Господин Пушкин Клянусь чем угодно Спасением души Гибелью газеты Это не мой секрет
Чей секрет: вашего приятеля Тангета или господина Ферха?
Запутавшись, как мотать головой отрицательно или согласно, Гурлянд наконец опустил ее.
Спросите у графа, раз о нем известно А я не могу проговорил он и встрепенулся. Даю вам слово: и в мыслях не было убивать невест. Ну что за невозможная идея?
Идея реализована Невеста вашего друга Ферха умерла позавчера, ваша невеста вчера. Есть основания полагать еще две якобы случайные смерти невест
В отчаянии Гурлянд сжал виски кулачками и прислонился к стене. Видимо, без сил.
Я же говорил говорил Так и знал, что кончится какой-то глупостью Господин Пушкин, ну подумайте, зачем мне терять приданое? Зачем мне убивать Мариночку?
Ради более существенных выгод, ответил Пушкин. Ради вашего клуба
Нет никакого клуба! в отчаянии вскрикнул Гурлянд. Слово вам даю! И нет у меня никаких выгод
Разговор в Клину был?
Был был Но никак не касался жизни невест И мадемуазель Бабановой ничто не угрожает Она же невеста Урсегова Ну как вас еще убедить?
Гурлянд был напуган по-настоящему. И гадок.
Что узнали о смерти невесты вашего приятеля Ферха?
Ничего особенного Рихард сказал, что она умерла, да и только Выпили с ним за помин души, да и только
Что делали позавчера с одиннадцати до полудня?
Что я делал! воскликнул Гурлянд. Что каждый день: готовил номер, собирал, редактировал и сверстывал материалы! И вчера все одно и то же Как на каторге
Не сравнивайте, пока не попробуете, сказал Пушкин, чем вызвал приступ паники у газетчика. Во сколько мадемуазель Бутович должна была примерять свадебное платье?
Да мне откуда знать! Это их девичьи причуды Не интересовался вовсе Да мне и видеть Марину в платье до свадьбы нельзя Вы же знаете приметы
Что подарили невесте перед свадьбой?
Гурлянд задумался.
Что подарил? Ах да Альбом для фотографий Марина любит любила сниматься
Она рассказала, что возобновила знакомство с Астрой Федоровной Бабановой?
Вот теперь Гурлянд не скрывал настоящего изумления.
Марина? Дружит с Бабановой? Невестой графа? Ну и ну Вот уж сенсация Она мне рассказывала, какая это гадина и подлая негодяйка. Ее слова, не мои! Как мучила и издевалась над ней в пансионе, и вот тебе раз подруги Что делается
Вспоминала, с кем дружила в пансионе? Например, с Юстовой?
Гурлянд решительно замотал головой.
Называла девиц из пансиона мерзкими слизнями Буквально обливала презрением Мы с Рихардом Ферхом радовались, что наши жены не будут дружить против нас Как это глупо теперь выглядит
Ваша невеста рассказывала, как два года назад выиграла в лотерею и еще получила редкий хрустальный бокал в качестве приза за успехи в учебе?
Ни словом не обмолвилась
Про ее новый выигрыш в лотерею известно?
Впервые слышу!
За что хотели разделаться с матушкой Гусыней?
Господин Пушкин, ну поверьте: никакого преступного умысла. Газетчик приложил руку к месту, где у него должно было находиться сердце. Или ржавый орган, его заменявший. Милейшая и полезная в некотором смысле дама Пусть живет и здравствует Ну как мне убедить вас в моей полной невиновности?
Попытка провалилась. Убедить могла только паутина математической системы, в которой Гурлянду были отведены свое место и ячейка в таблице.
Из прихожей послышался шум и рыдания: видимо, привезли тело из участка. Оставаться было неприлично. Пушкин потребовал от Гурлянда сохранить их пока неофициальный разговор в полной тайне от приятелей и графа. А сегодня вечером на мальчишнике сделать вид, что они незнакомы. Бывший жених пообещал со всем жаром человека, избежавшего ареста. И пообещал бы что угодно.
Авива Капитоновна металась по большой гостиной и не находила покоя. Душу ее терзали самые жуткие пытки, куда хуже раскаленного железа или дыбы палача. Ее терзала ревность. Вчера граф дал слово, запечатанное поцелуем, что завтракает у нее. Но не явился. Мадам Бабанова не усидела и поехала к нему домой. Камердинер доложил, что его светлость изволили встать с утра пораньше, оделись и отбыли в неизвестном направлении. Такое поведение говорило об одном: негодяй решил приударить за баронессой и наверняка у нее с визитом. Авива Капитоновна не сомневалась, что сейчас граф в каком-то ресторане развлекает эту фон Шталь, потом поедут кататься по Москве, а дальше Что будет дальше, она и думать не хотела. И только мучилась новыми волнами ревности.
Вошла горничная и доложила о госте. Тот был очень кстати. От него можно кое-что разузнать. Авива Капитоновна уселась на диване в самой непринужденной позе и разрешила входить.
Пушкин появился в том же сюртуке, что вчера. Даже пятна на месте. Такую неряшливость в мужчинах, а тем более в женихах мадам Бабанова презирала. Но сейчас ей было не до того. Она торопливо сдула остаток сгоревшей бумажки из пепельницы. Завиток пепла упал к ее ногам и был окончательно растоптан. В воздухе остался еле заметный запах горелого.
А, мой милый зять! с деланой радостью воскликнула она. Рада вас видеть Позвольте напомнить, что жениху в дом невесты без букета и конфект являться неприлично
Отдав поклон, Пушкин вынул из-за спины коробку с набором печенья «Экстра». От неожиданности Авива Капитоновна отпрянула, что, сидя на диване, непросто, и отмахнулась.
