Эль Бланк
На грани вызова
© Эль Бланк, 2021
© ООО «Издательство АСТ», 2021
Пролог
Грохот над головой оглушал. Сиденье подрагивало и вибрировало, идеально попадая в ритм работающих с перегрузкой двигателей. Датчики контроля за состоянием щита истерично мигали, пытаясь донести до меня степень той ужасающей огневой мощи, что сейчас лавиной обрушивалась на корабль. Я же учащенно дышала и неотрывно смотрела лишь на одну шкалу ту, что показывала уровень затрат энергии.
Семьдесят процентов. Для работы защитного экрана хватит и десяти. Так что терпимо, кабы не одно «но». Уменьшается столбик катастрофически быстро. И если скорость расхода не изменится, то
Быстро завела в программу вильюрера параметры и ужаснулась: полчаса это в лучшем случае, с большей вероятностью минут пятнадцать, в худшем Лучше не думать.
Медея, отвлек от расчетов строгий голос отца. Удивительно спокойный для ситуации, которая вовсе не была рядовой. Впрочем, как и ожидаемой. Иди к матери.
Зачем? возмутилась я, вцепляясь в подлокотники кресла, словно меня из него уже выдергивали. Папа, я здесь нужна! Это мое место! Я же всегда тебе помогала. Ты один не справишься!
Мне встать и тебя отвести? охладил мою горячность жесткий ответ.
Посмотрела на лицо, закрытое непроницаемым щитком шлема, на напряженную фигуру, склонившуюся к соседней консоли, и сникла. Бесполезно. Отец у меня непробиваемый, особенно если что-то окончательно решил.
Да и мы сейчас не в том положении, чтобы вести дискуссии обзорный экран не просто так подернут мертвенно-сиреневой пленкой защитного покрытия. За ним, почти неразличимые, видимые лишь смутными темными силуэтами, но от этого не менее страшные, корабли рарков. И та самая огневая мощь, которую едва сдерживает щит нашего дискоида, идет именно от них, появившихся так неожиданно, что сформировать синхро-канал и вывести нас из-под удара папа просто не успел. А теперь он лавирует на крошечном кусочке космического пространства, отыскивая среди окруживших нас крейсеров слабое звено, которое можно разорвать и выбраться из западни. Мешать ему и отвлекать чревато.
Расстегнув ремни, удерживающие меня в кресле, я встала и тут же вцепилась в спинку. Пол кренился, вибрация из мелкой, тряской, превратилась в резкую, рваную. Дойти до выхода из рубки и удержаться на ногах оказалось делом непростым. Впрочем, путь по коридору тоже не был легким и прямолинейным. Я дважды приложилась плечом к ребристым стенам, прежде чем добралась до лаборатории.
Все плохо? встретил меня беспокойный голос мамы и руки, поддержавшие как раз в тот момент, когда я готова была упасть, перешагнув через порог.
Ага, вздохнула я. Пробираясь следом за родительницей между, к счастью, накрепко зафиксированным на полу оборудованием, удивилась: Мы куда?
Папа приказал залезть в стабилизационную капсулу.
Ответ оказался настолько ошарашивающим, что я остановилась, глядя в затылок с собранными в пучок седыми, когда-то каштановыми волосами.
Капсулу? Она же герметична и неразрушима, а это значит Просто страховка или другого способа спастись нет?
Медея? обернулась мама, хватаясь одной рукой за ближайший агрегат, чтобы не упасть от нового толчка, а другой вцепляясь в мое предплечье. Идем!
Мы не можем его оставить! рванула я обратно, однако пальцы держали крепко.
Прекрати истерику! прикрикнула родительница. Твой отец просто не хочет волноваться за нас. Он справится! Не смей даже сомневаться.
Я бы с радостью, да только паника, почти незаметная в начале и нарастающая по мере осознания происходящего, сводила на нет все мои усилия под грохот, теперь напоминающий бомбовые удары.
Сдвинув внешнюю обшивку, мама отстранилась, непререкаемым жестом приказывая мне залезать. Если у меня и были возражения, кому из нас идти первой, то они разбились о суровый карий взгляд и плотно сжатые губы. Слова застряли в горле, руки послушно раздвинули внутренние листки капсулы, тело протиснулось сквозь эластичный материал.
Оказавшись в темноте, я включила подсветку наручного коммуникатора и обернулась.
Мама? позвала, когда вместо ожидаемого движения следом увидела неподвижные сомкнувшиеся створки. Мама! рванулась обратно, наталкиваясь на сопротивление пленки, закрывшей ставшую герметичной обшивку. Царапая упругую массу и падая на колени, всхлипнула: Мама
Ты права, дочка, донесся до меня ее голос из коммуникатора. Я твоего отца не оставлю. Если все обойдется, то не о чем было и переживать. Если нет Я разделю его судьбу. Да и смерти я не боюсь мы долго прожили и много видели в своей жизни. А ты молодая, тебе надо жить.
Нечестно! выкрикнула я в отчаянии, в десятый раз пытаясь достучаться до датчика разблокировки двери, который уперто отказывался срабатывать. Неправильно! Выпусти меня! С ума сошли?! Я все равно погибну в этом герметичном «гробу». Лучше уж с вами
Глупая, оборвал мои причитания не то вздох, не то хриплый смешок. И это был уже не мамин голос. Отца. Не погибнешь. И вообще, лучше умереть поздно, чем рано Лидея, неожиданно позвал маму, таймер на замок поставь, и ко мне.
