Зажав ладошками уши, Гая завыла тихо и отчаянно. Василиса бросилась к ней.
Астра, остановись, пожалуйста Не надо Ты мучаешь ее, говорила она, обнимая Гаю.
За что получила презрительный взгляд.
Ну понятно Защитница выискалась А ты, сестрица, не пошла в нашу породу Слаба духом
Астра, перестань, умоляю тебя, сквозь слезы попросила Гая.
Нет нашего папеньки, нет дядюшки Дмитрия, некому за нас заступиться Ну ничего, я сама управлюсь, сказала Астра и пригладила волосы. Василиса, оставь ее, пусть плачет, раз дура Едешь со мной?
Рада бы, но у меня поручение от Авивы Капитоновны.
Вот как Что ж, мне никто не нужен, сама справлюсь.
И точно как мать, Астра удалилась из столовой.
Василиса пошептала Гае, чмокнула в темечко, извинилась и побежала на кухню.
Гая осталась одна. В столовой было тихо. Она протерла кулачком глаза и огляделась, будто надеясь на помощь.
Что делать Что делать
Пришла мысль, что спасти сестру может только один человек. Другого не найдешь. Надо пойти и напрямик рассказать ему. Он не откажет. Пушкин наверняка отговорит Астру от безумного поступка. Она его боится, хоть скрывает. Нельзя терять ни минуты. Надо встать и пойти в сыскную полицию прямо сейчас. Пусть что угодно подумает, пусть для девушки позор самой прийти к молодому человеку. Иногда стыд перетерпеть надо, чтобы спасти близкого.
Гая решительно встала, но тут же села.
Но как же вот так прийти? Одной войти в сыск Она, пожалуй, со страху умрет на месте А если Пушкин засмеет и откажет? Назовет девичьими страхами или глупостью? Да и как рассказать о намерении сестры? У нее язык не повернется о таком говорить постороннему человеку, мужчине Нет, нет, нет, совсем невозможно Надо дождаться вечера, выпить для храбрости бокал шампанского, и тогда Может быть Когда останутся вдвоем Она ему все расскажет и попросит помощи
Тут Гая вдруг поняла, что ожидает от Пушкина предложения уже сегодня Ради чего бы маменька прием устраивала Наверняка сговорились Хорошенькая история: Пушкин просит руки и сердца, а она в ответ рассказывает о том, что Какой ужас Какой стыд Что он подумает о ней, если сестра такое замышляет Или правда отказаться от Пушкина, чтобы спасти сестру? Принести в жертву свое счастье Но ведь потом Астра заживет со своим графом, свыкнется и, чего доброго, посмеется над ее глупым поступком Не зря ведь говорят: женится переменится.
Что же делать?
Щеки Гаи вспыхнули. Хорошо воспитанная девушка оказалась в невозможном, ужасном положении. В пансионе не обучали, как поступать в таких случаях. И совета спросить не у кого Разве только мадам Капустину? Нельзя, она сразу маменьке донесет Все одно получится предательство сестры
Окончательно запутавшись, Гая поступила так, как поступает редкая девушка: подперев горящие щеки ладошками, стала думать
Лозунг уже любимого журнала Агаты Кристафоровны гласил: «Человек труднейший из ребусов». Именно таким ребусом ощутила себя она. В мыслях царил полнейший хаос и беспорядок, непозволительный мастерице математических загадок. А все потому, что тетушка одновременно желала несовместимых вещей. С одной стороны, ей хотелось устроить счастье Агаты и Пушкина вопреки здравому смыслу и знанию характера племянника. Только представив эту идиллию, она с негодованием отвергала малейшую ее возможность и начинала мечтать, как хорошо заживет обожаемый Алеша, в богатстве и спокойствии, получив приданое за дочкой Бабановой. Но и эти веселые картинки не задерживались надолго. Тетушке становилось стыдно, что решилась продать любимого племянника вопреки его воле, своим принципам и вообще семейной гордости Львовых-Пушкиных обедневших, но все еще гордых дворянских фамилий. Тут же она вспоминала, как омерзительно повел себя Алексей и с ней, и с Агатой; обида и злость вскипали волной, и тетушка говорила себе, что пальцем о палец не ударит ради его счастья, пусть живет бобылем, превращаясь в старого зануду, коль Алексей Сергеевич оказался таким неблагодарным мальчишкой. Но и на этом не могла успокоиться. Порыв обиды сменяла застенчивая мечта: а вдруг все еще можно исправить и милая Агата с противным племянником будут счастливы Тут мысли заворачивались в новый ребус.
Агата Кристафоровна так запуталась, что накричала на Дарью из-за какого-то пустяка. Бесценная Дарья теперь обиженно гремела на кухне кастрюлями, а тетушка вдобавок мучилась от стыда за мерзкий поступок. Обида кухарки была столь велика, что она нарочно не услышала дверной звонок. Тетушка не стала усугублять вину и пошла открывать сама, надеясь, что ранним гостем может оказаться Пушкин. Вдруг случилось чудо: любимый Алеша решил повиниться и спасет тетку из ужасного ребуса?
Гость оказался нежданный. После комплиментов домашнему платью мадам Львовой и ее посвежевшему лицу, надо сказать, глубоко замученному, в гостиную вошла мадам Капустина. Это категорически не входило в планы тетушки. О чем говорить со свахой сейчас, она не представляла. Сказать правду, что Пушкин отказался от дочери Бабановой, значило одним махом решить ребус. На это Агата Кристафоровна не могла решиться совсем. Умея скрывать настроение, она выразила глубокое удовольствие такому приятному визиту, пригласила за стол позавтракать и отправилась на кухню. Без лишних слов тетушка крепко обняла Дарью, шепнула «прости, миленькая!» и даже чмокнула в щеку. Мир был восстановлен, и Дарья, утирая слезу благодарности, обещала подать на стол сию минуту.
