Так, надо срочно включить покерфейс и перестать удивляться чужим традициям. А то реагирую, как туристка, которой недодали обещанного в буклете.
И все же я ответила предельно честно:
Я думала, все английские аристократы любят чай.
Чай мы любим! радостно подтвердила Нелли. Чай используют во многих литуальных
Чайных церемониях! быстро подхватила ее мать.
Когда Нелли умчалась по коридору, на лице женщины проступило облегчение.
Сложно, наверное, управляться с маленьким ребенком в таком большом доме.
Что вы, наш столичный намного больше, отмахнулась леди Елена. В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли поначалу путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Что вы, наш столичный намного больше, отмахнулась леди Елена. В нем одних детских комнат больше десяти. Нелли поначалу путалась. В Даркстоуне она отдыхает.
Быстро проглотила сухой комок «разницы менталитетов». У меня и леди Елены не совпадает представление о больших домиках
Эхо доносило топот бегущих ног Нелли, хотя она давно скрылась из виду. Большой дом. Точнее, целый замок. Как здесь жить? Ощущение, словно в музей попала.
Бойкая девочка. Наверняка исследовала замок вдоль и поперек.
Хотела бы, но арки ее не пропускают. Двери Леди Елена натянуто улыбнулась, а потом радостно всплеснула руками: Мадлен! Как прелестно, что ты к нам присоединилась!
Моя ночная приятельница, в отличие от Нелли, передвигалась бесшумно. Ведь не могла же она появиться прямо из стены?
Я встретила Нелли. Она сказала, ты собираешься показать мисс Корин оранжерею.
Если хочешь сама провести мисс Корин, я буду только рада. Леди Елена натянуто улыбнулась. Когда я в замке, помогаю брату, исполняя обязанности хозяйки. Сейчас дел невпроворот. Нужно все подготовить к прибытию гостей
Гости фестиваля будут размещены в замке? удивилась я.
Неужели у местного лорда до такой степени плохо с деньгами, что он сдает комнаты? А ведь по обстановке и не скажешь. Мрачновато, конечно, но зато чуть ли не через каждые десять метров голограммы светящихся знаков. Почти таких же, как те, что выведены на стикерах в коттедже. Если это дизайнерская задумка, то я ее понимала примерно так же, как безмолвные сигналы, которыми обменивались сестры Даркстоун. Со стороны казалось, что глаза леди Елены вот-вот вылезут из орбит, а у Мадлен начался нервный тик. Наконец она объявила:
Наш брат любит приглашать ценителей костюмированных балов. В основном нас навещают женщины. Кстати, мисс Корин, не желаете присоединиться?
И Мадлен совсем с не английским энтузиазмом подхватила меня под руку и потащила по галерее.
Я помогу с гардеробом, достану приглашение в замок. Вы же все равно рядом живете, а развлечений в ближайшем городке нет, совсем уныло!
Деревня. Возле замка находится деревня, автоматически поправила я.
Вот! Вы меня точно поняли. Наш городок настолько уныл, что приезжие считают его деревней! Нечего вам в нем делать. Тем более что самое интересное будет твориться в замке, с откровенным предвкушением объявила Мадлен и вдруг остановилась перед плотно задернутыми шторками. Елена явно забыла показать вам этот портрет. Непорядок. Хотите взглянуть?
По хитрому взгляду девушки я поняла, что она замыслила какую-то шутку и уже предвкушает мою реакцию. Что ж Надеюсь, смешно будет не только ей.
Стоило мне потянуть за шнурок, как занавесь разъехалась, подобно театральным кулисам, и я судорожно втянула воздух. С холста на меня смотрел любитель нестандартных кроватей. Что ж, теперь я точно знала, что он имел полное право находиться в моем коттедже. В конце концов, он был его владельцем.
Кристофер
Отбор. Сама мысль, что он скоро станет дичью, неимоверно злила лорда Даркстоуна. Но его величество оказался непреклонен. Сильнейший темный колдун королевства был обязан обзавестись парой, связь с которой стала бы гарантом стабильности его дара. Лишь истинно любящий сможет противостоять тьме, жаждущей наводнить этот мир своими созданиями.
Темный бред!
Контроль над ситуацией и умение мыслить на несколько шагов вперед вот что помогает сохранить рассудок. А еще умение заключать интересные сделки и твердость характера.
Мадлен так и не поняла, что запечатана ради ее же собственной безопасности. Теперь королевские ловчие не сразу возьмут след, не определят, что она недавно перемещалась между мирами.
Лорд Даркстоун, прибыла леди Амелия Крейн из Гиблой лощины.
Кристофер удивленно вскинул брови. Так рано? Они договаривались о другом. Леди Крейн следовало явиться вместе с остальными претендентками на его руку, мозг и прочие части тела. Зря она сразу же привлекла к себе внимание. Когда он назовет эту леди своей избранницей, может возникнуть масса неудобных вопросов.
Пусть войдет.
Стоило ему озвучить приглашение, как в кабинет скользнула блондинка в бледно-лиловом платье, украшенном белоснежным кружевом и воланами. Ее внешность была настолько далека от мысленно нарисованного образа, что на несколько секунд Кристофер замер, а потом вспомнил о хороших манерах и учтиво поклонился:
Леди Крейн, приветствую вас в замке Даркстоун.
Его секретарь тоже впал в легкий ступор, когда леди ловко просочилась между ним и книжным шкафом. Со стороны казалось, что она нематериальна. Если это так, у них возникнут проблемы.
Лорд Даркстоун, для меня честь очутиться в ваших владениях. Прибывшая скромно потупила темные глаза и присела в реверансе, ненавязчиво продемонстрировав глубину декольте.
