Мистер Бафф начал он. Бафф, ОГарро, Хансен и, думаю, Хири. Вы, четверо, прошу, подойдите. (Они зашевелились.) Встаньте передо мной. Я сейчас вам покажу один предмет и спрошу, узнаете ли вы его. Приближаться можно, трогать нельзя. Понятно? Не касаться руками.
Они сказали: «Понятно», и Кремер поднял руку. Двумя пальцами, большим и указательным, он держал за уголок коричневый кожаный бумажник. Все четверо на него уставились. ОГарро потянулся было к нему, но вовремя спохватился. Все молчали.
Внутри есть инициалы «ЛД», сказал Кремер, и кое-какие предметы, на которых обозначено имя: Луис Далманн, но мой вопрос состоит в том, узнаете ли вы бумажник, который Луис Далманн достал из кармана вечером в прошлый вторник.
Разумеется, нет! резко произнес Хансен. Откуда нам знать, что бумажник именно тот? Нет, конечно.
За спиной у него послышалось:
Похож.
Гертруда Фрейзи решила прийти на помощь. Роуклифф взял ее под локоть, чтобы усадить на место, но не тут-то было.
Выглядит в точности как тот!
Ладно, произнес Кремер. Я не прошу давать показания под присягой, но сказать, похож он или нет на бумажник, который Далманн достал из кармана в тот вечер, вы можете? Спрашиваю вас, мистер Хансен.
Не знаю. Я там не присутствовал. Как и мистер Бафф.
О-о! Кремер не смутился, даже инспектор не может удержать в голове все подробности. Вы, мистер ОГарро? Вопрос вы слышали.
Похож, ответил ОГарро.
Мистер Хири?
Похож. Он был у Ассы?
В нагрудном кармане, кивнул Кремер.
Я так и знала! воскликнула мисс Фрейзи. Жулики! Мошенники! Я все время
Роуклифф схватил ее за руку, и она, извернувшись, другой дала ему пощечину, и я взял себе на заметку, когда все закончится, отправить пожертвование Лиге женской природы. Тут заговорили все разом кто-то кого-то спрашивал, кто-то заявлял, что хочет что-то сказать, но Кремер жестом остановил их:
Все вы получите возможность высказаться еще до того, как уйдете отсюда. Тогда все расскажете. Сейчас оставайтесь на месте и ждите, пока вас не пригласят.
Мы арестованы? спросил Хэролд Роллинз, как всегда высокомерно.
Нет. Вы задержаны как свидетели насильственной смерти человека. Если кто-то предпочитает арест, полицейские власти города пойдут тому навстречу. Он оглянулся, поискал меня глазами, нашел. Гудвин, за мной, произнес он и направился к двери.
Глава 19
Я думал, мы идем в кабинет, но ошибся. Кремер велел мне сидеть в прихожей, хотя, впрочем, в кабинете ждать было бы негде. Там толпа экспертов изучала буквально каждый сантиметр, а в кресле Вулфа восседал Фриц, который наблюдал за происходящим. Вулфа не было. Через открытую дверь я смотрел, как Кремер уселся за моим столом и аккуратно упаковал бумажник в маленькую коробку. После чего отдал несколько распоряжений, вернулся ко мне и сказал:
Вулф у себя, и зашагал к лестнице.
Я последовал за ним.
Дверь у Вулфа была закрыта. Кремер, не потрудившись постучать, открыл ее и вошел. Плохие у него были манеры. Внизу, в кабинете, он, конечно, имел право командовать, поскольку там в его присутствии человек умер насильственной смертью, но не во всем же доме. Однако момент был не самый подходящий, чтобы зачитывать ему Билль о правах, и потому я молча вошел следом и закрыл дверь.
Вулф, по крайней мере, не лежал на кровати. Он сидел в большом кресле с книгой в руках, включив настольную лампу. При виде нас он положил книгу на стол, и, когда я придвинул стул для Кремера, то прочел название: «Опыты» Монтеня. Это была одна из тех книг, которые Вулф держал в своей комнате, так что он ничего не унес из кабинета и правосудию не препятствовал ни в коей мере.
Когда вы ушли, он был мертв? спросил Кремер.
Да, сэр, кивнул Вулф. Я проверил.
И сейчас он тоже мертв. Кремер не шутил, а просто констатировал факт, затем отодвинулся на дюйм вместе со стулом, ковер сморщился. Цианид. Подтверждения экспертов еще нет, но это цианид. Под диваном нашли смятый клочок бумаги. Туалетной. У вас в доме такой нет.
Благодарю, сказал сухо Вулф.
Ну да, сам знаю. Вы этого не делали. Вы были со мной. Гудвин не был, но я за здравый смысл. На бумаге нашли остатки белого порошка. Когда капнули водой, запахло цианидом. От стакана, похоже, пахнет так же, но там примешивается запах напитка. Он перевел взгляд на меня. Сядь, Гудвин. Ты не знаешь, что он пил?
И сейчас он тоже мертв. Кремер не шутил, а просто констатировал факт, затем отодвинулся на дюйм вместе со стулом, ковер сморщился. Цианид. Подтверждения экспертов еще нет, но это цианид. Под диваном нашли смятый клочок бумаги. Туалетной. У вас в доме такой нет.
Благодарю, сказал сухо Вулф.
Ну да, сам знаю. Вы этого не делали. Вы были со мной. Гудвин не был, но я за здравый смысл. На бумаге нашли остатки белого порошка. Когда капнули водой, запахло цианидом. От стакана, похоже, пахнет так же, но там примешивается запах напитка. Он перевел взгляд на меня. Сядь, Гудвин. Ты не знаешь, что он пил?
