Глава 12
«Огненная лилия»
Принц со мной не разговаривал и вообще делал вид, будто меня нет. Когда я вернулась в комнату, он полулежал на своей кровати и читал книгу. В мою сторону даже не глянул, и я решила пока дать ему время успокоиться. Сходила в общий душ (просить у Диона ключ от другого не рискнула), привела себя в порядок, подготовила задания на понедельник и легла спать.
За всё это время сосед не проронил ни слова, а мне не хотелось самой начинать разговор. В конце концов, это он меня обыскивал, а потом бросил связанной в заброшенном здании. Именно я должна обижаться. У меня для этого намного больше поводов.
К тому же Крис, когда явился меня выручать, долго смеялся над моим видом. Но хорошо, хоть никому не рассказал.
А Диона преподаватели даже похвалили за смекалку, поставили в ведомость высший бал. И всё равно он дулся.
Спать мы легли, так с друг другом и не заговорив. Но утром я всё-таки не выдержала.
Ты ведёшь себя, как обиженная маленькая девочка, сказала, когда он так же молча одевался после сна. Нужно уметь проигрывать.
А ты разве умеешь? спросил, резко обернувшись ко мне. Помнится, после проигранного тобой спарринга в подвале ты устроил мне целое представление с прилюдными оскорблениями и дракой. Я же, в отличие от тебя, хотя бы молчу.
Ты залез ко мне в штаны!
Так нечего было прятать там артефакт! выпалил Дион. Или ты бы просто отдал мне его? Нет.
И снова принялся за одежду.
Ладно, давай забудем. В конце концов, мы играли.
Я почти выиграл, буркнул принц.
Почти ключевое слово.
Чего ты хочешь? устало спросил Дион.
Мира, ответила я. Мы вроде напарники.
Опыт показал, что мир между нами очень хрупкое явление, со скепсисом заметил принц.
Но мы ведь даже не пытались его сохранить.
Он посмотрел на меня пристально, внимательно, а потом вдруг кивнул и скрестил руки на груди.
Ты предлагал морс с сухарями, напомнил он. Прихвати в городе ещё пару пирожных.
Любишь сладкое? удивилась искренне.
Обычно нет. Но сейчас вдруг захотелось, сказал он с равнодушным видом.
Хорошо, кивнула. Постараюсь вернуться пораньше. Давай встретимся здесь в шесть?
Договорились.
За годы учёбы в академии под личиной парня у меня уже выработалось своё расписание увольнительных. Только в эти редкие дни я позволяла себе немыслимое побыть почти собой.
Да, почти, потому что полностью вернуть свою прежнюю внешность не могла это было слишком опасно. Всё же, как ни крути, а девушка с сиреневыми глазами сразу бы вызвала вопросы.
Покинув академию в компании Лео и Криса, я направилась к центру.
Какие планы, Дес? спросил Леонард.
Пойду к Маргарет, ответил я, пожав плечами. Две недели её не видел.
Вы уже говорили о свадьбе? вдруг поинтересовался Кристофер.
Зачем? опешила я.
Ну сколько вы вместе? Года два? напомнил он. Это уже серьёзно.
Нет, вздохнула, отвернувшись в сторону. У нас не такие отношения. Ребят. Ну как вам объяснить?
Ты просто с ней пар спускаешь, деликатно подсказал Крис. То есть она для тебя так и не стала кем-то большим?
Как и я для неё. Или, думаете, пока я учусь, она хранит мне верность? спросила иронично. Глупо ожидать подобного от легкомысленной танцовщицы из «Огненной лилии». Но я не в обиде. Главное, что, когда прихожу я, она забывает о других мужчинах.
Марго на самом деле существовала, и была одной из немногих, кто знал мою маленькую тайну. В начале третьего курса я даже познакомила её с парнями. Для достоверности.
Она с радостью изобразила влюблённую в меня девушку и, кажется, немного переиграла. Но главное, друзья поверили. У них не возникло ни малейшего сомнения. С тех пор мне стоило лишь заикнуться про Маргарет, и у них отпадали все вопросы о том, как и где я провожу выходной.
Мы расстались с ребятами у «Огненной лилии». Я обогнула здание и направилась к чёрному ходу, а парни продолжили путь к центру. У них были свои планы на сутки увольнительной.
Я же создала отражающий полог, отошла в соседний глухой переулок, там накинула на себя простую иллюзию собственной настоящей внешности. И только теперь снова направилась к чёрному ходу в «Лилию».
Постучала в массивную металлическую дверь и сделала пару шагов назад.
Открыли мне только минут через десять. Причём сделала это сама Китти.
Агни! Давненько тебя не было, сказала она, пропуская меня внутрь: Ты бы хоть предупредила, что придёшь сегодня. Многие из девочек разъехались.
Извини. Так получилось.
Она проводила меня наверх по узкой лестнице и распахнула дверь в свою комнату.
И только когда щёлкнувший замок отрезал нас от остального мира, я вздохнула с облегчением, а Киттара широко улыбнулась.
Ванна в твоём распоряжении, платье в шкафу. Я пока пойду сообщу, что ты здесь. Может, получится вызвать девочек обратно. У многих к тебе были дела.
Она вышла, мягко улыбнувшись мне на прощание, а я сбросила иллюзию, стянула китель, рубашку, брюки. Повесила всё на стул. И лишь теперь деактивировала артефакты, отвечающие за личину. Но этого было недостаточно для возвращения меня. Потому, вытащив из сумки флакон с зельем, которое снимало действие оборотного, осушила его до дна.
