Калитовский кивнул и вышел из дому. Назад с водителем он вернулся минут через пять, скорее всего, того тоже пришлось уговаривать. Все вместе они уломали и фельдшера и отпустили медработников только после того, как те напились чаю и немного поели.
Полиция всё это время уже находилась в подвале вместе с Олегом Кушнарёвым и Калитовским-старшим. Остальные пока оставались на кухне под присмотром одного из полицейских. Лукерья Самсоновна Твердохлёбова вместе с детьми Поздняковых была наверху. Все присутствующие клятвенно заверили полицию, что старушка ушла спать в то время, когда хозяин дома ещё находился на глазах у всех в добром здравии. И больше она не спускалась. Капитан полиции не поленился, поднялся наверх, взглянул на старушку и махнул рукой.
Сердце старой тётки Твердохлёбова разорвалось от боли, когда она услышала о гибели племянника, и ей захотелось только одного уйти следом за ним. Но вид плачущей Анфисы и слова Аделаиды Сергеевны о том, что она сейчас как никогда нужна внучатой племяннице и её детям, заставили старую женщину задержаться в этой жизни. Она послушно выпила лекарство, которое ей щедро накапала Калитовская, вытерла слёзы тыльной стороной своей морщинистой руки, прижала к себе Анфису и, покачивая её как маленькую, проговорила тихо:
Осиротели мы с тобой, Анфисушка. Но ничего, как-нибудь. Нам с тобой ещё детушек малых на ноги ставить.
Из глаз Анфисы слёзы текли ручьём, она не могла говорить и только кивала.
Всё-всё, решительно проговорила Аделаида Сергеевна, идём, а то полиция может бог весть что подумать.
Да что она может подумать? вырвалось у Анфисы.
Всё, что угодно! сухо ответила Калитовская. Вплоть до того, что мы тут в сговор вступаем.
Скажете тоже, отмахнулась дочь Твердохлёбова, но спорить не стала и устремилась вслед за Аделаидой Сергеевной. Входя на кухню, Позднякова заметила, как косо посмотрел на них дежуривший возле растерянных гостей полицейский. «Наверное, Аделаида Сергеевна права, тоскливо подумала Анфиса, мы задержались у бабы Луши. А дело полиции сейчас подозревать всех и вся». За детей она почти не беспокоилась. На Лукерью Самсоновну можно было положиться. Да и то сказать, Твердохлёбовы они и есть Твердохлёбовы. Твердыня, одним словом. Только Эдик подвёл породу Твердохлёбовых, один уродился в их роду ненадёжным и хлипким в нравственном отношении.
Тихон попросил разрешения у полицейского отнести еду детям и бабушке. Тот куда-то позвонил, вскоре явился ещё один полицейский и сопроводил Позднякова в комнату к Лукерье Самсоновне, потом спустился вместе с ним вниз, после чего безмолвный страж исчез. Тихон заставил всех поесть и напиться крепкого горячего чая. Раньше никому и в голову не могло прийти, что именно Тихон сплотит их готовый отдаться на волю хаоса коллектив.
Поднявшись наверх, полицейские стали проводить опрос всех присутствующих на праздновании Нового года. Вызывали по одному в осиротевший кабинет хозяина дома. Допросы вёл капитан. Ещё двое полицейских вроде бы просто присутствовали. На самом деле внимательно наблюдали за всеми, кого опрашивали. Выдать преступника могло не только слово, но и непроизвольное движение, вплоть до начавшей ни с того ни с сего дёргаться брови. Но пока опрос свидетелей не приносил ожидаемого результата.
Казалось бы, всё просто и ясно хозяин дома спускается в подвал за вином и его убивают ударом бутылки по голове. Из этого следует, что кто-то спустился следом за ним. Но кто? Алиби нет ни у кого. Все куда-то отлучались. Никто друг за другом не следил. На убитом накинуто пальто сына, залитое кровью и вином. Жена Твердохлёбова Снежана показала, что Эдуард Твердохлёбов постоянно клянчил у отца деньги, а тот перестал ему их давать.
