Ты хочешь, чтобы я дала зелье Астаре прямо перед выходом на сцену? Вот для чего нужно моё участие?
Не дура, он скупо улыбнулся. Я был прав.
А твоя репутация и роль твоей девушки нужна для прикрытия и защиты, продолжила делать гениальные открытия. Но она ведь всё равно догадается, кто это сделал. Точно подумает на меня.
Скорее всего. Но ответить не рискнёт.
Уверен? бросила с горькой усмешкой. Ох, плохо ты знаешь женщин. Если их сильно задеть, они горы свернут, но отомстят.
О, поверь, мне это известно, в его голосе послышалась странная тоска. Но конкретно этой девушке такой возможности я просто не дам.
Повисла пауза, которую никто из нас не спешил нарушать. Я прокручивала в голове, весь план гения злых шуток, но пока ничего неправильного в нём не находила. Кроме той мелочи, что мне всё же придётся поучаствовать в конкурсе красоты. А ещё некоторое время считаться девушкой вот этого конкретного мага.
Кейн, вздохнула. Неужели нельзя было всё это объяснить спокойно.
Нет, ты бы начала спорить, упираться, а в итоге не согласилась. И мне всё равно пришлось бы надавить. Заставить. Так зачем тратить время на лишние слова? он пожал плечами и глянул на часы. До занятия одна минута. Идём.
И снова, не спрашивая, взял меня за руку, развеял магический полог и повёл дальше по лестнице.
На нас смотрели, и во взглядах студентов так и читалось: «Мы знаем, какими непотребствами вы занимались в нише». Ну конечно! Теперь меня ещё и в распутстве обвинят.
Не хмурься, шепнул вдруг Кейн, склонившись к моему уху. Быть моей девушкой не так уж страшно. К тому же, это просто игра.
Уж поверь, об этом я точно не забыла, бросила в ответ и иронично добавила: Но теперь хотя бы понятны причины наших внезапно вспыхнувших чувств.
Мне нравится твой здоровый прагматизм, сказал Кейнар, когда мы дошли до нужной двери. Не забудь подготовиться к конкурсу. Завтра к вечеру у тебя будут недостающие ингредиенты. Успеешь сделать всё до субботы?
Успею, ответила без сомнения.
Вот и отлично.
Он чуть улыбнулся уголками губ. А потом легко поцеловал меня в щёку и только теперь отпустил.
Не скучай, куколка, сказал на прощание. И, сунув руки в карманы, ушёл.
Не скучай, куколка, сказал на прощание. И, сунув руки в карманы, ушёл.
Ошарашенно моргнув, я проводила его растерянным взглядом, но всё же заставила себя войти в аудиторию, где уже собралась вся моя группа. Вот только меня вдруг перестало волновать, что ребята перешёптываются и смотрят с любопытством. Потому что в голове всё ещё звучало это обращение: «куколка». Такое знакомое и раздражающее.
А ведь и интонации те же! Но возможно ли такое?
Эй, Хел, ты чего такая пришибленная? с беспокойством спросила Брита. Или это зажимания с Кейном на тебя так действуют?
Что? я не сразу поняла, о чём она вообще.
А говорила, что ничего нет, обиженно буркнула подруга. Зачем врать? Разве я бы не поняла?
Бри, давай потом. И не здесь, проговорила, заметив, что к нашему разговору прислушиваются все собравшиеся.
Прозвенел сигнал начала занятия, почти сразу за этим пришёл преподаватель, и все разговоры затихли сами собой. Началась лекция, я привычно записывала основные моменты в конспект, вот только мои мысли всё равно то и дело возвращались к Кейнару. А стоило вспомнить, что в договоре стояла буква К, и догадка почти превратилась в уверенность.
