Да я ж никогда вас не обманывал! аж взвился староста, оборачиваясь к соплеменникам, которые затаив дыхание прислушивались к разговору. И документы у меня есть! Кто, когда и сколько собрал. Все учтено до последней ягодки! Все подтвердят!
Все когда-то бывает впервые, философски заметил проверяющий, отмахнувшись от него. Кабы не приказ дагона, я б с тобой даже разговаривать не стал Где документы?
Так в доме моем. Гуз Рьяр махнул рукой в неопределенном направлении.
Впрочем, что жилище старосты находится на краю поселения, Легор прекрасно знал. Оттого и скривился. Идти так далеко ему не хотелось. Атмосферная дымка разогревалась, становилось жарче, а плотный костюм не давал уходить теплу от тела. Снимать же его и выставлять на обозрение простолюдинов легкую рубашку проверяющий считал ниже своего достоинства.
Тащи сюда, процедил, словно одолжение сделал, и отвернулся, чтобы забраться на сиденье в уютную прохладу воздушного потока, нагнетаемого бесшумно работающим двигателем броневика.
Гуз Рьяр судорожно прошелся пальцами по волосам, продираясь сквозь спутавшиеся пряди, кивнул своему помощнику, показывая, что тому следует пойти с ним, и поспешно зашагал по дороге.
Что происходит, Щьер? коротко поинтересовался, едва площадь скрылась за поворотом.
Я ж тебе говорил опасно это! Заметят! А ты меня не слушал.
Да ничего бы они не заметили, разозлился Гуз. Некоторое время молча шагал, поднимая ногами пыль и обдумывая. Наконец констатировал: Их явно навел кто-то. Донес.
Да нет, нет, затряс головой помощник, засовывая руки в карманы широких брюк. Не может быть.
Не нет, а да, припечатал староста. Такого бардака, как у них в департаменте, больше нигде не сыщешь. Сомневаюсь, что они вообще отслеживают сборы. Ты не заметил разве? Легор не передаточную ведомость смотрел, а простую запись. Письмо. Анонимку Заходи. Он распахнул дверь дома и продолжил: К тому же в прошлом году я сдал не три коробки, а две с половиной.
Как? Я же видел три вырвалось у Щьера, перешагнувшего порог.
Он, разумеется, себя оборвал, сообразив, что почти проговорился, да только было поздно. Гуз к нему развернулся, изумленно вскинув брови.
Ты?! Это ты меня подставил! Да я ж тебя в преемники готовил!
Готовил! захохотал Щьер. Характер не позволял оправдываться, и потому он пошел в наступление: Готовил? Да ты меня использовал как мальчишку на побегушках. Подай, принеси, проследи Сколько я терпеть должен? Ты ж еще оборотов сто проживешь! А мне сейчас власть нужна! Сейчас! На законных основаниях!
Власть ему! затряс головой староста, уперев руки в бока и расставив ноги. Зло зыркнул из-под кустистых бровей и грохнул кулаком по столу: Да дагон тебя при первой же возможности удавит без моей протекции!
Протекция зашипел бывший соратник, словно сел на раскаленную жаровню. Вот, кстати, еще вопрос: чем же ты дагона к себе расположил? Темные нагори раздери и его, и олухов из депа! Прикончили бы тебя, и всего делов. Меня б тогда и без твоего поручительства старостой назначили.
Ах ты помет ваги! рванул к нему Гуз, схватив со стола нож.
Щьер бросился навстречу. В его руках тоже было оружие, и именно оно встретило замахнувшегося для удара противника, со смачным хрустом пропоров ткань и плоть.
Староста крякнул, схватился за залитую кровью рукоять и, выдернув, уронил оба ножа. Заморгал, медленно оседая на пол, цепляясь пальцами за одежду своего убийцы и оставляя на ней кровавые отпечатки.
Щ-щ-щедар! выругался Щьер и отскочил в сторону.
Осмотрев себя, понял чтобы не быть расстрелянным на месте за убийство, нужно срочно избавиться от улик! Убедившись, что за дверью по-прежнему никого нет, выскочил на улицу и побежал к себе переодеваться и уничтожать испачканную одежду, попутно обдумывая, кого обвинить в гибели старосты
Голоса, приближающиеся к дому, я услышала задолго до того, как хлопнула входная дверь. Но даже после этого через стену и прозрачный материал окна до меня продолжали доноситься рявкающие отрывистые звуки. Заглянула я внутрь буквально одним глазом, стараясь оставаться незамеченной. Впрочем, могла и не осторожничать: старик и его гость ни на что постороннее внимания не обращали.
Кстати, гостем оказался тот самый молодой мужчина, что прибегал в сарай. Они и тогда-то разговаривали на повышенных тонах, а теперь вообще орали, очевидно в чем-то друг друга обвиняя. Серьезном. Потому что очень быстро ссора превратилась в поножовщину я ахнула и отпрянула от окна, зажимая себе рот руками, когда старик упал на пол, истекая кровью. Рискнула вновь заглянуть внутрь, лишь когда услышала стук двери и топот убегающих ног.
Хозяин дома по-прежнему лежал на полу, убийца, видимо, удрал. Я тоже хотела было сбежать, подальше от этого ужасного зрелища, от медленно растекающейся по полу луже крови Вот только ноги мои словно приросли к месту. Пальцы судорожно стиснули выступающий подоконник, и я с трудом смогла их разжать. А когда у меня получилось, отступила. Невольно бросила последний взгляд в окно и замерла.
Старик не умер. Раненый, он полз к стулу, хватался за него, пытаясь подняться. И я не выдержала. Вместо того чтобы унестись прочь, рванула в дом.
О чем я думала? Да ни о чем, в общем-то. Просто мне моя совесть не позволила оставить его, бросить умирать, ничем не помочь.
