Вопрос звучал риторически. В 1904 году началась Русско-Японская война. Россия отвратительно к ней подготовилась, считая, что «карликовая» Япония никогда и не при каких обстоятельствах не решится задирать русского медведя. Правда, правительство все же подстраховалось и благодаря промышленности, развивающейся семимильными шагами, построило к тому времени «Транссиб» и пустило по нему поезда. И все же воевать на Дальнем Востоке оказалось сложно. А на Аляске, другом континенте тем паче.
Да, Крымская война показала уязвимость наших южных границ, согласился цесаревич. А еще ты упоминал, что пароход с американским золотом не добрался до Петербурга и затонул. На нем находилось золото или нет?
Не знаю, честно. Это тайна, и допуска к ней я не имел. Вроде бы часть суммы Россия все же получила. Золото могли погрузить на судно, но случилось трагическое несчастье, и пароход действительно затонул вместе с грузом. Как я слышал, в отличие от всем известной субстанции, золото плавает отвратительно, при этих словах Романов невольно усмехнулся. С другой стороны, американцам никто не мешал провернуть аферу, погрузив тот же свинец под видом благородного металла, а потом спокойно затопить пароход. И все счастливы. Кроме России, естественно.
Как же низко! с презрением бросил Николай. Договариваться и не сдерживать своего слова! Если я стану императором, то подобного не допущу.
До этих дней, думаю, еще долго. Но пока, если Аляску и продавать, то за реальную цену. А еще лучше сдать в аренду на сто лет. И внести условие договор уступает в силу лишь после того, как золото окажется в Петербурге. Нет оплаты нет земли, мои советы выглядели вполне логично и не казались вершиной дипломатической мысли. Скорее всего, Николай и сам до подобного додумался.
За этим я точно прослежу, твердо заверил цесаревич. Если я и на такое не способен, то какой с меня толк?
Тогда мне пора, я встал. Завтра утром мы уезжаем в Москву. Необходимо уложить вещи.
Хорошо. В полках первый отпуск дают через два года. Я найду способ с тобой связаться и буду ждать тебя в Петербурге. Посмотрим, что случится за это время.
Мы расстались с цесаревичем. В сопровождении доверенного офицера я покинул дворец, выбрался на улицу, взял извозчика и отправился на квартиру Хмелёвых. В голове почему-то играл победный марш.
Утром наша семья уже катила в Москву. Ко мне относились как к герою, хотя ничего героического я не совершил. Но все же, благополучно окончил Старую Школу, а значит, появился повод для некоторой гордости.
Мы расстались с цесаревичем. В сопровождении доверенного офицера я покинул дворец, выбрался на улицу, взял извозчика и отправился на квартиру Хмелёвых. В голове почему-то играл победный марш.
Утром наша семья уже катила в Москву. Ко мне относились как к герою, хотя ничего героического я не совершил. Но все же, благополучно окончил Старую Школу, а значит, появился повод для некоторой гордости.
Давай-ка выпьем с тобой, Миша, как офицер с офицером, первый гость, который прибыл в нашу усадьбу, оказался Илья Артамоныч, «Божьей милостью гусарский ротмистр». С собой он привез шампанского и общался так, словно мы теперь ровня. Эта черта боевое братство, вообще являлось неотъемлемой традицией русских офицеров.
Мы выпили на веранде и принялись разговаривать о кавалерии, лошадях, дамах и гусарах. А о чем еще можно разговаривать с ротмистром?
После Школы нам дали месяц отпуска. Он закончился, не успев толком начаться. Я плавал на озере, загорал, читал книжки и готовился к отъезду.
В настоящий момент 5-й Александрийский гусарский полк временно располагался в городе Чугуеве, Харьковской губернии. Туда я и отправился. На юг железную дорогу еще не проложили. Путешествовать приходилось на перекладных, и дорога заняла немало времени. Зато на страну посмотрел.
Около здания штаба Александрийского полка, расположенного непосредственно в Чугуеве, находилась коновязь. С десяток лошадей ждало своих хозяев. Рядом с ними скучали гусары и гражданские, которые удостоили меня мимолетными безразличными взглядами. Внутрь вела широкая мраморная лестница.
В приемной скрипели перьями писари. Два ординарца стояли у окна и негромко переговаривались. Мебель выглядела старой и потертой. Пахло потом и почему-то жареной картошкой. В кабинет командира дорогу преграждали широкие двустворчатые двери.
Господин полковник, корнет Соколов прибыл для прохождения службы! я щелкнул каблуками и вытянулся перед подтянутым мужчиной среднего роста. Звали его Кузьма Егорович Дика. В отличие от 21 века, звезд на его погонах с двумя просветами не наблюдалось. Именно так различали полковников. Подполковник мог «похвастаться» тремя звездами. Эти чины относились к штаб-офицерам. Ниже по статусу находились обер-офицеры: ротмистр, штабс-ротмистр, поручик и корнет. У корнетов, в том числе и у меня, на погонах с одним просветом красовались две звезды, у поручика их насчитывалось три, у штабс-ротмистра четыре, а капитаны и ротмистры щеголяли чистыми погонами.
Единообразие было в чинах и звездах, но в разных родах войск они носили свое, уникальное название. В пехотных частях корнет соответствовал подпоручику, у казаков хорунжему, а у моряков мичману. На первый взгляд казалось, что система выглядит запутанной, но к ней стоило лишь привыкнуть, и все вставало на свои места.
