В этот момент Ванзаров готов был поклясться: это уже случалось с ним. Точно так же напротив сидела дочка с невероятным разрезом, точно те же вопросы задавала ее маменька, точно так же папенька наливал вино. Не было старшей сестры и Зефирчика. В остальном копия того вечера, когда матушка Ванзарова потащила его знакомиться с «очень приличной семьей», у которых чудесная дочь.
Чтобы проверить, насколько силы зла властвуют в обеих столицах, Ванзаров загадал: сейчас мадам Таратугина расскажет, как хорошо образована ее дочь.
Наша Виолетта получила прекрасное образование в пансионе Ржевской, сообщила маменька. Между прочим, четыреста рублей в год платили, не шутка
«Сейчас скажет, что ее дочь умеет вести хозяйство», подумал Ванзаров.
«Сейчас скажет, что ее дочь умеет вести хозяйство», подумал Ванзаров.
Позволите заметить, Родион Георгиевич, что наша дочь мастерица на все руки и по дому хозяйничает лучше меня, сказала мадам Таратугина.
«И приданое у нее уже готово», в легкой панике подумал Ванзаров.
Моя дочь моя гордость. Виолетта уже и приданое собрала! не подвела мадам Таратугина.
«А папенька сейчас скажет: это пустяки, мы за дочерью пять тысяч даем», в отчаянии сказал себе Ванзаров.
Господин Таратугин поднял бокал.
Все эти платья, юбки, белье чепуха. За Виолетту даем пять тысяч приданого и меблировку квартиры!
«Не может быть!» вскричал всей душой Ванзаров. То, от чего он сбежал из Петербурга, настигло в Москве.
Неизвестно, чем бы закончилось дежавю, но из комнаты, где должно было вспыхнуть пламя семейного счастья, раздался отчаянный крик, что-то грохнуло, будто стулом ударили об пол, распахнулась дверь, из которой вылетела взбешенная Юлия, а затем на пороге показался Зефирчик. На щеке его горела смачная пощечина
Выведя преступника под руку, чтобы тот не свалился на лестнице, Ванзаров потребовал полного признания: что еще могло случиться?
Зефирчик печально вздохнул.
Я не виноват.
Ни минуты не сомневаюсь, ответил Ванзаров, сдерживаясь, чтобы не врезать другу по шее. Кто же виноват?
Книжка твоя, которую заставил выучить.
Вот как? И чем же провинился «Письмовник»? Ты выучил самое романтическое признание в любви Что могло случиться
Вот именно, выучил, вздохнул Зефирчик.
И рассказал ужасную историю
Оставшись наедине с прекрасной Юлией, грудь которой вздымалась волнами от предвкушения, Зефирчик сел на стул, чтобы не совершить ошибки, и принялся зачитывать по памяти признание:
«Позвольте мне высказать пред вами мою задушевную идею, которую я долго таил и, наконец, должен излить пред вами. Я чувствую, что не могу жить без вас. Напрасно я устранял эту идею, прибегая к рассудку, но все было напрасно Я решил сегодня, сию же минуту сказать вам все, что уже много месяцев хранит мое исстрадавшееся сердце. Я чувствую, что без вас счастье мой жизни невозможно»
Тут Зефирчик подозрительно замолчал.
Ванзаров понял, что произошло дальше. Он помнил признание, которое сам выбрал для друга.
Ты назвал ее Анной Ивановной?
Ответом был печальный вздох.
Ну, как в тексте было, так и заучил От волнения забыл, что она Юлия Петровна Не успел даже закончить: «Я люблю вас и прошу, умоляю осчастливить мою участь согласием на брак, и вы навсегда этим упрочите мое существование»
Как ты мог, Зефирчик
Она как закричит, как вскочит, как влепит пощечину
Что ты наделал
Еще стулом замахнулась, но я увернулся Барышни такие странные. Ну подумаешь, имя немного перепутал Ну какая разница? Еще раскричалась: «Отправляйтесь вон к вашей Анне Ивановне! Ей предложение делайте, обманщик!» И тому подобные глупости
Весь этот лепет Ванзарова не интересовал. Он думал, что делать. Что доложить Эфенбаху? Каким глупцом он будет выглядеть в глазах начальника московского сыска?
