Он самый, мой мальчик. Ничего, у королевы много.
У королевы много, сэр!
Этой фразой моряки королевского флота традиционно провожали погибающие суда.
А кептен Летбридж упоённо продолжал лекцию:
Как видите, события развиваются именно так, как я и предсказывал. Уцелевшие турецкие броненосцы пытаются маневрировать, уклоняясь от наших снарядов. Но это им не слишком-то удаётся. Сейчас вице-адмирал скомандует поворот все вдруг и постарается сократить дистанцию. Полчаса и с правой колонной будет покончено.
Тяжёлый снаряд провыл низко над мостиком. Лейтенант невольно втянул голову в плечи.
Ну-ну, Стэнли, стыдитесь, пожурил подчинённого Летбридж. Нет смысла кланяться снарядам, которые просвистели над головой, они уже не представляют угрозы. Опасаться надо тех, которые ещё не вылетели из ствола Кстати, вы не заметили, кто это у турок такой меткий?
Н-нет, сэр, лейтенант бодрился, но бледность и капли пота на лбу выдавали его смятение. Всё в дыму, я не разобрал
Жаль. Должен отметить, они прилично стреляют. «Дифенс» горит, у «Нортумберленда» не действует половина орудий правого каземата. Да и другим досталось, хотя и не так сильно
Столб воды вырос у борта, обрушив на мостик каскады вспененной воды.
Это был отменный выстрел! Летбридж совсем не аристократически отплёвывался от воды. В какой-то момент юноше показалось, что он сейчас отряхнётся всем телом, подобно выбравшемуся на берег спаниелю. Стэнли, вы снова не разобрали, от кого прилетел подарочек?
На этот раз разобрал, сэр! С концевого броненосца, сэр!
Ну-ка, ну-ка А его капитан молодец держится в стороне от свалки и маневрирует довольно умело. Это ведь тоже наш, «Хотспур»?
Да, сэр. Но на нём не турецкий флаг, а какой-то другой.
Другой, говорите? Летбридж поднял бинокль. Ха! Ваша правда, Стэнли: белое полотнище с косым голубым крестом. Это русские, дьявол меня раздери!
Лейтенант с удивлением посмотрел на командира. Сэр Томас Летбридж нечасто позволял себе подобные проявления эмоций.
Лейтенант с удивлением посмотрел на командира. Сэр Томас Летбридж нечасто позволял себе подобные проявления эмоций.
Русские, сэр? Но откуда?
Мы с самого начала подозревали, что это они подбили турок на египетскую авантюру. Видимо, османы в ответ передали им один из захваченных у нас броненосцев чтобы русские могли продемонстрировать в генеральной баталии свой флаг.
Стэнли прилип глазами к окулярам бинокля.
Сэр, «Хотспур» обошёл сгрудившиеся турецкие корабли и поворачивает на нас!
Неудивительно. У «Хотспура» единственная двенадцатидюймовка стоит не в башне, как у его прямого потомка, «Руперта», а в неподвижном каземате. И стрелять она может только по курсу.
Сэр, «Хотспур» набирает ход! в голосе молодого человека слышалась неприкрытая тревога. Дистанция до «Инфлексибла» быстро сокращается!
Ну, ещё бы! удовлетворённо кивнул Летбридж. «Хотспур» броненосный таран, вот они и решились пустить в ход своё главное оружие. Стэнли, передайте канонирам: весь огонь только по нему! И распорядитесь, чтобы изготовили мины Уайтхеда. Русские, кажется, обожают минное оружие? Вот и угостим их любимым блюдом!
Средиземное море,
на рейде Александрии.
Броненосный таран «Гамидие»
октября 1878 г.
Заряжай, братцы, живее! Англичашка ждать не будет!
Слушш, вашбродие! отозвался комендор. Он с ещё одним матросом с натугой двигал таль, на которой в специальных стальных клешнях покачивался многопудовый чугунный снаряд.
До чего несподручно у их, басурман, всё устроено! Это ж какая дурость такую орудию через дуло заряжать, аки самопал кремнёвый! Нет чтоб сделать как на наших мониторах. Они хоть при царе Горохе построены, а как складно! И орудия с казны заражается, и башню повернуть можно, не то что здесь. Англичане енти оне что, вовсе без понятия?
Лейтенант Остелецкий спрятал усмешку. Армстронговские дульнозарядные орудия, конечно, не сахар, особенно для тех, кто привык к казнозарядным крупповским системам, но в остальном трофей им достался вполне приличный. Класс «броненосный таран», порождение Гражданской войны в Северной Америке и особенно битвы при Лиссе, когда австрийский «Фердинанд Макс» одним молодецким ударом отправил на дно неприятельский флагман «Ре ДИталия». В «Хотспуре» нет ничего от романтического облика винтовых фрегатов и военных клиперов, несущих полное парусное вооружение на трёх высоченных мачтах. Голый функционал: броневая калоша корпуса, форштевень, оканчивающийся десятифутовым стальным бивнем. Бушприта нет вовсе; мачты, числом две, хоть и могут с грехом пополам нести кое-какие паруса, но на самом деле годятся лишь для того, чтобы поднимать сигнальные флажки. Низкая, тянущаяся от миделя до самой кормы надстройка, увенчанная единственной дымовой трубой; перед надстройкой, сразу за фок-мачтой, броневая башня. Вернее, это только кажется, что башня на самом деле это каземат, неподвижный, неспособный вращаться, зато одетый в толстенную шкуру кованой железной брони.
В сплошном дыму мелькают блестящие от пота тела расчёт единственной двадцатипятитонной пушки возится с перезарядкой.
Порядок у англичан такой, братец: на броненосцы ставить только дульнозарядные орудия. А каземат вместо поворотной башни это потому что корабль этот должен неприятеля таранить. Значит, и стрелять только вперёд надо.
