Ты точно в порядке? недоверчиво спросила Ханна-Лора Юстаса. Фантастика. Ты же Другую Сторону и раньше не выносил. А уж теперь-то! Как вообще жив остался?
Тот развёл руками, почти виновато. Дескать, не помер, обманул твои ожидания, извини.
Я его исцелил мистическим способом, без тени улыбки сообщил Ханне-Лоре Эдо. Методом чудотворного наложения мёртвого элливальского жреца.
Это ты отлично придумал, так же серьёзно ответила Ханна-Лора. Новое слово в медицине сказал. До тебя никто не догадался делать пострадавшим от Другой Стороны компрессы из элливальских мертвецов.
Может и догадались, возразил Эдо голосом Сайруса. Да кто бы им дал.
Ханна-Лора нахмурилась, но тут же улыбнулась, кивнула:
И то. Ты лучше скажи, зачем я тебе понадобилась? Что ты хотел узнать?
Узнать? удивился Эдо. Да вроде бы ничего. У меня не вопросы, а просьба. Если у нас на Другой Стороне Проходы закрылись, это трындец как плохо. Я сейчас туда пойду, посмотрю, что можно сделать, но совсем не уверен, что у меня получится. Открывать Проходы меня не учили. Вообще ничего похожего не припомню. Но ты-то точно умеешь их открывать!
С чего ты решил?
Понятия не имею, честно признался он. Но совершенно уверен. На деньги поспорил бы, да спорить не с кем, где я найду таких дураков. Это знание, понимаешь, как бы разлито в воздухе. И я его просто оттуда взял.
Всё, приехали, вздохнула Ханна-Лора. Здравствуй, дорогая северная традиция. Давно не виделись. Узнаю неподражаемый стиль.
Ну, я правда не совсем зря на Чёрный Север смотался, согласился Эдо. Можно сказать, окупил бензин. Но важно сейчас не это. Проходы! Они не должны быть закрыты, что бы там, на Другой Стороне, ни случилось. Проходы в Граничных городах дыхание мира. А мир у нас общий, один.
Сам себя слушал как бы со стороны, удивляясь: откуда я это знаю? Что, тоже от Киры? Она меня так туго набила сокровенными тайнами, как мясник набивает бирвурст[29]? Удивление было не совсем настоящее, скорее дань старой привычке считать одни вещи возможными, а другие не очень, уступка скептическому уму, который явно дышал на ладан, доживал свои последние дни. Для умирающего ничего не жалко, лишь бы ему полегчало. Хочешь удивиться? Ну, удивись.
Эту точку зрения я не разделяю, фыркнула Ханна-Лора. И улыбнувшись так тепло, как обычно не улыбаются в споре, добавила: Между прочим, именно с вопроса о единстве якобы общего мира и начался раскол в нашей традиции. Давным-давно, задолго до наступления эпохи Хаоса. И вдруг всё по новой! Смешно.
Только я не выйду из храма, хлопнув дверью, и не уеду на Чёрный Север, в тон ей ответил Эдо. Потому что мы, во-первых, на Маяке, а не в храме. Я сейчас вообще тут живу! А во-вторых, северяне меня на порог не пустят. Они, понимаешь, считают, что моё место тут. И на нашей Другой Стороне. Да везде понемножку. Лишь бы подальше от их винных погребов. Хочешь, кстати, попробовать, какое вино там считается неудачным? У нас ещё, вроде, осталось буквально на дне.
Очень хочу, вздохнула она. Но у меня разгар рабочего дня!
Зато я на больничном, оживился Юстас. И в ответ на возмущённый взгляд Ханны-Лоры напомнил: Я же отравился на Другой Стороне.
В итоге, Эдо налил вина им обоим. И буквально на палец, чтобы снова ощутить счастливый вкус тёплой морозной осенней ночи в Хай-Нехае, себе. Сказал Ханне-Лоре:
Я, знаешь, тот ещё теоретик. Спорить о мироустройстве совсем не готов. Могу согласиться, что мир ни фига не един, мне не жалко, а миру сто пудов всё равно, что мы тут о нём говорим. Но дыхание есть дыхание. Если Проходы закрылись, и мир начнёт задыхаться, мы здесь это тоже почувствуем. Пожалуйста, помоги.
