Лежка на берегу городской речки оказалась пустой. И свежих следов упыря в ней не было. То есть нежить либо нашла другую лежку, либо вообще сюда не собиралась возвращаться Шагая обратно, Данияр хмуро смотрел на мелькающих везде бегунов и психовал по-черному: каждый из них в опасности! И что он, ворон, сделал, чтобы эту опасность упредить и уничтожить? Смысл в нем, в бойце, если он не успевает найти прячущихся по городу упырей и убить их?
Проверив остальные известные ему места, он вернулся к ТЦ. И здесь его осенила первая идея: надо бы на всякий случай проверить на лежки все адреса, пересказанные Меченой. Хоть таким образом защитить воронов, которые еще не знают о себе.
А когда он начал продумывать, как это сделать микрорайоны-то в разных местах города, заметил, как от остановки спускаются алконосты. Он сразу помрачнел. С какими такими новостями они торопятся к нему? А то, что они к нему, видно по целеустремленности, с которой они топали к его скамейке.
Добрый день, Данияр, поприветствовал его вчерашний знакомец, имени которого ворон так и не вспомнил.
Добрый буркнул он, гадая, будут ли они так и далее с ним разговаривать стоя, а значит, сверху вниз. Всего несколько секунд обдумывания этой мысли и он вскипел. Правда, пока еще внешне его злость не вылезла.
Знакомец сел рядом, а двое других алконостов присели перед ними на корточки. И ворон незаметно для них расслабился.
Может, ты не помнишь меня, Данияр, лучезарно улыбаясь, сказал знакомец. Мы как-то встречались, когда был жив Всеволод. Меня зовут Степан.
Михаил, с корточек кивнул второй.
Добрый день, Данияр, поприветствовал его вчерашний знакомец, имени которого ворон так и не вспомнил.
Добрый буркнул он, гадая, будут ли они так и далее с ним разговаривать стоя, а значит, сверху вниз. Всего несколько секунд обдумывания этой мысли и он вскипел. Правда, пока еще внешне его злость не вылезла.
Знакомец сел рядом, а двое других алконостов присели перед ними на корточки. И ворон незаметно для них расслабился.
Может, ты не помнишь меня, Данияр, лучезарно улыбаясь, сказал знакомец. Мы как-то встречались, когда был жив Всеволод. Меня зовут Степан.
Михаил, с корточек кивнул второй.
Артем, представился третий.
И? хмуро спросил Данияр. С чем пожаловали?
Он уже сообразил с чем. И от этого в мозгах сразу прояснилось. Настороженный, он был снова готов к драке.
Степан, который выглядел старше всех, как будто почувствовал его настроение. Он миролюбиво поднял руки, словно заранее успокаивая, а потом вполголоса сказал:
Нам очень жаль, что Всеволод погиб.
Данияр кивнул, потому что алконост сделал паузу, и вроде как надо было ее заполнить. И еще более напряженно вслушался в следующие слова, сказанные все так же миролюбиво, но для него, настороженного, отчетливо вкрадчиво:
У наших старших предложение. Мы слышали, что Мрак пропал. Его нет в городе
Сердце Данияра ухнуло в пропасть, и он стал ощущать рукоять ножа в поножах так, словно оружие прижималось к голой коже.
Мы предполагаем, что упыри добрались и до него. Данияр, как ворон, ты остался в полном одиночестве. Переходи под наше крыло. Мы поможем тебе с поиском упырей, а тебе легче будет добывать информацию.
Алконост умолчал о Меченой, но Данияр сразу понял, что главной целью парламентеров была именно она. «Поможем с поиском»? На кой им ворон, рыщущий по ночному городу, если они сами в темноте не видят?
Макс оклемался? равнодушно спросил он.
Да, и мы очень благодарны тебе за его спасение, торопливо сказал Степан. Если бы не ты, ему бы не жить с его слов.
