Благодарю за правду, сказал он, отдавая официальный поклон.
А вы это чего удумали? с тревогой спросил Эфенбаха. Врать он не стеснялся и умел так, как никто. Ему стало искренне жаль страдающего человека. Если бы не голубка, что сидела в закутке, ни за что бы не соврал.
Не беспокойтесь, господин статский советник, ответил Смольс с печальной улыбкой. Я не наложу на себя руки и не доставлю вам неприятностей Буду прожигать жизнь до дна. Где прожигать, как не в Москве
Вдруг он потянул носом.
Ну, вот уже понемногу схожу с ума
Что такое? строжайше спросил Эфенбах. Сходить с ума в сыске никому непозволительно.
Мне показалось, что у вас в кабинете витает ее запах У нее такой неповторимый аромат такой, что невозможно забыть Прошу прощения, что доставил лишнее беспокойство и Смольс поклонился на прощанье.
Выпустив Агату, Михаил Аркадьевич так переполнился чувствами, что погрозил пальцем в полной тишине. Она опустила глаза.
Выпустив Агату, Михаил Аркадьевич так переполнился чувствами, что погрозил пальцем в полной тишине. Она опустила глаза.
Простите Мне очень стыдно. Но мне нельзя выходить за него замуж. Так будет лучше
Эфенбах не нашелся, что ответить. Уж больно много хотел сказать. Да только незачем.
Ну Ну Рассмотри мне С тебя должок, краса солнцеокая
Все что угодно, Михаил Аркадьевич
Не угодно, а жени мне племянника Он добрый, только мозгов нет Глядишь, они с господином Ванзаровым уже дров-то нарубили по самое горло
Обещаю женить, сказала Агата и в знак клятвы подняла два сомкнутых пальца. Кстати, о свадьбах. Известно ли вам, что в Москве некие господа собираются убивать невест?
Новость для Эфенбаха была не слишком приятной. Он потребовал подробностей. Агата рассказала все, что выложила Пушкину, добавив объявление в «Московском листке» и гибель невесты в салоне Жанны Вейриоль. Выслушав, Михаил Аркадьевич не спешил поднимать тревогу. Уж больно странно с точки зрения полицейского опыта это выглядело. Особенно если сложить с подробностями дела Юстовой, о которых Агата не могла знать.
Вроде как сподобились сыны Маккавейские перебить свадьбу?[17] в задумчивости спросил он.
Агата не слишком знала Ветхий Завет, чтобы понять, о чем речь. Но для солидности молча кивнула. Часто мужчины при ней говорили разные непонятные выражения. Никто из них не догадывался, что Агата не понимала ни слова.
Молчание затягивалось. Она надеялась, что начальник сыска примет правильное решение и предоставит охрану хотя бы мадемуазель Бабановой. Но в самый важный миг, когда Михаил Аркадьевич уже почти созрел, в дверь постучали, и вошел Пушкин. Не взглянув на Агату, он поклонился начальнику и положил тонкую папку на стол.
Письмо женихов в «Московский листок» подано юной барышней.
Вот оно куда завертелось, проявил интерес Эфенбах. Из каких будет?
Некая Астра Федоровна Бабанова, дочь вдовы купца Бабанова. У них торговля шерстью и собственный дом на Тверской.
Михаил Аркадьевич наградил Агату таким взглядом, от которого другая дама упала бы в обморок. Агата только прикусила губку.
Значит, нет как нет «Клуба веселых холостяков»? строго спросил он.
Нет и не было, ответил Пушкин. Барышня не хочет выходить замуж. Решила разыграть комедию: написать письмо от имени холостяков. Чтобы устроить матери истерику и отказаться от брака.
Не может быть, тихо сказала Агата, ощущая себя, будто оказалась голой на площади. Нет, вы ошиблись
В конторской книге, которую сотрудник газеты Иванов отказался показать, как вы, госпожа Керн, ни упрашивали, стоит подпись мадемуазель Бабановой
На это нечего было возразить. Конторская книга это вам не подслушивать за ширмой.
Вот где прелесть, сказал Эфенбах, довольный таким поворотом. Он сразу прикинул, как представит дело обер-полицмейстеру: фамилия Бабановых была слишком известна в Москве, купцы старинного рода, очень богаты. Власовский упокоится, посмеется, да и только. Тревога обратится в шутку.
Агата решительно встала. Что бы ни нашел Пушкин в газете, она верит своим ушам. Значит, придется в одиночку спасать Бабанову.
Свое обещание, Михаил Аркадьевич, сдержу, сказала она. Ваш племянник будет женат
Вот умница, уже добродушно ответил он. А пустое из головы прочь
По лестнице Агата бежала, не чувствуя ступенек. Душила обида так, что слезы брызнули сами собой. На улице ударил свежий ветерок. Агата несколько раз вздохнула и собралась с силами. Она дала слово больше никогда не видеть Пушкина и не обращаться к нему за помощью. Как бы тяжело ни было. Надо уезжать из этого места как можно скорее. Извозчиков, как назло, не видно.
Госпожа Керн, задержитесь, раздался голос за спиной.
Что вам угодно?
Против воли Агата повернулась. Может быть, ей захотелось испить чашу страданий до дна. Что еще приготовил для нее этот безжалостный человек? Какое еще унижение ожидает? Что ж, она все вытерпит, все снесет. Пройдет путь мученицы. По лицу Пушкина она не смогла понять, чего следует ожидать. Наверняка ничего хорошего.
Разговор в Клину слышали отчетливо?
Агата немного растерялась, но тут же поняла: вот где ей нанесут последний и окончательный удар.
