А потом ее занял животрепещущий вопрос: ворон собирается лезть в логово упыря? А ее, переводчицу свою, куда девать на это время собирается? С собой брать? От такого предположения ноги чуть не подломились в страхе. Или оставить рядом с теми кустами?! Еще страшней А лесовик куда денется? С ним пойдет? Оставив «толмачиху» одну-одинешеньку?! Да разве так можно с ценными кадрами?!
Лесовик остановился, широко расставив толстые то ли лапы, то ли ноги. Обернулся к Русе. Та выпростала ладошку из ручищи Данияра и присела перед лесовиком. Лесовик снова сам положил лапу на ее запястье и сообщил, глядя на ворона:
Вон кусты-то. В самую середку пойдешь там лежка-то и будет.
И сгинул! Руся только успела моргнуть, а лесовика нет!
Она еще не догадалась, что пора бы встать, зато ворон, сам нагнувшись и взяв за руки, быстро поставил ее на ноги.
Ты пойдешь туда? дрожащим голосом спросила она, глядя в сплошную темень кустов, от которых сладко пахло цветами шиповника.
Что я там не видел? спокойно откликнулся Данияр. Костей насмотрелся довольно и без этой лежки.
Русю от этих слов пробрала крупная дрожь.
Ты устала? Или можем еще в одно место сгонять?
Чего уставать? независимо дернула плечом Руся. Гуляем же только. А далеко это твое еще одно место?
Вызову такси, пообещал Данияр. Тем более ты, наверное, замерзла. Сегодня-то оделась получше вчерашнего, но ведь сейчас прохладно. А в машине погреешься. Нормально?
Нормально, согласилась она.
Такси подъехало вовремя к той остановке, куда они шли. Так что Руся успела слегка согреться еще и по дороге, пока торопились дойти прежде заказанной машины. В такси помалкивали, и девушка была благодарна Данияру, что они оба сели назад и что он сразу как-то так взял ее за руку, чтобы она сидела тесно с ним. Как и обещал согрелась, хотя только в машине и поняла, что чуток замерзла.
Ехали с полчаса даже при том, что светофоры уже не работали.
Вышли на остановке, окруженной деревьями и кустарником, на которые Руся теперь поглядывала с подозрением, не прячется ли и здесь кто-то из паранормальных существ. И по дороге Данияр сказал:
Здесь живет один из воронов. Если ты не возражаешь, нам бы надо поговорить с зеркальником. Этот зверь может не только отражать виденное в ответах на вопросы, но и показывать картинки. А мне позарез бы надо узнать, как выглядят эти вороны.
Зачем?
Надо же с чего-то начинать знакомство с ними, проворчал Данияр.
Что-то странное было в его голосе. Его как будто раздражала необходимость знакомиться с теми, кто ему же был нужен.
А ты меня с ними познакомишь? поинтересовалась Руся.
Он резко обернулся к ней. Даже в темноте дорожки, на которую едва уловимо падал свет от дальнего фонаря, она заметила, что ворона словно осенила какая-то идея. И он странно осторожно, с надеждой спросил:
А тебе хотелось бы с ними познакомиться?
А ты? в свою очередь удивилась Руся. Разве мы с тобой больше не будем ходить по городу вместе, что-то узнавая? Ведь если ты познакомишься с новыми воронами, я же все равно с вами буду. Так что Хочу. Тем более зеркальник покажет мне этого человека, а тебе-то я не сумею его образ передать.
Я и не подумал об этом, снова пробормотал он, тщетно пряча радость, которая была заметна даже в его голосе.
Удивленная Руся мысленно пожала плечами, но решила во что бы то ни стало выяснить, почему он так рад, что она познакомится с другими воронами. Да еще что именно она будет знать их в лицо.
Удивленная Руся мысленно пожала плечами, но решила во что бы то ни стало выяснить, почему он так рад, что она познакомится с другими воронами. Да еще что именно она будет знать их в лицо.
Глава шестая
Данияр
От остановки они прошли одну улицу, чуть поднялись к другой. В свете двух фонарей Данияр отметил на торце ближайшего здания табличку с названием улицы и номером искомого дома. Обойдя этот дом-многоэтажку и завидев номера квартир над подъездом, Данияр кивнул себе: они правильно идут, им нужен второй подъезд
На улице, несмотря на глубокую ночь, царила довольно активная жизнь: то и дело проезжали машины, в одиночку, парами, а то и компаниями появлялись прохожие. Где-то далеко лаяла собака, а в газонных кустах, кажется, последнего подъезда многоэтажки вдохновенно орали коты.
Вроде все как обычно. Высотное здание, широкие приподъездные площадки перед входом в подъезд, большие ухоженные газоны между ними Но чувствительный к течениям ночного мира Данияр насторожился. Он еще не осознал своей тревоги, а рука уже нырнула в карман джинсовой рубахи. Когда пальцы скользнули в уютный холодок кастета, ворон нахмурился, замедляя и так довольно неторопливый шаг. И остановился, не дойдя до второго подъезда половины расстояния от первого.
Что случилось? шепотом спросила Меченая.
Он не ответил, прислушиваясь к ночи. Странно, но за их спинами скапливалось что-то тяжелое, темное темней самой ночи Ворон, будто забыв, что держит девушку за руку, медленно, на одних инстинктах, начал поворачиваться назад.
Тяжелое и темное выливалось из-под двери подъезда, мимо которого они только что прошли. Будто там, внутри, лопнула водопроводная труба.
