Мне было и досадно, и грустно. Мне всегда бывает грустно, когда оказывается, что я в ком-то ошиблась. Ну и, конечно, не очень-то приятно, что такая забавная поначалу история обернулась историей склочной.
На его угрозы касательно моей репутации я обратила ноль внимания, пусть себе трезвонит во все колокола, такая напраслина ко мне не пристанет. Мои знакомые в ответ только животы надорвут со смеху либо просто постучат пальцем по лбу.
Сколько я ни ломала голову над загадочным этим делом, меня не покидало ощущение, что я скольжу по поверхности, а суть остается сокрытой во мраке неизвестности. Когда я позвонила подруге, которую держала в курсе, и поделилась с нею последними новостями, ее взяла оторопь не меньше моего. Собравшись с мыслями, подруга сказала:
Дорогая моя, я вижу лишь одно объяснение: у этого типа не все дома, налицо ярко выраженная мания преследования.
Мне такой вариант тоже приходил в голову, ну а вдруг тут совсем другое? Не будем упрощать. На манию всегда успеется списать, придумай что-нибудь поинтересней.
Ну что тут можно придумать? Хотя погоди
Ну?
Погоди, не мешай Он стал скандалить сразу же, как ты позвонила? А что, если он был тогда не один?
Полагаешь, коротал время с подружкой?
Не знаю Но вполне вероятно.
Ни о каких подружках я не слышала. Он меня уверял, что никого у него нет, а раз так, с чего вдруг такая паника?
Дурочка. Мог ведь мужик соврать?
Соврать? А зачем?
Мало ли зачем. Но если это так, то ничего удивительного
Слушай, я еще раз тебя прошу, не записывай его в идиоты. Я ведь ему польским языком сказала, что попала к нему по ошибке. Любому мало-мальски нормальному человеку этого вполне достаточно.
Пожалуй. А если он тебя узнал и решил, что ты его расшифровала?
Вот-вот. Представь себе такую ситуацию. Сидишь ты себе с мужчиной, наслаждаешься своим счастьем, и вдруг тебе звонит третий лишний, которого тебе вовсе даже незачем афишировать. Как бы ты себя повела?
Ошиблись, мол, номером. Нету тут таких, и точка. Упиралась бы хоть до утра.
А потом?
Созвонилась бы с ним сразу же, при первой возможности. На рассвете, в пять, четыре утра, когда угодно. Так, мол, и так, будь умницей, не разбивай моего счастья. И только потом, окажись он упрямой скотиной, попыталась бы защищаться как-нибудь иначе.
Ну вот видишь. А он, значит, заранее решил, что я упрямая скотина. Чему тут удивляться, если у меня, как выяснилось, полный джентльменский набор всех мыслимых пороков.
Небось и на руку нечиста?
Не знаю, не успела уточнить. Хотя нет, до полного набора надо бы еще подвизаться в сводничестве, шпионаже, наркомании контрабанде. Нет, окончательно меня еще не охаяли. Серьезное упущение.
Постой, мне кое-что пришло на ум. Что он такое говорил ну, насчет того, что умеет ограждать себя от особ такого пошиба?
Да уже, мол, имел дело с подобными
А если он и правда всю свою жизнь вращался в таком кругу? И никогда не сталкивался с обыкновенными людьми? Ох, дорогая моя, я начинаю глубоко ему сочувствовать!..
Поди теперь разберись. Может, надо было выразить ему искреннее соболезнование, а не разыгрывать глупые шутки? Может, это просто несчастный человек, которому катастрофически не везет с женщинами?
Как бы там ни было, но тут он крупно обознался. А вообще, раз он вот так, не проверив, дал волю гнусным подозрениям, значит, дрянь мужик. И где его чувство юмора?
Чувство юмора оно избирательно. У каждого из нас найдется такой пунктик, где чувство юмора напрочь отказывает. Вспомни, одно время и у меня был такой. Может, у него этот пунктик собственная его персона?
Тогда я ему не завидую
После почти часового обсуждения мы не пришли ни к какому выводу. Перебрали множество гипотез, да что толку, когда неизвестно, какая из них соответствует действительности. Наконец мне это гадание на кофейной гуще осточертело. Я попрощалась, приняла ванну и, выключив свет, забралась под одеяло. Приемник еще работал, освещая комнату слабыми бликами. Точно так же, как в тот вечер
И внезапно в голове у меня прояснилось. Я смотрела на светящийся ящик и чувствовала, как по спине у меня забегали мурашки. Видела я не приемник, а себя его глазами.
Ну да, иного и быть не могло. Что еще он мог про меня подумать, если вела я себя совершенно не так, как пристало любой нормальной женщине? Если вместо того, чтобы смертельно оскорбиться на отсутствие каких-либо объяснений, я добивалась с ним встреч! И как это я сразу не сообразила!
Немудрено, что моральные мои качества показались ему ниже всякой критики. Что ж, его право, бог с ним. Какие у меня могут быть претензии? Зато теперь хоть в чем-то разобралась. Остальное так навек и пребудет от меня за семью печатями.
На следующий день я занялась ремонтом квартиры. Начала со штукатурки, и недавние бурные события стали тускнеть в клубах пыли. Три мужика немилосердно долбили стены, а я тем временем предавалась молитвам, испрашивая у святых угодников хоть немного терпения для соседей. Лицезреть мужика, в башмаках восседавшего в моей ванне на грудах штукатурки, было выше моих сил, я ретировалась в комнату и только поэтому расслышала звонок. Я прикрыла дверь и взяла трубку.
