Состоите в кассе взаимопомощи невест мадам Бабановой?
Барышня презрительно скривила губы.
Еще не хватало Маменька сберегла небольшое приданое Ардалеону неважны деньги, он любит меня.
Спрашивать, любит ли Василиса жениха, Пушкин не стал. Иногда это не имеет существенного значения. Тем более «стерпится слюбится». Так ведь?
Астра и Гая Федоровны приглашены?
Незачем, заявила Василиса с завидной решимостью. Ходить на свадьбу прислуги у господ не принято.
Кого-то из подруг по пансиону?
У них своя жизнь, ответила Василиса так, чтобы было ясно: барышни, выпорхнув из пансиона и выйдя замуж, избегают бывших подруг, которые служат компаньонками. Что поделать, такова жизнь
Останетесь служить здесь?
И не подумаю Когда попросила у мадам Бабановой расчет, она взяла счеты и вычла из моего жалованья пропавшую бутылку шампанского и два бокала Только вообразите! Василиса в гневе дернула головой, точь-в-точь как Гая Федоровна, недаром столько лет прожили вместе. Сосчитала триста за бокалы и двадцать пять рублей за шампанское! На руки должна была получить тридцать рублей. Так осталась должна двести девяносто пять Авива Капитоновна была так добра, что простила долг! Какая купеческая щедрость
Василиса так разошлась, что швырнула коробку печенья. Пушкин еле успел поймать. Она приняла ее с извинениями.
Простите Такая обида незаслуженная Ведь никогда ни в чем не отказывала Любую просьбу исполняла А она бокалы вычла Простите, господин Пушкин, что позволила себе недозволительную горячность
И она присела в книксене, как хорошо вышколенная прислуга.
Василиса Ивановна, вы помните по пансиону мадемуазель Бутович?
Как же не помнить, сказала Василиса, поправляя невидимую прядь. Только подругами не были. У Марины вздорный и дерзкий характер. Держала себя высокомерно. А почему вас это интересует?
Мадемуазель Бутович сегодня должна выйти замуж за господина Гурлянда, друга графа Урсегова.
Василиса пожала плечами:
Возможно Мы с ней не общались
Астра Федоровна могла с ней списаться?
Исключено, уверенно сказала Василиса. Они так поссорились, что возненавидели друг друга на всю жизнь Но почему вы спрашиваете?
Пушкин ответил не сразу. Как будто отмерял, что можно сообщить, а что нет.
Свадьбы не будет. Мадемуазель Бутович вчера убита в салоне мадам Вейриоль.
Коротко вскрикнув, Василиса зажала рот.
Сыскная полиция без лишней огласки в газетах ведет расследование этого убийства, как и смерти мадемуазель Юстовой
Но чем я могу помочь вам? заволновалась Василиса.
Обнаруженные следы ведут в этот дом, продолжил Пушкин, не обращая внимания на девичьи нервы. Одного из членов семьи Бабановых
Василиса отчаянно помотала головой.
Нет Нет Невозможно прошептала она.
К сожалению, факты слишком очевидны.
Что же теперь будет? Астра Федоровна выходит за вас Мадам за графа Как же с этим быть?
Все будет зависеть от результатов розыска, ответил Пушкин. Возможно, свадьбы придется отменить
Какой ужас Бедная Астра
Почему решили, что виновной может быть Астра Федоровна?
Она замахала так отчаянно, будто тушила разгоравшийся пожар.
Да что вы! И в мыслях не было Невольно подумала, что если мадам отменит свадьбу, то мне ее не жалко Астра будет очень страдать Хоть она вас не любит, простите, господин Пушкин, за откровенность, но для девушки это тяжелый удар
Убийца должен быть найден, ответил он. Василиса Ивановна, видели когда-нибудь конторскую книгу кассы невест?
Убийца должен быть найден, ответил он. Василиса Ивановна, видели когда-нибудь конторскую книгу кассы невест?
Работаю с ней. Мадам просит меня проверить расчеты.
Где хранится книга?
У нее в кабинете, в верхнем ящике письменного стола Тут Василиса оглянулась, помня о странной особенности дома подслушивать, и перешла на шепот: Желаете взглянуть? Мне же велено в кабинет коробку отнести
Пушкин молча согласился с преступным замыслом.
Ждите здесь, я мигом, прошептали ему, и Василиса исчезла.
Вернулась она без печенья, но смущенная до крайности.
Простите, господин Пушкин, но книги нет Ничего не понимаю Посмотрела во всех ящиках Куда могла деться?
Мадам Бабанова держит стол незапертым?
Она вечно теряла ключи, пока не надоело вызывать плотника Теперь запирает кабинет. Василиса развела руками. Ничем не могу помочь
Кроме мадам Бабановой, кому может понадобиться книга?
Да никому и в голову не придет! фыркнула Василиса. Прислуга не знает, Астра и Гая делами маменьки не интересуются Только сама мадам могла куда-то засунуть и забыть
Что было в книге?
Записи о приходе и расходе средств кассы. Как в любой конторской книге.
Как отмечались умершие невесты, которые не получат приданое? спросил Пушкин.
Василиса казалась смущенной, будто не могла говорить напрямик.
Их вычеркивали, наконец ответила она.
Когда мадам давала вам книгу для расчетов?
Сразу после Пасхи Да, точно, в понедельник Светлой седмицы. Как раз накануне Красной горки и сезона свадеб хотела сверить, сколько потребуется выдавать из кассы
Помните суммы?
Конечно На той неделе нужно было выдать два приданых и на этой два, всего на четыре тысячи, четко, как бухгалтер, ответила Василиса.
