Может, мне сесть за руль? Я лучше ориентируюсь.
Он смутился.
Ты права, я не подумал Мы поменялись местами, и я, наконец-то почувствовав себя увереннее, задала вопрос:
Почему ты переживаешь за меня?
Отъезжая от дома, я заметила взгляд, брошенный в мою сторону, полный какого-то горького веселья.
А ты почему кажешься равнодушной?
Аспен задал вопрос в тон мне легкомысленно, бесстрастно, но у меня в груди снова что-то защемило. Я кажусь равнодушной? Наверное, так и есть. Я кажусь равнодушной потому, что хочу такой казаться.
Мы ведь друзья? спросил он, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Я кивнула, и Аспен тут же сказал: Вот потому и переживаю, не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что со Сьюзен.
Вот он и сказал это вслух озвучил мои собственные мысли. А мне даже нечего было возразить, ведь глупое «со мной ничего не случится» в скором времени могло оказаться ложью, а я уже однажды солгала Джорджи и больше никогда не совершу эту ошибку.
Теперь за город, объявила я, когда мы миновали центр.
Погруженный в свои мысли, Аспен молча наблюдал за проносящимся мимо пейзажем. Россыпь небольших аккуратных домов в центре сменили большие фермерские участки, затем и те исчезли. Недавно прошел дождь, и дорога серебрилась в свете фар; плотная стена деревьев лесополосы казалась черной; луна тоскливо зависла на небесном полотне, укрытая хмурыми облаками.
Аспен продолжал молчать, и я стала нервничать. Неужели прямо сейчас он себя накручивает, заново переваривая свой сон, где меня пытают?
Прочистив горло, я поинтересовалась:
Что ты сказал миссис Нэтвик, из-за чего она так легко нас отпустила? Боже, это мой голос звучит так фальшиво? Кашлянув, я добавила: Она, понимаешь, слишком печется обо мне
Да я просто сказал, что мы идем на свидание.
Чего?
А что? он вдруг развеселился, и я одновременно и рассердилась из-за того, что он обманул миссис Нэтвик, и почувствовала облегчение кажется, Аспен снова стал прежним. Едва я постучал в дверь, как эта милая дама затащила меня в дом, решив, что я твой парень, о котором вы, как я понял, только-только говорили. Опровергать ее суждения было бы не совсем вежливо
Да я просто сказал, что мы идем на свидание.
Чего?
А что? он вдруг развеселился, и я одновременно и рассердилась из-за того, что он обманул миссис Нэтвик, и почувствовала облегчение кажется, Аспен снова стал прежним. Едва я постучал в дверь, как эта милая дама затащила меня в дом, решив, что я твой парень, о котором вы, как я понял, только-только говорили. Опровергать ее суждения было бы не совсем вежливо
И миссис Нэтвик поверила?
Я могу быть чертовски убедительным. Кстати, тебя назвали интриганкой, тут Аспен рассмеялся. Слышал, ты терпеть не можешь татуированных парней, но все же отхватила себе такой аппетитный кусочек пирога, как я.
Аппетитный кусочек пирога, повторила я, уже смеясь, миссис Нэтвик никогда бы не назвала тебя так. Хватит уже ржать. По-твоему, это смешно?
Если бы ты была беременна, мне бы не было смешно. Я кинула на Аспена хмурый взгляд, и он фыркнул, тут же попытавшись замаскировать приступ смеха кашлем. Впрочем, это уже совсем другая история. Ты лучше на дорогу смотри, а не на меня. Я же просто импровизировал Вот то место! вдруг воскликнул он изменившимся голосом. Возбужденно подпрыгнув на сиденье, Аспен указал на проселочную дорогу, убегающую влево.
Да, кивнула я, переключая скорость, скоро приедем.