Вернувшаяся на работу утром горничная Варвара Метёлкина сообщила следствию, что видела, как отец и сын запирались в кабинете первого, и краем уха, когда она проходила мимо, Варвара слышала, что отец с сыном сильно спорили.
На вопрос капитана, о чём шла речь, горничная ответила:
Известно о чём, о деньгах, и многозначительно ухмыльнулась.
То есть Эдуард Твердохлёбов просил у отца денег, решил уточнить капитан.
Естественно, просил, ответила горничная.
Почему естественно?
Потому что он их у него всегда просил.
И Твердохлёбов-старший давал их сыну?
Это мне неведомо, пожала плечами горничная, спросите лучше у Анфисы Никифоровны, она дочка им и лучше знает. Или у Лукерьи Самсоновны. От неё у племянника секретов не было.
Непременно спросим, заверил Метёлкину капитан и отпустил горничную восвояси.
Эдуард, в свою очередь, назвал слова о его попрошайничестве злыми домыслами. Да, ему случалось иногда просить у отца денег взаймы. Но ведь он ему не чужой человек. На вопрос, почему на отце в момент убийства оказалось его пальто, Эдуард ответил, что за вином сначала хотел идти он сам, уже и пальто снял с вешалки: в подвале прохладно, но тут у него зазвонил телефон и отец, не желая ждать, вырвал у него из рук пальто и спустился в подвал сам.
Вы видели, как он спускался?
Нет, несколько удивлённо отозвался Эдуард.
Тогда почему же вы утверждаете, что ваш отец спустился туда?
Вы издеваетесь, что ли? окрысился Эдуард. Если бы отец туда не спускался, то как он там оказался?
Может, его убили в другом месте, а туда уже отнесли.
Ага, ощерился Эдуард, треснули по башке бутылкой на свежем воздухе, а потом туда на руках отнесли. Где тогда следы крови?
Так снег же шёл, невозмутимо отозвался капитан.
Всё равно должны же были остаться хоть какие-то следы.
Ищем.
Вот и ищите! А честным людям мозги своими домыслами не Он запнулся, вовремя удержавшись от грубого слова, и буркнул: Не конопатьте.
Ну-ну, усмехнулся капитан, сестра вот ваша Анфиса тоже утверждает, что вы постоянно вымогали у отца деньги. А он в последнее время давать их вам перестал. Чем не мотив?
Да у них с Тихоном у самих рыло в пушку! взвился Эдуард.
Разберёмся.
Вот и разбирайтесь! Кстати, не забудьте обратить внимание на Виталия Калитовского, широко улыбнулся Эдуард.
А что с ним не так? слегка удивился капитан. Насколько нам известно, отец Виталия Игнатьевича Калитовского Игнат Варфоломеевич Калитовский друг вашего отца. Следовательно, Калитовский-младший не имеет прямого отношения к вашей семье.
Это смотря что вы, товарищ капитан, имеете в виду под словом прямого, вкрадчиво проговорил Эдуард.
Я имею в виду, родственного.
А, насмешливо протянул сын убитого, родственную связь между моим отцом и Виталием, как я надеюсь, нехорошо усмехаясь, продолжил он, исключить можно. Но вот отношение к нашей семье Виталий всё-таки имеет, и не такое уж косвенное.
Гражданин Твердохлёбов, прикрикнул на него капитан, прекратите паясничать и объясните толком, на что вы намекаете!
А я и не намекаю! Я прямо говорю, мой отец отбил невесту у Виталия Калитовского и женился на ней.
То есть Снежана Матвеевна Твердохлёбова, ныне вдова вашего отца, бывшая невеста Калитовского-младшего? насупившись, уточнил полицейский.
