Как сегодня прошел день? вдруг негромко спросил принц, чуть сжав пальцы Златы, отчего до самого плеча промчалось стадо взбесившихся мурашек.
Ну, как обычно, Злата дернула плечом и нервно хлестнула хвостом по юбке, чувствуя, как по телу разлилось странное тепло.
Отнимать руку не хотелось. И она отвлеклась на рассказ о сегодняшнем дне. Юлиан заинтересовался ее страстью к зельеварению, потом поделился, как встречался вместе с отцом с разными важными шишками. За разговором время пролетело незаметно, и неожиданно Злата обнаружила, что они стоят на темной дорожке около громады дворца и Юлиан держит ее за руки, серьезно и внимательно глядя в глаза Сердце екнуло, Злата замерла, дыша через раз и не зная, чего хочет больше, удрать поскорее или все же Все же
Ты чудная девушка, Злата, тихо произнес Юлиан и медленно наклонился.
Драгоценные минуты были упущены, пока она отчаянно спорила с собственными взбесившимися эмоциями, губы принца легко коснулись ее губ, скользнули по ним, мягко приласкав, и наследник отстранился. Злата же моргнула и пыталась понять, хочет она продолжения или хватит на сегодня впечатлений?
Спокойной ночи, Юлиан чуть улыбнулся. Встретимся завтра?
Н-не знаю, брякнула Злата и тут же спохватилась. Я просто еще не знаю своих планов
Может, тогда я пришлю к тебе Раду? предложил Юлиан.
Хорошо, немного поспешно согласилась Злата, аккуратно высвободила руки и отступила на шаг. Тогда до завтра! и она почти бегом направилась к дворцу, надеясь, что принц не увяжется следом, чтобы узнать, где же она живет.
Злата смутно помнила, как добралась до своей комнаты, пребывая в эмоциях и переживаниях. Сердце колотилось загнанным зверьком, перед глазами все плыло, и она только чудом ухитрилась нигде не споткнуться и не упасть. А оказавшись наконец за дверью, Злата, не раздеваясь, бросилась на кровать, раскинула руки и уставилась в потолок невидящим взглядом. Губы до сих пор слегка покалывало, хотя это был даже не поцелуй, а скорее намек на него, и пальцы Златы невольно потянулись потрогать, сохранить то мимолетное ощущение прикосновения
Зажмурившись, девушка не удержалась, тихонько рассмеялась и потянулась, позволив себе немножко помечтать. А что, может, и получится что-нибудь из всего этого. После чего Злата быстренько разделась и юркнула под одеяло, свернувшись клубочком.
Следующие несколько дней пролетели совершенно незаметно и быстро, заполненные встречами с Юлианом, общением с Тадеушем после избавления от аллергии он для Златы готов был что угодно сделать, с паном Гуришем Злата почти не появлялась в своих покоях, только на кухню бегала подкрепиться. С принцем же все складывалось волнительно. Особенно одна из поздневечерних прогулок у наследника там какие-то важные переговоры весь день длились, и Злата уже думала, что они не встретятся. Как вдруг в комнате появилась Рада, трепеща крылышками и возбужденно курлыкая на своем языке. И после были чудесные посиделки в обнимку в одной из беседок, Юлиан даже не поленился принести блюдо с пирожками и кувшин ягодного морса. Принц показывал различные созвездия, незнакомые Злате, и рассказывал красивые легенды Это было ужасно волнующе и романтично, на взгляд Златы.
А дня за два до торжественного официального вечера в честь приезда кандидаток у девушки на столе появилась записка, приглашающая в гости. Поскольку они с Юлианом договорились встретиться только вечером, поужинать в одном из ресторанчиков и потом снова пойти на танцы, Злата со спокойным сердцем отправилась на встречу с Иоанной. Поболтать хотелось, девушку просто распирало от желания поделиться происходящим, а кроме супруги лорда Эрика у нее пока что больше никого из знакомых тут и не было. Иоанна встретила ее на пороге дома, на удивление скромного, на взгляд Златы, для первого советника короля.
Привет, привет! Заходи скорее, я уже все приготовила! Анни махнула рукой, улыбнувшись, и посторонилась, пропуская гостью в дом. Эрик во дворце, и полагаю, пробудет там несколько часов, не меньше, у них важное совещание. Так что поговорим, аррини подмигнула и хитро прищурилась.
Злата прошла на просторную, чистую, залитую солнечным светом кухню и села за стол у окна, выходившего в небольшой сад за домом. От большого блюда исходил умопомрачительный аромат, в чайнике заваривался вкусный травяной чай, и стояли чашки из тонкого розоватого фарфора с росписью золотом. Иоанна опустилась напротив, разлила чай и с интересом уставилась на гостью.
Ну, рассказывай, решительно заявила она, мотнув хвостом и устроив его на коленях.
Что рассказывать? слегка опешила от ее напора Злата, отпив глоток чая.
Все, усмехнулась Иоанна. Ты же уже познакомилась с Юликом, да? По словам Эрика, король заметил, что парень часто пропадает где-то в свободное время и ходит с мечтательной физиономией, она выгнула светлую бровь, глаза заблестели любопытством.
Ну да, слегка смутившись, призналась Злата и вздохнула. Познакомилась
Слово за слово, она и выложила все, в том числе и свои сумбурные мысли по поводу их встреч. Иоанна слушала внимательно, не перебивая и не комментируя, время от времени поднося чашку к губам и задумчиво жуя пирожки с яблоком и корицей. Когда Злата выдохлась, княгиня Леденская тихонько хмыкнула, покосившись на гостью.