Господин корнет, не надо так официально, мы тут все одна большая офицерская семья. Можете обращаться ко мне по имени-отчеству, полковник встал из-за стола, подошел ко мне и по-отечески потрепал по плечу.
Как скажете, Кузьма Егорович.
Ваши документы и рекомендации к нам уже поступили. Мы рады приветствовать вас в своем кругу, добавил подполковник Оффенберг Петр Иванович. Как я вскорости узнал, он являлся не только правой рукой Дики, но и потомственным бароном с длинной родословной.
Сейчас в нашем полку две вакансии. Мой ординарец по семейным обстоятельствам вышел в отставку. Вы можете занять его место. Или отправиться помощником к поручику Некрасову в команду разведчиков первого эскадрона. Выбирайте!
Эскадронный разведчик, Кузьма Егорович, с вашего разрешения, решил я. Полковой ординарец должность «теплая», он все время на виду, рядом с командиром. Потому и служба его может протекать куда легче. Но разведка более интересное дело. Так что выбор вполне ясен.
Так я и думал, кивнул Дика. В штаб полка по служебной надобности как раз сегодня прибыл ротмистр Тельнов. Я сейчас за ним пошлю, высморкавшись в платок, он вытащил портсигар. Папиросу? Угощайтесь.
Я закурил и с наслаждением выпустил дым. Табак у полковника оказался неплох.
Пока вестовой искал ротмистра, и пока тот добирался, офицеры принялись расспрашивать меня об училище, увлечения и то, как я намеревался служить.
Я отвечал неспешно, обстоятельно, и совсем не чувствовал напряжения. Вообще, мне нравилось подобные взаимоотношения среди офицеров. Да, тут хватало и недоброжелателей, и тех, кого погоня за наградами и чинами сделала откровенными врагами, но все же отношения строились на доверии, дружбе и боевом братстве.
Любой кавалерийский полк Российской Империи в те времена походил один на другой. Численность приближалась к 1000 человек. Командовал подразделением полковник. Два подполковника являлись его заместителями и ближайшими помощниками. Все полки делились на 6 эскадронов, четыре строевых и два резервных. Лишь у кирасир насчитывалось 4 эскадрона.
Эскадрон тактическое подразделение в кавалерии. В России его штатная численность составляла от 120 до 160 коней. Само слово произошло от лат. exquadra четырёхугольный боевой строй. Командовал им ротмистр или майор. Также использовались такие термины, как полуэскадрон, что соответствовало половине личного состава и дивизион два соединенных для выполнения боевой или тактической задачи эскадрона.
Каждый эскадрон делился на 4 взвода, по 1218 рядов в каждом. Ряд два всадника, один стоит впереди, второй смотрит ему в затылок. Взводом командует старший вахмистр, это унтер-офицерское звание.
В свою очередь взвод делится на отделение или звено, по 6 всадников. Ими командуют вахмистры.
Таким образом, в полку насчитывалось 36 офицеров, 5 чиновников, 900 строевых (из них 60 пеших) и 55 нестроевых нижних чинов. Среди них находились два врача, фельдшеры, ветеринар, каптенармус, писари, кузнецы, кашевары и обозные. И, конечно же, трубачи, в количестве целых 18 человек. А еще имелся полковой священник без него никуда.
Наверное, мы беседовали минут пять, прежде чем в кабинет вошел тридцатилетний мужчина с тонкими усиками и начищенными до блеска сапогами. Форма сидела на нем, как влитая. В петлице виднелся маленький золотой крест ордена Святослава 3-й степени, а темляк сабли украшала «клюква*».
Соколов, позвольте представить вам ротмистра Тельнова Сергея Петровича, вашего непосредственного командира.
Я представился и обменялся с ротмистром несколькими фразами. Понятное дело, я знал, что меня оценивают, но особого волнения по данному поводу не испытывал. В полках каждого новичка встречали соответственно, наведя справки о его прежнем месте службе или учебном училище, которое тот закончил.
Минут через десять мы вышли на улицу. Стояла прекрасная сентябрьская погода, бабье лето. Солнце ласково светило сквозь редкие тучи. Чугуев казался хоть и провинциальным, но неплохо обустроенным городом. Когда-то он мог похвастаться крепостью, но нужда в ней отпала и ее разобрали.
Большая центральная площадь имела четырехугольную форму. В 40-вых годах 19 века город переживал рассвет, так как ему присвоили статус военного поселения. Здесь квартировали несколько полков, а большую часть жителей составляли военные. Усы, трубки, красные лацканы мундиры виднелись в каждом окне и у каждого дома. Император, военный министр и многочисленные генералы являлись частыми гостями поселения. Сюда съезжались помещики с окрестных сел и чиновники. Люди решали здесь личные и служебные дела. Иные приезжали в город из праздного любопытства, а часть искала счастье и устраивала личную жизнь. Прославленный художник Илья Репин, который как раз и родился в Чугуеве, написал, что «военные быстро и храбро женятся».
Со временем деревянные дома в городе заменили каменными, а кривые улочки выровняли. Теперь они пересекались под прямыми углами, создав так называемую регулярную планировку.
Самыми узнаваемыми выглядели домики военных поселян, составляющие половину городской постройки. Они строились по типовому проекту белоснежные, под красной черепичной крышей, фасад в три окна. Из зданий самыми известными была Городская дума, Путевой дворец, где останавливался император, Соборная церковь, храм Николая Чудотворца, корпус топографов, театр, парк. У реки, которая носила название Северский Донец, построили искусственные гроты, беседки и широкие лестницы.