Первая линия обороны пала вместе со щитом имбрин.
Нур крепко вцепилась в меня. Наша пусто́та мчала по набережной ее спина вздымалась и перекатывалась под седоками. Эмма и Горацио слева не отставали, а кругом бесновался целый прилив из живой плоти пустот. Их тяжкое дыхание оставляло в кильватере дымку черной вони. Впереди высился вход в петлю тот самый, через который мы столько раз покидали Дьявольский Акр и возвращались в него: бетонная арка отсекала часть речного потока и заключала в трубу, образуя тоннель. Мы были примерно в квартале от входа, когда нечто вынырнуло из петли и развернулось во всю ширь. Гигантский мужчина, высокий, как столетний дуб; его мощное тело было одето мхом и листьями. Еще один из генералов Каула тварь, которой Библиотека Душ подарила чудовищные новые возможности.
Он просто встал там по пояс в воде и перекрыл нам вход. Да еще в грудь себя кулаками заколотил, что твоя горилла. Потом обернулся, подцепил небольшой автомобиль, застрявший на мостике через реку, и запустил им в нас. Мои пусто́ты кинулись врассыпную. Машина приземлилась на крышу за нами и свалилась в воду.
Думаешь, ты сможешь его убить? прокричала мне в шею Нур.
Ага, ответил я. Но это будет стоить нам времени.
Каул прекрасно знал, что его тварь нас не остановит. Он просто пытался нас притормозить.
Я остановил большую часть отряда за полквартала от великана, велел двум пусто́там перепрыгнуть на другой берег канала, а затем послал четырех (по две с каждой стороны) в атаку. Одну он смел ладонью размером с мусорный бак: пусто́та врезалась в бетонную набережную и свалилась, вся переломанная, в воду. Зато другая вспрыгнула к нему на голову и оплела ее языками, будто осьминог щупальцами. Гигант взревел, зашарил руками, нащупал ее и оторвал, но покуда у него были заняты руки, еще две заарканили его языками за шею и сдавили со всех сил, пока он колошматил той, которую сжимал в кулаке, об мостик. Вскоре я почувствовал, как ее покинула жизнь. Зато к этому времени рожа его стала замечательно красного цвета, он уже не дышал и начал падать, размахивая ручищами и безуспешно пытаясь оторвать с горла языки. В конце концов он вырубился и рухнул в воду лицом вниз. Пусто́ты радостно принялись пировать его глазами.
Отличное шоу вышло, Джейкоб! прокричала мне Эмма.
Две пусто́ты за одного крупного тваря, оценила Нур. Весьма неплохо.
Зависит от того, сколько их еще осталось у Каула, вздохнул я. А теперь наберите побольше воздуху сейчас станет мокро!
Повинуясь едва заметному кивку, мои пусто́ты снова сорвались с места. Домчавшись до мостика, мы попрыгали в воду, прямо рядом с поверженным великаном. Те две, что его завалили, присоединились к отряду я ощутил в них что-то новое почти счастье, хотя, возможно, просто головокружение адреналиновый пик хищника, который только что настиг добычу.
Мы поплыли через тоннель, мигом промокнув по самую шею. Языки умело толкали нас вперед, пока пятно света позади не сравнялось в размере с таким же впереди, а дальше нас подхватил сменный поток, и уже через несколько мгновений мы вылетели с другого конца трубы прямо в гущу войны.
Акр лежал перед нами в виде дымящихся руин. Судя по всему, здесь совсем недавно бушевала битва, но успела уйти куда-то, оставив за собой воронки и разрушенные здания и тела. Еще тела. Наркоманов Каула и наших, странных. Всех.
Мои пусто́ты доплыли до берега и вылезли из воды чтобы угодить прямиком в облако разъяренных пчел. Мы изо всех сил колошматили воздух, когда знакомый голос прокричал:
Джейкоб? Это ты, что ли?
Хью сидел, привалившись спиной к опоре моста, весь потный, грязный, тяжело дыша но живой.
Хью! Ты вернулся!
Он вскочил и помчался к нам. Туча пчел расступилась перед ним и рассеялась.
Мы так никуда и не ушли не смогли найти выход. И что там я ты вернулся! И Эмма! И Нур! Хвала птицам, вы целы
Он встал как вкопанный на внешнем периметре моих пустот и слегка побледнел.
