Ты всегда так говоришь, начал занудствовать Аспен. Смерив его взглядом, я спокойно ответила:
И это всегда правда.
И тут внезапно я поняла, что сейчас сижу на месте Ноя Харрингтона. В наших с Аспеном отношениях я Ной. Я что-то скрываю, командую, веду себя, мягко говоря, не очень вежливо. Аспен на моем месте: задает вопросы, на которые, даже если я и знаю ответ, не всегда отвечаю.
Из-за твоего проницательного взгляда мне кусок в горло не лезет, посетовал он, многозначительно делая глоток воды. Я усмехнулась:
Просто вспомнила кое-что, но этот человек не заслуживает такого пристального внимания с моей стороны.
Аспен скептически приподнял бровь:
По-моему, ты так обо всех думаешь.
Неправда, возразила я, хмуро наблюдая, как он поглощает еду, просто мне сложно находить общий язык с людьми.
Ха-ха, ты сказала, что чего-то не можешь? Повторишь на камеру?
Ты что, издеваешься?
В ответ Аспен покачал головой так, будто я безнадежна, и бросил сердитый взгляд на мобильный телефон, вздрогнувший на краешке стола.
Гм он на секунду отвлекся, чтобы цапнуть еще ложку салата. Вот уж Альма пишет, что ее кинул какой-то парень.
О, только и сказала я. Обсуждать своего консультанта мне было неприятно, да еще и с ее младшим братом. Аспен понимающе хмыкнул, кинув на меня взгляд:
Ага. Она тебя достает? Можешь не отвечать, солдат, добавил он с иронией. Мы с Альмой, конечно, поддерживаем отношения, но порой она очень напоминает мне Патрицию. Тут он задумчиво потыкал вилкой кусок мяса, будто представляя на его месте лицо матери. Альме от нее досталась чертовски сильная навязчивость
Я поерзала на стуле, быстро соображая, что сказать. Аспен и вправду хочет обо всем этом поговорить? Или просто не сдержался и сболтнул лишнего? Или думает, что я все еще злюсь, и пытается ослабить напряжение между нами?
Чувствуя себя не в своей тарелке, я все же произнесла, тщательно взвешивая каждое слово:
Да, иногда она настойчива, но по большей степени мягкая.
Мы встретились взглядами, и, могу поспорить, он меня вычислил. Понял, что я стараюсь поговорить о чем-то нормальном. Но он охотно подыграл мне, и целый час мы провели за обсуждением сущей ерунды. В основном болтал Аспен, но потом разговорилась и я и даже рассказала о том, как пыталась однажды ездить на мотоцикле. Аспен хохотал как безумный и заразил смехом меня. Войдя в раж, я добавила:
А еще я однажды уснула прямо в лесу.
Серьезно?
Да. Я просто бегала как обычно, а затем упала и проспала три часа или около того Там еще белка была, смотрела на меня, пока я спала
Аспен тихо рассмеялся, и этот искренний, мягкий смех тронул какие-то струны в моей душе, те, на которых могли сыграть только близкие люди. Я почувствовала радость, что Аспен рядом и внезапно напомнил мне о том, что я все еще жива, что я существую.
Это ощущение было острым и болезненным и быстро закончилось. Внезапно пришло осознание: не имеет значения, как сильно Аспен будет убеждать себя в том, что сумел изменить мое будущее, оно неизменно наступит.
Едва я разгадаю мамину загадку, в конце пути мы встретимся с убийцей лицом к лицу. Пока что я в безопасности, пока что на шаг впереди, ведь обо мне он ничего не знает, в то время как я знаю кое-что: я знаю, что мама его вычислила, ответ где-то там, среди всех тех папок в Тайной квартире. Когда я закончу с документами, я тоже буду знать его имя.
Я почему-то стояла на противоположной стороне дороги от своего дома, разглядывала черепичную покатую крышу мансарды, белоснежные стены, лужайку с разросшейся травой. Сорняки хотелось немедленно выполоть, но мама говорила, что ей нравится небольшой беспорядок.
За моей спиной опускалось солнце. Прищурившись, я с тревогой посмотрела на соседние дома, подняла глаза к небу. Сейчас случится что-то плохое.
Замешкавшись, я все же направилась к дому. Мимо не проехало ни одной машины, ни одна собака с соседних дворов не разразилась лаем, казалось, мир погрузился в безмятежный сон.
В тот момент, когда я шагнула на тротуар, мир пошатнулся назад на дорогу меня отшвырнул яростный взрыв. Из меня вышибло дух, я застыла. Лежа на асфальте, я смотрела, как небо светлеет и темнеет. В следующее мгновение я уже увидела картинку со стороны: девушка, похожая на меня как две капли воды, выпрямилась и села. Дезориентированная в пространстве, она огляделась. Я кричала ей, чтобы она шла внутрь, спасла маму, не сидела на месте. У нее по щеке стекла струйка крови и капнула с подбородка на одежду.
Мама, мамочка я огляделась на дом, понимая, что эта девушка на асфальте так ничего и не сделает. Но она с трудом поднялась и, пошатываясь, зашагала к тому месту, которое теперь только общими очертаниями напоминало парадный вход. Прямо по маминым клумбам, по сорнякам, которые она берегла. Сбросив куртку, она пыталась сбить с горящего порога огонь, чтобы войти внутрь и вытащить маму.
Кто-то кричал на меня, кто-то умолял уйти и спасаться, но я не сдавалась.
Мама, мамочка
Дыша раскаленным огнем, я выпрямилась и увидела ее мама вышла на порог, объятая пламенем. Она напоминала факел с человеческий рост: тело, одежда все было в огне. Она шла ко мне, приподняв обугленные головешки вместо рук, и, кажется, что-то пыталась сказать.
