На такие мои мысли, отозвалась Шиза я мельком увидел скептическое выражение красивого лица моего симбионта. Она лежала под зонтиком у пруда и что-то читала. Оторвалась от чтения и скривила в усмешке алые губки. Ее мнение о моих умственных способностях я знал. А дракон вообще относился ко мне по поговорке, Дуракам везет
Лодыри и бездельники! проворчал я.
А это не одно и то же? спросила она.
Не знаю. Но знаю, что мы разделили обязанности. Ты думаешь, я делаю. Я человек действий. Мой девиз Пришел. Увидел. Победил. Надо бы его добавить в герб нового дома.
Победитель! фыркнула Шиза, а дракон, как всегда, вставил свою крылатую фразу о везении. Но я догадывался, что с моими решениями не так все просто. И дело тут не в везении. Это работает как супер компьютер мое расслоенное сознание. Именно оно, вроде как, ждет своего часа, а потом раскручивается словно маховик, направляя мои действия в нужное русло. И я догадывался почему так происходит. С такими опытными противниками какими являются Рок и Беота, накопившими знания и опыт, мне, с моим умом, состязаться бессмысленно. Они обведут меня вокруг пальца в два счета. Все, что я могу придумать и все мои обдуманные ходы, они давно уже просчитали, и поставили кучу ловушек. Слои сознания тоже просчитали их ходы, независимо от моего ума, и выдавали решения мгновенно, в последний момент, ставя в тупик эту парочку. Вот. А дракон говорит, что я везучий дурак, а я не дурак, я расслоенный
Пирожок, не отрываясь от чтения, подначила меня Шиза.
Да ну вас! обижено махнул я рукой. Обидно, когда тебя считают недотепой.
Я со вздохом некоторой усталости оглядел стоящий караван, махнул рукой и крикнул:
Тронулись!
Немилосердно скрипя, покачиваясь на невысоких кочках, орочьи повозки покинули крепость и стали подниматься по серпантину пологого склона основания горного хребта.
Дорога была широкой, так что могли проехать две повозки в ряд. На склонах обильно заросших зеленой сочной травой, росли расцветшие цветами кустарники, цепляясь корнями за камни. Они тоже старались выжить, как и все живое в этих местах.
Шел я пешком и ко мне подошел Гради-ил. Он приложил руку к голове как козырек и закрываясь от слепящего света местного солнца, посмотрел ввысь.
Надо было коней взять, проговорил он. На быках ехать будем, нас засмеют. Пойдем пешком, уроним свое достоинство.
Будем прятаться в повозках, засмеялся я.
Простите, милорд, это я не догадался. Покупать коней у моих соотечественников, тоже дело не самое лучшее. Потом скажут, что мы, бедные, даже коней не имеем. Здесь все подмечают и делают выводы, порой и неправильные
Шел я пешком и ко мне подошел Гради-ил. Он приложил руку к голове как козырек и закрываясь от слепящего света местного солнца, посмотрел ввысь.
Надо было коней взять, проговорил он. На быках ехать будем, нас засмеют. Пойдем пешком, уроним свое достоинство.
Будем прятаться в повозках, засмеялся я.
Простите, милорд, это я не догадался. Покупать коней у моих соотечественников, тоже дело не самое лучшее. Потом скажут, что мы, бедные, даже коней не имеем. Здесь все подмечают и делают выводы, порой и неправильные
Я посмотрел на эльфара. Был он чуть бледнее, чем обычно. Но голос его звучал без волнения.
С конями я решу, Гради-ил. Прямо сегодня. Не беспокойся. Ты лучше скажи, где мы находимся? В чьих землях?
Разведчик посмотрел на меня и не мог скрыть удивления.
Так Это, милорд, в землях снежных эльфаров.
Я усмехнулся:
Тоже мне новость. Это земли Старших Домов или Младших?
Ах, вы про это? улыбнулся он. Это земли Младших Домов. Старшие Дома располагаются в долине на востоке ближе к середине горной гряды. А справа и слева от них уже земли Молодых Домов.
Твое место службы было где? Здесь или на востоке?
Гради-ил вздохнул и вновь посмотрел на вершину горы. Погода стояла ясная и вершина ослепительно сверкала своей снежной шапкой.
На востоке, милорд, там где горы примыкают к Великому лесу.
Затем он отстраненно проговорил: Странно
Убрал руку и посмотрел на меня. Увидел мой вопрошающий взгляд и пояснил:
Странно, что не выходит подкрепление к крепости. Пора бы уже. Да-а Огорченно проговорил он и помрачнел. Как странно меняется жизнь в горах. Так стремительно Если так будет продолжаться, то лет через десять, двадцать, княжество падет.
А ты не находишь? спросил я. Что в этом есть умысел.
В смысле?
В том смысле, Гради-ил, чтобы показать всем снежным эльфарам, что власть Старших Домов ведет к деградации. Они уже не могут контролировать ситуацию и защищать свои земли. А Молодые Дома саботируют решения Высшего совета. И вот что интересно. За такое отношение, равное предательству никто не отвечает. Вот и сейчас они не выходят, а выжидают. Собирают силы в крепости одного из глав Домов. Потом выйдут навстречу и, типа, разобьют врага. Они герои, а Старшие Дома допустили вторжение. Понимаешь? Вы заигрались Гради-ил. Я тоже посмотрел на верхушку горы и, глядя вверх, продолжил: Но вот что меня интересует, Гради-ил. Разве здесь нет старшего начальника из Старших Домов?
Есть Наверное есть, отозвался эльфар. Я не понимаю, почему он медлит?
