Так или иначе, но мой жизненный путь был мне ясен; в топке паровоза было достаточно угля, в котле воды, и я уже был готов к отправлению. Однако судьба уже поджидала меня за поворотом с тяжелой дубиной наперевес. Как гром среди ясного неба на меня, как и на всю страну, обрушился экономический кризис, который вызвал страшную панику. Все мои накопления моментально обесценились. Мой партнер по бизнесу испугался и решил отойти от дел, к счастью, не понеся серьезных убытков, и оставил меня ни с чем, кроме компании, единственным активом которой была надежная репутация. С ее помощью я мог рассчитывать на приобретение партии леса.
Один предприимчивый адвокат решил воспользоваться моей репутацией и тем немногим, что осталось от моей компании по производству пиломатериалов, для получения выгоды. Вместе с несколькими партнерами он приобрел компанию и продолжил управлять ею. Позднее я узнал, что они заказали на все имевшиеся средства партию леса, а затем перепродали его, не заплатив поставщикам. Кредиторы узнали о том, что я не имею никакого отношения к компании, когда было уже поздно.
Этот экономический кризис и тяжелый период в моей жизни, последовавший за ним, помогли мне отойти от продажи пиломатериалов и направить свои усилия на изучение юриспруденции. Оглядываясь назад, я теперь понимаю, что именно неудачи, или то, что я считал неудачами, не могло не привести тогда к такому развитию событий. Так что тот поворот в моей жизни произошел благодаря моим несчастьям.
Каждый наш провал содержит в себе важный урок на будущее, независимо от того, догадываемся ли мы об этом или нет[11].
Когда я поступил в Школу права, я был в полной уверенности, что готов к встрече со своей Страной грез и обретению своего заслуженного богатства. Моей основной целью все еще оставалось материальное обогащение; однако оно оказалось неуловимым и всегда ускользало от меня, когда я уже практически мог прикоснуться к нему.
Я работал менеджером по продажам автомобилей днем и изучал право по вечерам. Я активно продвигался по службе, и у меня появилась возможность открыть школу подготовки ремонтных рабочих и механиков по сборке автомобилей. Эта школа быстро стала популярной, приносила стабильный доход, и моя зарплата снова выросла. На горизонте вновь замаячила моя Страна грез. Я снова поверил, что наконец обрел свое место в мировом бизнесе. А я полагал, что ничто не могло заставить меня свернуть с выбранного пути или отвлечь мое внимание на что-то другое.
В банке, где я брал кредит на открытие школы, заметили мои успехи и смягчили условия его выплаты. Мой куратор в банке посоветовал мне также инвестировать средства и в другой бизнес. Он показался мне очень добрым и отзывчивым человеком. Он много раз давал мне взаймы крупные суммы денег просто под мою подпись, не требуя никаких гарантий.
Этот банкир продолжал ссужать мне деньги до тех пор, пока я не оказался должен ему огромную сумму, и мне пришлось передать ему свой бизнес. Все это случилось так быстро, что я был просто ошеломлен. Я и не предполагал, что такое может произойти. Как видите, в то время я не сильно разбирался в людях, и на тот момент мне ни разу не доводилось встречать таких персонажей, каким, к сожалению, оказался он, хотя, в защиту всех банкиров, должен признать, что такие типы среди них попадаются редко.
Из успешного бизнесмена, который зарабатывал неплохие деньги и имел в своем распоряжении шесть автомобилей и кучу других вещей, я внезапно превратился в нищего. Моя страна чудес вновь испарилась, и лишь через много лет я понял, что эта неудача стала самым большим благом в моей жизни, так как она заставила меня уйти из бизнеса, который не помогал мне развивать мои человеческие качества, а лишь уводил мои усилия в совершенно ненужную сферу.
Думаю, здесь стоит отметить, что через несколько лет я вновь оказался в Вашингтоне, где со мной произошла эта история, и из любопытства решил зайти в тот самый банк, который когда-то выдавал мне в кредит любую сумму, в надежде, что он работает до сих пор. К моему глубокому удивлению, я обнаружил, что банка уже нет, а мой бывший банкир остался без средств к существованию. Я случайно встретил его на улице, и он выглядел как бродяга. Он смотрел на меня несчастными глазами, и я впервые в жизни спросил себя, есть ли и в Стране грез еще что-то важное и необходимое, кроме богатства.
Так как я был женат и уважал свою супругу, а ее родственники имели на меня кое-какое влияние, то мне доверили должность заместителя главного юриста в их семейной компании. Моя зарплата намного превосходила оклад, который обычно платили новичкам, и так же сильно превышала мои скромные способности; но, как бы то ни было, я оказался на этом месте.
Получилось, что те знания, которых мне не хватало в юридической практике, я компенсировал тем фундаментальным и верным принципом, которому я обучился в бизнес-колледже, выходить за рамки своих обязанностей, насколько это было возможно.
Я справлялся со своей должностью без особых усилий. Я практически получил работу, которой мог заниматься всю жизнь. Но в один прекрасный день я совершил то, что мои друзья и близкие назвали большой глупостью: я внезапно ушел с этой должности.