Теперь следовало принять ванну со специальным порошком, который развеивал остаточный шлейф магии, и эта часть преображения по праву давно стала моей любимой. Ведь что могло быть лучше, чем понежиться полчаса в горячей воде, да ещё и для дела. Правда, сегодня позволила себе немного задержаться.
Через час я привычно стояла перед большим зеркалом и смотрела на девушку в отражении. Увы, с каждым месяцем под личиной парня мой настоящий образ становился для меня всё более чужим. Иногда я ловила себя на мысли, что мне уже ближе Дестер, чем Агнара. Всё же, как ни крути, а его жизнь была намного проще и понятнее.
Помню, первые месяцы в академии казались мне чудовищными. Кошмарными. Невыносимыми. Я старалась держаться, давила в себе девушку. Пыталась относиться спокойнее ко всей происходящей вокруг дикости.
Сама не знаю, как вообще смогла не сойти с ума. Спасалась исключительно учёбой, ведь только так у меня почти не оставалось времени на слёзы и переживания.
И всё же каким-то чудом мне удалось сохранить в себе себя. Если бы не вот такие редкие преображения, то от малышки Агни давно бы остались лишь воспоминания.
Посмотрев в сиренево-фиолетовые глаза своего отражения, я усмехнулась и сбросила на пол полотенце. Теперь в зеркальной глади отражалась стройная обнажённая девушка.
Красивая ли? Не знаю, я давно перестала задумываться о собственной красоте. Волосы от воды стали казаться тёмно-медными. Сейчас они у меня, как и у Дестера, опускались чуть ниже лопаток, а когда высохнут, лягут гладкими игривыми волнами.
Я коснулась пальцем собственного маленького, чуть вздёрнутого носика, провела по одной из ярко выраженных скул, спустилась к шее. А взгляд отправился дальше.
В отличие от пышногрудой Китти, я похвастаться объёмными формами не могла. Да и обилие физических нагрузок заметно сказывалось на фигуре. Нет, грудь у меня была, даже вполне приличная на вид. Талия осталась такой же тонкой, как и раньше, а вот бёдра и ноги сильно изменились, стали гораздо более подтянутыми.
Интересно, что сказал бы Дион, увидев меня такой?
Нет. Брысь! Глупая мысль! Плохая и неуместная. Нельзя допускать подобных размышлений.
И уж точно ни в коем случае нельзя смотреть на кого-то из однокурсников, как на мужчин. Тем более на Диона!
Раньше мне легко это удавалось. Да раньше. Пока в академии не появился принц.
Отмахнувшись от неправильных мыслей, я создала магией поток тёплого воздуха и высушила волосы. Потом быстро оделась, подкрасила глаза, наложила на радужку лёгкую иллюзию и покинула комнату.
Первым делом направилась к мисс Жардин, хозяйке этого заведения. Когда постучала в дверь, она встретила меня на пороге. Обняла, как близкую родственницу, и сама проводила внутрь.
Агни, детка. Мы успели соскучиться. Так часто тебя вспоминали. Всё же ни один целитель в городе не умеет так хорошо справляться с нашими болячками, как ты.
Мисс Жардин в свои шестьдесят выглядела потрясающе, причём без мороков и дополнительных магических улучшений. Я всегда поражалась внешности этой женщины. Но она умудрялась держать в порядке и тонусе не только себя, но и всю «Огненную лилию» одно из самых популярных заведений в городе, в котором сочетались шикарный ресторан и музыкальный театр.
Вот только некоторые танцовщицы не чурались оказывать особым клиентам услуги интимного характера, что не могло не сказаться на репутации заведения. Сама хозяйка относилась к этому легко, и даже поощряла желание девочек заработать, так что в какой-то степени это заведение даже можно было назвать элитным борделем. Но лишь для избранных.
Под рассказ о том, что происходило тут за время моего отсутствия, мы с мисс Жардин выпили чаю с пирожными авторства местного шеф-повара Жевара. Лишь стоило попробовать одно, и я сразу вспомнила о Дионе. Даже попросила завернуть мне парочку пирожных с собой. Для друга. И хозяйка пообещала, что всё организует.
Да, в «Огненной лилии» девушку по имени Агни Ревар хорошо знали. Я подрабатывала тут целителем, у меня даже был поддельный диплом на это имя. А разного рода заболеваний у местных обитателей хватало.
К примеру, мисс Жардин я лечила спину, поварам ожоги и порезы, девочкам-танцовщицам растяжения и вывихи. А вообще приходилось сталкиваться со многим. Но зато платили тут честно, и каждый раз встречали, как любимую родственницу.
Когда же чай закончился, новости были рассказаны, и я уже хотела приступить к работе, мисс Жардин тяжело вздохнула, а в её глазах появилась странная, не свойственная этой женщине печаль.
Агни, у нас тут с Мерной случилось странное, сказала она взволнованно. Я никогда таких болезней не видела. Загляни сначала к ней. А потом уже разбирайся с остальными. Только будь осторожна. Лекарь, которого мы вызывали, сказал, что впервые видит такие симптомы, но на всякий случай порекомендовал оставить больную в изоляции. Потому я запретила девочкам к ней заходить. Еду носит горничная, хотя Мери почти ничего не ест и всё время спит.
Этот рассказ сразу насторожил. А едва я переступила порог комнаты Мерны, и меня мигом накрыло знакомое чувство: обжигающий потусторонний холод и неприятное покалывание на руках.
Но стоило увидеть саму девушку, как в горле встал ком. Та, кого я знала, как жизнерадостную пышнотелую брюнетку, сейчас лежала в постели, была бледнее мела, а вокруг её глаз проступали характерные тёмные узоры.
Кто же тебя так? спросила я шёпотом.
Ответа, увы, не последовало. Мери спала, или просто была без сознания.