Вместо магических формул доктор увидел обычную таблицу, в которой по вертикали и горизонтали были вписаны фамилии. На соседнем листе блокнота этими фамилиями подписаны жирные точки, сидящие на круговой «паутине», они соединялись линиями в виде замысловатой геометрической фигуры. Доктор смотрел и не понимал, как тут можно найти убийцу.
Все просто, Павел Яковлевич, не переставая писать, сказал Пушкин. В таблицу помещаем взаимные вероятности всех лиц, кто может быть причастен к преступлению. В круговой диаграмме накапливаем факты, указывающие на преступника. Чем ближе к центру двигается угол одного из подозреваемых, тем вероятнее он и есть преступник. Чистая математика, никаких фокусов.
А, ну я примерно так и предполагал, сказал Преображенский, который ничего не понял, а вопросы задавать постеснялся. Он вернулся за столик. Что получается на данном этапе?
Не слишком ясно, ответил Пушкин.
Предполагаете, что девица кому-то отдалась, потом поняла, что натворила, пришла в салон, надела свадебное платье, как погребальное, растворила аконитин в воде, легла и положила на горло утюг? На всякий случай
Абсурд, кратко ответил Пушкин, что-то помечая в «паутине».
Но почему же, очень романтично
Насколько помню, при отравлении аконитином возникает чувство мурашек по всему телу, холод, она бы согнулась калачиком, а не лежала выпрямившись. Не говоря уже о физиологических отправлениях
Доктору было приятно, что у чиновника сыска такие глубокие познания о предмете. Всегда приятно иметь дело с человеком знающим. А разъяснять дуракам себя не уважать.
Дали правильный ответ на мой ребус, сказал он. Хоть не дочитали протокол, не стану скрывать еще один факт: на затылке Юстовой обширный след от удара тяжелым и тупым предметом.
Пушкин закрыл блокнот.
Утюг?
Опять правы Нашел на гладильной поверхности волосок, неотличимый от волос Юстовой
Ударили сзади, в бесчувственную влили раствор яда
Чрезвычайно похоже на то Во всяком случае, объясняет позу и прочее
Утюгом придавили горло, чтобы ускорить процесс?
Утюг ничем бы не помог, сказал доктор. Взяв пузырек со стола, он стал рассматривать содержимое на свет. Знаете, что странно? Аптечная емкость старинная, такие лет тридцать назад делали, а вот аконитин в ней свежий, немецкий
Почему?
Преображенский только плечами пожал:
Странная прихоть Не могу понять
Пушкин встал с кушетки и размял спину.
Убийца аккуратно и тихо травит Юстову, но оставляет пузырек на виду. Зачем?
Растерялся, сдали нервишки, забыл. Вы же знаете, как это бывает первый раз. Убивать тяжело. А милую барышню тем более
Павел Яковлевич, сможете разобрать текст на этикетке?
Покрутив пузырек, Преображенский подумал, что такого эксперимента еще не делал, а кое-что похожее недавно прочел. Отчего бы не попробовать? Он обещал. Только без гарантии результата.
Просьбы не закончились. Чиновник сыска явно вошел во вкус криминалистики. Раскрыв блокнот, он показал полусгоревший клочок пепла и спросил: можно ли восстановить хотя бы что-то?
Методику работы с пеплом Преображенский изучил, сложностей быть не должно, и сдул обрывок на чистый лист бумаги.
Алексей Сергеевич, вы не осматривали платье невесты? спросил он.
Не трогал. Что-то еще?
Преображенский снова полез в ящик и вынул странный предмет: швейную иглу со сломанным ушком. Обломок ушка и верхняя часть иглы были обмотаны красной ниткой.
Где нашли? спросил Пушкин, разглядывая находку.
Была воткнута в ворот платья с внутренней стороны. Пойму, что это такое
Народное колдовство. Защита от сглаза невесты. Наверняка бегала к колдуну.
Убедившись, что его не разыгрывают, Преображенский высказался о барышнях, которые доверяются мракобесию, и спрятал иголку в спичечный коробок.
Необычное дельце, заметил он, на прощанье пожимая Пушкину руку. Кого только поймает ваша паутина?
Вместо ответа Пушкин выразил благодарность за великолепные результаты, назвав доктора «великим криминалистом, равным Аполлону Лебедеву». Чем сильно польстил самолюбию Преображенского.
Выслушивая бурный рассказ Агаты о смерти невесты в салоне мадам Вейриоль и погоне за графом Урсеговым, который пошел в баню, Агата Кристафоровна обрадовалась одному: Астра Федоровна избежала страшной участи. Кто бы мог подумать, что глупейшая шутка в газете обернется человеческой жертвой? Неужели граф Урсегов настолько жесток, что ради безумной прихоти не пожалел даже невесту?
Агата хоть и рассказывала с набитым ртом, не в силах оставить бесподобные котлетки Дарьи, смысл доходил отчетливо. Наконец Агате Кристафоровне надоело слушать.
Миленькая моя, сказала она, прощая голодной и замерзшей Агате чавканье за столом в ее доме. Ты потратила столько сил, что делает тебе честь. Но скажи как на духу: ты действительно веришь, что граф Урсегов покушался на невесту, а вместо нее убил случайную девицу, примерявшую свадебное платье?
Дожевав котлетку и запив хорошим глотком красного вина, Агата ощутила блаженное чувство сытости. Промокнув губки салфеткой, она приготовилась убедить тетушку не быть наивной.
