Доброе утро, джентльмены! приветствовал их Вулф самым гнусным голосом, какой я у него когда-либо слышал.
Они оглянулись.
Глава 21
Ничего, что результат тут бывает редко практически никогда, все равно так делаешь. Когда четверо появляются в комнате, где сразу же упираются взглядом в шестерых, которые сидят перед шкафом, один из четверых знает, что в этом шкафу стоит бутылка, откуда он накануне отсыпал яда в клочок туалетной бумаги, чтобы им убить человека, и тут следишь за лицами, будто ястреб, пытаясь уловить то самое выражение, которое выдаст кто. В тот раз так называемый результат оказался хуже обычного. Ночь все провели трудную, вероятно бессонную, а кто-то, может быть, даже и не ложился. Видок у всех был именно такой, и всем им, конечно, не понравилось зрелище, какое они увидели. Трое Бафф, ОГарро и Хансен заговорили одновременно.
Все трое хотели немедленно выяснить кто, что, когда и зачем, причем в присутствии клиента ЛБА, который ждал там же в приемной.
Вместо ответа Вулф сказал язвительно:
По-моему, лучше найти место поспокойнее. Здесь много публики.
Кто эти люди? жестким тоном спросил Бафф.
Эти люди работают на компанию «Липперт, Бафф и Асса», поскольку я работаю на вас, а они на меня. Сейчас
Выпроводите их отсюда!
Нет. Они охраняют некий предмет, находящийся в шкафу у них за спиной. Скоро я позвоню в полицию, с тем чтобы передать им этот предмет, а до тех пор эти четверо будут здесь. Они вооружены, так что
Черт возьми, с какой стати вы вспылил ОГарро.
Пойдемте внутрь, сказал Хансен и подтолкнул ОГарро к двери.
Бафф едва не задохнулся от злости, но взял себя в руки и первым направился в комнату для совещаний, его партнер и адвокат последовали за ним, Хири за ними, а потом Вулф и я. На пороге я оглянулся на наших, и Орри мне подмигнул.
Комната для совещаний выглядела не сравнить насколько лучше, чем когда я увидел ее в первый раз, теперь в ней навели порядок. Едва за всеми закрылась дверь, ОГарро начал на нас орать, но Хансен взял его за руку, отвел к дальнему концу стола, где усадил на стул и сам устроился рядом, так что оба сели спиной к окнам. Мы с Вулфом выбрали себе место с другой стороны, рядом с Баффом. Бафф оказался от меня справа, Вулф слева, а Хири через стол напротив.
Что за предмет в шкафу они охраняют? потребовал ответа ОГарро, как только Вулф сел. Чего вы пытаетесь добиться?
Позвольте обрисовать вам положение дел, начал Вулф. Тогда мы сможем
Положение дел нам и так известно, перебил его Хансен. Мы требуем объяснений: что вам тут понадобилось?
Да ради бога, дело простое. Мне тут понадобилось выяснить, кто из вас четверых убил Луиса Далманна, взял бумажник, а вчера убил Вернона Ассу.
Они замерли.
Господи! произнес Хири. Что тут простого?
Я посоветовал бы вам, мистер Вулф, сказал Хансен, быть осторожнее в словах а также в действиях. Благоразумнее. В противном случае ошибка может стоить вам лицензии, испорченной репутации, а возможно, и многого другого. Будем оперировать фактами. Что за предмет находится в том шкафу?
В том шкафу на полке с образцами продукции «Лаборатории Алькорана» находится бутылка с цианидом калия, распечатанная и, вероятнее всего, неполная. Проверить будет несложно.
Здесь в шкафу? не поверил Хансен.
Да, сэр.
Опасный яд в доступном месте?
О, пожалуйста, мистер Хансен. Не нужно изображать неведение. Десятки опасных ядов стоят в магазинах, вполне доступные покупателям, в том числе и цианид, который используется в самых разных сферах. Вы не можете этого не знать, но, если желаете, чтобы в протоколе значилось, будто мои слова повергли вас изумление, свидетели есть. Должен ли я задать вопрос: кого еще я поверг в изумление?
