Сказать, что ощущаю тьму, я не могла это вызвало бы много вопросов. Но и промолчать не имела права.
Дион, ты же помнишь, что где-то в академии может находиться опасный тёмный маг, напомнила я.
Это он и есть, вдруг ответил принц без малейшего сомнения. Я чувствую его тьму.
Как?! выпалила, уставившись на напарника.
Он странно усмехнулся и ответил:
Те, кто пропускал её через себя, никогда не забывают этих ощущений.
Принц приложил палец к своим губам, намекая, что пора бы и замолчать. А потом накрыл нас мощным отражающим куполом, скрыв ото всех.
На полигон мы вошли никем не замеченные.
Увы, снаружи из-за купола было невозможно увидеть то, что происходит внутри. Иначе я бы никогда сюда не сунулась, а сразу помчалась предупреждать преподавателей. Но теперь стало поздно куда-то бежать.
Посреди пустой площадки творилось нечто жуткое. Четверо побитых кадетов-пятикурсников стояли на коленях перед пятым. Тот держал в руке сгусток тьмы, и что-то тихо говорил. Но вдруг резко качнулся вперёд и бросил эту субстанцию прямо в грудь одного из ребят.
Тот закричал, но быстро затих и повалился набок.
Отправь в небо сигнал опасности. Умеешь? тихо спросил Дион.
Нас заметят.
Давай. Сейчас!
И создав в руке плетение «огненные тиски», кинул его в тёмного.
Тот явно не ожидал подобных сюрпризов, потому даже щит не выставил. Его вдруг сковало пламенем со всех сторон.
На мгновение я даже поверила, что мы вот так просто победим. Но вдруг огонь погас, а разозлённый парень двинулся прямиком на нас.
В ту же секунду я опомнилась и всё-таки оправила в небо мощную алую вспышку общепринятый сигнал об опасности. А Дион бросил в противника новое плетение на этот раз ледяное, но оно рассыпалось о щит из тьмы.
Следом полетело ещё несколько боевых узоров, но ни один из них цели не достиг.
Тогда Дион заключил противника в огромный ледяной шар. Вот только мы оба понимали, что надолго это тёмного не задержит.
Бежим, тихо произнесла я.
Нет, категорично ответил принц. Здесь кадеты, их ещё можно спасти. Нужно его обезвредить. Должен быть способ. Думай, Дестер! У тебя же на руке целая связка артефактов. Там случайно ничего подходящего нет?
Сам того не понимая, он подал мне идею.
- Есть накопитель светлой магии, тут же воодушевлённо ответила я. Если использовать его в плетении, то возможно, оно пройдёт сквозь щит из тьмы. Но там совсем мало силы. Хватит максимум на один удар.
Принц посмотрел с восхищением и кивнул.
Я отвлеку его. А ты бей, сказал Дион. И, мягко улыбнувшись, добавил:
Не промахнись, напарник. Сейчас от тебя зависят наши жизни и жизни тех бедолаг.
Раздался треск по ловушке из толстого льда пошли тёмные трещины. Дион попытался её укрепить, но тьма разрушала плетения, едва с ними соприкасаясь.
Мы застыли в боевых стойках, я, как могла, укрепила наш щит, в обеих руках принца пульсировали энергией заготовленные боевые плетения.
Два моих, потом твоё, скомандовал Дион.
Я кивнула, соглашаясь. Но вот чего не ожидала это того, что принц вдруг выскользнет из-под моего щита и рванёт в сторону.
На мгновение просто опешила от такого выверта.
Безумец! Он ведь теперь совсем без защиты. Свою не создал, а наша общая осталась со мной.
От осознания, что этот гад сейчас самым глупым образом подставился, у меня едва сердце не остановилось. Ведь одного попавшего в него импульса тёмной магии хватит, чтобы оборвать жизнь. И стоило об этом подумать, как на пальцах разгорелось ярким узором плетение щита, в который я щедро плеснула светлой силы.
За секунду до того, как моя защита окутала Диона, он успел отправить в тёмного оба своих боевых снаряда. Те, предсказуемо, цели не достигли, зато наш враг разозлился не на шутку. Он создал в руке плетение из чистой тьмы и метнул его в принца.
Наступил тот самый подходящий момент для моего нападения, но я, как пришибленная, с замиранием сердца смотрела на напарника. У меня не было никакой уверенности, выдержит защита или нет.
Дестер, давай! крикнул принц, тем самым выводя меня из ступора.
И я отвернулась. Просто не смогла смотреть на него в такой момент. Сосредоточилась на светлой силе, от души влила её в плетение «разящей стрелы» и направила в тёмного.
Сквозь его щит она всё-таки прошла, но её мощь при этом значительно ослабла. Потому, когда она воткнулась в плечо принявшего тьму кадета, тот лишь пошатнулся, но не упал.
Я понимала, что пройдёт несколько секунд, и наш враг снова вернётся к атакам. Глянула на Диона щит был потрёпан, но почти цел.
Принц снова влил в его структуру свою силу, и теперь забрасывал тёмного магией, которая только отвлекала, почти не причиняя вреда.
Я почти уже решилась бросить ещё несколько стрел, напитанных светом, но в этот самый момент на полигоне появился магистр Коун.
К чести преподавателя, он мгновенно оценил происходящее и первым же делом встроил вокруг тёмного толстую стену из песка и камней. У меня бы подобное заняло не меньше минуты, а опытный маг справился за пару секунд.
Дион тут же снова возвёл вокруг противника ледяной купол, только ещё толще, чем в прошлый раз. И, развеяв щит, направился к магистру.
Сайлерс, Шарс, целы? взволнованно спросил наставник. Слава богам! Направьте силу в стены земляной ловушки. Она лучше других может сопротивляться тьме.