Мадам Капустина не отказалась от рюмочки ликера и легкой закуски, появившейся на столе как по волшебству. Она выразила комплименты кулинарным талантам кухарки и завела разговор о погоде, ценах и происках Англии, как и должна вести себя приличная московская дама. Подобная болтовня доставляла Агате Кристафоровне удовольствие чуть меньшее, чем натертая мозоль. Однако она поддерживала разговор, чтобы оттянуть неизбежный момент. Тетушка так и не нашла разумного решения, о чем соврать свахе.
Чудесная у вас кухня, сказала мадам Капустина, манерно вытирая ротик салфеткой. И племянник совершенно чудесный.
Да, да, разумеется, машинально ответила тетушка и тут заметила странность: с чего это сваха награждает мерзкого Пушкина эдаким комплиментом? Кроме как на фотографиях, она его не видела. И не имела счастья узнать, насколько он «чудесный». Наверняка переменила мнение. Вы так полагаете?
Применив глупейшую фразу светского разговора, Агата Кристафоровна выкрутилась как смогла. Мадам Капустина ни о чем не догадалась и усиленно закивала.
О, вы правы У господина Пушкина, конечно, своеобразный характер, быть может, немного необычный, даже в чем-то эксцентричный. Зато он не похож на современных молодых людей, которые только ищут приданое. В нем есть столь сильное положительное начало, так ярко видна добрая и чистая душа, что это не может не очаровывать
Вы находите? только и смогла выдавить глубоко пораженная тетушка. Если она не сошла с ума, происходит невероятное: сваха каким-то образом и без ее участия познакомилась с Пушкиным. Чего быть не могло никогда. И тем не менее
Конечно, как же иначе! Мадам Капустина развела руки в полном восторге. Он произвел большое впечатление на Авиву Капитоновну и, скажу вам по секрету, чрезвычайно понравился Гае Федоровне. Уж поверьте мне, я ее с детства знаю Все идет к тому, что между ними вспыхнет большое чувство
Агата Кристафоровна благодарно улыбнулась и одним махом проглотила рюмку ликера. Самое невероятное, о чем фантазировать было нельзя, случилось: Пушкин не только умудрился познакомиться со свахой, но уже был представлен мадам Бабановой и ее дочке. Да что же это происходит? Неужели нагло врал в глаза тетушке, а сам между тем подкрадывался к приданому? Неужели она так плохо знает племянника? Или запах больших денег изменил даже Пушкина?
Все эти мысли пронеслись в голове тетушки ураганом, нанося серьезные разрушения. Она старалась не выдать глубину растерянности, в которую свалилась. Чтобы сваха ни о чем не догадалась.
Кажется, мадам Капустина ничего не подозревала, считая сдержанность мадам Львовой обычной гордостью обедневшей дворянки.
А, так Алексей Сергеевич все же заглянул к Бабановой, сказала Агата Кристафоровна столь безмятежно, что и представить было нельзя, какая буря бушевала у нее в душе. Сказала как о деле, давно решенном между нею и племянником.
Наверняка захотел устроить сюрприз, ответила мадам Капустина с приятной улыбкой, разгадав маленький секрет мадам Львовой. Когда появился у меня, это была такая приятная неожиданность Сразу видна решительность характера. Сам назначил визит в дом Авивы Капитоновы. С ней держался выше всяких похвал Произвел чрезвычайно выгодное впечатление Он передал вам приглашение мадам Бабановой на сегодняшний вечер?
Он передал, выдавила из себя Агата Кристафоровна. Вместо радости печаль, глубокая и безысходная, охватывала ее: оказывается, она совсем не знала племянника. Что он за человек
Авива Капитоновна собирает узкий семейный круг, продолжала сваха, ни о чем не догадываясь. Будет граф Урсегов в качестве жениха Астры Федоровны Полагаю, сегодня все решится между Гаей Федоровной и Алексеем Сергеевичем Авива Капитоновна готова сыграть две свадьбы сразу
Две свадьбы лучше, чем одна свадьба, кое-как ответила тетушка. Алексей Сергеевич ничего конкретного не рассказал о приданом, только намекнул
Мадам Капустина легкомысленно махнула ручкой.
Ах, вы об этом Сущие пустяки, с моим гонораром сочтемся после свадьбы, как принято Для меня главное счастье Гаи Федоровны, она мне как родная Что же касается приданого, то по секрету вам скажу
Когда сваха сообщила, сколько получит господин Пушкин в виде приданого, последние сомнения отпали: он польстился на деньги. На богатство. Столь чудовищное, что и он не устоял. Какая жалость И тут Агате Кристафоровне отчаянно захотелось разрушить эту выгодную свадьбу и женить племянника на Агате. Женить чиновника сыска на бывшей воровке. Чего бы ей это ни стоило Назло ему и купеческому богатству.
Да, приданое недурно, сказал она, отменно владея собой. Только Алексей Сергеевич не из тех, кто оставит службу и заживет семьей.
Пустяки, легкомысленно ответила сваха. Для Гаи Федоровны это будет полезно. Пусть постепенно привыкает к роли хозяйки дома
Пустяки, легкомысленно ответила сваха. Для Гаи Федоровны это будет полезно. Пусть постепенно привыкает к роли хозяйки дома
Тут мадам Капустина снова выразила восторг кулинарным талантом Дарьи и засобиралась: еще увидятся сегодня вечером. Агата Кристафоровна попросила ее немного задержаться.