Пока я чувствую исключительно облегчение, неохотно ответила Ханна-Лора. Ещё не знаю, что стряслось на нашей Другой Стороне, но я больше не ощущаю их панический страх и унылую злую покорность, которые отравляли нам атмосферу
А разве они отравляли? хором спросили Эдо и Юстас.
Ханна-Лора пожала плечами:
Если вы ничего такого не чувствовали, значит для вас нет. А для меня да. Я чувствительная. Ничего не могу игнорировать, даже самый слабый сигнал. Скажу больше, я даже к тамошним духам-хранителям ходила, хотела их попросить, чтобы хоть половину Проходов закрыли. Потому что чем дальше, тем хуже. Когда все начнут чувствовать, как у нас испортилась амосфера, поздно будет уже исправлять. Они меня, конечно, послали подальше, предварительно напоив; ладно, имеют право. Иного исхода переговоров наивно было с моей стороны ожидать. Но слушайте, вот просто поверьте мне на слово, передать не могу, как у нас сегодня с утра хорошо! Я подумала, на Другой Стороне жизнь наладилась. Может, духи-хранители наконец психанули и заколдовали всё население, или Бездна вернулась, ну мало ли. Иногда случаются чудеса. Ждала Кару с хорошими новостями, а у них, значит, просто Проходы закрылись. Ладно, за наших можно не волноваться, кому надо, придут на свет Маяка
Эй, перебил её Эдо, какое может быть «просто»? «Просто» Проходы не закрываются. Это значит, что случилась большая беда. Какая потом разберёмся. Сначала Проходы. Говоришь, просила закрыть половину? Ну слушай, какие проблемы. Не обязательно сразу все открывать. Штук десять вполне достаточно. Ладно, для начала хотя бы пять!
Охренел вообще, Ханна-Лора выглядела не столько сердитой, сколько растерянной. Ты чего вдруг раскомандовался? Что за дела?
Эдо, с одной стороны, и сам не знал, чего раскомандовался, как его так занесло. А с другой, всё он знал, конечно. Всё, кроме нужных для объяснения слов.
Поэтому начертил в воздухе священный знак Возвышения в твёрдой уверенности, что лишнее возвышение ни человеку, ни ситуации точно не повредит. Сказал:
Просто ты офигенная. Не представляешь, насколько; я серьёзно, у тебя пик офигенности ещё впереди, сама потом удивишься. Но уже прямо сейчас достаточно офигенная, чтобы всех нас в трудный момент спасти. Не только нашу изнанку, нам тоже нужны Проходы с Другой Стороны. Если это надолго затянется, хаос нас захлестнёт, как уже было собственно, на твоей памяти, я-то про Исчезающие Империи знаю только из книг. Короче, нам самим позарез нужна эта связь. Другая Сторона нас своим тяжёлым дыханием ну, структурирует, что ли. Держит в форме. Не знаю, как сформулировать. Но ты и так поняла.
Ханна-Лора смотрела на него, как на хтоническое чудовище, зачем-то вылезшее из свадебного пирога. То есть, без особой симпатии, но с уважением. И с ясным пониманием, что он, при желании, может испепелить её взглядом, что, кстати, не было правдой. Испепелить совершенно точно не мог. Кира его этому не научила. И правильно сделала. Не с моим темпераментом. А то был бы потом как дракончик из анекдота: папу съел, маму съел, бедный я сирота, думал Эдо и слышал, вернее, чувствовал, как Сайрус хохочет в голос, подавившись сигарным дымом где-то там у себя, на пустынном морском берегу.
Они там, по большей части, совершенно невыносимые, добавил он примирительно. И жизнь у них тоже невыносимая. И атмосфера. Да вообще всё! Я, на самом деле, понимаю, почему Юстас там еле выдерживает, а тебе становится плохо даже от слабого сквозняка. И не то чтобы только теоретически. Если что, по моим жилам до сих пор бежит кровь человека Другой Стороны. А по другим, будем считать, тоже жилам струится их золотой и зелёный свет. Я знаю, чего это стоит, и каково им приходится. Но самое главное, я знаю, зачем.