Вот только наша помощь больше не понадобилась. Полигон как-то слишком быстро заполнился людьми. Явился ректор, несколько боевиков-пятикурсников. А когда принесли артефакт-гаситель магии, нас и вовсе попросили уйти.
Отправляйтесь в комнату и сидите там, пока не вызову, сказал магистр Коун напоследок. Ваши показания обязательно понадобятся.
И махнул рукой, отпуская.
Наш морс и пирожные так и остались нетронутыми, потому что предусмотрительный принц накинул на них защитный полог. Теперь мы возвращались в комнату не с пустыми руками, и это немного улучшило моё настроение.
По пути оба молчали были слишком взбудоражены произошедшим. Я только сейчас в полной мере осознала, в какой жуткой мы были опасности. И если сразу смогла собраться и мыслить трезво, то теперь пришёл эмоциональный откат, и подступала запоздалая паника.
Хотелось остаться одной, отпустить себя, перестать сдерживать эмоции. Увы, теперь я была лишена личного пространства. А значит, придётся снова переживать всё в себе.
Пока шагали до комнаты, снова и снова прокручивала в голове произошедшее на полигоне. И по всему получалось, что без использования света мы бы не победили. Никак.
Но поверят ли магистры, что я черпала его лишь из накопителя?
Дион открыл дверь спальни, пропустил меня вперёд, а потом сам же закрыл на ключ. А после ещё и установил звуковой полог.
Тогда-то мне и стало ясно, что сейчас нас ждёт сложный разговор. Потому что если свет в одном плетении ещё можно списать на накопитель, то наличие светлой магии в щите, которым я окружала Диона уже нет.
Дестер, поговорим? серьёзным тоном начал сосед.
У меня было несколько артефактов, сразу попыталась выкрутиться я.
У меня было несколько артефактов, сразу попыталась выкрутиться я.
Но принц только вздохнул и отрицательно покачал головой.
Он прошёл через комнату, сел на свою кровать и опустил пирожные на тумбочку.
У тебя был один артефакт, сказал он спокойно. И если бы в нём оказалось так много силы, он бы фонил. Потому, Дес, лучше расскажи всё сам.
Но я не собиралась так просто сдаваться.
Несколько артефактов, повторила с нажимом. Сейчас они все уничтожены.
Дион одарил меня хмурым взглядом, открыл коробку с пирожными и взял одно в руки.
Хочешь, расскажу одну тайну? вдруг спросил он. Только мне нужна от тебя клятва, что ты никому не сообщишь о том, что от меня узнаешь.
Интересный поворот.
Я села напротив, некоторое время просто смотрела на принца, пытаясь понять суть его стратегии, но в итоге всё же решила согласиться.
Клянусь, бросила и подтвердила плетением стандартного закрепления.
Он кивнул, с наслаждением прожевал кусочек лакомства, запил морсом и только потом сказал:
У меня есть подруга.
Я закатила глаза.
Нет, Дес, именно подруга. Она влюблена в другого и счастлива замужем, пояснил Дион. Так вот, она наполовину эльфийка.
Что?! Серьёзно? Принц дружит с эльфийкой? С представительницей вражеской расы?
Видимо, у меня от удивления смешно округлились глаза, потому что Дион улыбнулся.
И когда я узнал о её происхождении, то был зол и едва не натворил глупостей, продолжил он. Спасибо Кейну, вовремя смог вернуть мне мозги на место. Потом мы с ней много говорили и виделись довольно часто. Она даже пыталась помочь мне избавиться от проклятия.
Какого проклятия?
Я резко выпрямилась и уставилась на него с опаской.
Это сейчас не важно, ушёл он от ответа. Речь о другом. Дес, я не раз ощущал на себе силу светлой магии. Поэтому узнáю её везде, как, впрочем, и тьму. И ты использовал собственный свет. Отсюда у меня вопрос: как ты связан с эльфами? И от твоей честности будет зависеть то, как я поступлю дальше.
Сдашь? вырвалось у меня, а душу сковало предательским страхом.
Зависит от того, что ты мне поведаешь о себе. И насколько ты опасен для моей страны.
Я не представляю опасности, поспешила ответить искренне. Я верный подданный его величества.
Говорила честно. Понимала же, что сейчас передо мной именно принц, а не однокурсник или сосед. Он даже смотрел иначе так, что у меня мурашки по спине побежали.
Во мне четверть эльфийской крови, призналась, глядя ему в глаза. Светлой силы досталось очень мало. Я почти ею не пользуюсь. Но сегодня был критический случай.
Ты спасал меня, со странной улыбкой кивнул Дион. Даже удивительно, учитывая твоё ко мне отношение.
Как бы я к тебе ни относился, но ты мой напарник, и я буду тебя защищать, ответила твёрдо.
Верю, Дес. И никому не сообщу о твоих эльфийских корнях. Обещаю, вдруг сказал он, снова меня удивив.
Но только хотела ответить, как вдруг заметила на его левом рукаве несколько небольших дырочек. И по спине пробежал холодок испуга.
Дион, сними китель и рубашку, сказала внезапно севшим голосом.
Да там царапины, отмахнулся принц, проследив за моим взглядом.
Сними, повторила с нажимом. Или я прямо сейчас отправлюсь к магистру Коуну и сам сообщу о твоих ранах.
Дион хотел съязвить, я видела это по его взгляду. Но всё-таки решил проявить лояльность.
Нехотя, всем своим видом демонстрируя, что его заставили, он расстегнул пуговицы и всё-таки избавился от одежды выше пояса. Вот тогда-то и стало ясно, что мой испуг был оправдан.