Вот! одобрила его слова Мирослава. А я смотрю, вы обручальное кольцо не носите Рисовать мешает?
Вообще-то я вдовый.
Сочувствую.
Ничего, жены уже десять годков нет.
Наверное, сложно без женщины?
Я с сыном живу и с его семьёй.
Сноха достаёт?
Иногда, улыбнулся художник.
Тогда точно стоит присмотреться к Ольге Фёдоровне. Она женщина во всех отношениях положительная.
Как-то это всё неожиданно, испуганно отозвался Василий Петрович.
А вас никто и не торопит. Значит, так, перешла она к делу, Ольга Фёдоровна хочет покататься на тройке, я ей это в некотором роде обещала, но мне очень некогда. Василий Петрович! Умоляю вас, выручите меня! Вот деньги! Вот моя визитка! А вон Ольга Фёдоровна!
Да куда столько? Художник потряс купюрами, вручёнными ему Мирославой. Тут же много!
Ничего! Сначала вы покатаетесь, потом покормите даму в каком-нибудь кафе, а потом отвезёте на такси домой.
На такси, удивлённо проговорил художник.
Ну не на трамвае же такую интересную женщину везти? подмигнула ему Мирослава.
Вообще-то у меня на стоянке возле парка машина стоит, растерянно сообщил Василий Петрович.
Так это вообще здорово!
Только это «Жигули» девятка.
Отлично!
Тут вмешалась Ольга Фёдоровна:
О чём это вы там шепчетесь? Ведь портрет готов! Пойдёмте, она снова собралась ухватить за рукав Мирославу.
Но тут Василий Петрович неожиданно даже для детектива проявил себя истинным кавалером, он откашлялся и произнёс:
Уважаемая Ольга! Пардон, Ольга Фёдоровна! Разрешите представиться. Вася, то есть Василий Петрович! Я в некотором роде приглашаю вас провести сегодняшний день со мной! При этом он галантно поклонился.
С вами? изумилась Погодина, но вдруг, присмотревшись к Василию Петровичу, раскраснелась, как шестнадцатилетняя барышня прошлого века на первом свидании, и смущённо проговорила: Можно просто Оля. Хорошо, Вася?
Просто прекрасно! воскликнул художник, кивнул Мирославе на прощанье и, подхватив под руку свою даму, поволок Ольгу Фёдоровну к кассам.
Мирослава облегчённо перевела дух и направилась к своей «Волге».
Глава 22
Дороги к этому времени уже расчистили, и Мирослава за час с небольшим добралась до коттеджного посёлка, в котором находился особняк Твердохлёбова. В этот раз она не стала церемониться и настояла на свидании со Снежаной Матвеевной.
Вдова спустилась вниз заспанная, сердитая и с покрасневшими глазами. Не здороваясь, она сразу кинулась в атаку.
Я вовсе не обязана с вами разговаривать! Вы не имеете никакого права!
Не обязаны и не имею, резко прервала её Мирослава, и если вы, Снежана, не хотите беседовать со мной, то я немедленно отправляюсь в полицию вот с этим шедевром самобытного искусства, при этом Мирослава раскатала скатанный в трубочку портрет.
Что это? изумлённо вырвалось у Снежаны.
Вы перестали узнавать себя, усмехнулась детектив, сочувствую.
Нет! Я узнаю себя! Но я хочу знать, откуда у вас мой карандашный портрет! Я никому не позировала!
Он написан уличным художником со слов свидетельницы, которая видела вас незадолго до того, как был убит Эдуард Твердохлёбов, ваш пасынок.
Эдуард убит?! воскликнула Снежана и как куль осела на стоявшую в холле тахту. В глазах женщины плескался ужас.
Разве вы этого не знали? спросила Мирослава.
Нет, выдавила из себя Снежана и расплакалась.
Полно, проговорила Мирослава, до весны ещё далеко, так что ручьи отменяются.
Что? не поняла молодая женщина, но плакать перестала.
Нам нужно серьёзно поговорить с вами, Снежана Матвеевна, а пореветь вы успеете и после того, как я уйду.
А вы уйдёте? недоверчиво спросила женщина.
Оставаться жить у вас в доме я точно не собираюсь, едва заметно улыбнулась Мирослава.
Тогда пойдёмте в гостиную. Я бы пригласила вас к себе, но у меня там не прибрано, оправдываясь, проговорила Твердохлёбова.
Мне без разницы, в каком помещении состоится наш разговор. Лишь бы вы были откровенны со мной.
Я буду, пообещала Снежана, открывая перед детективом дверь гостиной.
Когда они расположились друг против друга в двух тяжёлых креслах под старину, Мирослава спросила:
Итак, вы ездили к Эдуарду?
Ездила, кивнула Снежана.
Зачем?
Он сам мне позвонил и просил приехать, опустила глаза Снежана.
И вы не могли ему отказать? спросила Волгина не без иронии.
Я пыталась! Но он проявил настойчивость. А я не умею долго сопротивляться, призналась женщина.
Хорошо. Вы приехали к нему. Что дальше?
Эдуард стал просить у меня денег.
И вы дали их ему?
Нет, женщина отрицательно покачала головой, с собой у меня денег не было. Карты я оставила дома.
Боялись, что он их отнимет у вас?
Снежана утвердительно кивнула:
Притом денег на них не так уж много. Обычно деньги мне ежемесячно перечислял Никифор. А когда его не стало женщина обхватила себя обеими руками.
Ну-ну, успокаивающе проговорила Мирослава, от бедности вы не умрёте. Так что не стоит переживать.
Ну-ну, успокаивающе проговорила Мирослава, от бедности вы не умрёте. Так что не стоит переживать.
Наследство ещё не скоро, проговорила Снежана, до этого времени мне нужно как-то прожить.
