Закончив свои манипуляции, госпожа Зул отошла на два шага назад и, окинув свое творение пристальным взглядом, спросила у товарища Серегина:
Ну как, Сергей Сергеевич, такого совершенства вам будет достаточно или требуются дополнительные изменения? В дополнение к тому, что обычно присуще самкам бесхвостых-безрогих, я могу оснастить пальцы этой особы на руках и ногах втяжными боевыми когтями
От такого предложения меня просто передернуло. Я ведь все-таки человек, а не дикая кошка. Товарищ Серегин, кстати, тоже был не в восторге.
Пожалуй, не надо, товарищ Зул, покачал головой он. И так получилось просто идеально. И, кроме того, не стоит смешивать жанры. Все-таки мы готовим новое тело не для рядового бойца диверсионного спецподразделения, а для высокопоставленного офицера следственных органов.
Эти слова «готовим новое тело» из уст товарища Серегина прозвучали так обыденно, будто речь шла о построении мундира или подборе нижнего белья. Видимо, были уже прецеденты, когда, отправляя своего Верного на задание, Артанский князь даровал ему или ей совершенно новое, еще не бывшее в употреблении тело
И тут Командир обратил внимание на мою скромную персону, пока что пребывающую в своем прежнем теле.
А вы, товарищ Бергман, хотите что-нибудь сказать? спросил он. Быть может, у вас есть вопросы, возражения или предложения по своему новому облику?
Знаете ли, товарищ Серегин с некоторым сарказмом в голосе ответила я, мне впервые приходится принимать участие в примерке нового тела. И хоть выглядит оно выше всяких похвал, как я понимаю, ушить потом «по месту» не получится
Правильно понимаете, сказал мальчик Дима, в ходе процедуры инициации, сразу после завершения вашего преображения, на вас будет наложено стационарное заклинание регенерации высшего порядка, и с этого момента никакие изменения более не будут возможны. Что бы с вами ни происходило, это заклинание будет поддерживать заложенный в него облик, противодействуя как последствиям ранений, травм и пластических операций, так и банальному старению.
Так что же вы собираетесь даровать мне бессмертие? ошарашенно спросила я.
Бессмертна только душа, и то не всегда, пожал плечами Серегин. Был такой Гермесий, который считал себя бессмертным врун, болтун и хохотун, покровитель воров, мошенников и торговцев; но полез поперек батьки в пекло и вот его нет уже нигде: ни по ту, ни по эту сторону жизни. Для вас встреча с сущностями, способными выпить чужую душу будто стакан воды, входит в профессиональный риск. Так что будьте внимательны и осторожны, и при серьезной опасности зовите на помощь нас с Коброй. Вдвоем мы в состоянии разобраться хоть с самим Сатаной. При этом ваше новое тело тоже будет смертно, ибо никакая регенерация и даже заклинание моей Поддержки не в состоянии противостоять одномоментному разрушению всего организма например, в результате прямого попадания шестидюймового снаряда. Имейте это в виду. А во всем остальном, так сказать, с бытовой точки зрения, это действительно бессмертие то есть жизнь настолько долгая, что обычному человеку трудно это даже себе представить. Но этот дар дан вам не просто так, а для того, чтобы в борьбе с Врагом Рода Человеческого ваш глаз был остер и рука тверда на протяжении максимально возможного времени.
Вы меня успокоили, сказала я, теперь единственное, что меня волнует, это возможность отдать концы прямо во время преображения, о чем мне постоянно талдычит товарищ Лилия.
За это не беспокойтесь, ответил товарищ Серегин, ведь вы же моя Верная, а значит, моя Поддержка всегда будет с вами. Поверьте, у меня достаточно сил, чтобы удержать вас по эту сторону границы между жизнью и смертью.
Я хотела задать еще целую кучу вопросов, но в этот момент вошла Гретхен, неся большую деревянную шкатулку. Когда она открыла ее передо мной, то внутри, обнаружилось множество крупных драгоценных камней, чьи грани играли всеми оттенками: от фиолетового до рубинового. То, что адъютант товарища Серегина небрежно держала в своих руках, наверняка стоило не менее сотни миллионов американских долларов
А сейчас, вам, товарищ Бергман, предстоит еще одна, быть может, самая главная примерка в вашей жизни, торжественно произнес мальчик Дима, потому что камень, который мы сейчас вам выберем, навсегда станет второй половиной вашей души.
И выбрал молодой человек, надо сказать, без малейшей скупости. Сверкающий фиолетовыми и алыми бликами тщательно ограненный драгоценный кристалл на серебряной цепочке, размером с крупную сливу, по меркам буржуазного мира должен был стоить целое состояние. Когда его повесили мне на шею, я вдруг почувствовала как внутри меня, от подошв до макушки, прокатилась горячая волна и такой же камень, только ярко сияющий, появился на призрачном изображении моего нового тела. Чувство было такое, будто я уже стою на трапе самолета, и до вылета к месту назначения остаются считанные минуты.
Тогда же и там же.
Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.
В тот момент, когда Дима повесил на шею Бригитте Бергман подобранный для нее камень, процесс заполнения магией внутренних накопителей этой женщины резко ускорился. Если прежде мы думали, что у нас на все подготовительные действия имеются примерно сутки, то теперь это время сократилось до одного часа.
«Что будем делать? мысленно задала я вопрос пятерке. Ни я, ни отец Александр попросту не успеваем провести с ней все необходимые действия, а без этого приступать к инициации опасно: вместо надежного товарища можно получить на свою голову неуправляемого монстра».