Не дрейфь, дочурка, отозвался теперь уже ее голос. Иду, Эдер.
Я без сил рухнула на покрытие. Ну вот. Теперь мне не выйти, пока не сработает счетчик. Даже в таких экстремальных условиях родители все просчитали, включая то, что я ни за что бы их не оставила и добровольно не пошла бы в капсулу одна.
Обман Ради спасения. Разумом это можно было понять, чувствами нет. Потому, борясь с жутким коктейлем надежды, злости, отчаяния и ожидания, я прислушивалась к себе. Звуки сюда не проникали, амортизаторы гасили удары, а коммуникатор выключился, более не сообщая о происходящем снаружи. Для анализа мне оставались лишь ощущения положения тела и веса. И пока они не менялись, можно было верить, что все закончится хорошо.
Глава 1
Смертельная ловушка
Плотнее друг к другу. Не пропускать его. Держать окружение!
Приказы резкие, жесткие, не оставляющие надежды тем, кто невольно стал объектом для атаки, срывались с губ командора Лейса, гулким эхом отражались от экранов и стен рубки флагманского крейсера, уходили в эфир и послушно исполнялись капитанами флотилии. Они с той же фанатичностью, что и их главарь, жаждали лишь одного уничтожить попавших в западню. Раздавить. Смять. Испепелить
Какой же у него запас прочности? рыкнул стоящий рядом с командором офицер, не отрывая взгляда от диска уворачивающегося от искрящих залпов, озаряющегося призрачным сиреневым светом при косых попаданиях и отчетливо содрогающегося при прямых.
Какой бы ни был, презрительно хмыкнул адъютант и предрек с предвкушением: Навечно его не хватит. Спечется.
Судя по одобрению, которое читалось в глазах находящихся в рубке, полагал так не он один. Лишь сам командор щурился, приподняв верхнюю губу и обнажив белые зубы. Видимо, были у него какие-то сомнения. Подозрения. Предчувствия. И они оправдались.
Загнанный в ловушку диск неожиданно резво, набирая скорость, рванул в сторону одного из кораблей, стоящих на траверсе флагмана.
«Зигар», обходной маневр. Третье звено, сомкнуться! Остальным прикрыть брешь! мгновенно отреагировал Лейс, рассчитывая вынудить добычу снова оказаться на линии огня.
Однако у тех, кто управлял диском, планы были иными. А когда суть и смысл маневра стали ясны, предпринимать ответные действия было поздно разогнавшийся корабль на полной скорости протаранил идущий на перехват крейсер. Огненный шквал рванул из изувеченного борта, куски обшивки полетели в стороны, двигатели полыхнули максимальным по силе всплеском ходовая часть среагировала на удар активацией.
Идиот, процедил сквозь зубы командор. И осталось непонятным, то ли он имел в виду командира-неудачника, допустившего столкновение, то ли бесстрашного пилота, решившего пойти на таран, то ли самого себя, не предотвратившего потерь.
Выяснять это никто не рискнул. Адъютант молча пожал плечами, пилоты уткнулись в мониторы, капитан флагмана пристально следил за медленно, но увеличивающим скорость кораблем. То есть, по сути, уродливой конструкцией из двух кораблей, спекшейся в единое целое, вращающейся, но при этом неотвратимо стремящейся к наползающей на боковой обзорный экран планете.
Щ-щ-щедар! заорал Лейс. Резко подался вперед, впечатывая ладони в гладкую поверхность консоли. Шестое и пятое звенья! На перехват! Стрелять! Уничтожить! На куски порвать! Не дать войти в атмосферу! Гр-р-р!..
Слова у него закончились, лицо побагровело, и командор, оттолкнувшись, упал в кресло, стоящее позади.
Причину его состояния понять было не сложно под завязку начиненный боекомплектом, с практически не израсходованным запасом топлива на маршевых двигателях, пусть и поврежденный, но покрытый прочной броней крейсер имеет все шансы не просто долететь до поверхности, не сгорев в атмосфере, но еще и взорваться, погребя в руинах не одно поселение. А за такое виновник, пусть и косвенный, может запросто головы лишиться. Если, конечно, его не пощадят.
Лейс ложных иллюзий не питал, потому, взяв себя в руки, вновь сосредоточился на командовании.
«Ускориться», «усилить огонь», «бить на разрушение» приказы летели один за другим, а следом заряды, которыми эскадра уничтожала собственного собрата, не думая о судьбе экипажа, который еще мог быть жив. Куски обшивки, носовая часть, сорванные орудия фрагменты крейсера с той же поспешностью отрывались от становящейся все более бесформенной громады.
Однако и планета не оставалась в стороне от процесса. Массивная, огромная, она с жадностью тянула к себе все, что оказывалось в ее гравитационном поле. И этому уже не мог никто помешать. Белесая дымка атмосферы принимала падающие куски и разогревала, заставляя вспыхивать огненными метеорами. Коричневый грунт, покрытый серыми пятнами растительности, раскрывал для них свои объятия, взметывался вверх пылевыми тучами и опадал каменным дождем.
Район Рагнаир. Местность почти незаселенная. Ущерб будет минимальным, отчитался офицер, отмечавший точками места падений на виртуальной карте.
Эвакуация? Зачистка? коротко поинтересовался адъютант, услужливо раскрыв перед командором матрицу для связи с наземными службами.
Не вижу смысла, поморщился Лейс, отталкивая полупрозрачное переплетение голографических линий. Спасать некого. Нарушитель уничтожен А кто в Рагнаире наместник? спохватился, оборачиваясь к адъютанту.