Могу я поговорить с пани Иоанной Хмелевской? спросил мужской голос.
Я у телефона.
Я звоню вам по поручению моего друга, вашего знакомого.
У меня не возникло никаких сомнений, о ком идет речь, но я вежливо осведомилась:
Будьте добры, уточните, какого знакомого вы имеете в виду, а то у меня их много.
Того, с кем вы поддерживали знакомство по телефону. Как я понимаю, далее телефонных контактов дело не зашло.
А не назвать ли вам попросту фамилию этого человека?
Пока не хотелось бы. Меня уполномочили кое-что вам сообщить, но не по телефону, а лично. Не могли бы мы условиться о месте и времени встречи?
Я так понимаю, вы знаете, кому звоните. Не мешало бы и вам представиться.
С огромным удовольствием, но при встрече.
Что ж, вольному воля. Я уже привыкаю к той таинственности, которая меня окружает благодаря вашему другу.
Сдается мне, таинственность напускаете вы сами
Чего?! (Господи, еще один белены объелся!) Позвольте с вами не согласиться
Простите, но я в курсе всей этой истории и знаю, что сумятицу учинили вы. Впрочем, лучше объясниться с глазу на глаз. Где и когда? Сегодня, пожалуй, уже поздно?
Я невольно взглянула на часы. Было полдесятого.
Надеюсь, четверть первого ночи вас не устроит? съехидничала я.
В четверть первого? Почему именно четверть первого? Его голос выражал явное удивление и даже недовольство.
Ага, значит, не совсем уж он и в курсе
Это я так Решила было, что ваш друг заразил вас своими привычками. Может быть, завтра погодите
Есть такое место, где я по необходимости бываю каждый день в одно и то же время. Просто прохожу мимо, когда возвращаюсь с работы. Не мотаться же по городу ради удобства этих психов.
Можно завтра в семнадцать, в кафе на углу Маршалковской и Крулевской. Возле художественного салона.
Договорились. Завтра в семнадцать.
Минутку! А как я вас узнаю?
Это я вас узнаю. Но если угодно высокий брюнет в сером костюме
Сердце у меня дрогнуло. Сколько же их таких расплодилось, черт побери? Высоких брюнетов в серых костюмах?..
..и в очках.
Ах, вы носите очки?
Вообще-то нет, но на этот раз
В мою честь?
Скорее как опознавательный знак.
Очень мило с вашей стороны. До завтра. Жду с упованием.
Да, чуть не забыл. Вам привет от голос в трубке исполнился медоточивого ехидства и оттого приобрел исключительную сочность, от пани и он назвал фамилию.
Час от часу не легче. Нет, скучать мне не дадут! Фамилия довольно известная, но при чем туг я?
А кто она такая, эта дама? спросила я с удивлением, которого не имела никакого резона скрывать. Честное благородное, я ее не знаю.
Извините, мне пора. Еще раз простите за беспокойство, до встречи.
До свидания, машинально ответила я, размышляя над новым зигзагом событий. Нет, они определенно доведут меня до ручки. Когда наконец закончится эта дикая галиматья? Мозги мои уже изнемогли.
Хоть я и подозревала, что, скорей всего, со мной пытаются сыграть дурацкую шутку, но на всякий случай решила заглянуть в кафе. Никакого высокого брюнета я там, конечно, не обнаружила. Так и есть шутка. Хорошо хоть время не потеряла.
Со штукатуркой уже было покончено, так что звонок я расслышала сразу. Войдя во вкус, я настроилась услышать что-нибудь в том же роде. И не обманулась в своих ожиданиях.
Надеюсь, вы меня простите, сказал вчерашний голос. Так получилось, что я не смог прийти. Поверьте, мне очень неловко.
Бог простит, не переживайте, успокоила я его. Подождите секунду, возьму сигарету Я закурила и снова вернулась к телефону. Но раз уж вы не пришли, тогда по крайней мере растолкуйте, что это за дама с приветом? Я такой не знаю, впервые о ней слышу.
К сожалению, я не уполномочен отвечать вам на этот вопрос.
А приветы передавать уполномочены? Объясните на милость, что означает весь этот абсурд?
Я не уполномочен давать вам объяснения.
Тогда скажите хотя бы, почему этот ваш странный друг уполномочил звонить вас, а не позвонит сам?
Видите ли, я в некотором смысле состою при нем подчиненным и это поручение входит, так сказать, в круг моих обязанностей.
Ишь ты, курицын сын! Министр сыскался
А приветы передавать уполномочены? Объясните на милость, что означает весь этот абсурд?
Я не уполномочен давать вам объяснения.
Тогда скажите хотя бы, почему этот ваш странный друг уполномочил звонить вас, а не позвонит сам?
Видите ли, я в некотором смысле состою при нем подчиненным и это поручение входит, так сказать, в круг моих обязанностей.
Ишь ты, курицын сын! Министр сыскался
Еще раз простите. Мне следовало передать вам одно сообщение, но это уже неактуально. Вы получите его официальным путем.
Тогда скажите по крайней мере, когда ждать, а то так недолго и помереть от неизвестности, язвительно сказала я.
Я не уполномочен давать объяснения. Пластинку у него заело, подумала я со злостью.
А сейчас позвольте попрощаться. Прошу меня извинить
Сущий Версаль, жаль только, что в доме умалишенных.
Я снова с головой ушла в ремонт и в течение нескольких дней света белого не видела. Не хотелось, чтобы в момент ареста меня застали в доме посреди жуткого бедлама. К счастью, ремонт был закончен, а я все еще наслаждалась свободой.