И всё же сомнений оставалось немало. Ведь Пушистик кот, он явно заколдован. Причём, именно мне предстоит его расколдовать. Но это «куколка», было сказано слишком похоже. Голоса? Тут не сравнишь. Один я слышу ушами, второй в голове. А ещё эти двое меня одинаково раздражают. И наглости обоим не занимать. Да, совпадений много, и интуиция со мной согласна. А то, что Кейн обвинил меня в воровстве только доказывает верность теории. Нужно обязательно как-то проверить. Но как?
Решения пока не было. Но я уже знала, что обязательно его найду.
Брита обиделась и весь день вела себя подчёркнуто отстранённо. Я пообещала ей рассказать всё после занятий, и только это хоть немного смогло снизить градус её обиды.
В триста шестую аудиторию мы отправились с ней вместе. Кейн не соврал, он сам заполнил за меня все анкеты. Но, прочитав его записи, я не сдержалась и порвала несчастный листок. Просто этот гад такого там понаписал, что захотелось сразу его проклясть, причём, изощрённо.
На вопрос: «Любимый писатель?», он ответил К. Мирт, который был известным автором откровенных эротических романов.
На вопрос: «Любимое блюдо?», указал: «сало с чесноком».
На вопрос: «Любимый стиль в одежде?» ровными буковками вывел «бабушкин шкаф».
Но больше всего меня разозлило два его ответа. Он написал, что моё хобби ходить по ночам в гости к малознакомым мужчинам. А любимы вид спорта секс.
Находись этот негодяй сейчас где-то поблизости, я бы его собственными руками придушила. И хорошо, что вообще зашла сюда и попросила свою анкету, а то на конкурсе просто сгорела бы от стыда. Брита тихо покатывалась со смеху, и, кажется, даже злиться на меня перестала. Ну хоть какая-то польза от всей этой гадкой Кейнаровской писанины.
Хотя, польза была и ещё в одном. На вопрос о моём любимом животном Кейн вывел «рысь», что стало дополнительным пунктом в пользу моей догадки. Но теперь возникло стойкое ощущение, что он специально дал мне все эти подсказки, чтобы я догадалась сама. Но почему нельзя было просто признаться? Или для мистера Сави это слишком просто?
В итоге со всеми этими анкетами, я едва не опоздала на работу. Объясняться с подругой пришлось набегу. Хорошо, что её убедили слова про фарс и моё участие в каверзе «рыцарей». После чтения анкеты, она и сама начала догадываться об этом. Всё же будь Кейн моим настоящим парнем, он бы такой бредятины не написал. Хотя, кто этого чудика знает?
Вечера я ждала с настоящим нетерпением. Придя домой после работы, приготовила ужин, выполнила все задания, даже нашла в старом бабушкином гримуаре точный рецепт нужного зелья для нейтрализации всех магических изменений. Сверилась со списком ингредиентов и в очередной раз порадовалась своей памяти. Что-что, а составы зелий мной всегда запоминались легко и основательно.
Пушистик явился, когда я уже спокойно пила чай на кухне. Едва заметив его рыжий хвост, ухмыльнулась и предложила:
Ужинать будешь?
Нет, спасибо, запрыгнув на стол, отозвался кот. Сегодня не голодный. Да и некомфортно есть вот так.
Ну ведь питаться тебе надо? Ты, конечно, создание магическое, но без еды долго не протянешь.
Я подпёрла голову рукой и внимательно осмотрела котика. Заострила внимание на голубых глазах, того же оттенка, что и у Кейна, и с довольным видом проговорила:
Я подпёрла голову рукой и внимательно осмотрела котика. Заострила внимание на голубых глазах, того же оттенка, что и у Кейна, и с довольным видом проговорила:
Ну, что, Пушистик, выкладывай, кто и как сделал тебя котом? Без этой информации я никак помочь не смогу.
Он же был странно серьёзен. Непривычно собран и будто бы чем-то расстроен. Даже не язвил. И вместо того, чтобы начать рассказывать о своей несчастной доле, вдруг спросил:
Скажи, Хелена, какое отношение ты имеешь к роду Верден?