Непосвященный счел бы ее экзотической красавицей. Впрочем, Кристофер и не сомневался, что высшая тень изберет приятную для мужских глаз форму.
Надеюсь, я оправдала ваши ожидания? Губы женщины изогнулись в лукавой усмешке.
Вы прекрасны. Кристофер сделал знак секретарю, а когда он покинул кабинет, поспешил к той, которой предстояло стать победительницей этого отбора.
Тревожился Кристофер зря. Леди Амелия Крейн из Гиблой лощины оказалась вполне материальна. Не знай он, что все это телесное великолепие фальшивка, счел бы, что темные силы послали идеальную кандидатуру на роль жены, самым коварным образом воплотив в реальность его тайные фантазии. Лорд Даркстоун испытывал слабость к кареглазым блондинкам. Жаль, нельзя отказаться от отбора и прямо сейчас объявить леди Амелию своей невестой. Впрочем, эта проблема была не единственной. Лорду Даркстоуну еще предстояло разобраться, как вернуть домой свою очаровательную соседку. Мисс Лилиана Корин пока еще не подозревала, что он не намерен съезжать из коттеджа.
Глава 3
Лилиана
И как быстро эта чудесная лоза душит свою жертву? За полчаса? Удивительная мускулатура для растения. Вот что значит профессиональный уход и правильная подкормка. Нет, про подкормку, пожалуй, лучше в другой раз. Все же первый раз в такой замечательной оранжерее гуляю. И хорошо, что не одна
На первый взгляд оранжерея замка Даркстоун выглядела безобидно. Расположенная на первом этаже под высоким стеклянным куполом, она казалась раем для цветущих кустов и благоухающих карликовых деревьев. И даже такая малость, как отсутствие привычных роз меня не смутила. В таком экзотическом замке вполне могли выращивать неведомые гибриды. А еще здесь работал чудесный садовник мистер Йтун, внешностью походивший на того самого великана из сказки про волшебные бобы.
Юная мисс, хотите, расскажу про ядовитую убиватку? Слегка выпученные глаза мужчины пугали не так сильно, как его улыбка.
Если мне сейчас кто-нибудь заявит, что у него накладная, приобретенная специально для костюмированного фестиваля челюсть, я ткну его колючкой убиватки.
Мозг бился в тихой истерике, а еще хотелось как можно скорее вернуться в коттедж и поискать речушку. Ту самую, что должна была протекать позади владений лорда Уайта. У меня и карта местности имелась
Мистер Йтун, я думаю, что с мисс Корин пока хватит, несколько нервно произнесла Мадлен.
Стальные нервы у девушки. Если поначалу она еще пыталась отвоевать меня у садовника и убедить, что не стоит поощрять его на внеплановую лекцию, то потом просто вытащила из жакета крошечную фляжку, к которой периодически прикладывалась. Нет, если бы я жила в замке, в котором разводят плотоядные растения, я бы тоже захотела выпить. А впрочем, и сейчас хочу.
Мистер Йтун, сердечно благодарю вас за познавательный рассказ. Я ухватила мужчину за лапу и энергично потрясла. Заодно убедилась, что повышенная мохнатость конечности мне не померещилась. Если бы мне захотелось осмотреть Даркстоун с высоты, куда бы вы посоветовали отправиться?
С южной террасы открывается хороший вид. Правда, там перила осыпаются, а кости предыдущего любопытного до сих пор не убрали. Надумал проверить, можно ли отравить лорда. Вот тени и отправили полетать! коротко хохотнул мистер Йтун.
Хороший замок. И анимация тут что надо. Я посматривала на флягу Мадлен со все большим интересом.
Заметив это, девушка шустро закрутила крышку и сунула флягу в карман. Жа-ди-на!
Мы распрощались с садовником и неспешно пошли по дорожке. Причем я уже наметила цель стеклянную стену и уверенно двигалась к ней. Хотелось окончательно убедиться в правильности догадки. Я надеялась, что замечу какие-нибудь особенности ландшафта или местной флоры позади замка, но никак не ожидала увидеть каменную арку, камни которой, как и внешние стены, излучали свет.
Тьма вездесущая, да ты видишь сквозь иллюзии
Тьма вездесущая, да ты видишь сквозь иллюзии
Потрясенный вздох Мадлен заставил вздрогнуть, и стеклянная стена тут же сменилась каменной кладкой. Кончик моего носа едва не уткнулся в шершавый блок. И как только не врезалась!
Похлопав по стене, убедилась, что на ощупь она вполне оправдывает ожидания.
Хорошая стена. Если весь замок так строили, то еще долго простоит.
Не принимай меня за безмозглого склизня, раздраженно бросила Мадлен. Я знаю, что ты только что смотрела сквозь эту стену.
Тебе показалось. Это все трудное детство. У меня даже телевизора дома не было. Вот и приходилось рассматривать стены. А по вечерам в гостиной мы дружно смотрели ковер Ай!
Я в изумлении уставилась на кончик волшебной палочки, наставленный на меня. С него вот только что сорвалась крошечная молния, и меня ощутимо тряхнуло электрическим разрядом.
Ты Ты сама напросилась понуро объявила побледневшая Мадлен, отчего веснушки на ее лице сделались еще заметнее. Тьма милосердная, теперь придется вливать восстанавливающее снадобье.
Меня несколько фамильярно похлопали по щеке, но я мужественно стояла и не подавала признаков жизни. А это было сложно: стоять с раскрытым ртом, точно кукла, не моргать, не чихать и при этом стараться сопеть потише.