Фамилии невест?
Я слежу исключительно за цифрами
Сколько в кассе средств было на начало прошлой недели?
Девятьсот двадцать семь рублей сорок копеек, доложила Василиса. Перед постом было выдано четыре приданых два на четыреста рублей, одно на пятьсот и одно на тысячу. Набрать взносами не успели
Такое часто случается?
Василиса помотала головой.
Впервые такая недостача образовалась. На начало года в банке лежало около восьми тысяч
Куда же делись средства?
Спросите у мадам Бабановой, расходами не распоряжаюсь, сказала Василиса и вдруг сцепила пальцы. Постойте Постойте
Вспомнили нечто важное? спросил Пушкин.
Пойдемте со мной, ответила она и приложила палец к губам. Дом не давал о себе забыть.
Проведя Пушкина через малую столовую, увешанную картинами охоты, Василиса приоткрыла дверь кухни и заглянула.
Никого, идемте, прошептала она.
Большая дровяная плита, уставленная кастрюлями, занимала треть пространства. Василиса указала на левую стенку плиты. Между плитой и стеной кухни оставалась узкая щель. В ней виднелось нечто черное, похожее на корешок книги.
Мне теперь отказано находиться за столом с мадам и барышнями, сказал она. Ем на кухне Сегодня утром заметила, что за плиту что-то засунуто, но внимания не обратила Но теперь
Придержите дверь, попросил Пушкин.
Нагнувшись, он подцепил корешок и рывком вытащил спрятанное. Конторская книга выглядела так, будто ее засунули в печь, но не смогли сжечь и вытащили обратно: срез листов сильно обгорел.
Ой, ой, вырвалось у Василисы.
Жгли недавно, возможно, ранним утром: от пепла шел ощутимый запашок. Пушкин раскрыл книгу. То, что ощутил в пальцах толстой закладкой, оказалось аптечным пузырьком темного стекла. Этикетка была новой, непорванной.
Aconitum napellus, прочитала Василиса, заглянув через его плечо и демонстрируя знания, полученные в пансионе. Это же лекарственное средство
В очень малых дозах, ответил Пушкин, держа в пальцах пузырек и встряхнув: белого порошка осталось менее половины. Из набора лекарств мадам?
Не могу знать, я не ее горничная Но зачем понадобилось жечь книгу?
Ответ виднелся на полусгоревших листах. В конторскую книгу мадам Бабанова не записывала милые девизы своих пайщиков. Фамилии невест вносились, как положено, с именем и отчеством. В графе выдачи ближайших недель находилось четыре фамилии. Каждая зачеркнута резкой чернильной линией, включая мадемуазель «Бутович М.Н.», последнюю в коротком списке.
Что же это значит? с тревогой спросила Васи-лиса.
Закрыв книгу так, чтобы пузырек был надежно прижат, Пушкин протянул ей.
Верните на место Засуньте чуть глубже, чтобы кухарка не заметила.
Немного поколебавшись, Василиса выполнила просьбу. Конторская книга спряталась за плитой совершенно. Если не знать, что в щели, никогда не найдешь.
Василиса Ивановна, вы разумная барышня, строго сказал Пушкин. Об этой находке и нашем разговоре не должен знать никто.
Хранить тайну Василиса обещала так, как обещает разумная барышня, пожираемая любопытством.
Пушкин попросил вывести через черный ход. Василиса выпустила его из кухни во двор, из которого ворота вели на Тверскую.
Ничего не бойтесь, сказал он на прощанье. Ведите себя как прежде. Потерпите день-два
Василиса обещала сделать все возможное.
На улице Пушкин увидел, как из парадных дверей вышла дама. Даже в простом дневном платье Агата выглядела баронессой. Она направилась вниз по Тверской.
Пушкин смотрел вслед, пока ее силуэт не растаял в уличной толчее. Как тает несбыточная мечта.
Эфенбах не мог выбрать, как поступить: то ли облобызать, ласково назвав «раздражайший мой», то ли отчитать, сурово пригрозив: «раздражайший мой!» Награда могла достаться за блестящий ответ невест женихам, а нагоняй за новое убийство барышни, которое теперь числилось на сыске. Выбрать помог сам Пушкин, категорически отказываясь от авторства и даже идеи хлесткого письма. Чем несколько обидел. Михаил Аркадьевич тоже считал себя самым скромным человеком в Москве, но всему же есть границы! Нельзя секретничать до такой степени, считая своего начальника глупее себя. Неуважение какое-то, в самом деле
Окончательно выбрав кнут, Михаил Аркадьевич не слишком строго пожурил за дело Бутович, напомнив, что лучше «рот за зубами держать», назвал «раздражайший мой» и отпустил с миром. На большее запала у него не осталось. Весь выгорел на негоднике Ванзарове.
Пушкин вернулся за рабочий стол и стал читать заключения докторов, присланные приставами трех участков. Подпись Эфенбаха заставила их изрядно поторопиться. Не слишком разбираясь в медицинских терминах, он заметил схожее во всех заключениях. Как будто юные девицы и крепкий мужчина за сорок лет умерли по одним и тем же причинам. Что выглядело несколько странным. Если, конечно, положить эти заключения рядом.
Бумаги Пушкин сложил пополам и сунул в карман, как раз когда в приемном отделении появился Лелюхин. Старый чиновник напоминал человека, сияющего тихим и сытым счастьем. Как часто бывает после доброго обеда, за которым незаметно пропустишь лишнюю рюмку-другую, а то и третью.