Скажи, что ты их контролируешь, а? Как в прошлый раз, да?
Полная безопасность, заверил я.
Моя пусто́та важно выступила ему навстречу сквозь толпу других.
Хью, да на тебя смотреть больно! воскликнула Эмма. Что здесь случилось?
Щит пал, сказал он. Как только он исчез, мы толпой кинулись ко входу в петлю, потому что ожидали атаки. Думали, он пошлет пустот а там эти великаны-твари. Американцы наслали на них бурю с молниями много раз наскакивали, но все без толку. Их это не остановило. А потом Каул
Его взгляд метнулся к лежавшему неподалеку странному: тот был серый, как смерть, и дышал прерывисто и хрипло
Мы в курсе, на что он способен, мрачно кивнула Нур.
Осталось придумать, как его убить, заключил я. Давай, забирайся.
Я заставил пусто́ту склонить перед ним колени. Он заколебался.
Хью, давай уже лезь! не выдержала Эмма.
Ты уверен, что держишь их в узде? усомнился он.
Совершенно уверен.
Ну, тогда у нас еще есть шанс, Хью улыбнулся, холодно и сурово.
Он влез на плечи пусто́те. Та обернула его за талию языком и встала, а Хью распахнул рот и всосал облако пчел в глотку.
Дальше Хью показывал дорогу, хотя объяснения вряд ли требовались: судя по потемневшему от всякого мусора небу и грохоту в отдалении, битва сейчас бушевала в самом сердце Акра. Мы шли по следу разрушений по извилистым переулкам, через лабиринтоподобные владения замкнутых в петле нормальных через район, горевший с такой силой, что от дыма день превратился в ночь.
Я держал пусто́ту Хью поближе к нам с Нур, чтобы слышать его мы перекрикивались на бегу.
Где все имбрины? спрашивал я.
Дерутся! отвечал он, крепко обнимая пусто́ту за шею, чтобы не упасть. Большинство превратились в птиц и нападают с воздуха.
Наши вопли эхом отскакивали от близко стоящих стен.
А Фиона? спросила Эмма.
Расставляет ловушки для великанов. Рядом с министерским зданием.
У меня слегка желудок упал в пятки это пусто́ты огромным прыжком перемахнули через перевернутый фургон и скрылись за углом.
Сколько сейчас у Каула этих великанов? деловито спросила Эмма.
Пятеро, включая того, что стережет вход в петлю. Они ростом с дом!
А амбронаркоманов сколько? проорал в полете я.
Несколько десятков наверняка! Мы превосходим их числом, но они все накачались амброзией по самые уши они реально могущественные!
А Бронвин уже вернулась? Я почувствовал, как Нур напряглась у меня за спиной. С ней были мальчик и две девочки?
Но ответить ему времени не хватило, так как в этот миг нас вынесло из лабиринта и прямо в гущу заварушки. Мы покинули жилую зону и вонзились прямо в Порочный переулок. Многие магазины там горели еще дым, еще тела Одна из моих пустот на что-то налетела, и я почувствовал, как она сломала ногу.
У меня слегка желудок упал в пятки это пусто́ты огромным прыжком перемахнули через перевернутый фургон и скрылись за углом.
Сколько сейчас у Каула этих великанов? деловито спросила Эмма.
Пятеро, включая того, что стережет вход в петлю. Они ростом с дом!
А амбронаркоманов сколько? проорал в полете я.
Несколько десятков наверняка! Мы превосходим их числом, но они все накачались амброзией по самые уши они реально могущественные!
А Бронвин уже вернулась? Я почувствовал, как Нур напряглась у меня за спиной. С ней были мальчик и две девочки?
Но ответить ему времени не хватило, так как в этот миг нас вынесло из лабиринта и прямо в гущу заварушки. Мы покинули жилую зону и вонзились прямо в Порочный переулок. Многие магазины там горели еще дым, еще тела Одна из моих пустот на что-то налетела, и я почувствовал, как она сломала ногу.
