилоклювка, мы думаем, что эти создания высокоранговые твари. Или некие чудовищные извращения их прежних «я».
Одним из них был Персиваль Мурнау, я готова поклясться, поежилась мисс Дрозд. Тот, который слизистый. Его лицо на мгновение проглянуло через эту дрянь.
Каул явно дал своим тварям, тем немногим, что у него остались, силы, подобные его собственным. Не в том же объеме, понятное дело, но близко к нему. Каким-то образом он перекачивает в них силу Библиотеки Душ.
И создает себе армию малых богов, кивнула мисс Кукушка.
Мой брат далеко не бог, ядовито заметила мисс Сапсан.
Их будет больше, сказала мисс Шилоклювка. Они станут его авангардом, его штурмовым отрядом, вместе с этой новой породой пустот если ему удалось припрятать еще какое-то их количество. Даже со всей этой мощью он слишком трус, чтобы рваться в бой первым, во главе своей армии.
А Каула вообще кто-то реально видел? спросил я. Вряд ли он нам показывает свой истинный облик.
Больно уж нормальным он выглядел на этих проекциях совсем не как в моих снах или в том вихре в петле у Ви.
Мисс Крохаль, вольная имбрина из Мозамбика, молча сидевшая на дальнем конце стола, со скрежетом отодвинула стул и встала. Ржаво-красные волосы, стянутые назад, сияющая темная кожа она выглядела моложе прочих вряд ли старше меня и моих друзей.
Один человек его видел, произнесла она с легким акцентом. Эммерик Далтвик. Он сумел бежать после вторжения в петлю мисс Зуек сегодня утром.
А с ним можно поговорить? оживился я.
Он здесь. Я попросила его прийти и рассказать об увиденном. Могу я пригласить его в зал?
Безусловно, кивнула мисс Шилоклювка.
Мисс Крохаль подала знак стражам. Те вышли и тотчас вернулись с мальчиком он буквально съежился от страха. Лицо исцарапанное, одежда рваная, грязная.