Не сомневайтесь, господин Пушкин, слух у меня отличный.
Те господа в разговоре упоминали матушку Гусыню?
Агата немного растерялась, но тут же поняла: вот где ей нанесут последний и окончательный удар.
Не сомневайтесь, господин Пушкин, слух у меня отличный.
Те господа в разговоре упоминали матушку Гусыню?
Да Точно Они как раз сказали Агата постаралась вспомнить в точности. Они сказали: «Накажем и матушку Гусыню, она свое получит» Да именно так А почему вы спросили?
Пушкин оглянулся, как будто опасался, что его подслушают.
Прошу простить, что не могу сообщить подробности розыска, будто через силу начал он.
Агата не верила ушам: глыба льда просит у нее прощения Что же дальше будет?
Ничего, я привыкла, ответила она.
Пушкин как будто собрался с духом.
Сведения, которые услышали в кабинете господина Эфенбаха, верные, но Но неполные
Нельзя было не заметить, как трудно дается Пушкину признание. Буквально выдавливал из себя каждое слово. Агата захотела его подбодрить.
Понимаю, это ваш долг
Благодарю за понимание, сказал Пушкин и посмотрел так, что Агата чуть не бросилась обнимать и утешать его. Господин Эфенбах теперь сможет доложить обер-полицмейстеру о шутке. Чем заслужит благодарность. Настоящее дело куда сложнее, чем казалось Возможно, я допустил ошибку Ошибку, что не поверил вам.
Агате показалось, что вспыхнуло солнце, выглянул месяц и небо усыпалось звездами одновременно. Случилось то, о чем и мечтать было нельзя: Пушкин, тот самый ледяной Пушкин, признал ее правоту Уж не снится ли? Уж не спит ли она?
Значит, Астре Бабановой угрожает опасность? спросила Агата, удерживая прыгающее от радости сердце.
Пушкин ответил молчаливым кивком.
И другим невестам?
Теоретическая вероятность есть.
Так арестуйте графа Урсегова! вырвалось у нее. О чем сразу пожалела.
Пушкин закрылся непроницаемой тенью.
В данный момент невозможно. Нет прямых улик.
Ну так заставьте его признаться! не сдержалась она. «Клубу холостяков» хватит дерзости убить Астру или другую невесту в том же самом месте! В салоне мод! При примерке свадебного платья, как они уже сделали
Он странно посмотрел, будто их мысли сошлись.
Вы полагаете?
Конечно! Конечно! Конечно! горячилась Агата. Надо выследить графа и добыть доказательства!
Пушкин молчал и рассматривал носки ботинок.
Агата заставила себя прикусить язычок. Хотя ей столько хотелось сказать.
Могу я рассчитывать на вашу помощь? спросил он, не поднимая глаз.
Можете, выпалила Агата. Что нужно делать?
Сегодня вечером в доме Бабановых будет прием.
Но как мне туда попасть? Я не знакома с мадам Бабановой.
Пойдете со мной, ответил Пушкин, глянув на нее.
В качестве кого?
Моя кузина, баронесса фон Шталь. Приехала в Москву из столицы погостить Там будет граф Урсегов. Постарайтесь произвести на него впечатление
Но у меня нет платья! в панике воскликнула Агата.
Магазины на Кузнецком мосту торгуют готовым. Подберите туалет так, чтобы сверкать. Пушкин поклонился, прощаясь. Заеду за вами в половине восьмого
Постойте, а как же Агата Кристафоровна? Разве ее помощь вам не нужна?
Не следует тетушку в это впутывать, ответил Пушкин.
В порыве Агата хотела отказаться, но удержалась: отказом Пушкина не испугаешь, и на этом все будет кончено.
Ваша тетушка нужна, чтобы увидеть то, что ускользнет от вас, мягко сказала она. А я буду занята графом. Две женские головы как пять мужских А такие, как у нас с Агатой Кристафоровной, стоят шести
Пушкин хотел возразить, но Агата смотрела с такой мольбой, что он не смог.
Мне надо обдумать, сказал он, поклонился и хлопнул дверью полицейского дома.
Агата издала победный клич, чем вконец напугала случайного прохожего.
Как часто бывает в минуты светлой радости, явилась темная мыслишка: «Что означает фраза Пушкина про конторскую книгу, которую отказался показать сотрудник газеты?» Прошептав на ушко, подлая мыслишка раздулась грозовой тучей. Агата догадалась: Пушкин следил за ней в «Московском листке». Значит, не мог не видеть ареста. Видел и допустил, чтобы какой-то мальчишка из Петербурга, какой-то глупейший Ванзаров арестовал ее на глазах городового. Окунул ее в позор на виду всей улицы. И после этого ему хватило дерзости просить помощи?
Обида была столь горька, что Агате захотелось вернуться в сыск и при всех бросить Пушкину в лицо решительный отказ. Она уже поправила шляпку, как боевой шлем. Но что-то, что трудно было объяснить, заставило остановиться. Агата кипела обидой, но ведь дала слово помочь. Слово она держать умела. Пушкина все равно не переменишь: он такой, каким уродился. Бесполезно тешить себя напрасными иллюзиями, надо принимать его каким есть. А душу излить можно тетушке, если придется к слову.
Погрозив окнам третьего этажа кулачком, Агата направилась к Тверской улице, где водились извозчики.
Узнав господина, сошедшего с пролетки, городовой подбежал, отдал честь и на всякий случай доложил: происшествий нет, все спокойно. Как и должно быть в Спасоналивковском переулке. Здесь стояли престарелые двухэтажные особняки с садами, огороженными каменными заборами или поржавевшими решетками, которые не красили с поджога Москвы Наполеоном.