Фекла Маркеловна насторожилась.
С чего взяли? Никакого огорчения
В сердцах разбили вазочку об пол. Разве не так?
Замученная дама смутилась окончательно.
Ничего подобного Вазочку случайно задела Уж поверьте
Пушкин не поверил.
Госпожа Капустина, не стану арестовывать вас при одном условии
Благодарствую за милость, Алексей Сергеевич Я на все согласна Загнали в угол, как крысу
О нашем разговоре не должен узнать никто. Особенно мадам Бабанова. Даете купеческое слово?
Издав тяжкий вздох, Фекла Маркеловна слово дала. И отдала бы что угодно, лишь бы избавиться, а еще лучше никогда не видеть подобного женишка И как только Агата Кристафоровна, дама, приятная во всех отношениях, питает нежные чувства к этакому чудовищу?
Верно говорят: любовь слепа, полюбишь и Пушкина.
В сыске царили покой и умиротворение. Акаев с Кирьяковым отправились по делам службы, как они утверждали. Эфенбах вернулся от обер-полицмейстера в прекрасном настроении, по причине чего отбыл обедать. Только Лелюхин никуда не спешил. Старый чиновник сидел за своим столом и просматривал газету. Пушкину кивнул и чтение не оставил. Между ними сложились простые отношения товарищества. Василий Яковлевич ценил в молодом коллеге редкий ум и сыскную хватку. А Пушкину порой требовались опыт и наблюдения жизни, какие из книг не вычитаешь, а можно заработать долгими годами полицейской службы. Лелюхин никогда на душевный разговор не напрашивался, Пушкин сам подходил. Вот и сейчас он подхватил стул и сел напротив старшего товарища.
Молодец, Алёша, обратился Лелюхин запросто, как было позволено только ему. Наш стратопедарх[20] заслужил похвалу от Власовского. Ловко ты разобрался с объявлением.
Пусть господин обер-полицмейстер так думает. Всем спокойнее, ответил Пушкин, держа на коленях папку с тем самым объявлением.
И то верно. Не хватало, чтоб Власовский носился по Москве, разыскивая отравителя невест С него станется Житья никому не даст А ну признавайся, что утаил от начальства?
Пушкин раскрыл папку:
Взгляните, Василий Яковлевич
Просмотрев рукописный лист, Лелюхин не нашел в нем ничего примечательного.
И что такого, сказал он, возвращая папку. Почерк явно мужской
Записку в газету подавала барышня.
Шутник отправил служанку или горничную. А сам покатывался со смеха
Объявление подала мадемуазель Астра Бабанова.
Ах да, верно же! согласился Лелюхин. Эфенбах говорил про эту богатую купеческую дочку, фамилия в Москве известная А тебя что смущает?
Это была не она.
Как узнал?
Астра Бабанова сегодня при мне подала объявление. Видел ее подпись. В субботу кто-то назвался ее именем и поставил закорючку. К сожалению, чиновник, который принимал объявление, уехал из Москвы на свадьбу Будь они неладны
А может, в субботу сама Бабанова нарочно закорючку поставила, чтоб следа не оставлять? Знала ведь, что шалость
Вероятность высока. Но я бы предпочел, чтобы это была не Астра Бабанова.
Почему же? Ну, шалит девица перед свадьбой
У невесты, которую отравили вчера, в сумочке была записка Без проверки утверждать не могу, но мне кажется: одна рука писала записку и письмо веселых холостяков Показать не могу, записка у пристава 2-го Якиманского участка в деле.
А купеческая дочка тут при чем?
Если объявление подала Бабанова, значит, знает и содержание, и того, кто написал письмо женихов. То есть она становится соучастницей преступления. В чем нет никакого смысла: между ней и Юстовой не могло быть вражды: Астра Бабанова подарила ей на свадьбу дешевые сережки.
Ну почему не могло? Скажем, жениха не поделили?
Жених Юстовой служащий фирмы Бабановых. Астра не посмотрела бы в его сторону. Ее жених, граф Урсегов, не проявит интерес к бедной и невзрачной Юстовой.
Возможно, согласился Василий Яковлевич. И все-таки могла Бабанова скрыть подпись
Тогда она безжалостное чудовище.
Ну уж ты тоже не горячись
Сегодня в том же салоне убита другая невеста, некая Бутович, сказал Пушкин, чем вызвал удивление у старого чиновника. Пристав не успел сообщить, завтра господин Эфенбах обрадуется Значит, Астра Бабанова причастна к двум смертям.
Переменив позу, Лелюхин стал чрезвычайно серьезен.
Какую связь видишь между письмом женихов и убийствами в модном салоне?
Связей так много, что их нет, ответил Пушкин. Обе девицы отравлены аконитином, что уже странно. Яд, растворенный в воде, дает такую горечь, что пить трудно. Но они выпили. Юстова сельтерскую воду, для Бутович убийца принес бутылку «Moët & Chandon» и бокалы.
Ого! С шиком
В бокал налили воду и растворили яд
Экий выверт
Шампанское не самое странное.
Еще что-то?
Юстова за час до смерти лишилась невинности. В ее сумочке оказались две новенькие сторублевки, перетянутые алой ленточкой.
Лелюхин даже присвистнул:
Мадемуазели перед свадьбой заделались горизонталками?[21]
Только Юстова. Бутович потеряла девственность давно. По словам доктора Преображенского, года два назад, не меньше. Перед смертью полового сношения у нее не было. Но в ее сумочке муляж денег, тоже завязанный алой лентой.
Это как понимать?
Бумажка под размер ассигнаций, свернутая в трубочку и завязанная лентой.