О чём я вам и толкую, товарищ капитан! ухмыльнулся Эдуард.
Тогда зачем же он сюда приехал?
Вот и мне было бы интересно это узнать, снова не удержался от ухмылки старший сын Твердохлёбова.
Ладно, ступайте и пригласите сюда вашего брата.
Какого ещё брата? делано изумился Эдуард.
Двоюродного! рявкнул капитан.
Олега, что ли? Так сразу бы и говорили. И, не дожидаясь, пока заметно разозлившийся полицейский спустит на него всех собак, Эдуард исчез за дверью.
Вскоре появился Олег Кушнарёв.
Садитесь, предложил ему успевший взять себя в руки капитан, вы Олег Георгиевич Кушнарёв племянник убитого хозяина дома?
Да, моя мама была младшей сестрой дяди Никифора.
Вы с детства воспитывались в семье Твердохлёбова?
Можно сказать и так, но точнее, с отрочества.
Какие у вас были отношения?
С дядей? удивился Олег.
Капитан кивнул.
Хорошие.
А с братом и с сестрой?
С Анфисой и её мужем Тихоном мы дружим. А с Эдиком отношения сложные.
Неприязненные? решил уточнить полицейский.
Заметно поколебавшись, Кушнарёв ответил:
Я бы так не сказал. Просто мы недолюбливаем друг друга.
Капитан уже хотел спросить, в чём разница между недолюбливанием и неприязнью, но воздержался. Он начал задавать Кушнарёву обычные вопросы, типа того, когда он приехал вчера к дяде, с кем, как проходил праздник, и наконец, дойдя до важного для себя вопроса, напрягся и спросил:
Кто первым хватился хозяина дома?
Олег подумал и честно признался:
Я не помню.
А кто предложил спуститься в подвал?
Дядя Игнат, не раздумывая, ответил Кушнарёв.
И он сразу именно вам предложил спуститься вместе с ним?
Дядя Игнат, не раздумывая, ответил Кушнарёв.
И он сразу именно вам предложил спуститься вместе с ним?
Нет, дядя Игнат хотел сначала спуститься с Виталием.
Капитан насторожился:
То есть с сыном своим?
Да.
А вам это не показалось странным? спросил полицейский.
Нет. А что в этом странного?
Может, и ничего, ответил капитан и спросил: Но Виталий, как я понимаю, отказался спускаться с отцом?
Нет, бросил на него удивлённый взгляд Кушнарёв, он не отказывался.
Тогда как же получилось, что в подвал с Игнатом Варфоломеевичем спустились вы?
Просто Виталий и рот не успел открыть, как я сказал, что сам с дядей Игнатом спущусь. Я же племянник!
Вот именно что племянник, с едва заметной иронией проговорил капитан, а среди присутствующих были сын, дочь и зять убитого.
Эдик не в счёт, сразу ответил Олег, Анфиса хотела пойти, а Тихон Кушнарёв сделал паузу, а потом пояснил: Ему нужно время на принятие решения.
Вы хотите сказать, что Поздняков тугодум?
Да нет же, сердито воскликнул Кушнарёв, просто характер такой у Тихона, неторопливый.
Хорошо, вы спустились в подвал, кто шёл первым?
Дядя Игнат, но только на шаг, я ему в затылок дышал.
Кто определил, что Твердохлёбов мёртв?
Мы это сразу оба поняли, опустил голову Олег.
По каким признакам?
Да ни по каким! Видно же! Хотя потом дядя Игнат попытался найти пульс.
Понятно. Идите и пригласите сюда Игната Варфоломеевича Калитовского.
Калитовский-старший был угрюм и растерян. Оно и понятно, потерял лучшего друга и, может быть, единственного. Но худшее Игната Варфоломеевича ждало впереди. Он ещё и не догадывался об этом, старался как можно точнее отвечать на вопросы, которые задавал ему капитан. Очень удивился, когда тот спросил у него о Снежане.