Вопрос оказался неожиданным. Хотя я быстро поняла, откуда он мог узнать. Вчера в договоре загорелся родовой знак, и найти в справочнике тот самый род труда не составило. Я бы тоже могла покопаться в книгах и посмотреть, к какому роду относится котик, но мне и без этого хватало дел. Зато теперь уж обязательно поинтересуюсь. Как-нибудь. На досуге.
Это не тайна, пожала плечами. Но я стараюсь не афишировать свою связь с родом Верден.
Кот смотрел пристально, ждал пояснений.
Лорд Джастин Верден мой отец. Он признал меня несколько лет назад, но я всё равно оставила фамилию матери.
И почему же ты живёшь здесь, а не в родовом особняке?
Поверь, одной мне куда комфортнее, ответила правду. Никто не лезет со своими нравоучениями, никто не заставляет одеваться в платья. А ещё мне искренне надоели постоянные смотрины. Супруга отца задалась целью выдать меня замуж за обеспеченного мужчину, тем самым поправить бедственное положение семьи. Они разорены, и кроме моего брака им теперь надеяться не на что. Я уже давно живу отдельно, но мне всё равно приходится раз в месяц присутствовать на ужинах с потенциальными женихами. Мачеха надеется, что я сама дам согласие на союз с кем-то из них. Заставить-то она меня не может. А я не отказываю ей только из благодарности за то, что когда-то она отнеслась ко мне по-человечески.
Не знаю, почему решила рассказать всё так подробно. Мне просто дико не нравилось подозрительность во взгляде кота. Он же выслушал меня внимательно, но недоверие из его глаз никуда не исчезло.
Значит, Фернанда Верден твоя сестра? он проговорил это странно спокойно. Даже пугающе спокойно.
Это заставило насторожиться. Хотя сам вопрос тоже стал новой галочкой в списке совпадений с Кейнаром.
Да. По отцу, ответила и всё же решила добавить: Но в первую очередь она моя близкая подруга.
Вот теперь я смотрела на кота с упрёком. Он на меня с осуждением. И говорить больше никто не спешил. А ведь нам обоим совершенно точно было что сказать друг другу.
Первым тишину нарушил кот. И голос его в моей голове прозвучал как никогда мрачно и угрожающе.
Если ты имеешь отношение к тому, что она со мной сделала, я тебя уничтожу.
Знаешь, вот даже не сомневаюсь, что ты так и поступишь, выдала в ответ.
Но тут шарики в голове закрутились, завертелись, и с губ сорвался вопрос:
Подожди, так это она тебя? В кота?!
По хмурому молчанию и напряжённой позе стало ясно, что я попала в точку.
Серьёзно?! выпалила, ошарашенная собственной догадкой. Но она же магиня! А тут что-то явно другое. На такое только ведьмы способны.
Потому я и склоняюсь к версии, что ты ей помогла.
Покачала головой. Потом поднялась на ноги, прошла по кухне и снова повернулась к Пушистику, всё ещё сидящему в той же позе.
Нет. Я Нет.
А ведь ты первая, к кому она должна была обратиться, проговорил он.
Но не обратилась. Я не видела Ферну с того дня, как отец выгнал её из дома.
Котик явно мне не верил. Оно и ясно. Будь я на его месте, сама бы тоже подумала именно на себя.
Клянусь, сказала, глядя в голубые глаза с вертикальными зрачками. Я не имею отношения к тому, что ты стал котом. И я не помогала Фернанде творить месть. Хоть мне и самой непонятно, почему она не обратилась ко мне.
А ты бы стала ей помогать?
Я чувствовала, что теперь он мне поверил и даже немного успокоился, но на его вопрос всё равно ответила правду:
Да. Стала бы. Потому что то, как ты с ней поступил, было поистине отвратительно. И добавила, не отводя взгляда: Кейнар Сави.