Разум так кипел от охватившего ее ликования, что она на мгновение забыла, как, должно быть, выглядит и пахнет, а еще о том факте, что на одной из ее рук было четыре пальца вместо пяти.
Ведь она шла домой!
Пересекая небольшой мост, который вел к последнему кольцу нижних кварталов, Ларкира услышала шум и заглянула в переулок.
Группа людей, по внешнему виду очень похожих на нее, окружала мужчину, не похожего ни на одного из них. Его добротно сшитая одежда свидетельствовала о более высоком уровне благосостояния, о чем говорили и натертые воском сапоги, сияющие так же, как и меч в его руке.
Хоть и вооруженный, он, несомненно, был в меньшинстве, а примитивные заточки и шары с железными шипами, лежащие в руках его противников, уж точно не помогали делу.
Обычно те, кто жил в нижних кварталах, учились не обращать внимания на подобные потасовки. Выживание было доступно не только сильным, но и тем, кто держал свой нос подальше от чужих проблем. Но Ларкира не признавала ничего обычного, и, ощутив кольнувший грудь укол сочувствия, при виде загнанного в угол мужчины, она отправилась в переулок.
Я не хочу драться, сказал мужчина с акцентом, свидетельствующим о благородном образовании.
Тогда и не надо. Один из обитателей улиц, плечи которого были в два раза шире, чем у обычных мужчин, улыбнулся. Отдай то, что у тебя в сумке
И твой меч, сказал другой.
И эту красивую накидку, добавил еще один.
Сапоги, заключил последний. Мне нравятся его блестящие сапоги.
И тогда мы оставим тебя в покое, закончил первый.
Зачем останавливаться на этом? бросил вызов мужчина. Почему бы не забрать всю мою одежду?
Нет, мы не настолько жадные.
Мужчина удивленно поднял бровь.
Приятно знать, что у вас тоже есть принципы.
Более крупный грабитель угрожающе приблизился, подняв выше клинок.
Сдается мне, джентльмены, что он смеется над нами.
Если не он, вмешалась Ларкира, прислонившись к стене и наблюдая за происходящим, то определенно я.
Кто ты? гаркнул лидер, и вся его команда посмотрела в ее сторону.
Хочу посоветовать вам оставить этого беднягу в покое.
Великан расхохотался.
Он совсем не бедный, маленькая растрепа. А теперь иди своей дорогой, и мы обещаем, что в следующий раз не тронем тебя.
Не могу, сказала Ларкира, ее магия начала шевелиться в животе.
Это еще почему?
Видите ли, сегодня мой день рождения, и мне бы очень хотелось иметь возможность провести его, не видя, как кого-то грабят или убивают, добавила она для верности.
В таком случае я бы провел такой день в постели, а вообще разуй глаза, маленькая растрепа, ведь здесь каждый миг происходит такое.
Да, согласилась Ларкира. Но я все равно хотела бы попробовать. А теперь, как я уже сказала, вам следует уйти.
Послышалось еще больше веселых смешков.
Пожалуйста, мисс, сказал попавший в затруднительное положение мужчина. У меня все под контролем.
Надолго ли? усомнилась Ларкира.
Он, казалось, задумался, оценивая своих противников. Те ухмыльнулись и подняли оружие.
Ларкира была не в настроении для драки, но и просто уходить ей тоже не хотелось. Не сейчас. И все же теперь, с одной здоровой рукой
«Мы, промурлыкала ее магия. Позволь нам сделать все за тебя».
Послышалось еще больше веселых смешков.
Пожалуйста, мисс, сказал попавший в затруднительное положение мужчина. У меня все под контролем.
Надолго ли? усомнилась Ларкира.
Он, казалось, задумался, оценивая своих противников. Те ухмыльнулись и подняли оружие.
Ларкира была не в настроении для драки, но и просто уходить ей тоже не хотелось. Не сейчас. И все же теперь, с одной здоровой рукой
«Мы, промурлыкала ее магия. Позволь нам сделать все за тебя».
Ларкира мысленно погладила свои силы, которые беспокойно зашевелились в ее легких, как хозяин, успокаивающий голодного тигра.
«Тихо», уговаривала она.
Ларкира уже почувствовала, что у этой группы не было даров потерянных богов, что было обычным явлением в Джабари и одной из причин, по которой она решила вмешаться. Ларк хотела помочь, но быстро и не привлекая внимания. И хотя сегодня, в последний день Лиренфаста, ей не следовало пользоваться своими дарами, она решила, что немного магии никому не повредит. По крайней мере, не такой, какой она была теперь: умиротворенной, сдержанной и контролируемой.
Стоило Ларкире принять решение, как силы защекотали ей горло, когда она скомандовала:
ВПЕРЕД.
Вспышка желтой магии девушки ударила в лица головорезам, оборвав их последний смех.
Ларкира придвинулась ближе, ее голос сочился предупреждением:
Идите своей дорогой, или вам придется заплатить не только кровью.
Если бы кто-нибудь из прохожих обладал таким Виденьем, каким обладали все существа, наделенные дарами потерянных богов, они бы заметили теплый медовый туман, скользивший из каждого слова Ларкиры и затуманивающий головы ее жертв. Но ни у кого здесь не было подобных дарований, так что никто ничего не увидел.
Мужчины моргнули остекленевшими глазами, а затем все разом повернулись и ушли.
В переулке стало тихо, пока магия Ларкиры отступала.
Что ж, произнес глубокий голос у нее за спиной. Зрелище было довольно странным. Но спасибо.
Ларкира обнаружила, что благородный мужчина убирает меч в ножны, задержавшись на ней любопытным взглядом.