Ясно, ответил кондуктор, не прерывая своего занятия. Чтобы, значить, сначала бонбу закатить, а потом ещё и тараном в брюхо. Толково придумано, вашбродие!
Унтер-офицер отскочил назад, вскинув руку, сигнализируя о готовности.
Лейтенант выглянул в смотровую щель.
Наводи по «Инфлексиблу». Это третий в строю плоский такой, с кургузыми мачтами. Видишь?
Так точно, вижу, вашбродь!
Наводчик закрутил блестящий бронзовый штурвал вертикальной наводки.
Готово!
Пли!
Фейерверкер, сделав зверское лицо, отскакивает и рвёт шнур с кожаной колбаской на конце. Грохот. Железная, обшитая тиковыми досками палуба содрогается от тяжкого удара. Каземат затягивает душной пороховой копотью. Лейтенант помотал головой в ушах стоит низкий гул. Впрочем, в голове звенело с тех самых пор, как в каземат угодил первый снаряд с британского броненосца. Спасибо английской же броне выдержала. И до сих пор держит.
знать бы, надолго ли?..
а какая разница?..
Банить!
Голый по пояс матрос ловко засунул в ствол кусок толстого каната с парусиновым валиком. Валик был пропитан водой и служил для того, чтобы гасить в стволе не догоревшие порошинки и тлеющие клочки картузов. Не приведи Бог останется начнут забивать в ствол картуз для нового выстрела, он и вспыхнет.
Так ты, братец, на балтийских мониторах служил? Остелецкий припомнил давешние слова комендора.
Так точно, вашбродь! с готовностью отозвался тот, цепляя клещами на талях новую чугунную чушку. На броненосной башенной лодке «Колдун». Командиром у нас был ихнее благородие капитан-лейтенант Веселаго, дай Бог ему здоровья. «Колдуна»-то нашего англичанин потопил на Южном фарватере. А нас и господина капитан-лейтенанта, и меня, и ещё семьнадесять живых душ поднял из воды монитор «Стрелец».
«Стрелец»? Погоди-ка, это не на нём служил лейтенант Казанков?
Как есть на ём, вашбродие! Только он, когда нас из воды вытаскивали, ишо мичманцом был. Век Бога за него буду молить если б не он со своим «Стрельцом», потопли бы мы все как кутята. А так оклемался, и вот, сюды направили, дальше службу нести.
А ты что же, не хотел?
Спаси Никола-угодник, вашбродие, сказался охотником. Нас много с «Колдуна» попросилось все хотят англичашке и кораблик наш припомнить, и товарищей погибших.
Страшный удар потряс броненосец. Остелецкий, не устояв на ногах, покатился на палубу. И ещё два удара, послабее, один за другим.
Снаряды средних калибров что там, у «Инфлексибла», двадцатифунтовки? А ведь пристрелялись, сволочи! О чём на мостике-то думают?..
поворачивать надо, выходить из-под огня, пока не раскатали, как Бог черепаху!.. влезло неожиданно с советом «альтер эго».
тебя спросить забыли! А ну, брысь!..
Второе «я» икнуло и послушно растворилось в грохоте нового залпа.
Этой привычкой беседовать с воображаемым внутренним голосом Венечка обзавёлся ещё в морском училище. И с тех пор приобрёл среди товарищей стойкую репутацию молчуна. Ни Серёжа Казанков, ни барон Греве, именуемый однокашниками «Гревочка», так и не смогли понять, что гардемарин Остелецкий вовсе не отмалчивается просто у него другой, более интересный собеседник
По железу застучали башмаки, и в люк просунулся командирский вестовой. Его круглая веснушчатая физиономия была вся перемазана кровью.
Вашбродие, господин лейтенант, скорей на мостик! Командира убило, командовать некому!
Уже карабкаясь по трапу, Венечка вспомнил о письме Казанкова тот в деталях описывал, как принимал командование «Стрельцом» после ранения командира монитора.
Похоже, история склонна повторяться. Вот только корабль у лейтенанта Остелецкого посерьёзнее не антикварный, времён войны Севера и Юга, монитор, а новейший броненосный таран! Правда, в русском флоте кораблей такого класса пока нет, и тактики для них никто не разрабатывал.
Но ведь всё когда-то случается впервые?
Он ещё в начале боя скомандовал снять османскую тряпку и поднять Андреевский флаг, угрюмо сказал Сташевский. Когда Венечка появился на мостике, мичман передал ему командование и теперь стоял рядом с рулевым.
Как погиб Карл Романыч? спросил лейтенант.
Осколок попал в смотровую щель. Снаряд разорвался на крыше каземата, вот ему и прилетело. И, главное, глупо-то как на остальных ни царапины, а тут прямо в сердце!
Бирстрома на корабле успели полюбить как офицеры, так и матросы.
А что Евгений Фомич?
Старший офицер в самом начале боя был контужен. Прислонился неосторожно к броне, а тут в рубку снаряд и угодил. Отнесли в кают-компанию, сейчас с ним доктор возится
Остелецкий кивнул. Старшему офицеру ещё повезло обычно в таких случаях человек превращается в бурдюк, наполненный осколками костей и кровавым фаршем. Без единой, что характерно, царапины снаружи.
однако, пора
Руль право! скомандовал он, и рулевой быстро закрутил дубовый, с яркими бронзовыми накладками штурвал. «Хотспур», отличавшийся куда большей поворотливостью, нежели прочие броненосцы, резво покатился вправо. Из башен замершего в полутора милях «Инфлексибла» последовательно выбросились четыре столба дыма, подсвеченного изнутри багровым. Шестнадцатидюймовые снаряды подняли высоченные, с колокольню, столбы воды с придонной илистой мутью.