Не обращая внимания на кровь, помогла мужчине сесть. Вернее, привалиться спиной к ножке стола. Сдернув со стены пару полотенец, одно скомкала в плотную подушку и прижала к ране, вторым затянула, чтобы не пришлось держать. Куда именно попал нож убийцы, я лишь смутно себе представляла. Слева. Ниже ребер. Крови много, потому что там селезенка. Насколько это смертельно? Я не знаю.
Гап-дагг-рап Щьер! Стиж Стиж Щьер вар саж!
Пострадавший вцепился пальцами в мое плечо, мешал перевязке, настойчиво бормоча, но я его не понимала. Смотрела беспомощно, как он пытается мне что-то втолковать
Стоп! Ягоды!
Поспешно вытащив из мешка последние, уже совсем сморщившиеся черные горошинки, я торопливо закинула несколько себе в рот, остальные старику, изумленно расширившему глаза.
Впрочем, выплевывать их он не стал. Проглотил. Тяжело дыша, вытер пот со лба.
Щьер, выдохнул хрипло. Щьер убийца. Скажи это им, если я Нет, подожди
Закашлялся, а когда убрал ладонь, рот тоже был в крови.
Не разговаривайте, приказала я. У вас легкое повреждено.
Все равно умру, болезненно поморщился раненый и вновь схватился за мою руку, торопливо говоря: Щьер не должен стать старостой вместо меня. Он недостоин. Меня подставил. Смерти моей хотел. Скажи им.
Хорошо, пообещала, пусть даже совершенно не понимала, как я это сделаю. Но лучше вы все же помолчите, поберегите силы, и тогда сами все расскажете. Можно же кого-нибудь позвать? принялась лихорадочно соображать, как бы привлечь к дому внимание толпы, а самой в суматохе спрятаться понадежнее.
Нет, нет, почему-то заволновался старик. Им нельзя! Нельзя, чтобы узнали И пропасть не должно. Скрыть надо. Спрятать.
Что скрыть? Нож? Так говорить им про Щьера или нет? я затрясла головой, чувствуя, что окончательно запуталась.
Быстрее, не обращая внимания не мои вопросы, продолжал гнуть свою линию раненый. Там, наверху, стол. В нем коробка. Нижний ящик. Вот ключ. Принеси. Быстрее.
Сунув мне в руку короткую палочку, которую сдернул с цепочки на шее, рарк закрыл глаза и откинулся затылком на стол.
Я медлить не стала. Стрелой взлетела по ступеням. Лихорадочно сунула ключ в паз, услышав щелчок, рванула на себя ящик, в котором действительно стояла одинокая коробка из серого плотного материала. И обратно спустилась быстро, опасаясь, что не успею.
Губы старика стали совсем бледными, руки холодными. Однако едва я его коснулась, как глаза тут же распахнулись.
Активировав код на крышке, он вытащил крошечный непрозрачный пузырек с непропорционально большой и толстой завинчивающейся крышкой.
Открой, приказал, потому что отвинтить ее ему сил не хватило. Каплю на запястье изнутри вотри в кожу. Да, так кивнул, когда я хоть и нерешительно, но послушно растерла белую вязкую жидкость. Остальное спрячь. Надежно спрячь. Отдашь только дагону Дьеру Шайхоту. Никому больше! Поняла? Повтори!
Отдать дагону Дьеру Шайхоту. Я замялась. Только я тут видите ли не местная, в общем.
Не важно, хрипло засмеялся старик, и в уголках его рта снова появилась кровь. Я понял, не дурак. Коробку на полку поставь. Не догадаются. Ящик ты закрыла? Закрой. Стой, дура! Там Он задохнулся, я же послушно замерла, вцепившись в перила. Там сундук, слева. Платье. Внучка у меня была Сгинула. Возьми.
Носить чужую одежду я не привыкла, однако понимала: оставаться в своей точно не вариант. Да и сундук обнаружился быстро я его еще раньше заприметила, только заглядывать внутрь не стала.
Теперь же с понятным смятением вытащила светло-бежевое платье. Свободное, расклешенное от груди, с высоким воротничком-стойкой и длинными свободными рукавами. Под ним лежало еще одно, темно-коричневое. А затем вообще черное-пречерное. Нижнего белья не нашла, зато на самом дне обнаружилась пара не то плотных тапочек, не то мягких туфель и широкий пояс с сумочками-кармашками.
Последнее было бы очень удобным, чтобы вещи сложить. Вот только правильным ли будет брать что-то с собой? Я, конечно, не шпионка, но прекрасно осознаю, чем рискую. Моя земная одежда, коммуникатор, заколка для волос, секретная бутылочка Это ж настоящий компромат! А у меня даже времени нет, чтобы подумать как следует, куда же их спрятать.
Лихорадочно осмотрелась. Пол Стены Мебель Тут все на виду! Подняла голову и
Ура! Есть! Более не мешкая, забралась на стол и затолкала опасные сокровища между балок. Надеюсь, никому не придет в голову сюда руки совать.
Услышав тихий стон, поспешно спрыгнула и сбежала вниз по лестнице.
Нет, нет, нет! испугалась, когда увидела совсем тусклый стекленеющий взгляд на мертвенно-белом лице. Что ж я возилась-то так долго! Не смейте умирать, слышите? Я позову на помощь! Только скажите кого!
На площадь шевельнулись бледные губы. Даг Легор В синем. Та еще сволочь. Тебя не тронет. Проси взять С собой Давай.
Кто такой этот «Легор», я переспрашивать не стала, рванула к выходу. Мне становилось не по себе от одной мысли, что первая ниточка, за которую мне удалось зацепиться в этом жутком мире, сейчас оборвется. И безумно было жаль старика.