Удовлетворенный ответом, Аспен откинулся на сиденье и прикрыл веки. Машина покачивалась на кочках, и Аспен, кажется, уже через минуту задремал. Сейчас он выглядел абсолютно иначе не было морщинки между бровями, упрямых складок в уголках губ.
Десять минут спустя я сбавила скорость и свернула на обочину у дорожки, которая вела прямиком к заброшенному амбару. Фары машины выхватили из темноты высокие, тонкие стебли кукурузы, качающиеся на ветру, и я поежилась от странного ощущения неминуемой беды.
Заглушив двигатель, я обернулась и позвала Аспена, но он не очунулся. Я положила ладонь ему на лоб, проверяя температуру, как вдруг он подскочил, будто ужаленный.
Когда ты ел в последний раз? поинтересовалась я, убрав руку. Он отшатнулся от меня как от безумной.
Ты чего пристаешь ко мне во сне? Я изогнула бровь. И у тебя руки ледяные!
А у тебя простуда, ответила я, и Аспен, по-прежнему глядя на меня с сомнением, обнял себя и потер плечи вверх-вниз. Я выключила фары и вытащила ключи из замка зажигания. Протянув их Аспену, сказала: Тебе срочно нужно выпить таблетку, я серьезно.
Спасибо за заботу, сказал он с сарказмом, но нет, с меня хватит таблеток. Отчего-то разозлившись, он выбрался из машины и, дождавшись, когда я следом ступлю на землю, включил сигнализацию.
Дело твое, пожала я плечами, но ты можешь быть заразным. Тебя не тошнит?
Прошу по-хорошему: отстань.
Я не стала настаивать, сунула руку во внутренний карман куртки, достала фонарик и посветила в глубь поля.
Ну как, узнаешь место?
Аспен бросил в мою сторону скептический взгляд, буркнув:
Все поля одинаковые, дай хоть осмотреться. Обогнав меня, он что-то пробормотал о кукурузных детях. Мы как будто в ужастике каком-то снимаемся
Не знаю, наверное, отстраненно согласилась я, сжимая и разжимая замерзшие пальцы в кармане куртки. Изо рта вырывался пар, нос замерз, за шиворот куртки скользнул холодок, и я поежилась, чувствуя, как сокращаются мышцы спины.
Ты хоть телевизор смотришь? поинтересовался Аспен, снова одарив меня одним из тех взглядов, которые ясно дают понять, насколько я странная.
Нет, ответила я, перекладывая фонарик в другую руку. Заметив мое неловкое движение, Аспен тут же отнял фонарик, буркнув:
Забудь. Ты даже не можешь признаться, когда тебе холодно. И прекрати напрягать правую руку или навечно останешься калекой.
Ладно, с легкостью согласилась я, только бы Аспен оставил в покое тему моих странностей. То, что я не видела какой-то там фильм ужасов, не так странно, как тот факт, что я умерла из-за Леды Стивенсон. Или тот факт, что у мамы была Тайная квартира, где она собрала всю доступную информацию о жертвах Криттонского Потрошителя.
Внимательно глядя по сторонам, Аспен осторожно пошел вперед. Пока он таращился то в одну сторону, то в другую, я внимательно следила за выражением его лица, пытаясь понять, вспоминает ли он это место.
Ну что, помнишь что-нибудь?
Да я же тебе только что сказал раздраженно начал он и вдруг споткнулся обо что-то и рухнул на меня, как мешок картошки. Я вскрикнула от боли, когда забинтованная рука оказалась зажата межу нашими телами. На мгновение в глазах потемнело от боли и в висках глухо застучала кровь, а в следующую секунду меня повторно рвануло крюком за нервные окончания Аспен поднял меня на ноги, рассыпаясь в извинениях.
Сжав зубы, я аккуратно вытащила руку из кармана, разгибая ее в локте. Аспен стряхнул комки земли с моей одежды.
Звезды показались настолько привлекательными? процедила я, массируя предплечье.