Зефирчик не разделял тревог Ванзарова. И хлопнул друга по плечу.
Не печалься, Пухля, сказал он безмятежно. Еще не все пропало
Смотря у кого, ответил Ванзаров. Он готов был придушить своими руками беспечного балбеса.
Завтра уже будет наверняка
У тебя в запасе еще есть невеста?
Есть, признался Зефирчик. И улыбнулся такой чистой и невинной улыбкой, что злиться на него не было никакой возможности. В этот раз точно не пропадем Да ты сам виноват: зачем заставил выучить меня слово в слово?
Ванзаров подумал, что Зефирчик, кроме памяти, обладает еще одним талантом: умудрился завести гарем невест. И где? В Москве Где все друг друга знают.
Как ему удалось?
С виду никогда не скажешь, что такой Зефирчик способен пустить пыль в глаза сразу четырем, нет, уже пяти семействам. Видно, и правда в Москве плохо с женихами Не зря Пушкин предупреждал: быть начеку
Зефирчик предложил скрасить вечер ужином в ресторане. Ванзаров отказался. Ему предстояло не слишком приятное объяснение с дядюшкой покорителя невест
Почему решили, что буду о чем-то расспрашивать?
Гая отличалась от сестры полноватой округлостью лица, черными волосами и категорически другим характером. Но и в ней фамильные черты, доставшиеся от крестьянских предков, были заметны. Она улыбнулась печально, без тени кокетства.
Мне кажется, вы не тот человек, который будет искать моего приданого Вы не желаете угождать Умны, и у вас большой жизненный опыт Что может интересовать вас, взрослого сильного мужчину, в такой неопытной и наивной девице, как я К тому же вечно попадающей в нелепые ситуации Раз так, то вы не станете говорить о своих чувствах ко мне, которых наверняка нет Выходит, вам надо что-то узнать
Пушкин вынужден был признать, что в юном создании созрел недетский ум.
В пансионе вам преподавали логику?
Чуть-чуть физики, чтобы знать, почему вода льется вниз, капельку химии, чтобы не спутать поташ с солью, немного математики, чтобы вести домашнюю бухгалтерию Ничего, что испортит нашу воспитанность
В таком случае могу говорить напрямик.
Извольте, согласилась Гая. Хотя ей отчаянно захотелось совсем другого. В чем она и себе не могла признаться.
Завтра вам не придется быть подружкой на свадьбе мадемуазель Юстовой, сказал Пушкин.
Гая Федоровна еле заметно нахмурилась.
Что случилось?
Вопрос делал честь ее уму: другая девица стала бы надувать губки: «Что за вздор, у меня платье пошито!» и тому подобное
Мадемуазель Юстова погибла. Причина несчастный случай
Выронив остатки платка, она прижала кулачок к губам.
Попала под пролетку? проговорила чуть слышно.
На нее упал чугунный утюг.
Гая посмотрела с подозрением.
Надеюсь, это не шутка?
Искренно сожалею, сказал Пушкин. Мне надо знать настоящую причину, почему не поехали с Юстовой примерять свадебное платье.
Никакой причины, ответила Гая, переживая тяжкую новость. Тася утром прислала записку, просила не приезжать в салон
Записка при вас?
Нет, конечно Куда-то дела, словно извиняясь, сказала она. Бедная Тася, какая трагическая случайность
Могу попросить вас поискать записку?
Конечно Постараюсь, если это так важно
Сделали Юстовой свадебный подарок?
Гая покачала головой.