Но Оливер, советую вам, а также вам, Пэт, ничего не отвечать и не задавать никаких вопросов. Мистер Вулф человек вероломный.
Вулф пропустил похвалу мимо ушей.
Это ускорило бы процесс, сказал он одобрительно и обвел всех взглядом. Мой долг в разумно короткое время известить о находке полицию, так что чем меньше меня будут перебивать, тем лучше, однако, если вы отказываетесь отвечать на мои вопросы, беседа с вами бессмысленна, и в таком случае я звоню им сейчас же. Мне нужно выяснить одну-две детали, а именно можно ли сузить круг подозреваемых? Вчера днем и мистер Бафф, и мистер ОГарро, разумеется, были в этом здании. А вы, мистер Хансен?
Вулф пропустил похвалу мимо ушей.
Это ускорило бы процесс, сказал он одобрительно и обвел всех взглядом. Мой долг в разумно короткое время известить о находке полицию, так что чем меньше меня будут перебивать, тем лучше, однако, если вы отказываетесь отвечать на мои вопросы, беседа с вами бессмысленна, и в таком случае я звоню им сейчас же. Мне нужно выяснить одну-две детали, а именно можно ли сузить круг подозреваемых? Вчера днем и мистер Бафф, и мистер ОГарро, разумеется, были в этом здании. А вы, мистер Хансен?
Тоже.
В какое время?
Примерно с четырех до начала седьмого.
Вы, мистер Хири?
Я приезжал дважды. Первый раз заскочил на несколько минут по пути на обед, второй в четыре тридцать на полчаса.
Жаль. Вулф положил руки на стол. Теперь, джентльмены, я постараюсь быть по возможности кратким. Когда я закончу, мы вместе решим, есть ли повод обвинять меня в вероломстве. Вплоть до вчерашнего дня, когда в моем кабинете был убит мистер Асса, я занимался только тем делом, какое вы мне поручили. Мистера Кремера я пригласил затем, чтобы в ходе общей беседы прояснить определенные моменты, которые избавили бы от подозрений и вас, и финалистов, а это было бы, разумеется, для всех желательно. Финалистам же я намеревался показать, что после получения ими писем с ответами продолжение конкурса с прежним заданием невозможно, и, следовательно, не стоит упорствовать и тратить впустую силы; и как результат добиться согласия каждого заключить новое соглашение, когда полиция вернет им свободу передвижения.
Это вы сейчас так говорите. Убедить Хансена было непросто.
Мне есть чем подтвердить свои слова. Я знал, что смогу их убедить, потому что никакой иной альтернативы не существует. Далее, закончив эту часть, я намеревался их отпустить и приступить ко второй, касавшейся вас, джентльмены. Признаю, вторая часть была ясна мне не настолько, насколько первая, и я не мог составить продуманный план действий вплоть до семи часов, когда пришел мистер Асса Мистер Хансен, что вам вчера было известно о его визите ко мне?
Мне и сегодня ничего о нем не известно.
А вам, мистер Бафф?
Ничего.
Мистер ОГарро?
Ничего!
Мистер Хири.
Не знал об этом.
Вулф кивнул:
Один из вас лжет, и это хорошо. Мистер Асса был у меня, и мы побеседовали. При этом присутствовал мистер Гудвин, который после убийства расшифровал стенограмму этой беседы и отпечатал для мистера Кремера. Он мог бы подробно передать вам ее содержание, что заняло бы много времени, а потому я сообщу о ней в двух словах. Мистер Асса сказал, что пришел по своей инициативе, не советуясь ни с кем из партнеров. Поздравил с блестящей, как он ее назвал, идеей разослать ответы финалистам и тем самым спасти конкурс от скандала. Дал личные гарантии того, что мой гонорар будет выплачен. Выпил порцию «Перно» и налил себе еще одну. Начал же он и завершил нашу беседу настойчивым требованием отменить вчерашнюю встречу. В свою очередь, я отверг его предположение, будто письма разослал я, и отказался отменить встречу. Он ушел недовольный.
