То скудное количество окаменелостей рукокрылых, которое удалось обнаружить, указывает на то, что 10 миллионов лет назад существовали плотоядные особи неотропических летучих мышей из семейства листоносов (лат. Phyllostomidae). Считается, что примерно в это время и появились мыши-вампиры. В тот же период в Южной Америке были отмечены климатические изменения, которые спровоцировали истощение лесных массивов и увеличение количества полей, вследствие чего образовывались своеобразные лесные островки[23]. Вероятно, эти условия послужили почвой для эволюции кровососущих рукокрылых, подобно тому, как это произошло с лошадьми в Северной Америке.
Раскопки свидетельствуют, что по крайней мере один вид из семейства листоносов, живущих в то время, был хищником. Например, летучие мыши рода Notonycteris из-за своего размера имели возможность преследовать жертвы сквозь ветки, как охотится в наши дни его собрат большой ложный вампир (лат. Vampyrum spectrum). Вероятно, со временем Notonycteris начал встречать разнообразную древесную фауну: опоссумов, ленивцев, крупные виды птиц, которые как раз начали селиться на деревьях. Некоторые из этих новых обитателей были слишком большими, чтобы хищные летучие мыши могли преследовать и убивать их, используя отработанные стратегии нападения. Скорее всего, со временем отдельные виды плотоядных летучих мышей претерпели поведенческий сдвиг, который позволил им использовать этих крупных животных в качестве источника пищи[24].
Незаметно подкрадываясь к своим жертвам, эти протовампиры, видимо, начинали кусать более крупных существ, пока те спали на ветках, и, согласно гипотезе, предложенной Броком Фентоном, постепенно пристрастились к крови этих животных. В свою очередь, животные, спящие на деревьях, оставались неподвижными даже после укусов летучих мышей, так как резкие движения могли привлечь куда более опасных хищников. Новый вид питания максимизировал питательную отдачу и минимизировал риск, что добыча улетит. Таким образом, ключевыми приспособлениями становились острые зубы для безболезненных укусов и коагулянт в слюне для разжижения крови, а также способность передвигаться между ветками и незаметно нападать на своих жертв. А анатомические изменения у вампира обыкновенного и у белокрылого вампира произошли, вероятно, когда их предки решили начать охотиться на земле на таких млекопитающих, как еноты и броненосцы.
В природе подобная коэволюция как паразитов и их носителей, так и хищников и их жертв скорее правило, нежели исключение. И в данном примере летучие мыши лишь исследовали новый вид ресурса кровь позвоночных[25].
В природе подобная коэволюция как паразитов и их носителей, так и хищников и их жертв скорее правило, нежели исключение. И в данном примере летучие мыши лишь исследовали новый вид ресурса кровь позвоночных[25].
Насколько эта теория верна, непонятно, и вопрос открыт для дебатов. Однако, поскольку натура летучих мышей очень приспособленческая, вполне логично предположить, что особенности поведения древних протовампиров сформировались как комбинация привычек питания разных видов и все гипотезы верны. А может, эволюция рукокрылых-гематофагов произошла по какому-то совершенно другому сценарию и вопрос всё ещё остаётся открытым для дискуссий и будущих исследований.
Некоторые из вас, должно быть, спрашивают: почему я называю различные сценарии происхождения современных вампиров гипотезами, а не теориями? Есть существенное отличие гипотезы от теории. Гипотеза это «хорошая догадка», основанная на различных наблюдениях (обычно результатах опытов или анализа данных). Гипотезы являются отправными точками для исследований и поиска ответов на вопросы, например, как эволюционировали мыши-вампиры. Теории, в свою очередь, могут изначально быть гипотезами, но это более качественная информация, проверенная временем и получившая подкрепления из различных областей. Так, существует теория эволюции. Изначально выдвигалось много разных предположений, в ряду которых была гипотеза о естественном отборе, ставшая теорией, подкреплённой научными доказательствами.
Так или иначе, летучие мыши вампиры эволюционировали и есть доказательства, что в период от двух миллионов до шести тысяч лет назад существовало минимум ещё три вида листоносых летучих мышей, питавшихся кровью. Интересен тот факт, что, по крайней мере, два из них были распространены на территории Северной Америки (Desmodus archaeodaptes и Desmodus stocki). Скорее всего, исчезновение этих древних вампиров (обитавших везде от Калифорнии до Флориды) связано с климатическими изменениями и переходом от погодных циклов с более тёплым зимним периодом и холодным летним к современному климату выраженному холодному зимнему периоду и тёплому летнему. С наступлением зимы эти специфические существа не могли раздобыть достаточно пищи, мигрировать в жаркие области и накопить жировую прослойку, чтобы пережить холода, что и определило их судьбу.
Также найденные окаменелости подтверждают существование гигантских летучих мышей Desmodus draculae, предположительно питавшихся мегамамонтами, огромными наземными ленивцами и бронированными глиптодонтами. Desmodus draculae был значительно крупнее своих потомков, современных вампиров, более того, существуют доказательства, что этот вид был распространён вплоть до самой северной точки Западной Виргинии.
Предположительно все древние виды летучих мышей вампиров исчезли в Северной Америке после великого вымирания мегафауны в конце плейстоцена. Однако один эксперт по вампирам полагает, что, по крайней мере, некоторые из них существуют.