Тут причины могут быть две. Или он заодно с Молодыми Домами или его не ставят в известность о том, что произошло. Тогда он некомпетентен и им просто прикрываются. Так вот. Все вместе это говорит нам о том, что предательство пустило глубокие корни в вашем народе и Старшие Дома потеряли контроль над страной.
Милорд, я думаю вы преувеличиваете. Да, не спорю, среди нас появились предатели, но
Просто посмотри, что у меня есть. Я вытащил из сумки пергамент и протянул его Гради-илу.
Тот не договорив, замолчал и взял свиток. Развернул и стал читать. Его лоб покрылся испариной. Он побледнел еще больше и я видел как задрожали его руки. Гради-ил вернул мне свиток.
Милорд, откуда у Вас секретная карта прохода в наши земли?
Я забрал ее у лесных эльфаров. Как видишь простой разведчик навроде тебя, не мог передать им такую карту. Это сделал тот, кто имеет доступ к такой информации. На самом высоком уровне. Метастазы предательства проникли очень глубоко, Гради-ил. Я сурово посмотрел на разведчика.
Болезненную опухоль нужно резать безжалостно. И начинать нужно с тех, кто возглавляет заговор. В Высшем совете заседают старые пердуны, которых больше заботит собственное благополучие и внешнее соблюдение ваших традиций. На должности назначаются эльфары не по способностям, а по политическим мотивам. Это правила игры сдержек и противовесов. Суть которой: не дать возвыситься одному из домов над другими. Пусть некомпетентный, но свой. А в итоге страдает вся страна
Я помолчал и добавил:
Мы встретим дружины и ополчение у ближайшего замка и знаешь почему?
Почему?
Глава дома боится сражения и будет защищать свой замок. Ему наплевать на страну, на поселки родов, они будет защищать «СВОЕ». Я сделал ударение на последнем слове. Свое! Понимаешь?
Не совсем, милорд.
Он будет защищать только свое, то что ему ценно и близко, то что он считает непосредственно своим. Свой замок, свои стада У вас поменялись ценности, Гради-ил. А значит страна, где каждый цепляется только за свое, не устоит.
Гради-ил помрачнел и пошел рядом, уткнувшись взглядом в землю.
Я же шел и думал о том, что не слишком ли тяжелую ношу на себя взвалил? Вначале пути мне казалось, что нужно лишь прибыть в Снежное княжество, узнать о противниках и устранить их. А система сама восстановит свою целостность. Но после встречи нас на границе, я стал осознавать, что недооценил ситуацию. В голову полезли сомнения. А смогу ли я как-то повлиять на ситуацию, изменить ее в лучшую сторону для меня? Для всех снежных эльфаров? Здесь Рок не смог справиться, то куда уж мне
Мы молча шли рядом с повозкой, на козлах которой, сидела Ганга. Принцесса и посол в одном лице. В кожаных штанах, блузке из красного шелка и расшитой бисером кожаной жилетке. Ей было все нипочем и оглядывая богато разукрашенную растительность, она хищно улыбалась. Ганга не знала мук сомнений и делала, то что считала для себя правильным. Я тоже улыбнулся:
«Хороший пример. Я тоже буду делать то, что считаю нужным, а все сомнения выкину прочь из головы». В конце концов не за этим ли я сюда прибыл?
Дорога была пустынна. Первое поселение снежных эльфаров располагалось лигах в десяти от границы и по сути тут должны сновать туда сюда повозки с провиантом, курьеры, но мы никого не встретили вплоть до самого перевала.
Мы поднялись на перевал, когда уже смеркалось. Там был сторожевой пост и десяток воинов. Старший отряда поднял руку, останавливая нас и пошел к нам навстречу.
Еще была странность в том что на всем пути, я не видел ни одного разведчика, кто бы высматривал врага. Что бы это значило?
Кто такие? Зычно спросил он.
Иди, Гради-ил, подтолкнул я разведчика, разговаривай с ними ты Иначе, я тут всех поубиваю.
Гради-ил вышел вперед.
В отряде посол орков принцесса Ганга с охраной и граф Вангора Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Оба едут на заседание Высшего совета.
Не самое удачное время, лер, отозвался воин. А кто Вы такой?
Я Гради-ил, бобыль, служу графу. Он спас меня из орочьего плена.
Командир хмуро кивнул, показывая, что понял.
Вы видели орков, что атаковали крепость на границе? спросил он.
Видели. Но они не атаковали крепость. Они прибыли защитить честь своего посла, которого не пускали пограничники. Я впервые вижу такое неуважение, лер. Гради-ил в упор посмотрел на воина. Даже купцы из орков проезжают границу беспрепятственно.
Командир десятка отступил в сторону. Не отвечая на вызов Гради-ила, махнул рукой. Проезжайте.
Отряд тронулся дальше.
Поселок, куда прибыл наш небольшой отряд, был пуст. На башне у ворот выглядывали три воина.
Кто такие? крикнул молодой стражник.
Послы, кратко отозвался Гради-ил и вышел вперед. открывайте ворота. Врагов нет и не будет, орки ушли обратно в степь.
Я уже понял, что жители поселка спрятались в крепости, уведя с собой скот.
Никого нет, откликнулся тот же стражник.
И что? Нам ночевать за стенами? спросил Гради-ил.
Эээ-ммм протянул стражник. А второй, более взрослый воин крикнул:
Подождите, сейчас откроем ворота, только пусть орки не балуют.
Мы проедем на постоялый двор и только.
Хорошо. Ждите.
Пара воинов исчезла.