Обманули и не тронули, сказал Лелюхин, покачивая головой. Ой, Алёша, нехорошее это дело
Это не все. Вчера убийца бросил пузырек с остатками яда у тела. А сегодня оставил два редкостных бокала Императорского стеклянного завода.
Надо же. Василий Яковлевич в раздумьях покачал головой. Как нарочно на себя указывает. Дескать, вот какие улики, вот моя подпись, ну-ка поймай меня, коли сможешь Дерзость, самоуверенность или глупость Вот в чем вопрос
Пушкина интересовало несколько иное.
Не спросили, Василий Яковлевич, о чем Бабанова подала объявление
Это не все. Вчера убийца бросил пузырек с остатками яда у тела. А сегодня оставил два редкостных бокала Императорского стеклянного завода.
Надо же. Василий Яковлевич в раздумьях покачал головой. Как нарочно на себя указывает. Дескать, вот какие улики, вот моя подпись, ну-ка поймай меня, коли сможешь Дерзость, самоуверенность или глупость Вот в чем вопрос
Пушкина интересовало несколько иное.
Не спросили, Василий Яковлевич, о чем Бабанова подала объявление
Старый чиновник малость ругнул себя:
Старею Детали опускаю Уж прости Так что она придумала?
Содержание простое: девушка хочет получить от солидного господина урок жизни, назначает время и место встречи, зашифрованное
Ну и ну Вот так купеческая дочка
Важно другое. Точно такое же объявление 22 апреля напечатала Юстова. Она назначила встречу на день своей гибели Что об этом думаете?
Ответа у Лелюхина не нашлось. Тут полицейского опыта мало, тут надо крепко подумать. Да и сведений не хватало, чтобы делать поспешные выводы.
Что про погибших девиц известно? спросил он.
Состояли в кассе взаимопомощи невест. Должны были получить приданое в размере тысячи рублей, продолжил Пушкин. Обеим по шестнадцать лет, выходят замуж за небогатых женихов. Сосватала мадам Капустина. Родители дали им прекрасное образование: учились в пансионе Пуссель
Ох, недешевое удовольствие
Четыреста рублей в год, сказал Пушкин и стал смотреть на стену, где висели портреты градоначальника и царствующей четы, обязательные для присутственного места.
Молчание затягивалось. Василий Яковлевич понял, что пора:
Ладно, что уж тут, признайся: что узнал?
С Юстовой и Бутович учились сестры Бабановы
Ну вот же оно! воскликнул Лелюхин. А говорил, что между Юстовой и Бабановой ничего нет. В пансионе могло что угодно случиться. Этим девицам только дай, разойдутся не хуже торговок. Поругались, Астра и затаила обиду
Есть сведения, что смертельная опасность угрожает ей самой. От «Клуба веселых холостяков»
Василий Яковлев помолчал, шевеля губами, будто пробуя услышанное на вкус.
Но ведь письмо все-таки шутка?
Шутка обернулась двумя смертями.
Передергиваешь, Алёша: в письме женихи отрекаются от невест, но убивать не угрожают
Пушкин невольно кивнул:
Беспокоит отсутствие смысла в этих убийствах. Тем более нет смысла в возможной гибели Астры Бабановой.
Тогда что же случилось в салоне, по-твоему?
Прежде чем ответить, Пушкин помолчал, будто взвешивал слова.
Модный салон мадам Вейриоль еще и место интимных встреч.
Ишь ты, модистки-артистки прыткие Всегда мне не нравились, высказался Василий Яковлевич. Разврат у всех на виду Ловко придумано И как устроили?
Дама закрывается в примерочной, из сада в дом ведет другая дверь. Мужчина заходит, никем не замеченный, они весело проводят время. Очень удобно: не гостиница и не частная квартира. Нет ни портье, ни коридорных, ни дворника, ни соседей. Никто ничего не видит, никто ни о чем не догадывается, приличия соблюдены Знает только узкий круг клиенток мадам Вейриоль, которые называют ее «матушка Гусыня». Хоть она не признается. Предполагаю, что клиентки заказывают платье, чтобы получить в распоряжение примерочную для свиданий
Ну и ловкая бабенка эта Вейриоль
Для клиенток в примерочной предусмотрены удобства: вешалка, чтобы раздеться, утюг, чтобы разгладить помятое платье. Большой диван Невинности Юстова лишилась на нем: кроме свежих физиологических следов, подушки с дивана разбросаны.
Зачем было травить, если по своей воле согласилась?
Нет ответа, признался Пушкин. Почему этого не случилось с Бутович тоже ответа нет.
А она напечатала заманчивое объявление в «Московский листок»?
Такого объявления нет.
Вот видишь
Нет, ничего не вижу
Неплохо зная привычки своего приятеля, Лелюхин догадался, что сейчас начнется главное. Ради чего затевался разговор.
Чем тебе помочь, Алёша?
Напомните фамилии девиц, про которых вчера докладывали.
Маклакова и Лабзова, без запинки ответил Василий Яковлевич. Память у него была и осталась как у молодого.
Выясните, учились они в пансионе Пуссель или нет. Состояли в кассе взаимопомощи невест мадам Капустиной или нет
Не сомневайся, разузнаю
Не сомневайся, разузнаю
Вынув блокнот, Пушкин стал быстро рисовать. Вырвал лист и протянул Лелюхину. Портрет юной девушки, немного повернувшей головку, набросанный четкими линиями, был прост, как газетная иллюстрация, но характер передавал точно. Может быть, точнее салонной фотографии. Василий Яковлевич невольно залюбовался.