То, что увидела сегодня, говорит о графе как о чудовище, которое скрывается под маской дружелюбия, сказала она. Что вы знаете о нем? Что о нем говорят в Москве?
Сплетни тетушка не собирала. Они сами липли к ней в болтовне подружек и многочисленных знакомых.
Граф Урсегов заработал репутацию веселого растратчика своего состояния, который не пропустит ни одну юбку. Шептались о его многочисленных романах с замужними и незамужними женщинами. Даже при нехватке женихов ни одна сваха не решалась предложить графа в качестве жениха. Потому что самая бессердечная мать не согласилась бы отдать дочь человеку, который разобьет ее сердце изменами. Титул графини Урсеговой ничего не стоил, вследствие чего граф остался холостяком. Довольно веселым, но влезшим в серьезные долги. Мотовство и любвеобильность его были известны, но никто не слышал о кровожадности Урсегова. О чем тетушка высказалась напрямик.
Граф Урсегов заработал репутацию веселого растратчика своего состояния, который не пропустит ни одну юбку. Шептались о его многочисленных романах с замужними и незамужними женщинами. Даже при нехватке женихов ни одна сваха не решалась предложить графа в качестве жениха. Потому что самая бессердечная мать не согласилась бы отдать дочь человеку, который разобьет ее сердце изменами. Титул графини Урсеговой ничего не стоил, вследствие чего граф остался холостяком. Довольно веселым, но влезшим в серьезные долги. Мотовство и любвеобильность его были известны, но никто не слышал о кровожадности Урсегова. О чем тетушка высказалась напрямик.
Слова Агату не разубедили.
Убивает не он, а дружки его из «Клуба веселых холостяков»
Агате Кристафоровне не нравились сведения, про которые она ничего не знала. Она поморщилась.
В Москве родилась и живу столько лет она не стала поминать, сколько именно, но никогда не слыхала о подобном клубе. Уж не выдумка ли?
Поверьте, я не могла ошибиться. Газета самое веское доказательство!
Аргумент тетушке не нравился, но побороть его было нечем.
Миленькая моя, но ведь ты сама подумай: зачем графу убивать невесту, не получив приданое? Так мужчины не поступают. А те, кто в долгах как в шелках, тем более. Наверняка покойный Бабанов за нее В общем, немало обещал
Тут Агата Кристафоровна вовремя прикусила язычок, чтобы не сболтнуть лишнего. Если за Гаю Федоровну мадам Бабанова обещала дать столько, что у тетушки дыхание перехватило, сколько же обещано за графскую невесту? И все вот так потерять? Нет, нельзя поверить
Агата невольно отметила: как похоже думают тетушка и племянник. Когда Пушкин задал этот вопрос, она просто болтнула первое, что пришло в голову. Теперь Агата была готова разбить «незыблемый» вопрос вдребезги.
Соглашусь, что графу нужны деньги, сказал она. И он на них женится Но кто сказал, что Урсегов по-прежнему хочет жениться на мадемуазель Бабановой?
Тетушка не могла скрыть растерянность.
А как же иначе?
Позвольте мне рассуждать, как рассуждает мужчина, который думает только о своих удовольствиях, ответила Агата.
Ну попробуй, миленькая моя. Агате Кристафоровне в самом деле стало интересно, как Агата справится с упражнением в логике. Она ведь не любит решать ребусы. Пока еще не любит
Итак, купец Бабанов предлагает графу солидное приданое. Невесту он не любит, продает титул за купеческие барыши. И тут умирает Бабанов. Мадам Бабанова подтверждает все, что Урсегову обещано. Но тут графу подворачивается еще более лакомый кусочек
Откуда ты знаешь? спросила тетушка так, будто разоблачили ее.
Это самое простое, а потому разумное предположение: у графа широкий круг общения, друзья, все с ним хотят познакомиться Например, появляется купец, не московский, конечно, но куда богаче Бабанова. На Светлой седмице в Москву со всей провинции гости валят. У купца дочка на выданье, все есть, не хватает только графского титула. Репутация графа его не волнует или он про нее не знает. Купца знакомят с Урсеговым, и он делает предложение, от которого граф начинает кусать локти. Отказать Астре Федоровне не может: случится скандал на всю Москву. Одно дело интрижки, а другое бросить невесту перед венцом. Да его ни в один дом не пустят. Разве не так?
Агата Кристафоровна вынуждена была согласиться: предательство невесты Москва не простит даже графу. Она промолчала.
Что делать графу? продолжила Агата. Нельзя упускать такое богатство Он понимает, что отмена свадьбы возможна в одном случае: если Астра Федоровна погибнет Подговаривает дружков по клубу, обещая после отблагодарить Они соглашаются и берутся исполнить. Да только ошибаются с девицей, возможно, не зная Астру Федоровну в лицо. Этим убийством граф не теряет деньги, а наоборот получает несметные барыши
Мадемуазель в дорожном туалете победно сияла. Тетушка хотела возразить, но не нашла слов. Слишком уж гладко выглядела история. Слишком в характере графа, которому отчаянно нужны деньги. Большие деньги
Только представьте, Агата Кристафоровна: никаких свах, никакой огласки по Москве, купца никто не знает. Да и вообще, все делается в узком мужском кругу приятелей, которые познакомили с купцом. А после смерти невесты граф, якобы в горе, уедет развеяться, ну, скажем, в Нижний, и там, о чудо, найдет новую любовь. Утешится, получив гигантское приданое