«Не забывайте, что товарищ Бергман моя Верная, откликнулся Серегин, а значит, чудовищем не может быть по определению. Я больше боюсь, что, заполучив доступ к дополнительным способностям без избавления от внутренних проблем, она нанесет вред сама себе».
«Но что же делать?» спросила я.
«План такой, после некоторой паузы отозвался Серегин, сажаем товарища Бергман в круг лицом к Птице. Она входит в нее до запуска заклинания Преображения и ведет за собой меня, Кобру и отче Александра. Думаю, что этого состава достаточно. Когда все внутренние вопросы будут решены, сразу же возвращаемся и проводим Преображение и Инициацию. Думаю, это единственный возможный вариант»
Я подумала, что это действительно способ избежать серьезных проблем, и согласилась. Вслед за мной дали согласие и все остальные, включая патрона отца Александра (он выразил нам свое одобрение громом без грозы), после чего начались последние приготовления к обряду. Проводить его решили на последнем этаже нашей Башни Мудрости. Собственно, это даже не этаж, а открытая на все четыре стороны веранда под острой четырехскатной крышей. Только там будет достаточно места, чтобы Лилия смогла раскрутить свой древнегреческий хоровод, концентрирующий потоки энергии на инициируемом субъекте.
Полчаса спустя, Башня Мудрости, последний этаж.
Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.
К обряду почти все готово. Возглавляемые Лилией танцовщицы в своих древнегреческих хитончиках замерли на исходной позиции. Тут не только девочки, участвовавшие в инициации Кобры, но еще и два десятка юных амазонок-гимнасисток. Они пошли на это дело совершенно добровольно, и теперь ждут того, что может случиться только один раз в их жизни. Наготове и самодеятельный оркестр. Как уже говорилось, все участвовавшие в обряде инициации Кобры покинули вместе с нами мир Подвалов, и теперь Гай с Корнилием взялись за тимпаны (барабаны, на которых играют руками), а Игнат держит в руках кимвалы (медные тарелочки). Уже почти два года эти мальчики находятся на моем попечении, и я горжусь тем, насколько за это время прогрессировали их души. Еще немного и моя работа с ними будет закончена, и тогда я отведу их к отцу Александру, чтобы он преподал им те истины, которые надлежит ведать мужчинам верхних миров. Тут же моя старая знакомая Феодора, держащая в руках авлос, а также Авила и Азалия, приготовившиеся играть на сирингах. Теперь они не наложницы-любовницы, походно-полевые жены, а законные супруги, любящие своих мужей и любимые ими в ответ. Вообще-то и танцовщицы и оркестр при наличии пятерки становятся чисто декоративным элементом, но мы решили не нарушать традиций.
Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.
К обряду почти все готово. Возглавляемые Лилией танцовщицы в своих древнегреческих хитончиках замерли на исходной позиции. Тут не только девочки, участвовавшие в инициации Кобры, но еще и два десятка юных амазонок-гимнасисток. Они пошли на это дело совершенно добровольно, и теперь ждут того, что может случиться только один раз в их жизни. Наготове и самодеятельный оркестр. Как уже говорилось, все участвовавшие в обряде инициации Кобры покинули вместе с нами мир Подвалов, и теперь Гай с Корнилием взялись за тимпаны (барабаны, на которых играют руками), а Игнат держит в руках кимвалы (медные тарелочки). Уже почти два года эти мальчики находятся на моем попечении, и я горжусь тем, насколько за это время прогрессировали их души. Еще немного и моя работа с ними будет закончена, и тогда я отведу их к отцу Александру, чтобы он преподал им те истины, которые надлежит ведать мужчинам верхних миров. Тут же моя старая знакомая Феодора, держащая в руках авлос, а также Авила и Азалия, приготовившиеся играть на сирингах. Теперь они не наложницы-любовницы, походно-полевые жены, а законные супруги, любящие своих мужей и любимые ими в ответ. Вообще-то и танцовщицы и оркестр при наличии пятерки становятся чисто декоративным элементом, но мы решили не нарушать традиций.
Обнаженная Бригитта Бергман, выпрямив спину, сидит на небольшом каменном возвышении в центре площадки, при этом видно, что ее колотит крупная дрожь. Предстоящий обряд вызывает в ней противоречивые чувства. Отчаянная материалистка в прошлой жизни, сейчас она всей кожей ощущает приближение Невозможного. Призрачное изображение ее нового облика, видимое только магическим зрением, подходит к своей хозяйке и садится, сливаясь с ее телом. В воздухе, слышимые только ушами посвященных, разносятся звуки, одновременно похожие и на стук метронома, и на тиканье часового механизма. Пошел обратный отсчет. Дороги назад уже нет
Наша пятерка рассаживается в круг прямо на полу. Дима прямо перед Бригиттой Бергман, потому что ему работать с камнем в момент инициации, я по левую руку от него. Слева от меня сидит Ника, справа от Димы Анастасия. Замыкает круг капитан Серегин. Мисс Зул и отец Александр вне этого узора, но их роль в предстоящих событиях трудно переоценить. И вот наконец Серегин дает негромкую команду и Феодора, Азалия и Авила начинают выводить медленную и печальную мелодию, похожую на ту, что доносилась из миллионов компьютеров в то время, когда была популярна игра «Принц Персии». Следом вступают кимвалы и тимпаны, а девочки-танцовщицы, звеня ножными браслетами, делают первый приставной шаг.