Я задумалась, прикинула, сколько осталось наличности в запасе, вспомнила, что скоро платить за квартиру, да и приличной летней одежды у меня почти нет. И решила согласиться.
Хорошо, проговорила, переводя взгляд с одного парня на другого. Надеюсь, договоров кровью подписывать не нужно?
Нет.
Лукас снова мне улыбнулся, а улыбка у него была очень даже приятной, обаятельной и такой тёплой, что хотелось сразу же улыбнуться в ответ. Пришлось даже прикусить щёку изнутри, чтобы сохранить хмурый сосредоточенный вид.
Всё добровольно, добавил он, и протянул мне две купюры номиналом по десять вагов. Завтра покажем тебе объект. Кейн уверен, что на ней просто артефакт, но лучше тебе самой взглянуть.
Услышав имя их предводителя, я вздрогнула. Благо оба собеседника не обратили на это внимания. Они вообще больше не стали рядом со мной задерживаться и, попрощавшись, пошли обратно в сторону академии.
Я же побрела к дому. И лишь войдя в квартирку, которую снимала над булочной, в полной мере осознала, на что умудрилась подписаться. Подумать только, как у меня вообще хватило ума согласиться?! Может, кто-то из «рыцарей» менталист? Может, мне просто внушили, что я должна ответить согласием?
Но, подумав немного, прокрутила в голове наш разговор, и всё же пришла к выводам, что дело именно во мне. Я банально потеряла бдительность, повелась на лёгкий заработок. И умудрилась связаться с теми, чьи деяния уже давно будоражили всю академию. Но больше всего я боялась именно их главаря. Почему? Да потому что знала, на что способен лично он.
Увы, назад пути уже не было, и в этот раз придётся всё-таки сварить им то самое зелье. Но после этого я больше работать с ними не стану. Точка. Потому что в противном случае всё может закончится катастрофой.
Глава 3
И снова кот
Глаза слезились и болели, будто в них насыпали песка, но я упрямо продолжала заучивать классификацию ядов и противоядий к ним, которые мне точно придётся сдавать на завтрашнем семинаре. Профессор Симв ещё в прошлый раз обещал, что обязательно вызовет меня первой, а этот принципиальный колдун всегда осуществлял свои угрозы.
За окном давно стемнело, время почти подобралось к полуночи, но ненавистная классификация никак не желала запоминаться. Увы, от этого семинара зависела моя семестровая оценка по теории ядов, и если она окажется ниже, чем «хорошо», то не видать мне стипендии.
В сотый раз заставив себя принять такую вот неприятную действительность, я медленно выдохнула и проговорила вслух:
По происхождению яды делятся на искусственные и природные. К искусственным относятся
И вдруг запнулась, почувствовав на себе чей-то взгляд. А это, между прочим, в запертой на ключ квартирке! Хотелось сразу развернуться, чтобы найти незваного гостя, но я сумела сдержаться. Вместо этого собрала в пальцах некоторое количество чистой силы, придала ей форму шарика и сжала в ладони.
Ну, чего замолчала? послышался из-за спины насмешливый мужской голос. Я тут, можно сказать, уже настроился просвещаться по поводу ядов. Продолжай, продолжай.
Резко развернувшись, я во все глаза уставилась на большого рыжего кота, нагло развалившегося прямо на моей кровати.
Ты?! выпалила, попросту растерявшись. Ты как тут оказался?!
Очень просто, ответил пушистый негодяй. Ты сама открыла окно. Я посчитал это приглашением.
Да на улице духота! выпалила возмущённо. Выметайся отсюда!
Э, нет, ведьма, мы так не договаривались!
Кот поднялся, демонстративно сел и уставился на меня, как на глупую мышь. Кисточки на его ушах чуть подрагивали, зато хвост лежал неподвижно.
Я с тобой никаких дел иметь не собираюсь, заявила решительно. И вообще, чего ты до меня докопался? У тебя есть хозяйка, вот к ней и иди!
Не знаю, что именно взбесило кота в моих словах, но он вдруг весь подобрался, шерсть вздыбилась, и даже уши замерли. А в голубых глазах с вертикальными зрачками появился самый настоящий гнев.
Я сам себе хозяин! рявкнул он.
Причём в прямом смысле зарычал. Я даже услышала яростный кошачий рык, но в моей голове сразу же прозвучал совершенно человеческий и уже знакомый голос.
Ты пообещала, что поможешь мне.
Ты меня вынудил! выпалила в ответ.
А вот это, куколка, уже неважно. Главное, что ты согласилась, а значит, теперь обязана выполнить обещание. Иначе, милая, ждёт тебя неминуемая встреча со стражами порядка.
Поздно! я растянула губы в самодовольной усмешке. На горячем меня не поймали, а следов я не оставляю. Никогда.
Такая опытная воровка? бросил с ироничным упрёком. Хотя, мне плевать. Но поверь, я найду способ навести на тебя полицейских.
Он спустился с кровати, прошёл по комнате, с хозяйским видом осмотрел скудную обстановку и самым наглым образом запрыгнул прямиком на мой стол.
Эй, а ну слезь с конспектов! закричала на него я. Мне их завтра профессору показывать!
С этих? невинным тоном поинтересовался кот. Приподнялся, осмотрелся и, выпустив когти на правой лапе, угрожающе занёс её над плотно исписанным листом.
С этих? невинным тоном поинтересовался кот. Приподнялся, осмотрелся и, выпустив когти на правой лапе, угрожающе занёс её над плотно исписанным листом.
Нет! выпалила я и кинулась к вредителю.