Данияр опустил глаза: Степан, судя по всему, не верит, что той ночью все было так плохо. Но эти слова, намек на похвальбу ворона, что он справился там, где оплошал алконост, Данияр еще мог пережить.
В качестве кого?
Перейти к нам? уточнил Степан, с облегчением воспринимая переход к основной теме беседы. Ты будешь делать все то же, что и сейчас. То есть останешься боевиком. Как знать, может, в будущем в нашем городе еще появятся вороны.
Нет, сказал Данияр, откидываясь на спинку скамьи и складывая руки на груди жест, которому научил Мрак. Жест, который не давал алконостам обволочь объект мягкой эмпатией и заставить сделать то, что им надо. Тот же морок, но легче, в общем.
Данияр, еще миролюбивей воззвал к нему Степан, мы ведь пока только поговорить. Мы предлагаем пока подумать. Не отказывайся сразу. Мы не уговариваем, а просто объясняем, как тебе легче будет. Представь себе ситуацию, когда надо будет идти одному на упырей, а ты не сможешь нас позвать.
Ворон в изумлении вскинул брови:
Степан, это ты мне сейчас говоришь, что алконосты так обожрались, что своих обязанностей по городу выполнять не могут?!
Что ты, что ты! пошел на попятный Степан и только открыл рот, как Данияр, удивляясь самому себе, неожиданно речистому, добавил:
Или это вы сами упырей подняли-то?
Сидевшие на корточках немедленно вскочили и угрожающе нависли над ним. Ворон ухмыльнулся. Короткий взгляд между ними он заметил, что Меченая выходит из ТЦ под руку со своей бабушкой. А потому лениво потянулся, переключая все внимание обозленных алконостов на себя. Благо Степан смотрел на него со злостью и не собирался смотреть куда бы то ни было еще.
Степан!.. перебил он возмущенного алконоста. Я сам по себе и ни к кому не хочу присоединяться. Надо будет позову на подмогу. Уж кто-кто, а ведь алконосты не откажут в помощи, не так ли?
Они все уставились на него разгневанно, и ворон уже мысленно ухмыльнулся, стараясь не коситься на уходящих женщин. Ишь Алконосты разозлились не потому, что он не пожелал стать своим, а потому, что в очередной раз их заподозрили в качествах, не подходящих для таких, как они.
Вообще, как понимал Данияр, разговор выходил тяжелым. Алконосты алчно жаждали Меченой: ее дар огромная редкость. Ворон желал отомстить за своих и очистить город от нежити. Если для алконостов Меченая экзотическая фигура и, вероятно, они даже пока не знают, как ее использовать, то для него девушка возможность помочь людям. Он вдруг резко вспомнил лица Всеволода и Мрака, и внутренности сжало сильной судорогой от напряга. Он знал, что накручивает себя, мысленно представляя алконостов крохоборами и никчемными, но ничего с собой поделать не мог. Они сделали многое для города, но сейчас Он по-волчьи оскалился и процедил сквозь зубы:
Хорош болтать. Все равно ничего не добьетесь.
Наверное, мы пришли не в самый лучший момент, вздохнул Степан и встал, чтобы терпеливо сказать: Данияр, я понимаю, что ты все еще переживаешь из-за смертей и растерян, потому и не знаешь, как вести себя в такой ситуации. Давай выждем пару дней и снова встретимся. Может, наша беседа пойдет несколько иначе.
Пока, мрачно ответил ворон.
Двое других алконостов тоже распрощались с ним довольно сухо и поспешили за Степаном, что-то на ходу доказывая ему.
Данияр хотел было встать, чтобы пойти за Меченой. Но Степан вдруг остановился и, взмахом руки указав своим на парковку, вернулся к скамье. Склонившись над вороном, опираясь на спинку скамьи, он тихо, но выразительно сказал:
Надеюсь, ты понимаешь, что ты в ответе за девчонку? За ее жизнь?
А ты? ощерился Данияр. Ты понимаешь, что вороны всегда в ответе за город?
Степан еще несколько секунд смотрел ему в глаза, а потом откачнулся, выпрямляясь, и сразу пошел к машине, возле которой его ждали остальные.
А Данияр был встревожен уже не той хитрой уловкой, которую для него придумали алконосты, чтобы привлечь к себе Меченую и присвоить ее, а тем, что они могут лишить его возможности работать с ней в связке. А вдруг они выяснят, где она живет, и сами навяжут ей знакомство? Надо бы набросать вокруг собственного дома трав, отводящих глаз Глядя вслед машине алконостов, он коротко вздохнул: они болтали о чем угодно, но только не о конкретной помощи ему. Как будто упыри это чуть ли не сказка Чуть ли не непогода, которая вот-вот сама пройдет
И даже ранение Макса их не убедило.
Скрытое противостояние алконостов и воронов было всегда. И не только в этом городе. Есть и другие семьи с колдовскими и ведовскими дарами, но при случае стычки устраивали именно алконосты и вороны. Пусть временем одних был светлый день, а у других темная ночь, они как-то порой сталкивались так, что приходилось чуть ли не воевать, чтобы отстоять свое право жить, как требовала сущность каждого из них.
Воронов всегда было меньше. Справляясь с нежитью, они чаще погибали, чем алконосты. Город громаден, и в нем всегда имелось много таимных местечек, куда мог забиться убийца, чаще орудующий ночью и невероятный для живых. И вытащить из этих местечек нежить под силу лишь воронам Алконосты же могли действовать лишь в том случае, если они знали места скопления нежити. А как такие найти днем? Когда следы мягко тают в воздухе А ночью они видны отчетливо, и пройти по ним до логова легко
Убедившись, что алконосты и впрямь уехали, он поднялся с места и пошел следом за Меченой и ее бабушкой. Знал, что ушли далеко, мог бы проехаться, но появилась необходимость пройтись и привести мысли в подобие порядка.
Рассеянно глядя на оживленную улицу, на бесконечно двигавшуюся дорогу, ворон размышлял, нельзя ли использовать Меченую в общении с нечистью во всех микрорайонах. Каждый дом это целое сообщество домовых, подвальных и других представителей невидимого обычному глазу мира. А значит, Меченая может узнать о потенциальных воронах именно от них. Адреса-то есть. Теперь надо бы поспрашивать тех, кто по этому адресу проживает точнее, рядом с этим адресом. И тогда не будет хлопот со знакомством и привлечением новичков к делу
Он хмыкнул и пожал плечами.
Да, сегодня он опробует эту возможность.
Но уже ночью. До наступления ночи он еще должен выполнить просьбу одного типа и разобраться с призраками в магазинчике, помещение которого раньше было занято почтой. И узнать, почему на этом месте плохо идет торговля, а магазины, как и их хозяева, сменяют друг друга каждые полгода. Зайти туда надо в сумерки. В это пограничное состояние между днем и ночью все ощущения остры и сразу заметны. Именно в это время суток легче определяться с проблемами.
Данияр неохотно улыбнулся.
А ведь в паре с Меченой было бы еще легче разобраться в том, что происходит в магазине. И дело не только в призраках
Догнав женщин, он умерил шаг. Приглядываясь к Меченой так, чтобы она не ощутила его настойчивого и слишком упорного взгляда, он начал размышлять о том, что делать с ней потом, когда он закончит (в этом он был уверен на сто процентов!) дело с упырями. Отдавать ее алконостам не хотелось. Они-то, конечно, обрадуются Но и держать ее при себе смысла нет. Он не сумеет ей платить, потому что и ему самому платят мало за дела паранормальщины. А находить дела, чтобы привязать ее к себе Он вдруг криво усмехнулся: разве что для алконостов время от времени выполнять какие-то поручения алконостов? Они-то платят щедро Он опомнился: еще ничего неизвестно, а он, мечтая, уже влез в такие дебри, что