Что это? Что? Зачем? закричала она, вытаращив глаза.
Небольшое угощение для вас, печенье фабрики «Эйнем», ответил Пушкин. Вы, кажется, любите
Авива Капитоновна оправилась от испуга и даже улыбнулась.
Как мило Приятно Печенье Попьем с чаем У нас как раз нету печенья Поставьте там. Она указала неопределенно.
Пушкин положил на край ее дивана. Мадам Бабанова невольно отодвинулась, как от опасного создания.
Жаль, что Астры Федоровны нет, уехала за покупками к свадьбе Но вы подождите ее Приказать подать вам что-нибудь? Не остались вчера, такая жалость Повару ужин удался изумительно
Мадам Бабанова, у меня к вам разговор.
Называйте меня маменька, мне приятно
Мадам Бабанова, с нажимом повторил Пушкин.
Даю за Астру Федоровну тридцать тысяч годового дохода и дом, и обстановку, будто опережая, сказала она. Надеюсь, не в обиде
Зачем вам понадобилось выдавать за меня Астру Федоровну?
Авива Капитоновна заставила себя улыбнуться.
Хочу счастья дочери С таким человеком, как вы, она будет счастлива.
Ответ не может быть верным, сказал Пушкин. У нас разница более десяти лет. Мадемуазель Бабанова ненавидит меня и не простит предательства сестры.
И только? Пустяки Полюбит Я вышла замуж, будучи младше ее на три года
По закону брак не может быть законно совершен без взаимного и непринужденного согласия сочетающихся лиц Я не просил руки Астры Федоровны у вас и не делал предложения ей. Вашу дочь не люблю и не намерен жениться вовсе. Зачем вам понадобился обман?
Коробка мозолила глаза. Авива Капитоновна отнесла ее на столик в дальнем углу гостиной и вернулась.
У всего есть своя цена, сказал она. Нам, купцам, об этом доподлинно известно. Вам предложено столько, что хватит и вашим внукам Женитесь на Астре, берите приданое и живите счастливо Остальное приложится, поверьте мне Больше дать не могу Мне еще Гаю надо выдать замуж Ну и себе оставить на старость
Выслушав, Пушкин замолчал.
В таком случае отвечу я, наконец сказал он. Вам понадобился родственник-полицейский в семье. Для чего? Вариантов немного. Или вы боитесь за Астру и тем хотели уберечь ее от какой-то опасности. Или
Или ласково повторила Авива Капитоновна.
Или вы боитесь чего-то.
Она засмеялась натужно и громко.
Я? Авива Бабанова? Чего мне бояться? Кто мне страшен? Смешно слушать
Чаще всего боятся разоблачений, ответил Пушкин.
Авива Капитоновна прожгла его взглядом, как может и умеет жечь только очень рассерженная женщина. Ну, или им так кажется.
Говорите, да не заговаривайтесь, мой друг Не выдумывайте фантазий.
Фантазиям не обучен. Имею дело с фактами. Они таковы: вы содержите под секретом кассу взаимопомощи невест. Которая не разрешена ни Министерством внутренних дел, ни градоначальством Москвы Вчера и позавчера из кассы должны были быть выданы суммы приданого на тысячу рублей каждая. Итого две тысячи. Однако мадемуазели Юстова и Бутович внезапно погибают в модном салоне мадам Вейриоль. Салон находится в доме, который принадлежит вам. 25 апреля утром, когда в примерочной находилась мадемуазель Юстова, вы были в салоне и разговаривали с Вейриоль. У меня есть свидетель. Вчера вы снова посетили салон, когда в примерочной находилась Бутович. Ничто не мешало вам войти через сад и убить обеих. Одного этого достаточно, чтобы присяжные признали вас виновной У меня имеются улики, целиком изобличающие вас
Мадам Бабанова повела себя странно. Вместо того чтобы кричать, рыдать или все отрицать, она выгодно устроилась на диванной спинке и улыбнулась с явным облегчением.
Милый Алексей Сергеевич, вы окончательно заигрались в сыщика Да, я была у Вейриоль и говорила с ней. Но понятия не имела, кто там прячется у нее в примерочной. Да и зачем? У меня было труднейшее дело, касающееся Астры Федоровны и только. Ее свадебного платья, если вам угодно Меня подвозил туда и обратно знакомый извозчик, Григорий, кажется, который стоит тут на Тверской, найти его вам не составит труда Он подтвердит каждое мое слово А что касается улик, покажите их мне
Выдавать бокалы и бутылку шампанского раньше времени не имело смысла. Как и прочие подозрения. Пушкину нужно было другое.
Расследуя смерти мадемуазель Юстовой и Бутович, я обязан задать эти вопросы.
Его будущая теща уже не только не сердилась, но с легкостью простила глупость, на какую способны разве что мужчины.
Ну, вот так бы сразу и сказали А то устраиваете допрос Неужели вы могли подумать, что за пятнадцать лет, что я держу кассу вместе с мадам Капустиной, буду убивать ради каких-то двух тысяч? Да знаете, сколько счастливых браков в Москве благодаря моей кассе? Да знаете, сколько невест получили приданое, когда в кассе не хватало взносов? Всего-то и оставляю себе банковский процент, да и то не ради прибыли, а чтобы соблюдать купеческое правило: во всем должен быть прибыток Тем более Юстова и Бутович учились с моими дочерьми Как вы только могли подумать А что с ними случилось?