Кажется, он никак не ожидал, что я попросту перехвачу его поперёк тела и прижму к себе спиной. Кошак оказался тяжеленым мне едва удалось протащить его пару метров. Этот умник ещё и извивался, ругался, причём грубо. А в итоге, выскальзывая из моих рук, умудрился провести когтями по моему животу.
Ай! выкрикнула, бросив ношу. Тут же задрала повыше домашнюю рубашку и уставилась на кровоточащие борозды у самого пупка.
Повисла пауза, да такая многозначительная, что не передать. Я растерянно думала, где видела обеззараживающую жидкость и есть ли она у меня вообще, а кот Этот изверг, будто завороженный, смотрел на мой живот со следами своих когтей.
И вдруг я услышала совершенно невозможное:
Прости
Что?! даже не поверила своим ушам. Ты извиняешься? Серьёзно?
Да, я не хотел сделать тебе больно.
Прозвучало искренне, да и выглядел кот виноватым. Потому отвечать я ему ничего не стала. Вместо этого направилась к своим запасам зелий и ингредиентов к ним, и принялась разыскивать что-нибудь подходящее.
Ты, надеюсь не ядовитый, буркнула, перебирая склянки.
Понятия не имею, ответил он почти ровным тоном. Из нас двоих ты специалист по ядам. Я все эти вещи изучал только обзорно, да и то ещё на втором курсе.
Чего?
У меня от удивления даже склянка из руки выпала чудом удалось её перехватить. Крепче сжав стеклянную тару в руке, я повернулась к коту и уставилась в спокойные голубые глаза.
Где-то есть учебные заведения для фамильяров?
Нет, бросил устало. Я человек. И уже говорил тебе об этом. Но ты почему-то предпочла пропустить эту информацию мимо ушей.
И он многозначительно перевёл взгляд на мой голый живот. Точнее, смотрел он ваше, где из-под задранной рубашки выглядывал край чёрного бюстгальтера.
А ну не пялься на меня! выпалила грозно и тут же поспешила встать к нему спиной.
А ты не раздевайся при посторонних.
Ты кот!
Я мужчина! заявил уверенно и гордо.
Да какой ты мужчина? бросила с иронией. Тоже мне, мужчина. Мужчины девушку шантажом помогать не заставляют.
Мужчины тоже бывают разные, не остался он в долгу. И если уж для тебя я не мужчина, то и ты для меня будешь просто воровка.
Ах так?
Совсем позабыв о недавнем смущении, я снова глянула на кота. Тот сидел с таким видом, будто он вообще всегда и во всём прав.
Я не воровка. Ты не видел, чтобы я что-то крала.
Но ведь собиралась, заявил утвердительно.
Нет. Я всего лишь изучала структуру защиты на сейфе.
Да кому ты врёшь?
Не пойман, не вор! сказала, ехидно улыбнувшись.
Хочешь, чтобы я организовал твою поимку?
И вот на это мне снова оказалось нечего ответить. В итоге, хмуро признав, что этот раунд остаётся за кошаком, схватила обеззараживающее зелье и направилась в ванную комнату. Обработав раны, которые к этому моменту уже сами начали затягиваться, я умылась холодной водой и заново переплела растерявшуюся косу. Это занятие всегда помогало мне настроиться на спокойный лад. И к моменту, когда пришлось возвращаться в комнату, я уже была почти спокойна.
Кот снова сидел на столе, но на этот раз хотя бы просто рядом с конспектами. Он внимательно изучал мои записи и даже не повернулся, когда я подошла.
Занятная классификация, сказал задумчивым тоном. А противоядия вы тоже изучаете?
Конечно, ответила, опустившись на стул. Хочешь ради эксперимента отравлю тебя чем-нибудь, а потом напою противоядием? Заодно проверим, как это работает с кошачьим организмом?
Спасибо обойдусь.
Он снова вернулся к чтению конспекта, а у меня появилась возможность внимательно изучить своего странного гостя. Кот на самом деле оказался огромным, и по размеру больше походил на некрупную собаку. Шерсть была преимущественно короткой, светло-рыжей, а вот пятнышки на ней отливали тёмной медью. Его лапы выглядели толщиной с мою руку, остроту когтей мне и вовсе недавно пришлось испытать на себе. А ведь в тот момент кот не нападал, он можно сказать, случайно меня зацепил. Если же выпустит эти орудия для атаки, то я не завидую его противникам.
Сосредоточенную кошачью мордочку я рассматривала особенно внимательно. Было в ней что-то неправильное. Точнее даже не в ней, а в глазах. Коты, конечно, умные животные, но такого взгляда я не встречала ни у одного.
Ладно, котик, допустим я тебе верю. Но что ты хочешь от меня?
Он дёрнул ухом, сел так, чтобы лучше меня видеть, и посмотрел в глаза.
Помощи, ведьма. Поверь, мне уже порядком надоело быть вот таким. Я хочу снова жить нормальной жизнью.
С чего ты вообще взял, что я могу тебе помочь?
Ты меня слышишь, проговорил он. Хотя другим кажется, что я просто мяучу и рычу. Это наталкивает на мысль, что ты особенная ведьма. И именно у тебя может получиться вернуть мне человеческий облик.
Я даже не представляю, как можно кого-то превратить в кота, сказала с долей сочувствия.
У меня пока плохо укладывалось в голове, что я говорю с человеком. Да ещё и с мужчиной. Он сидел на моём столе, потому наши глаза находились на одной уровне. И на мгновение мне даже показалось, что я вижу перед собой мужской силуэт.
О, это мне как раз известно, со злой иронией бросил он. И, поверь, куколка, мне ещё повезло. Ведь всё могло быть в сотню раз хуже.