Я не слышу, мам, я не слышу
Она упорно двигалась в мою сторону, оставляя за собой горящие следы. Я приказывала себе стоять на месте, чтобы расслышать ее слова, но страх кинул меня назад, и я отшатнулась, выронив куртку. Запахло палеными волосами и горячей кожей.
Мам
Я должна была оставить тебя. Ее слова внезапно стали громче и отчетливее. Я должна была оставить тебя, я должна была оставить тебя, иначе он убил бы нас всех
Мам! в панике крикнула я, спотыкаясь обо что-то и падая на землю. Ударившись локтями, я даже не почувствовала боли сознание до краев затопил страх. Мам!
И часто ты так спишь?
Что?.. Я распахнула глаза и ошалело посмотрела на Аспена, склонившегося надо мной. Что ты делаешь?
Ты орала как резаная. С трудом сев на постели, я изможденно вздохнула, убирая прилипшие ко лбу спутанные волосы. Аспен все не унимался: Как ты можешь говорить, что люди вокруг тебя нездоровы, в то время как сама валишься без сил?
Боже, это был лишь сон. Я заправила волосы за уши, накрыла ладонями глаза. Это был лишь сон.
Эй, все нормально? тихо спросил Аспен, сжимая мое плечо и усаживаясь рядом. Я кивнула:
Да, да. Иди спать, Аспен. Я глянула на него: Прости, что разбудила.
Я не спал. Аспен поднялся на ноги, словно желая сбежать от неприятной темы, и я, вдруг почувствовав мстительное желание уколоть его, поговорить о том, о чем ему не хочется, сказала:
Ты должен выспаться, хотя бы попробовать, у тебя еще и температура
Позволь мне самому решать, ладно? отрезал он, пригвоздив меня взглядом. Судя по нерешительному и раздраженному выражению лица, он хотел еще что-то добавить, но передумал. Не прощаясь, он быстро ретировался, а я плюхнулась на постель.
Да что с нами со всеми? Почему мы так резки друг с другом и постоянно защищаем свою территорию, словно животные? Бросаемся друг на друга? Я вспомнила Ноя. Он просил меня быть более человечной, понимающей. А он сам? Он только позволяет задавать вопросы, но никогда на них не отвечает. И даже когда ему кажется, что отвечает, слова все равно остаются непонятными.
Он сказал, что я вернусь после того, как спасу Леду Стивенсон от самоубийства. Смог бы он отмотать время назад и вернуть меня в прошлое, чтобы предотвратить катастрофу? Нет, конечно, ведь Ной не волшебник. Будь у меня второй шанс, я бы не стала спасать Леду Стивенсон, не стала бы спорить с Майей. Я бы не пошла в тот проклятый туалет, я бы не не приехала бы в Эттон-Крик. И моя мама была бы жива.
А еще лучше пусть Ной Харрингтон все вернет на свои места, пусть сотрет все прошлые убийства, пусть повернет время вспять до того, как в Эттон-Крик началась самая первая кровавая череда смертей.
Я не заметила, как это случилось, но мысли о Ное принесли мне долгожданное спокойствие. Он будто занял место Аспена, сказал: «Спи без сновидений, Кая».
Кошмары больше не снились приснился Ной, он уговаривал меня съесть три куска торта, потому что: Мне жаль их выкидывать, понимаешь? Это искусство, съешь торт, Кая.
Спустившись утром, я обнаружила Аспена за столом с тарелкой яичницы. Кухня была залита солнечным светом.
Почему так рано встал? спросила я, не замедляя шага, хоть и сильно удивилась: часы едва показывали семь утра.
А ты почему? парировал он, пытаясь подцепить белок на вилку. Мне показалось, Аспен усиленно избегает моего взгляда и выглядит до странного смущенным.
Дела, коротко бросила я. Налила в кружку чай и принялась за завтрак, обжигая пальцы о горячий хлеб. Перед носом тут же появилась вазочка с домашним вареньем миссис Нэтвик.
Так сытнее, добавил Аспен.
Я улыбнулась.
Спасибо. Мазнув ножом по тосту, я вдруг вспомнила о том, что Ной советовал «быть открытой с людьми». Открытой что это вообще значит? Прочистив горло, я уже хотела сказать, что собираюсь сейчас сходить к родителям и Джорджи, но не успела телефон Аспена, лежащий на краешке стола рядом с его локтем, завибрировал.
Опять сестра? догадалась я. Аспен глянул на меня возмущенно:
Из-за твоего вопроса я прямо почувствовал себя каким-то ущербным. Не найдясь что ответить, я откусила кусочек тоста и сделала глоток подостывшего чая. Набрав сообщение, Аспен пробормотал: Хочет прийти сегодня поплакаться.
Хороший план.
Хочешь присоединиться?
Вот уж вряд ли.
В другой раз, я снова неловко улыбнулась. Давать еще одному человеку повод считать, будто мы с Аспеном встречаемся, мне не хотелось. Да еще и проводить время со своим терапевтом вне кабинета тоже лишнее.
Допив остатки чая, я поднялась и поставила тарелку Аспена на свою.
Ты можешь идти по своим делам, засуетился он, я тут все уберу. Только не задерживайся, я не хочу ехать ночью.
Я кивнула и, попрощавшись, перекинула сумку через плечо и затопала к арочному проему.
Это не будущее.
Я оглянулась, едва не врезавшись плечом в дверной косяк. Аспен вскочил на ноги, его грудь тяжело вздымалась. Вот почему он так рано встал, вот почему избегал моих взглядов ему требовалось высказаться.
Переступив с ноги на ногу, я обернулась, вздыхая.
Аспен раздраженно покачал головой, заранее решив, что я начну возражать. Я заметила, какие припухшие у него веки, как покраснели глаза.