Не успела Тася мечтала о дамских часиках на цепочке с гравировкой, собиралась вручить ей после венчания
Мадам Вейриоль за глаза называют «матушка Гусыня»?
Гая взглянула, как будто он пошутил.
Никогда не слышала Во всяком случае, ни Астра Федоровна, ни Тася так ее не называли
А как называли?
Просто Жанна
Мадемуазель Юстова и ваша сестра поддерживали отношения?
Хотите знать, могла ли Астра Федоровна встречаться с Тасей без меня?
Быстрый ум у девушки. Даже слишком. Пушкин согласился.
Тася и Астра Федоровна не были близкими подругами, ответила Гая. Должна признать, что моя сестра бывает резка с людьми ниже ее по положению Вчера она подарила Тасе серьги в кофейной таким образом, что Позвольте опустить подробности Другая бы вышвырнула их, но Тася приняла Астра никогда бы не пригласила ее на свою свадьбу Вы ошиблись, Алексей Сергеевич Теперь позвольте задать вам вопрос
Пушкину ничего не оставалось, как согласиться.
Вы не скрываете, как принято в полиции, обстоятельства смерти Таси? Неужели она погибла от утюга? Как это возможно?
Пока других оснований нет, ответил Пушкин. Мадемуазель Юстовой кто-то мог желать смерти?
Что вы, что вы. Гая по-детски помахала ручкой. Тася с трудом скопила приданое. Фекла Маркеловна чудом нашла ей мужа. Господин Ферх хороший и простой человек. Из всех достоинств дружба с графом Урсеговым. Соперниц у Таси точно не было
У вашей сестры может быть недоброжелатель?
Гая не испугалась и позволила себе излишне долгий взгляд на красивого мужчину, который нравился ей все больше.
Что вы имеете в виду?
Может, кто-то желает Астре Федоровне смерти?
Она ответила не слишком поспешно, обдумав.
Чуть больше года назад к сестре сватался князь с Кавказа, кажется черкес Ей тогда было пятнадцать По закону девушке в таком возрасте можно выходить замуж, если она родилась на Кавказе. Князь уверял, что все устроит у себя. Просил соблюсти традиции рода умыкнуть невесту. Батюшка наотрез отказался. Он, конечно, мечтал породниться с родовитым аристократом, но князь был откровенным сумасшедшим Простите за резкость
Обещал всех зарезать? спросил Пушкин.
О, так кричал и руками размахивал Просто смешно Батюшка взял его за шиворот, поднял, как собачонку, и вышвырнул вон. Князь грозился страшной местью, но с тех пор так и не появлялся. А других и вообразить не могу. Женихов было много отставленных, но ведь по воле батюшки. Сестрица тут совсем ни при чем
О, так кричал и руками размахивал Просто смешно Батюшка взял его за шиворот, поднял, как собачонку, и вышвырнул вон. Князь грозился страшной местью, но с тех пор так и не появлялся. А других и вообразить не могу. Женихов было много отставленных, но ведь по воле батюшки. Сестрица тут совсем ни при чем
Пушкина не заинтересовало имя кавказского князя. Уж если девушка не верит, что этот субъект мог представлять опасность, то сыск тем более. Он еще подумал, что в доме, где столько женщин, нельзя сохранить известие о смерти Юстовой в тайне. Гаю подвергнут такому допросу, перед которым полицейский покажется детской шалостью. Поклонившись ей, Пушкин вышел в малую гостиную.
Проводив его, Гая не смогла сдержать слезы. Она вытирала глаза манжетой с оборванной пуговицей и тихо плакала о том, о чем не могла рассказать никому, даже сестре Кажется, она влюбилась по-настоящему И это было так ужасно Не потому, что он старый и бедный, а потому Потому что если он сделает предложение, то никогда не сможет полюбить ее, некрасивую и неловкую, по-настоящему Слишком велика между ними разница Как мучительно сознавать это И все-таки Вдруг случится чудо?