Мы выбрались из кустов уже без скрывающего полога, и тем самым произвели настоящий фурор среди проходящих мимо студентов. Полагаю, никто не подумал, что мы там просто разговаривали. Да и кому вообще надо ради каких-то разговоров лезть в кусты? Другое дело всякие непотребства. Судя по ухмылке Кейна, он именно на такой эффект и рассчитывал. А мне снова стало рядом с ним не по себе. Пришло ощущение, что меня явно собрались втянуть в какую-то каверзу. И речь совсем не о том, что обговаривалось ранее.
Кейнар, я негромко обратилась к магу. Может, ты мне просто назовёшь имя, и я сама как-нибудь всё выясню?
Нет, ровным тоном ответил он. К тому же мы почти пришли.
И правда, впереди у небольшого фонтанчика стояла группа девушек. Магички, четвёртый курс. А вот факультеты у всех разные. Но лишь стоило их увидеть, и я сразу поняла, кого именно хотят поставить на место «рыцари». И, честно говоря, теперь мне самой хотелось им помочь.
Астара Феррани выделялась всегда и везде. Если и существовал в мире совершенная красота, то сейчас она стояла перед нами. В ней всё казалось идеальным: гладкие длинные волосы льняного цвета с платиновым оттенком, пальчики с аккуратным маникюром, точёная фигурка, большие карие глаза, полные карминовые губы, правильные черты аристократического лица. Хотя сама Астара была лишь дочерью местного банкира, но вела себя настолько манерно, что позавидовали бы и самые родовитые леди. Одевалась эта девушка соответственно своему образу и, полагаю, тратила на тряпки большую часть доходов далеко не бедного родителя. Выглядела она всегда сногсшибательно. Но всё же популярностью в академии не пользовалась. Потому что сволочной гнилой характер, к счастью, магией не спрячешь.
Когда Астара увидела нас, её идеальный рот изогнулся идеальной буквой «о». Несколько раз удивлённо хлопнув длинными густыми ресницами, она поражённо улыбнулась и сама шагнула к нам.
Кейнар? Какая встреча. Неужели пришёл пригласить меня на танцы? Так знай, красавчик, я никуда с тобой не пойду.
Он хмыкнул, но всё-таки ей улыбнулся, причём, довольно дружелюбно.
Нет, Асти, у меня уже есть с кем пойти. И это, к счастью, не ты.
И с кем же? лишь теперь она перевела взгляд на меня, и весь её вид выражал лишь высокомерное «фи». С этой?
Решив не тратить время даром, я пристально осмотрела красотку, отметила на шее два скрытых артефакта, ещё один прятался в браслете, да и след косметических зелий оставался очень даже ощутим. Судя по всему, на этой девушке не было почти ничего от её истинной внешности. Даже интересно посмотреть на неё без всех улучшений.
Познакомься, это Хелена Вейл, моя девушка, прозвучал рядом голос Кейнара.
И его фраза попросту заставила меня потерять дар речи.
Его кто?! Девушка?! Что ещё за наглый поклёп?
Ты серьёзно? Или разыгрываешь меня? рассмеялась фальшивая нимфа. Где-то рядом наверняка летают твои записывающие камеры, чтобы заснять, как я поверю и буду кусать локти, что упустила такого парня! Если это так, то не рассчитывай.
Она снова глянула на меня и даже брезгливо скривилась, будто перед ней, как минимум, таракан.
А вообще вы прекрасно подходите друг другу, насмешливо выдала Асти. Невзрачность и невзрачность.
Вот после этой фразы я даже забыла, что злилась на Кейна. Перевела на него хмурый взгляд. Нет, ну назвать его невзрачным мог бы только слепой. Конечно, не писанный красавец, внешность у него простоватая, да и волосы эти тёмно-рыжие, но в нём всё равно чувствовалась яркая харизма, которая с лихвой перекрывала все недостатки внешности.
Слова Астары он воспринял странно. Ухмыльнулся, будто знал что-то, чего никак не могла знать она, и даже не подумал обижаться.
Каждому своё, Асти, ответил Кейн. Но мы к тебе всё же по делу. Девочки из актива хотят организовать конкурс красоты. Они сами боятся к тебе обращаться, потому попросили меня. Ты же не откажешься от участия?
Конкурс красоты? в голосе блондинки появились мурлыкающе нотки. И когда он состоится?
В субботу, спокойно ответил Кейнар. Ну что, согласна?
Да, сказала она, кокетливым жестом поправляя свои идеально гладкие длинные волосы. Конечно. С удовольствием.
Вот и отлично, кивнул рыжий. Подойди после занятий в триста шестую аудиторию. Нужно заполнить анкету участницы, ответить на пару вопросов. Там же тебе расскажут обо всех этапах.
Это ещё зачем? Разве будут оценивать не красоту? Астара чуть нахмурила свои идеальные брови.
Красоту, подтвердил Кейн. Внешнюю и внутреннюю. Потому даже такой красотке, как ты, всё же придётся подготовиться.
Та фыркнула, зачем-то снова посмотрела на меня и вдруг выдала с ядовитой иронией:
Учитывая, что твою девушку внешне даже симпатичной не назовёшь, внутри она должна быть просто прекрасна.
Конечно, без малейшего сомнения ответил Кейнар. Кстати, Хелена тоже участвует.
Чего?! на сей раз промолчать я никак не смогла.
Сюрприз, выдал Кейн и, повернувшись ко мне, лучезарно улыбнулся. Ну, не стесняйся. Я даже заполнил за тебя все бумаги.
Что ты заполнил?! у меня внутри будто рос огромный надувной шарик из негатива. И сейчас его сдерживало лишь поистине резиновое терпение, которое вот-вот собиралось лопнуть.