Дальше по улице возвышалась некая человекоподобная гора, смахивавшая на гибрид подтаявшего рожка с мороженым и Джаббы Хата. Эта штука с бешеной скоростью плевалась изрыгала изо рта какие-то белые осколки, похожие издалека на куски костей. По масштабам вполне смахивало на ковровую бомбардировку. На другой стороне улицы трое американцев прятались за низкой стеной и палили в эту кучу плоти из винтовок. Они засекли прибытие нашего стада пустот и принялись палить и по нам тоже. Несколько пуль со звоном отскочили от бронированных корпусов.
Американцев я в лицо знал один из них был Крах Донован и обоснованно предположил, что человек-гора тоже из амброзависимых, а потому спустил на него трех пустот. Одна схлопотала костяной снаряд прямо в череп и погибла на месте, зато две других запрыгнули на стрелка и в мгновение ока сжевали его на месте.
Американцы смекнули, что происходит, и перестали по нам стрелять. Крах узнал меня и встал, хотя и не вполне уверенно. Не знай он меня, впору было бы решить, что пусто́ты захватили нас в плен и сейчас будут есть, но Крах широко ухмыльнулся и победоносно вскинул кулак.
Спасибо! Он сделал товарищам знак, что можно выходить. Пошли скорее, битва в той стороне.
И они вместе с нами рванули к сердцу Акра. Мы обогнули пожары на Дымящейся улице и срезали через Изнуренную авеню, где мои пусто́ты прикончили амбролюбителя, который как раз уединился в подъезде сидел на корточках и уже даже голову запрокинул, чтобы укрепить себя новой дозой зелья. Он умер, не успев еще даже стукнуться оземь, а содержимое флакона выплеснулось на брусчатку дугой сверкающего серебра. У них явно имелись запасы снадобья больше, чем можно было предположить, и они собирались выбрать их сегодня до капли, чтобы подчинить или уничтожить нас. Интересно ну, насколько у меня посреди всего этого оставалось время чему-то дивиться, где они столько взяли и не связано ли это каким-то образом с Библиотекой? Уж не дистиллирует ли там Каул из душ новую партию? Еще один вопрос, которому придется подождать ответа если ответ вообще когда-нибудь будет.
Хью цеплялся за свою пусто́ту так, словно от этого зависела его жизнь. Эмма не давала ему покоя, выуживая жизненно важную информацию: где сейчас наши друзья? где может быть мисс Сапсан? Силы Каула распространились по всему Акру или сосредоточены в одном каком-то месте? Увы, Хью никогда не умел объяснять толком, даже когда был не на адреналине, да и сражение развивалось так быстро, что даже минутной давности разведданные уже безнадежно устаревали.
Мы проскочили через площадь Старой Дворняги, где несколько амбронаркоманов бились с парой ополченцев, явно давя их числом. Я отрядил к ним на помощь двух пустот, а остальная команда ринулась дальше. Делать паузу и любоваться дракой времени решительно не было главное сражение бушевало все еще где-то впереди.
Отсюда я видел только наполовину заслоненный облаками дыма хаос: шагающие великаны, летающий мусор, глазные лучи амброзависимых рыскают сквозь дымку, как поисковые прожекторы во время бомбежки. Силы Каула прокатились по широкой авеню, оставляя за собой полосу разрушений. Я взялся попрочнее за разум пустот и пришпорил все стадо. Чем ближе мы подъезжали, тем яснее становилось происходящее. В авангарде «копья» были амбронаркоманы, штурмовой отряд, двигавшийся щитовой формацией впереди тварей и атаковавший всех, кого видел. Амброзия делала их не только дьявольски могущественными, но вдобавок еще и бесстрашными. Дальше шли оставшиеся у Каула четыре усиленных твари высотой в башню и каждый со своим особым вкусом чудовищности. Трое из них сносили стены попавшихся по дороге домов и швырялись обломками вдоль по улице. Эффект был как от пушечного ядра. Среди этих я без особого удовольствия признал Мурнау, вернувшегося сражаться под знаменами господина. Четвертый месил воздух громадными кожистыми крыльями, одновременно поливая ландшафт потоками едкой жидкости. Посреди этого мини-отряда возвышался сам Каул вернее, его сияющая синим голова, громадная, как воздушный шар на День благодарения, и с ухмылкой сумасшедшего. Куда меньший контингент амброзависимых замыкал шествие, служа буфером от нападений с тылу. Этих мои пусто́ты проедят насквозь достаточно быстро.