Нет, ответил я. ОГарро сказал, что «Перно», а еще что видел, как Асса наливал из бутылки, когда его позвал Хансен. А когда
Черт побери! заорал Кремер. Тебе хватило наглости их опрашивать. Ты прекрасно знаешь
Чепуха! отчетливо произнес я. Я не задал ни одного вопроса. Он сказал это сам. И вечером, когда Асса пришел перед обедом, он тоже пил «Перно» То есть скорее не пил, а махнул залпом. Сказал, это его вода.
Он был здесь? Перед обедом?
Точно. Если мистер Вулф не будет этого отрицать.
Чего он хотел?
Спросите у мистера Вулфа.
Нет! решительно заявил Вулф. У меня каша в голове. Расскажи мистеру Кремеру все, что сказал Асса и сказал я. Все.
Я взял стул и сел, прикрыл на минутку глаза, чтобы привести мысли в порядок. Практика у меня давняя, но последние несколько часов заслонили собой какие-то детали, так что понадобилось время, чтобы восстановить картину. Восстановил, открыл глаза и отчитался. Закончив тем, как Асса сказал: «Хорошо» и отбыл.
Была бы магнитофонная запись, сравнил бы с ней с удовольствием, закончил я. Вопросы есть?
Вопросов не было. Кремер жевал сигару.
Сходи в кабинет, попросил он. Возьми машинку и бумагу. Скажешь Стеббинсу, что это я велел, сядь где-нибудь и напечатай все это.
Напечатать можно и позже, ворчливо возразил Вулф, когда мы тут закончим. Он мне нужен.
Кремер не стал настаивать, вынул изо рта сигару и сказал:
А потом вы позвонили мне.
Да. Как только мистер Асса ушел.
Жалко, вы не рассказали об этом сразу. Асса был бы жив.
Возможно.
Кремер повернулся к нему в изумлении:
Бог ты мой, вы это признали?
Я признáю все, что вы сочтете нужным. К сожалению, тогда, мистер Кремер, у меня были причины не рассказывать об этом, но теперь все изменилось. Не думал, что разочарование способно настолько глубоко ранить. Еще немного и до костей. Если мистер Асса если бы у него в кармане оказался еще и бумажник Это слишком
Оказался.
Кто оказался?
Бумажник у него оказался. В нагрудном кармане. Опознан как тот самый, что был у Далманна. Не достоверно, но с большой долей вероятности. Листка с ответами нет.
Вулф проглотил ком в горле. Проглотил второй.
Я унижен безмерно, мистер Кремер. Арестуйте убийцу. Меня можете запереть здесь, я только испорчу вам все дело. Дом в вашем распоряжении.
И я, и Кремер слушали эти слова безо всякой жалости. Оба мы слишком хорошо знали Вулфа. Разумеется, обидно: он продумал отличный спектакль с собой в роли звезды, подготовил декорации, вышел на сцену, и все лишь ради того, чтобы одно из главных действующих лиц, возможно, злодей, упало замертво у него на глазах. Конечно, в этом было мало приятного, но ни я, ни Кремер были отнюдь не такие простаки, чтобы поверить в безмерное унижение не было там ничего безмерного.
Кремер не стал утешительно хлопать его по плечу, просто спросил:
Что, если это не убийство? Что, если он сам выпил яд?
Пф! произнес Вулф, и я прикрыл рот ладонью, пряча ухмылку. Если бы он сам принес яд, бумажка лежала бы у него в кармане, а днем, когда он ушел отсюда, он намеревался вечером вернуться. Отказываюсь верить, что для сведения счетов с жизнью он выбрал бы мой кабинет, в присутствии его знакомых и к тому же с бумажником в кармане.
Что-то могло произойти уже здесь.
Нет. У него были все возможности поговорить с любым из его партнеров до прихода сюда.
Возможно, он хотел кому-то подсунуть бумажник.
В таком случае он пытался выполнить свою задачу слишком неуклюже для умного человека. Разве что вам известны детали, неизвестные мне.
Нет таких деталей. Вероятно, все же убийство. Кремер подчеркнул свои слова, махнув рукой. Если я вас правильно понял, после его визита, когда он пытался вынудить вас отменить встречу, вы догадались, что это он убил Далманна и забрал бумажник, и намеревались вечером разоблачить его. Так?
Нет, сэр. Вы забываете, я расследовал просто кражу. Разумеется, я предполагал, что в ходе общего разговора могут вскрыться детали, важные для расследования убийства, потому пригласил вас. Также я предположил, что бумажник унес Асса, потому что
Разумеется, перебил Кремер. Само собой. Потому он и был уверен в том, что ответы финалистам разослали вы, он-то знал, что никто больше не мог этого сделать, а откуда он это знал, понятно абсолютно.
Ничего подобного! Голос Вулфа звучал отнюдь не униженно, хотя я не говорю, что вначале он этого не чувствовал; просто он умел быстро залатать прорехи. Наоборот. Потому что он пытался заплатить мне за то, что я будто разослал ответы, хотя знал, что это не так. Если бы он не знал, кто на самом деле их разослал, то не отважился бы на такой шаг, так что он сделал это сам, а взять их он мог только из бумажника Далманна. Вероятность того, что Асса мог скопировать оригиналы, которые лежат в сейфе, я отвергаю категорически: он не посмел бы за ними явиться. Блестящее решение, спасавшее конкурс, за которое он якобы благодарил меня, принадлежало ему. Так что он либо сам забрал бумажник у Далманна, либо знал, кто это сделал, причем первое более вероятно, так как он сказал, что пришел по своей инициативе и под свою ответственность, не известив об этом партнеров. И по этой же причине он хотел, чтобы я отменил встречу.