Когда у меня потребовали объяснить причину своего ухода, я дал ответ, который казался мне наиболее логичным, но я сомневался, что мне удастся убедить семью и друзей в благоразумности и рациональности своих действий. Я отвечал, что ушел, потому что эта работа оказалась для меня слишком простой и не требовала особенных усилий и в итоге я почувствовал, что просто бездельничаю[12].
Этот поступок оказался важным поворотным пунктом в моей жизни, хотя за ним последовали десять лет невероятных усилий и тяжелых испытаний. Я бросил работу в юридической сфере, где все у меня шло прекрасно, где я жил среди друзей и близких, которые полагали, что обеспечили мне светлое и перспективное будущее, и уехал в Чикаго.
Я выбрал именно этот город, потому что считал это место центром конкуренции в бизнесе. Я подумал, что если отправлюсь туда и заслужу уважение в местных деловых кругах, то я докажу себе, что обладаю необходимыми качествами, которые однажды смогут перерасти в реальные навыки.
В Чикаго я получил место менеджера по рекламе[13]. Я мало что смыслил в этой области, но мне пригодился мой опыт работы в продажах, к тому же я не забывал о старом добром принципе выходить за рамки своих обязанностей, который помогал мне получать стабильную прибыль.
В первый год я процветал. Я прогрессировал не по дням, а по часам. Постепенно Страна грез снова начала приобретать явственные очертания, и я уже снова видел желанное богатство в пределах досягаемости. Я все еще полагал, что мой стандарт успеха измерялся именно в долларах и мое счастье являлось чисто материальным. Когда же мне казалось, что оно заключалось в чем-то другом, я старался гнать от себя подобные мысли.
В мировой истории найдется множество примеров того, как взлет предшествует падению. Я наслаждался взлетом, но совсем не ожидал падения. Предполагаю, что мало кто задумывается о возможности падения, пока оно не наступает. Но оно не может не прийти, ведь в противном случае нарушится фундаментальный жизненный принцип.
Работая менеджером по рекламе, я делал хороший объем продаж. Директор был доволен моей работой и позднее помог мне организовать кондитерскую компанию Betsy Ross Candy Company. В итоге я стал ее президентом, начав таким образом следующий важный период в своей жизни[14].
Наш бизнес начал разрастаться, и мы смогли открыть сеть магазинов в нескольких городах США[15]. Я снова видел свою Страну грез совсем рядом. Я считал, что наконец нашел то дело, в котором я бы хотел остаться на всю жизнь, и честно предполагал, что нашу компанию вскоре можно будет объединить с другим кондитерским предприятием, чей управляющий на Среднем Западе был моим хорошим другом. Его ошеломительный успех был решающим фактором, заставившим меня войти в этот бизнес.
Какое-то время все шло гладко, пока мой партнер и еще один господин, которого мы позднее пригласили в бизнес, не задумали прибрать к рукам мои активы. К сожалению, я заметил это слишком поздно, когда исправить что-либо было уже невозможно, и мне пришлось сполна расплачиваться за свою доверчивость.
План сработал
Их план сработал, но я препятствовал ему более жестко, чем они предполагали; поэтому, чтобы мягко подтолкнуть меня к нужному решению, меня арестовали по ложному обвинению и предложили замять дело, если я соглашусь передать им свою часть активов компании.
Я отказался и настоял на судебном расследовании. Когда настало время суда, со стороны обвинения никто не явился. Однако моя защита настаивала на нормальном процессе, для чего попросила суд вызвать свидетеля со стороны обвинения для дачи показаний, что и было исполнено.
Я отказался и настоял на судебном расследовании. Когда настало время суда, со стороны обвинения никто не явился. Однако моя защита настаивала на нормальном процессе, для чего попросила суд вызвать свидетеля со стороны обвинения для дачи показаний, что и было исполнено.
Судья, почтенный Арнольд Хип, в итоге остановил процесс и прекратил дело, пока оно не зашло слишком далеко, с резолюцией «это один из самых вопиющих примеров давления на суд, с которым я когда-либо сталкивался».
Чтобы защитить свою репутацию, я предъявил иск на материальный ущерб в размере пятидесяти тысяч долларов. Однако суд занялся его удовлетворением только через пять лет, и в итоге вместо возмещения своих убытков я получил лишь строгое предупреждение от Высшего суда Чикаго. В нем мой иск определялся как относящийся к гражданским правонарушениям, и это означало, что, по мнению суда, я требовал возмещения убытков по придуманному обвинению.
Но я все-таки предполагаю, что этот пятилетний перерыв возник по другой, и гораздо более серьезной причине, чем та, по которой я предъявил свой иск. Дело в том, что мои бывшие партнеры те, кто придумал этот план с моим арестом и конфискацией моей части активов компании, все это время отбывали наказание в федеральной тюрьме, и совсем не за то дело, по которому они выступали против меня. Таким образом, те, кто хотел обмануть меня, вновь утратили свое высокое положение и впали в крайнюю нужду.
Заключение по моему делу до сих пор лежит в архивах Высшего суда Чикаго как молчаливое свидетельство не только моего оправдания, но и чего-то гораздо более важного, а именно того, что мой ангел-хранитель, оберегающий судьбу всех, кто, несмотря на все, продолжает жить по справедливости, убедил меня больше не требовать свою компенсацию за моральный ущерб. В итоге мой иск против тех, кто хотел присвоить мои активы, так и не был удовлетворен и, по-видимому, никогда не будет.