Что «зачем»?! окончательно растерялась Ханна-Лора.
Зачем они такие невыносимые. И почему там так нелепо устроена жизнь. Мучительные реальности вроде нашей Другой Стороны нужны, чтобы отбрасывать прекрасные невесомые тени, рождённые отчаянием тамошних жителей. Понятно, не всех подряд, а только тех, кто ощущает себя там в ловушке, откуда-то знает, что всё должно быть не так. Результатом их безнадёжных мечтаний, страстей, устремлений, безоглядной любви к тому, чего нет, иногда становятся дивные тени, возможности, шансы. Многие исчезают бесследно, но некоторые с временем осуществляются, наполняются подлинной жизнью, и потом уже кажется, будто они были всегда; я не знаю, как это устроено, как совершается выбор, почему одни тени тают, а другие овеществляются, но иногда происходит вот так.
Сайрус говорил то же самое, внезапно вмешался Юстас. Ваш друг, мёртвый жрец. Не мне, а Эве, но я-то переводил. Другими словами, но по смыслу один в один. А под конец он вообще выдал гипотезу: может, на самом деле наша реальность тоже из чьей-то мечты родилась. И так убедительно говорил! Я когда услышал, думал, что чокнусь. Но им нужен был вменяемый переводчик; короче, как всегда, работа спасла.
То-то и оно, кивнул Эдо. Я на самом деле, сам толком не понимаю, кто вложил в меня это знание. Сайрус? Кира? Или сама реальность? У нас же очень разговорчивый мир. Все свои тайны готов открыть, да никто не слушает. А кто слушает, не понимает всё равно ни черта. Я, собственно, тоже не особо понятливый. Зато общительный. И препод со стажем, язык нормально подвешен. То, чего сам толком не понимаю, могу доходчиво пересказать. Короче, вполне может оказаться, что мы в большом долгу у нашей Другой Стороны. А такие долги, даже гипотетические, лучше в нужный момент отдавать.
Он повернулся к Ханне-Лоре, которая задумчиво крутила в руках всё ещё почти полный стакан.
Посмотри на меня, пожалуйста.
Растопырил пальцы, как Кира во сне научила. Спросил:
Знаешь эту технику?
Ханна-Лора отрицательно помотала головой.
Священный знак Радости, объяснил Эдо. Чтобы отворять Четвёртые Небеса.
Почему именно «четвёртые»? изумилась она.
Понятия не имею. Мне сказали, как небеса считают, меня не касается, для начала достаточно научиться их открывать. Знак для Другой Стороны, над нами эти радостные небеса и так всё время открыты. Но если у нас действительно атмосфера испортится, я знаю, что делать. А теперь и ты будешь знать.
Ханна-Лора нахмурилась. Потом улыбнулась. Стукнула кулаком по открытой ладони, как рыбаки в порту, когда сговариваются с рестораторами о продаже улова. Сказала:
Ладно, нормальная сделка. Магия Чёрного Севера на полу не валяется. Беру.
Проводив Ханну-Лору и Юстаса, Эдо не сразу рванул на Другую Сторону. Сперва пошёл в «Украду Пирог» по соседству и ну, предположим, позавтракал, если можно считать завтраком то, что ешь в половине четвёртого пополудни. Даже не потому, что был такой уж голодный, после полудюжины круассанов вполне мог бы до вечера бодро скакать. Просто оттягивал момент, когда придётся пойти на Другую Сторону, спросить: «Что у вас случилось?» и узнать. Не только уступал естественному человеческому желанию как можно дольше избегать неприятностей, но и как бы давал ситуации возможность исправиться, думал: пусть сперва Ханна-Лора, которая, вроде, сразу туда побежала, откроет хотя бы пару Проходов, а ещё лучше, выяснит, что ничего делать не надо, и так уже всё нараспашку; предположим, это был случайный технический сбой.