Вулф сделал короткую паузу.
Он принес мне недостающую деталь. Притворная убежденность мистера Ассы в том, что будто бы я разослал письма, а также попытка отдать мне якобы должное за то, чего я не делал, навели меня на мысль, что либо он сам разослал письма и, следовательно, бумажник Далманна у него, либо он знал у кого. Последнее предположение я счел более вероятным. С того момента я понял, что должен делать для выполнения второй задачи. Отпустив, как и было уже запланировано, финалистов, я, в присутствии мистера Кремера, задал бы кое-какие вопросы мистеру Ассе и всем вам. Я не считал его убийцей и был уверен в обратном, поскольку иначе он не рискнул бы ко мне явиться. Я счел, что в ту ночь Асса пришел к Далманну, увидел, что он мертв, и забрал бумажник Это, как вам известно, была одна из версий мистера Кремера. Если дело обстояло так, мистеру Кремеру следовало узнать об этом чем быстрее, тем лучше не только ради торжества справедливости, но и ради моего клиента, компании «Липперт, Бафф и Асса». Разумеется, Вернон Асса попал бы в неловкое положение, однако все от этого выиграли бы. Полиция оставила бы в покое финалистов и сузила бы круг подозреваемых среди вас. Я намеревался сообщить вам об этих моих умозаключениях и с вашей помощью вынудить мистера Ассу рассказать то, что ему известно.
Вулф сделал еще одну паузу, дольше.
Признаюсь, я совершил непростительную ошибку. То, что произошло вчера, произошло по моей вине: я не предусмотрел возможность того, что мистер Асса мог оказаться обманутым или же сам обманулся. Я глубоко сожалею об этом, однако, с другой стороны, если бы вчера в девять часов я точно знал, что
Оставьте при себе свои «если бы», холодно произнес Хансен. Изображайте раскаяние наедине с собой, нас это не интересует. В чем он обманулся?
Он поверил на слово тому, кто сказал ему, что всего лишь забрал бумажник, а Далманн был уже мертв. Не допускал возможности, что говорит с убийцей.
Погодите минуточку, вмешался Хири. Вы это сочинили.
Мистер Асса пришел ко мне, и ведь я признал, что допустил ошибку. Разумеется, все это стало до боли ясно, когда он умер у меня на глазах. Понять причину случившегося не составило труда, так что вопрос остается только один: кто из вас это сделал. Кто
Для меня ничего не ясно, сказал ОГарро.
В таком случае поясню. Вулф поерзал в кресле, которое было хотя и достаточно большим, но непривычным. Охрана у шкафа надежная, мы ничем не рискуем. Вчера Асса каким-то образом узнал, что у кого-то из вас находится бумажник Далманна. Случайно или намеренно, не важно; важно, что узнал и сказал об этом убийце
Погодите, перебил Хири. Вы только что говорили, что бумажник унес Асса. Его нашли в кармане.
Пф! Вулф начинал раздражаться. Если бы бумажник взял Асса, кто стал бы его убивать и зачем? Его смерть все поставила на места, в том числе и в моей версии. Кому-то из вас он сказал, что знает о бумажнике, и поверил ему, когда тот объяснил это тем, будто в ту ночь приехал к Далманну, увидел его на полу мертвым и унес бумажник, чтобы ответы не попали в полицию. Этот кто-то мог признаться, что именно он отправил ответы конкурсантам, а мог и не признаться. Если признался, то Асса рисковал, предлагая мне сделку. Если не признался, тогда Асса действительно думал, будто это сделал я. Возможно, они даже продумали какой-то план действий, чтобы спасти конкурс. Возможно, и нет. Асса вполне мог принимать решения. Хотелось бы мне знать: сам он решил оставить бумажник у себя или же его убедил убийца. Тогда было бы проще понять, кто это.