Так что, он тебе нравится? деловито уточнила Анни.
Н-не знаю еще, дернула плечом Злата. Вроде приятный молодой человек
Не надоедает вниманием? Не слишком настойчив? чуть нахмурилась Иоанна.
Нет-нет, он сдерживается, Злата смущенно хихикнула. Ему нравится мой хвост гладить Фетишист несчастный, она спрятала вспыхнувшее лицо за чашкой чая.
Иоанна же в открытую рассмеялась, откинувшись на спинку стула.
Да-да, водится за ним такое, я, помнится, от своего хвоста регулярно гоняла его загребущие руки. Хозяйка дома снова окинула гостью внимательным взглядом. Значит, давала погладить уже, да? непринужденно уточнила она.
Злата покраснела еще больше и молча кивнула, все же решив признаться еще в одной слабости.
Мне тоже приятно, едва слышно сказала она.
Все с вами понятно, весело отозвалась Иоанна и махнула рукой.
Скажи, а между вами что-то было? набравшись храбрости, спросила Злата, потянувшись еще за одним пирожком. Очень уж вкусные они у Анни вышли.
Княгиня коротко вздохнула и едва заметно поморщилась.
Ну как сказать было, Юлик пытался настойчиво ухаживать, не обращая внимания на мое нежелание, она пожала плечами. Так что, вижу, в этот раз он исправляется, слава богине.
Все с вами понятно, весело отозвалась Иоанна и махнула рукой.
Скажи, а между вами что-то было? набравшись храбрости, спросила Злата, потянувшись еще за одним пирожком. Очень уж вкусные они у Анни вышли.
Княгиня коротко вздохнула и едва заметно поморщилась.
Ну как сказать было, Юлик пытался настойчиво ухаживать, не обращая внимания на мое нежелание, она пожала плечами. Так что, вижу, в этот раз он исправляется, слава богине.
Может, стоит ему признаться, что я на самом деле принцесса? осторожно спросила Злата. Мне как-то неловко уже
Нет уж, прием всего через два дня, покачала головой Иоанна. А то мявкнуть не успеешь, как уже в храме окажешься, причем никто не будет спрашивать твоего мнения, хмыкнула она.
Ладно, тебе виднее, смиренно кивнула Злата.
Расскажи лучше о своих способностях, ты вроде по растениям спец? перевела разговор на нейтральную тему Иоанна, к тихому облегчению гостьи.
Дальше они не касались щекотливых вопросов, и Злата даже не заметила, как пролетело несколько часов. Возвращалась во дворец она с гостинцами Иоанна дала с собой в корзинке пирожков, заметив, как принцесса налегала на них. Сегодня еще предстояло встретиться с паном Гуришем, он решил провести несколько экспериментов по проверке тонкого нюха Златы: она могла по запахам различать составы разных зелий, отваров, микстур и прочего. И они с целителем собирались продолжить, чтобы Злата ориентировалась в как можно большем количестве ароматов. Запоминала она, кстати, с первого раза. Вечером же встреча с Юлианом А еще стоило озаботиться платьем для предстоящего приема, ведь остальным приглашенным будет шить придворная портниха, а Злате придется идти в город и решать вопрос самой. Впрочем, девушка не унывала, не собираясь разряжаться в пух и прах, а подобрать что-нибудь элегантное, неброское, но подходящее к случаю. То, что наверняка заметит и оценит Юлиан
Пап, а обязательно проводить эти смотрины? вопрос сына застал Казимира врасплох, и он, оторвав голову от бумаг, с легким недоумением посмотрел на наследника.
Мм? В смысле, Юлиан? Ты передумал выбирать невесту? нахмурился король, отложив перо.
Нет, парень задумчиво улыбнулся. Просто я уже выбрал. И это не одна из приглашенных леди.
Казимир откинулся на спинку стула и побарабанил пальцами по столу, чувствуя себя слегка не в своей тарелке. Все же одно дело интриговать и хитрить с советниками, торговцами и прочими, и совсем другое водить за нос собственного сына.
Юлиан, ты же понимаешь, что это будет оскорблением семьям этих девушек? наконец нашел подходящий аргумент Казимир. Ты хотя бы ради приличия должен сделать вид, что проводишь смотрины. Кстати, кто эта твоя избранница? Ее тогда тоже нужно пригласить, добавил его величество небрежно.
Она помогает садовнику, невозмутимо ответил Юлиан. И она аррини. И я ничего слышать не хочу насчет того, что это неподходящая мне по статусу избранница! чуть повысив голос, тут же добавил он и выпрямился, твердо посмотрев на Казимира. У нас со Златой все хорошо, и гостья богини в этом мире уж точно не ниже по положению какой-нибудь дочки советника или племянницы короля!
Казимир несколько мгновений смотрел в горящие решимостью глаза сына, с трудом сдерживая довольную улыбку. Что ж, кажется, Юлиан и правда остепенился, если готов идти наперекор всем условностям. Вроде именно этого и хотел добиться Эрик, затевая авантюру.
Для начала познакомь с этой Златой и выполни свой долг наследника на предстоящем приеме, а дальше посмотрим, так же твердо ответил Казимир.
Юлиан, помедлив, кивнул и спорить не стал. Что ж, конец недели выйдет очень занятным, и Казимир уже предвкушал развлечение на грядущем приеме.
Любомира наблюдала за безобразием и не знала, смеяться или злиться. Нет, ничего вопиющего не происходило, но ох уж эта ушастая! Заварила кашу! Решила, значит, отыграться на бедном мальчике? Богиня фыркнула и скрестила руки, на ее губах появилась ехидная усмешка.