Теперь, когда они остались без посторонних, у Ларкиры появилась возможность хорошенько рассмотреть его. Она сразу поняла одно: незнакомец был красив.
Какая досада.
Темно-рыжие волосы сияли в отблеске света, прорезавшем переулок. Свет подчеркивал бледную кожу и темную одежду незнакомца. Его четко очерченные черты светились молодостью, но в зеленых глазах читалось откровенное недоверие. Ларкира задумалась, всегда ли этот молодой человек смотрел подобным взглядом или только в этот момент, из-за того, что именно видел: еще одно дитя улицы рядом с его прекрасными вещами.
Вы дурак, что пришли сюда в таком виде, сказала Ларкира.
Мужчина посмотрел вниз.
Да, возможно, мне следовало сделать другой выбор. Но это самая простая одежда, которую я взял с собой.
Вы мерцаете, как блестящая медная монета в куче грязи, усмехнулась Ларкира. Любой, кто пройдет мимо, захочет схватить вас.
Именно это вы сейчас и делаете? Нападаете на меня?
Ларкира подняла брови.
Мне казалось, мои действия показали вам истинное положение вещей. Я спасла вас.
Да, задумчиво произнес мужчина. Вышло очень впечатляюще. Как вам удалось заставить их послушаться?
Ларкира подавила приступ раздражения.
Вы ведь стоите здесь, все еще с мешком монет, накидкой, мечом и блестящими сапогами. Какая разница, как именно все случилось? А теперь поспешите туда, откуда пришли. Не знаю, захочется ли мне снова спасать вас сегодня.
И с этими словами она направилась к главной улице.
Мужчина последовал за ней.
В том-то и дело. Я пытался вернуться туда, откуда, как вы выразились, «пришел», но, видите ли, я, кажется ну
Заблудились, поняла Ларкира.
Да, согласился незнакомец.
Она вздохнула, поймав странные взгляды окружающих их людей. Они, без сомнения, предположили, что Ларкира была не прочь облапошить собеседника, раз стояла и разговаривала с таким благовоспитанным и не бедным мужчиной.
Следуйте за мной, сказала Ларкира.
Куда мы направляемся?
А вы не очень сообразительны, да?
Так вы проводите меня обратно?
Я увожу вас отсюда. Где бы ни было ваше «обратно», вам нужно будет найти его, как только мы дойдем до среднего кольца.
Это я могу.
Это я могу.
«Хотелось бы надеяться», подумала Ларкира, когда они повернули и поплелись по лабиринту, самому нижнему из всех.
Ларкира продолжала скользить взглядом по мужчине рядом. Она отметила, что он был довольно высоким и худым, но не тощим. По-видимому, его сильной стороной была скорость, а не грубая сила.
Так или иначе, почему вы здесь? спросила она через мгновение.
Зеленые глаза взглянули на нее.
Я в Джабари ради дня Эвмара.
Ларкира спрашивала о причине, заставившей его оказаться в нижних кварталах, но, хоть мужчина и понял это, очевидно не хотел, чтобы о его делах здесь стало известно. Ларкира ценила хороший секрет, поэтому закрыла на это глаза.
Это празднование дня рождения девушки, которая достигла совершеннолетия, объяснил мужчина, когда они шли по переполненному мосту. Ей исполнилось девятнадцать
Я в курсе, что такое день Эвмара, прервала его Ларкира. Кто эта семья?
Уверен, вы их не знаете.
И почему вы так в этом уверены?
Ну я, то есть
Ларкира сдержала усмешку, увидев его раскрасневшееся лицо. Несмотря на задержку на пути домой, девушка решила, что ей нравится его странная компания.
Это Бассетты, в конце концов признался он.
А, сказала Ларкира, ощутив трепет при упоминании этой фамилии. Семья из Совета. Несомненно, празднество будет грандиозным.
Да, ответил мужчина, изучая ее, а затем: Вы сказали, что сегодня и у вас день рождения?
Так и есть. Ларкира усмехнулась.
Счастливого дня рождения, произнес незнакомец. Надеюсь, вы проведете его так, как вам хочется.
Как только покину вас, уверена, так и будет.
Он улыбнулся в ответ на ее остроту, и какое-то мгновение оборванка и благородный мужчина шли бок о бок с одинаковым выражением лица.
Вам больно? спросил он, его взгляд переместился на руку, которую она прижимала к груди. Ваша рука?
Щеки Ларкиры вспыхнули, когда она поняла, что уже некоторое время сжимала в руках грязные бинты. А после вспомнила, что сама была довольно грязной и, без сомнения, попахивала, учитывая навоз на ее сандалиях.
Она спрятала свою рану, прижав руку к боку.
И близко не так плохо, как было.
Что случилось?
Я решила, что мне не нравятся некоторые пальцы, так что откусила их.
Нет необходимости лгать, сказал мужчина.
Откуда вы знаете, что я лгу? возразила Ларкира.
Мы с ложью довольно хорошо знакомы.
Ларкира встретилась с ним взглядом и увидела, как в нем мелькнуло едва заметное разочарование. Однако не по отношению к ней, а к тому, о чем он говорил.
Вот мы и пришли, сказала Ларкира, меняя тему. Теперь вы сможете добраться до места назначения?
Мужчина огляделся по сторонам. Они стояли на рынке среднего кольца. Звуки продавцов, выкрикивающих цены проходящим мимо покупателям, смешивались с соленым запахом уличной еды, жарящейся на открытом огне.
Да, ответил мужчина. Я найду дорогу.
Хорошо, кивнула Ларкира.
Еще раз спасибо, сказал незнакомец, протягивая руку. Кажется, я у вас в долгу.