Но Кейн явно давно не дружил с головой, да и инстинкт самосохранения у него отсутствовал напрочь. Вместо того, чтобы немедленно извиниться и дать исчерпывающее объяснение своим словам, этот дурак самым наглым образом обнял меня за талию и поцеловал в щёку.
Не злись. Идём, я всё тебе расскажу, проговорил, уводя в конец опешившую меня обратно в сторону учебного корпуса.
Расскажешь! прошипела я и с силой впилась ногтями в его руку выше запястья. Ты мне сейчас всё-всё расскажешь!
У-у какие мы грозные! выдал до раздражения довольным тоном. Кстати, злая ты мне гораздо больше нравишься, чем трясущаяся от страха и смущения. Так что одна цель достигнута.
Я всё-таки извернулась и стукнула его локтем по рёбрам. Сильно, от души. Он сдержанно охнул, покосился с наигранной обидой, даже потёр место ушиба, но улыбаться не перестал.
Не злись. Идём, я всё тебе расскажу, проговорил, уводя в конец опешившую меня обратно в сторону учебного корпуса.
Расскажешь! прошипела я и с силой впилась ногтями в его руку выше запястья. Ты мне сейчас всё-всё расскажешь!
У-у какие мы грозные! выдал до раздражения довольным тоном. Кстати, злая ты мне гораздо больше нравишься, чем трясущаяся от страха и смущения. Так что одна цель достигнута.
Я всё-таки извернулась и стукнула его локтем по рёбрам. Сильно, от души. Он сдержанно охнул, покосился с наигранной обидой, даже потёр место ушиба, но улыбаться не перестал.
Да ты ещё и победишь в конкурсе, сказал Сави, потянув меня за живую изгородь. И нас снова накрыл полупрозрачный полог.
Какой конкурс?! выкрикнула, наконец, дав волю своему гневу. Ты совсем офигел? Я не стану нигде участвовать.
Станешь, ещё и выиграешь его, заявил Кейнар, расслабленно сунув руки в карманы брюк. Я вот в этом даже не сомневаюсь.
Нет!
Да!
Я сказала нет! заявила ему прямо в лицо. И ты меня не заставишь.
Уверена? он произнёс это с таким хитрым видом, что мне мигом стало не по себе. Я ведь могу и надавить.
Не на что давить, Кейнар Сави! сказала, добавив голосу уверенности. Я хорошая девочка, тихая студентка-отличница.
А он вдруг шагнул ближе, опустил ладони на мои плечи и, наклонившись к самому уху тихо прошептал:
Хорошие девочки воровством не промышляют. Так ведь, Хелена Вейл?
И, одарив меня холодным расчётливым взглядом, развернулся и направился к аллее.
Я же стояла, как громом поражённая. Откуда он мог узнать? Как? Я ведь всегда максимально осторожна!
Что за бред? крикнула ему вслед, стараясь спасти сама себя.
Но он даже не обернулся.
Подготовься к конкурсу. И про нейтрализатор косметической магии не забудь. Всё должно быть готово к сроку.
Потом щёлкнул пальцами, и накрывавший нас полог исчез. Маг ушёл, а я осталась одна среди кустов и деревьев, да ещё и с ощущением полного провала в душе.
Глава 5
Пушистик
На работе сегодня пришлось изрядно потрудиться. В антикварный магазинчик мисс Хилл привезли новую партию товаров, и именно мне выпала сомнительная честь проверять их соответствие накладным и описаниям. Сама хозяйка слишком плохо видела, что в её почтенном возрасте не удивительно. Зато во всяком ценном старье она разбиралась поистине профессионально.
Я работала у неё уже почти четыре года, с самого первого курса. Мисс Хилл устраивало, что помимо простой торговли я могу за символическую плату наложить на некоторые хрупкие предметы заклинания сохранности, зачаровать магазин от грызунов и насекомых и ещё много всяких магических мелочей. Меня же радовала вполне приличная зарплата, возможность спокойно учиться, а работать лишь во второй половине дня, и уйма свободного времени. В эту лавку покупатели захаживали не так часто. Зато если уж и заглядывали, то обязательно уходили с покупками.
Обычно в магазинчике было тихо, и хотя бы пару часов я могла спокойно посвятить учёбе. Но сегодня мне не везло с самого утра. И вместо спокойного чтения учебника пришлось ползать на карачках, скрупулёзно осматривая старинный стол, стулья, вазы и три статуи крылатых дев с меня ростом.
В итоге домой я пришла уставшая, голодная, безмерно раздражённая, да ещё и на два часа позже, чем обычно. Но на отдых не было времени. К утру мне следовало закончить две задачи по проклятиям, а ещё что-то поесть. Увы, ничего готового в холодильном шкафу не осталось. Значит, придётся для начала заняться кулинарией.
К счастью, в закромах нашёлся рис, в морозильном отсеке несколько кусочков мяса, и вскоре по маленькой кухоньке уже поплыли ароматы будущего ужина. Даже на мгновение показалось, что жизнь начала налаживаться. Но обрадовалась я рано.
М-м-м, а ты, оказывается, умеешь готовить, прозвучало за спиной.
Я от испуга выронила тарелку. Себе на ногу. Прямо ребром на палец!
Оу! простонала, поджав повреждённую конечность. И зло зыркнула на вошедшего в кухню кота. Изыди!
Нет уж, куколка, я от таких запахов никуда не уйду.
У меня нет кошачьей миски, бросила я шпильку. Ведь поняла уже, как его задевает постоянное напоминание о его зверином виде.
Тот промолчал. Вместо ответа запрыгнул сначала на стул, а потом и вовсе влез на стол.
Уйди, зверёныш. Дай хоть поужинать спокойно, выдала я устало. С утра ничего не ела, а когда я голодна, я очень ОЧЕНЬ опасна.