Мирослава могла бы напомнить ей про богатого любовника, но делать этого не стала.
После того, как вы отказались дать Эдуарду в долг без отдачи, он предложил вам продать драгоценности?
Откуда вы знаете? удивилась женщина.
Логика подсказывает мне именно такое развитие событий, пожала плечами детектив.
Да, он потребовал отдать ему мои драгоценности. Эдуард знал, что его отец часто дарил их мне.
Продавать драгоценности он собирался сам?
Да, сказал, что у него есть знакомые.
Вы снова отказали ему?
Не совсем, я обещала подумать, уклончиво отозвалась женщина.
Пасынок удовлетворился вашим ответом?
Нет. Он принёс бумагу и ручку и потребовал, чтобы я написала собственноручно отказ от своей доли наследства в его пользу.
И вы сделали это?
Я сказала ему, что эта филькина грамота ничего не будет значить в суде. Но он стал настаивать. Глаза его при этом налились бешенством, я испугалась и бросилась к двери!
А он за вами?
Да! Но я успела свалить на него вешалку, и, пока он выпутывался изо всех этих пальто, я выбежала на лестничную площадку. Он потом вынесся за мной. Но я почувствовала свою безопасность и высказала ему всё, что думаю о нём. Он в ответ стал по-всякому обзывать меня и моего сына и даже пригрозил.
Чем?
Сказал «я придушу твоего щенка». Я очень испугалась. Но меня успокаивало то, что он не знал адреса моих родителей.
«Как будто это так трудно узнать», подумала Мирослава, но вслух ничего говорить не стала, зачем пугать и без того перепуганную женщину. Хотя Эдуарда и нет больше в живых.
Вы поехали домой? спросила Мирослава.
Да, когда я уже отъехала от его дома, он позвонил мне.
И вы взяли трубку?
Да, кивнула Снежана, сама не знаю зачем, но взяла. Из неё снова посыпались угрозы, и тогда я и выложила ему, что никакого наследства не будет. Он на какое-то время даже дар речи потерял. А потом демонически расхохотался. То есть не поверил мне. Но я ему поклялась, что Никифор сам сказал мне, что он все свои деньги и имущество разделил между дочерью, племянником и нашим малышом, если он окажется его сыном. А если нет, то и он ничего не получит.
Вам муж не оставил никаких денег?
Я точно не знаю, проговорила Снежана, но Никифор говорил, что я буду ежемесячно получать определённую сумму до тех пор, пока снова не выйду замуж, женщина грустно усмехнулась, он почему-то был уверен, что я недолго буду одна.
«И оказался прав», подумала Мирослава.
Между тем Снежана продолжала:
Тут-то он, кажется, и поверил мне, потому что по его голосу я слышала, что он буквально обезумел от ярости. Потом я услышала какой-то грохот, и связь сразу прервалась. Скорее всего, он разбил свой аппарат о стену.
Скорее всего, согласилась Мирослава и направилась к выходу.
Вы уже уходите? удивлённо произнесла Снежана.
Я же вам сказала, что поселяться у вас не собираюсь. Но прежде чем покинуть ваш дом, я хотела бы ещё раз поговорить с вашей горничной Варей.
С Метёлкиной? удивилась Снежана.
Разве у вас есть ещё одна горничная?
Нет. Но вы с ней вроде бы уже говорили. И полиция её трясла.
У меня возникли к ней новые вопросы.
Тогда оставайтесь здесь, предложила Снежана. А Варю я сейчас вам пришлю.
Волгина не стала спорить и снова опустилась в кресло, с которого только что встала.
Горничная появилась минут через пять. По раскрасневшемуся лицу девушки и учащённому дыханию Мирослава догадалась, что она очень спешила, может быть, даже бежала.
Здравствуйте, Варя! Проходите, садитесь, Волгина жестом указала на кресло, из которого ещё не успело улетучиться тепло Снежаниного тела.
И вам здравствуйте, не слишком-то дружелюбно отозвалась горничная, но покорно села туда, куда ей указали.
Я хотела бы задать вам ещё несколько вопросов.
Задавайте, удручённо отозвалась девушка.
Варя, вы ведь были дружны с Эдуардом? прямо спросила Мирослава.
И Метёлкина решила не лгать, придя к умозаключению, что ложь может выйти ей боком, поэтому она призналась.
Он приплачивал мне за то, чтобы я рассказывала ему, что происходит в доме, по возможности велел подслушивать их разговоры.
И вы согласились шпионить за домочадцами?
А что в этом особенного, вздохнула девушка, к тому же мне были нужны деньги.
И долго это продолжалось?
Скорее нет, чем да.
Отчего же? Вас стала мучить совесть?
Варвара стала пунцовой, но всё-таки не ухватилась за спасительную версию о совести.
Нет, выдавила она из себя, просто Эдуард перестал мне платить.
И уже не требовал новых сведений?
Ещё как требовал! усмехнулась девушка.
Но вы сказали, нет.
Естественно, что я, дура, за спасибо на него горбатиться.
И он оставил вас в покое?
Не сразу, призналась девушка, даже удавить грозился. Но я не из пугливых. Я ему сразу заявила, мол, расскажу обо всём его отцу. И Никифор Лаврентьевич мне поверит, а не ему.
Варя, вы знаете, что Эдуарда убили?
Да вы что? Девушка широко раскрыла рот, потом перекрестилась и спросила: Кто?
Полиция ищет.
Не найдут, безнадёжно отмахнулась девушка.
Я думаю, что вы не правы. Вы, в свою очередь, тоже могли бы помочь выявить преступника.
Я? удивилась Варвара. Да я сиднем в этом доме сижу, изредка только выбираюсь к родителям, как я могу знать, кто убил Эдика?