Я полагаю, что вид Desmodus draculae всё ещё жив, сказал как-то мне Артур М. Гринхолл за ланчем в Бостоне.
Почему вы так думаете? проговорил я, едва не подавившись своим сэндвичем.
Гринхолл объяснил, что на территории Южной Америки остаются регионы, где побывали единицы, глубоко в дебрях Амазонки, например.
Более того, добавил он, останки Desmodus draculae были найдены рядом с останками существующих ныне особей.
Эти факты в сочетании с относительно недавними открытиями «живых окаменелостей», таких как целакант (кистепёрая рыба, считавшаяся вымершей 60 миллионов лет назад), по-видимому, давали старому мейстеру надежду, что Desmodus draculae по-прежнему охотится где-то в дебрях Южной Америки[26].
Если бы, ответил я. Если бы
Я никогда не видел, чтобы можно было так быстро измениться, до тех пор, пока однажды, когда я жил в пампасах, моя кобыла, которую я очень любил, не скончалась за ночь. Одна из тех больших летучих мышей, которых называют вампирами, напала на неё ночью и высосала так много крови, что обессиленная лошадь уже не могла подняться на ноги.
3
Кто-нибудь хочет газировки?
Когда мы подъехали к скотобойне, было ещё темно, однако около одноэтажного здания непонятного вида уже находилась пара машин.
3
Кто-нибудь хочет газировки?
Когда мы подъехали к скотобойне, было ещё темно, однако около одноэтажного здания непонятного вида уже находилась пара машин.
Мы стояли на парковке, допивая наши горячие напитки, когда тишину нарушил клацающий звук металла, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности.
Тебе бы ещё кофе выпить, посоветовала моя спутница, потягивая свой чай. В ответ я вылил остатки кофе на землю.
Пока мы шли к входу, кофейный аромат сменился резким запахом антисептических средств и чего-то металлического, медного.
Из здания доносились и другие звуки, крики и вибрация. На скотобойне начинался рабочий день, мы зашли внутрь без стука.
Моей спутницей была Корнелл, старшекурсница из группы Кима Брокмена. Мы были знакомы несколько месяцев, с тех пор как она стала посещать еженедельные встречи нашего зоологического клуба. В конце одного из заседаний я спросил, не хочет ли кто-то помочь мне содержать летучих мышей вампиров, которых я привез из Тринидада. Её рука взметнулась в воздух без колебаний. И теперь мы стояли, обволакиваемые предрассветной прохладой, она держала шесть пустых пластиковых бутылок и сито для спагетти, а я гадал, так ли она всё себе представляла.
В Тринидаде добывать кровь каждый день не составляло проблемы в основном потому, что Фарук и его правая рука Кит Джозеф ухаживали за колониями белокрылых вампиров последние 25 лет. Во время своего первого визита в лабораторию Фарука в Центре по контролю заболеваемости животных я был впечатлён тем, что им удавалось содержать белокрылых вампиров в неволе. В статьях, которые я находил (включая статьи, написанные моим другом Артуром Гринхоллом), говорилось о том, что это невозможно.
Да, мы в курсе этих предположений, подтвердил Фарук, пренебрежительно отмахиваясь рукой. Это одна из причин, почему о Diaemus так мало известно.
Я заглянул в просторную прямоугольную клетку, где в одном углу собралась стая тёмных особей. Все летучие мыши спали, кроме одной. Она смотрела на меня, приоткрыв пасть и оголив белые острые клыки. У вампира обыкновенного (лат. Desmodus rotundus) были черные глаза-бусинки и осознанный взгляд. Взгляд, который станет нам с Ким до боли знакомым, взгляд, который создавал у меня ощущение, что летучие мыши так и ждут нашей ошибки, чтобы вырваться на свободу или вонзить нам в шеи свои клыки.
Фарук кивнул в сторону и продолжил:
Desmodus не привередлив в еде. Если ты поймаешь одного сегодня ночью и завтра поставишь перед ним плашку с коровьей кровью, он будет пить, пока не напьётся.
Я кивнул, вспоминая, что тот вид вампиров был назван Rotundus (лат. «округлый») из-за их округлого живота. К сожалению, натуралист Жоффруа не подозревал, когда придумывал данное название, что живот этой мыши принимает округлую форму, когда наполнен кровью. Если бы он препарировал указанный вид, то точно обнаружил (как обнаружил друг и коллега Дарвина Томас Г. Хаксли), что пищевод обычного вампира не попадает прямо в желудок, что характерно для всех млекопитающих. Вместо этого нижний конец пищевода выглядит как перевернутая буква Т, один конец связан с желудком, а другой с кишечником. Кроме того, желудок не J-образный (как у большинства млекопитающих), а трубчатый, U-образный, по длине сопоставимый с кишечником.
Неудивительно, что учёные, пытавшиеся отследить путь, который проделывает кровь у летучих мышей вампиров, выявили эту странность. В эксперименте с использованием коровьей крови с барием, рентгеновского аппарата и пяти рукокрылых-гематофагов Дж. Клей Митчелл и Джеймс Тигнер определили, что свежеприготовленная кровь перемещалась изо рта вампира в пищевод, а затем сразу в кишечник мимо желудка.