Пока еще нерешительно Данияр шагнул к подъезду, странно ведущему себя. Девушка, которая послушно шагнула следом, тихо напомнила:
Там квартиры до сороковой, а нам нужна шестьдесят третья
Языка нечисти он не понимал, но ее саму видел.
За секунды до того, как запел домофон и дверь распахнулась, ту же дверь словно прострелили так стремительно вылетели из нее несколько перепуганных, а то и ужаснувшихся существ. Теми же пулевыми росчерками, кратким салютом они поначалу было прыснули во все стороны от подъезда. И ворон без слов, бегом потащил девушку к подъезду, из двери которого продолжала сигать мелкая нечисть.
Последние, кем выстрелила дверь, внезапно застыли в воздухе, а потом ринулись к Меченой с писком и воплями. И мелочь просто-напросто облепила ее плечи и руки, панически вопя прямо в лицо Сильно вздрогнувшая, а потом окаменевшая от неожиданности девушка быстро-быстро заговорила:
Ирод в подъезде! Ирод! Человека сжирает!!!
Вот на слове «сжирает» и распахнулась подъездная дверь!
Сначала на крыльцо, на бетонную плиту под высокой узкой крышей, выскочила матерящаяся в крик фигура. Она было рванула с крыльца, но, изрыгнув новое ругательство, метнулась назад. Шагу не ступила к порогу подъезда резко повалилась с плиты, отброшенная вылетевшей из подъезда кучей-малой, которая рычала, визжала, ругалась, вопила Нисколько не сомневаясь уже, фигура вскочила на ноги и вновь бросилась в самую гущу драки.
В окнах дома начал вспыхивать свет, а с балконов кто-то уже взволнованно и вопросительно что-то орал.
Стой здесь! бросил Данияр ошалевшей девушке, которая и так стояла слегка вытянув в стороны руки, отягощенные вцепившимися в них перепуганными нечистиками. Он подвел Меченую к газонной ограде и ткнул ее более или менее свободную руку на верхнюю металлическую часть. И, взглянув на миниатюрную, мирную на вид страхолюдину, присевшую на ее плече, крикнул: Сторожить!
Только отвернулся, как Меченая в спину ему рявкнула что-то хрипло и коротко. Перевела его приказ ночевику охранному домашнему духу?
Но взгляд Данияра уже прикипел к заварухе возле подъездной двери, которая все никак не могла закрыться, то и дело грохаясь о стену, когда ее отталкивали телами.
С каждым стремительным шагом, приближающим его к куче-мале, Данияр оценивал ситуацию: упырь в открытую лез прикончить одного из четверых парней того, упавшего, кто уже только хрипел и со всхлипами втягивал воздух. Он был здорово порван и в таком состоянии, что сил подняться у него не осталось. Остальные же трое пытались оттащить озверевшего, как, видимо, они считали, человека от своего дружка и от боли кричали в голос матом, когда упырь уродливыми когтями рвал их тела, оказавшиеся в ближайшем доступе.
А над всей этой адской кутерьмой мелькали со злорадным писком матохи тощие полулысые тельца, разинутые пасти с мелкими зубками и худущие конечности с непомерно длинными то ли пальцами, то ли когтями: этим-то лишь бы в скандале искупаться или в столпотворении. Силу-то берут из злобных намерений да эмоций сладко им в хаосе Вот и кружили сейчас над обезумевшими людьми и упырем, наворачивая ненависть, чтобы подольше насладиться вкусненьким.
Мгновенный расчет и ворон прыгнул сверху в кучу-малу, угадав свалиться между ногами-руками, не раздавив никого. Левой рукой вздернул упыря за шиворот, выдирая его из драки, а правой ударил в лицо, норовя сразу проломить кастетом лицевые кости. Но упырь оказался из свежих. Данияр сумел сломать ему только нос.
Вытянутой, да еще полусогнутой рукой удержать на весу брыкающееся тело трудно. Тем более упырь выглядел довольно упитанным, хоть и невысоким мужичонкой. Быстро придя в себя от неожиданного нападения и страшного удара, он резво оттолкнулся от стены дома (дрались все еще на бетонной плите), развернувшись тем самым в руке ворона. Секунду спустя уродливая пасть впустую клацнула длинными зубищами в миллиметрах от запястья ворона. Только слюной забрызгало кожу.
Обозлившийся ворон вновь ударил кастетом на этот раз в распяленную пасть, кроша уродливо длинные зубы нежити. И не только кроша, но вбивая кастет все глубже в рычащую пасть. Коротко пожалел Данияр в этот момент только об одном: нельзя ударить ногой, пробивая снятый кастет в глотку упыря.
И уловил мгновения растерянности, которой повеяло от кровожадной нежити: тот не поверил, что его, по недавним впечатлениям бессмертного, могут уничтожить.
Данияр выдернул из гнилостно пахнувшей пасти кулак с кастетом и через головы обалдевших парней швырнул дергающееся тело на асфальт. И сразу рванул следом. Упыря разбитой в кровь и кости башкой, к сожалению, не уймешь.
Ворон не стал дожидаться, пока временно дезориентированная тварь придет в себя. За шиворот он оттащил нежить к газонной оградке и, оттянув его злобно скулящую башку назад, перерезал горло. Затем, не давая опомниться, сломал твари шею. Одним движением отделив башку упыря от обмякшего тела, Данияр крикнул:
Руся, сюда!
Девушка примчалась мгновенно, но взглянула на висевшую в его руке голову с сумасшедшими, кроваво мерцающими глазищами, на валявшееся у ног обезглавленное тело в строгом костюме, словно на работу, и попятилась, жалобно повторяя: