Ну, вот, опять не успел! огорчённо развёл он руками. Зря только лопату испортил.
А ты-то куда собрался, Никифор? рассмеялся силач Василий. Сидел бы в избе на печи да баб охранял.
А я и сидел. Точнее уже спал, да только твоя Авдотья ко мне и подскочила и начала орать над ухом, чтобы я встал и пошёл вас из беды выручать. Так что там произошло-то хоть, Ратмир?
Сынки боярские решили со мной силою померяться, усмехнулся Ратмир, поднимаясь по ступенькам крыльца.
Надо же?! удивился старик Никифор. С чего бы это?
Ох, наконец-то вернулись! воскликнула Елена и, прижав сына к груди, встревожено повернула голову к Ратмиру: Что там случилось, Ратмир? Смотри, у тебя на лице кровь. Из-за этой девки подрался? Из-за Лукерьи?
Ох, добегаешься, Ратмир! подала звонкий голос карлица Авдотья, держа в руке чистую тряпку и плошку с тёплой водой. Садись, давай, на лавку, смою кровь с лица.
А ну, бабы, цыц! прикрикнул на них старик Никифор. Вы своё дело знайте, а мы своё. Ужин-то накрыли?
Так ещё при тебе же и принесли нам еду. Сам же сказал Ратмира ждать. Вот и дождались. Садитесь теперь все за стол. Посмотрим, что там нам послали с боярского стола, расставляя на столе глиняные тарелки, проворчала Елена.
Спустя несколько минут вся компания, оживлённо разговаривая, расселась за столом и застучала чашками и ложками.
У кого что есть интересного для Ратмира, давайте рассказывайте, отпив глоток вина, произнёс старик Никифор.
Я с бабами у колодца разговаривала и узнала, что собирался эту Богдану сватать какой-то худородный боярский сынок, но только боярин Скобелев ему отказал. И тот якобы пригрозил, что, мол, его ещё долго тут будут вспоминать, потянувшись за пареной репой, произнесла Елена.
А мне мужики на кузне предложили саблю сковать. Ну, я им сковал так, что они там рты поразевали да стали умолять, чтобы я их научил. Откуда же им было знать, что я сам из бывших кузнецов, довольно рассмеялся Василий.
Вот ты бестолковый, Васятка! Вымахал с косую сажень, а ума не нажил. Тебе же сказано было, рассказать то, что интересно для Ратмира по смерти боярышни, легонько постучал себя кулаком по лбу старик Никифор.
Так я же ещё недорассказал, ухмыльнулся Василий и взял с блюда большой кусок пирога. Боярские холопы сказали, что повешенный Артёмка нисколько не виноват в том, что боярышня ушла со двора незамеченной. У них там для себя есть потайные местечки в заборе, где брёвна подпилены. Несколько человек знали об этом. Могла знать и боярышня
Ратмир молча, переглянулся со стариком Никифором.
А для чего им нужны были дырки-то в заборе? шумно прихлёбывая похлёбку, спросил Теодорка.
Теодор! Сколько я тебе говорила ешь тихо! Елена отвесила сыну лёгкий подзатыльник.
А-а, чего дерёшься опять?! схватился за голову мальчишка и повторил свой вопрос. Для чего дырки-то в заборе?
Мужики говорят, что дырки эти сделали в нескольких местах они сами после того, как год назад опричники выселили неподалёку несколько бояр с их земель, пояснил Василий, подливая себе в глиняную чашку медовухи из ковша. Испугались, что и их боярина могут выселить.
А причём тут дырки в заборе? удивилась Авдотья.
А притом, Дуняша, что когда опричники выселяют бояр с насиженных мест, то и гоняют плетьми по двору не только их самих, но и всех холопов, задумчиво произнёс Ратмир и добавил: Получается, что боярин Скобелев сам про эти дырки в заборах ничего не знал, раз был так уверен, что боярышня могла оказаться за забором, только пройдя через ворота.
Да уж, вот тебе картина: в ворота залетают на лошадях опричники, а тебе и бежать больше некуда кругом один высоченный забор, покачала головой Елена. Страшно-то как!
Поэтому мужики и сообразили понаделали дыр в заборах в укромных местах, кивнул головой Василий. Если что шмыг туда и поминай как звали.
Поэтому мужики и сообразили понаделали дыр в заборах в укромных местах, кивнул головой Василий. Если что шмыг туда и поминай как звали.
Надо мне завтра пройтись вдоль забора, глянуть на них, подтянул к себе поближе деревянное блюдо с раками Ратмир.
Ещё бабы сказали, что Богданушку эту братья-то не особо привечали. Боялись, мол, что наследство им мало перепадёт из-за того, что она у боярина в любимицах была, произнесла Елена, посмотрев на Ратмира.
И я сегодня слышал о таком, кивнул он. Только в момент убийства братьев этих здесь не было. Боярин послал за ними уже после того, как нашли его дочь мёртвой.
Всё так, Ратмир. Но ведь нашли-то её рано утром. Значит, убить могли накануне вечером или ночью. А до государева двора отсюда почти три часа на хорошем скакуне. Туда-обратно можно было обернуться, вздохнул старик Никифор.
Можно, согласился Ратмир, машинально откидывая со лба чёрные пряди волос. Можно было и нанять кого-нибудь на это чёрное дело за хороший куш. Завтра съезжу туда, узнаю. Там ещё кое-что мне нужно будет поспрашивать у знающих людей, и добавил: Ну, что? Если больше никому нечего рассказать, то давайте ложитесь спать. А я схожу-ка навещу нашего боярина, чтобы он своих сынков укоротил. И узнать не помешает из-за чего они на меня набросились. Иначе придётся им в следующий раз руки-ноги попереломать, чтобы не ждать из-за угла ещё каких-нибудь неожиданностей. М-м-м голова как сильно гудит он, поморщившись, осторожно дотронулся рукой до твёрдой шишки на голове. Вот ведь как стукнул. Как это я пропустил удар сам удивляюсь. Расслабился, что мальчишка меня позвал.
Так он ко мне потом прибежал, этот Егорка-то! воскликнул Теодорка. Ревёт и говорит, что надо бежать тебя выручать. Он, оказывается, не знал, что они тебя бить будут.
Вот как! удивился Ратмир. А я подумал, что он с ними заодно.
Нет! Они ему сказали, что просто с тобой поговорить хотят, и дали ему за это полкопейки, Теодорка сполз с лавки и, подойдя к Ратмиру, обнял его за плечи. Ты не сердись на него, дяденька Ратмир. Он сказал, что хочет прийти и повиниться перед тобой.
Хорошо, не буду сердиться, взъерошил ему кудри Ратмир и поднялся из-за стола. Всё, я к боярину, а потом сразу на боковую. Рано утром уеду в город разузнать мне там кое-что нужно. А потом всё остальное.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ РАТМИР ПРОДОЛЖАЕТ РАССЛЕДОВАНИЕ
Глава 1
На подворье уже стояла глубокая ночь, когда Ратмир почти подошёл к ступенькам, ведшим в покои боярина Скобелева. Ещё на подходе он приметил прятавшегося в тени крыши боярского ратника. Поэтому появление последнего из мрака не стало для скомороха неожиданностью.
Чего тебе, скоморох? мрачно спросил ратник, наставив на него пику.
Скажи боярину, что у меня срочный разговор к нему.
Спит боярин. Велено не беспокоить, не шевелясь, ответил ратник
Если сейчас не разбудишь, то завтра будешь бит плетьми, спокойно произнёс Ратмир. Потому как мне тоже сейчас очень хочется спать, а не болтать тут с тобой. Выбирай: или я сейчас ухожу, и тебе завтра всыпят за недонесение, или идёшь и будишь боярина и можешь ему сказать, что это я тебя силой заставил его разбудить.
Ратник хмыкнул и, молча, исчез в темноте дверного проёма. Вернулся он быстро и, приоткрыв пошире тяжёлую дверь, сделал рукой приглашающий жест:
Входи, скоморох. Я тебя провожу.
Они прошли по невысоким боярским покоям, освещённым небольшими светильниками со свечками. Перед массивной деревянной дверью ратник остановился и чуть приоткрыл её:
Тебе туда, скоморох. Дормидонт покараулит, если что.
Тут только Ратмир заметил в полумраке горевших свечей сидевшего на лавке в углу второго здоровенного ратника и, усмехнувшись, вошёл в горницу. Дормидонт тихо зашёл за ним и плотно прикрыл за собой дверь.
Что там у тебя, скоморох? с тревогой в голосе спросил боярин Скобелев, сидя на лавке в богатом татарском халате около деревянного стола. Надеюсь, что у тебя есть очень важная причина, чтобы будить меня в такое время.
Твои сыновья напали на меня, боярин. Пришлось драться с ними.
Боярин Скобелев опустил голову, и в горнице наступила тишина. Потом он медленно поднял на Ратмира глаза, и в них сверкнула ярость:
И ты из-за этого посмел меня будить среди ночи?! Ты что, скоморох?! Не мужик, что ли?! Бежишь сразу жаловаться, если с тобой кто-то слегка и подрался. Тьфу! Не мужик, а баба прямо!
В глазах Ратмира появился стальной отблеск, и он с нажимом произнёс:
Так я, боярин, не жаловаться пришёл, а предупредить.
Ну, и о чём же ты меня хочешь предупредить, скоморох? с сарказмом спросил боярин Скобелев.
О том, что в следующий раз я их просто убью. И не говори потом, что я тебя не предупреждал.
Ратмир подошел к сидевшему на лавке боярину. Тут же поднялся с лавки ратник Дормидонт, но Ратмир махнул ему рукой:
Сядь. Я только два слова скажу твоему хозяину, и обратился к боярину: Я, боярин, здесь только по твоей слёзной просьбе остался. Помочь тебе сам знаешь в чём. Но, если мне и моим людям здесь нет никакой безопасности, то я со своими товарищами тотчас же собираемся и уезжаем с твоего двора. Так дела не делаются. И поверь мне, что об этом узнают все твои друзья и враги.
Кто же ты такой, скоморох, что так смело разговариваешь? напряженно глядя ему в лицо, произнёс боярин Скобелев.
Тебя больше интересует, кто я такой или кто убийца твоей дочери? холодно спросил Ратмир, без спросу садясь на лавку.
Боярин Скобелев хотел что-то возразить, но запнулся, откашлялся и уже другим тоном произнёс:
Конечно, скоморох, меня интересует только убийца моей дочери.
Тогда зови сюда своих сыновей и пусть они расскажут из-за чего напали на меня. А потом объяснишь им, для чего я здесь до сих пор нахожусь. И чтобы больше никто из твоих людей не посмел и пальцем тронуть меня или моих товарищей.
Все уже спят. Давай оставим до утра, скоморох.
Рано утром меня уже здесь не будет. Еду в город по твоим делам. Поэтому прикажи своим слугам будить сыновей и по-быстрому закончим этот разговор. Я тоже хочу спать.
Ну, будь, по-твоему, недобро покосился на него боярин Скобелев и велел ратнику Дормидонту идти за обоими сыновьями.
А ты, боярин, знал о том, что твои сыновья видели в Богдане преграду к твоему наследству? неожиданно спросил Ратмир, нарушив наступившую тишину.
Брешешь, скоморох! воскликнул боярин, вскинув голову.
Значит, не знал, вздохнул Ратмир и машинально откинул рукой волосы со лба назад. Дочь твоя им очень мешала. Ты же собирался ей отписать очень много из твоего богатства и никогда не скрывал этого.
Было дело. Но и сыновьям моим хватит на две жизни вперёд. Не стали бы они этого делать! уверенно воскликнул боярин. Как только тебе это в твою пустую голову пришло, скоморох?!
А знаешь ли ты, боярин, что сказали твои сыночки на погребении Богданы? вкрадчиво спросил Ратмир, внимательно наблюдая за реакцией боярина.