Он покачал головой и снова посмотрел вверх. Его задумчивый голос понизился до шепота, я едва расслышала:
Нет-нет что-то здесь не так слишком холодно.
Я изогнула брови:
Слишком холодно? Я тоже посмотрела вверх, на луну.
Да, холодно, Аспен кивнул и опустил взгляд на меня. Что-то меня насторожило серьезность, с которой он относился к ситуации, передалась и мне. Я даже забыла о болезненной пульсации в правом запястье. Тогда мне не было холодно, Айрленд, было теплее, значительно теплее.
Ну так это был сон.
Нет, отрезал Аспен, нет, это случится прямо здесь!
И вдруг он бросился бежать.
Аспен! Я поспешила следом. Аспен!
Мне плевать, выдохнул он, ты можешь мне не верить, можешь относиться с беспечностью к тому, что я видел, но это случится!
Да погоди ты Я безуспешно попыталась схватить его, но Аспен упрямо держал путь к заброшенному амбару, тонущему в ночной мгле. Это был не сон, я ошибся.
Он замедлился, свет фонарика перестал прыгать.
Почему ты вновь начала я, но он уже скользнул внутрь амбара, огромная дверца которого была приоткрыта. На мгновение оказавшись в темноте, я застыла. Вид Аспена, исчезающего в раззявленной пасти заброшенной постройки, на долю секунды привел меня в необъяснимый ужас, но затем я взяла себя в руки и без энтузиазма шагнула следом.
Не успела я испугаться густой тьмы, как где-то наверху загорелся свет. Подняв голову, я увидела на втором этаже Аспена, перегнувшегося через перила.
Иди сюда, громко позвал он.
Ступая по соломе, я направилась к лестнице-стремянке. Под ногами валялись фантики от конфет и несколько банок из-под пива. Еще я заметила у одного из отсеков для зерна подозрительное пятно, похожее на засохшую кровь. Отогнав мысли о том, что могло здесь случиться и чья это кровь, я взобралась по лестнице, перенеся вес тела на левую руку. Аспен ухватил меня за локти и помог встать на ноги. Ощущение, что все это уже случалось со мной, усилилось. Я быстро осмотрелась: полки со всяким мусором, окно, сеточка паутины по углам и я наконец призналась вслух:
У меня ощущение дежавю.
Аспен не удивился, он и так уже все понял по моему напряженному взгляду. Чувство, что я была здесь, усиливалось с каждой секундой, и вот мне уже и воздух казался знакомым, и звуки снаружи, и даже ощущение скрипучего настила под подошвами ботинок.
Может, несколько вечеринок в школе?.. осторожно предположил Аспен.
Я не ходила на вечеринки.
То, что он не выдал какой-нибудь глупости типа «меня это не удивляет», только подтвердило, что ситуация серьезная. Мы встали плечом к плечу, и Аспен молча указал на массивные потолочные балки над нашими головами.
Это там ты меня видел? уточнила я и, взяв у Аспена фонарик, направилась к крюку, прикрепленному к одной из балок. Аспен вскинул руку, неосознанно пытаясь защитить меня от опасности, но я успела поднырнуть под нее.
Погоди, может, не стоит?..
Здесь кровь, сказала я, посветив вверх на острие крюка.
Наверное, какого-нибудь животного, отозвался Аспен за моей спиной, но подходить не стал. Голос у него был хриплым, простуженным. Должно быть, он вновь вспоминал увиденное: меня на том крюке, мою кровь, мои связанные руки, вытянутые вверх.
Осмотрев засохшую кровь, отдающую ярким красным в свете фонарика, я шагнула в сторону и вдруг на что-то наступила.
Тут веревка, сказала я, глянув в сторону Аспена; от его судорожного вздоха у меня холодок пробежал по спине, но я наклонилась и подняла ее. Когда пальцы коснулись шершавой бечевки, я почувствовала фантомную боль в запястьях ровно в тех местах, где веревка натерла кожу.