Он потянулся и удовлетворенно вздохнул.
Это, конечно, всего лишь гипотеза, но, окажись я сейчас в твоей шкуре, я бы понял, что будет просто замечательно, если бы его вообще никогда не нашли. Ни тела, ни чего-нибудь из его вещей. И еще я бы понял, что будет не слишком здорово, если кто-нибудь сможет доказать, что Фрэнк Беннет здесь появлялся. Понятно? А если бы я был совсем умный, то на твоем месте сообразил бы, как важно просто чертовски важно сделать так, чтобы здесь ничего не нашли.
Он посмотрел на Иджи слушает ли она его? Иджи внимательно слушала.
Это будет очень некстати, потому что тогда мне придется вернуться и арестовать тебя и твоего негра по подозрению в убийстве. Мне бы очень не хотелось этого делать, но придется, потому что я представитель закона, и я поклялся блюсти его! Нельзя преступать закон. Ты понимаешь это?
Да, сэр, сказала Иджи.
Выполнив свой долг, Кертис Смут вытащил из кармана четвертак, бросил на стол, надел шляпу и, выходя из кафе, заметил:
Конечно, может, Грэди и прав. Может, Фрэнк действительно на днях объявится дома. Но пока этого не случилось, я буду держать руку на пульсе.
«Валдоста газетт»
7 января 1931 г.
Поиски Фрэнка Беннета, 38 лет, уроженца Валдосты, объявленного пропавшим утром 15 декабря прошлого года, официально завершены. В ходе интенсивного розыска, который проводили детектив Кертис Смут и детектив Уэнделл Риггинс, были опрошены даже жители Теннесси и Алабамы. Однако ни Беннет, ни его грузовик, на котором он уехал в день исчезновения, обнаружены не были.
«Мы обыскали все, сказал сегодня утром офицер Смут репортеру. Такое ощущение, что он просто исчез с лица земли».
Еженедельник миссис Уимс
«Бюллетень Полустанка»
19 марта 1931 г.
После смерти отца год назад еще одно печальное событие привело в родной дом Леону, Милдред, Пэтси Рут и Эдварда Тредгудов, которые съехались на похороны матери.
После службы все пошли в дом Тредгудов, и, наверно, каждый житель города счел своим долгом отдать последнюю дань уважения маме Тредгуд. Половина из нас практически выросла в их доме, с ней и папой. Мне никогда не забыть, как чудно мы проводили тогда время, как радушно они нас принимали. Что касается меня, то именно там я встретила свою вторую половину на вечеринке в честь Дня независимости. Там мы подружились с Клео и Нинни и многие часы просиживали на их крыльце после церкви.
Нам всем будет не хватать ее. Кажется, будто что-то ушло из города вместе с ней.
Дот УимсПриют для престарелых «Розовая терраса»
Старое шоссе Монтгомери, Бирмингем, штат Алабама
11 мая 1986 г.
Эвелин Коуч открыла пластиковый пакет с морковными палочками и сельдереем, который прихватила для себя, и предложила подруге. Миссис Тредгуд отказалась, она ела апельсиновый зефир с орехами.
Нет, спасибо, милочка, сырая пища во мне не держится. Кстати, а зачем вы это едите?
Это один из способов похудеть. Можно есть все, что угодно, если там нет жира и сахара.
Опять хотите похудеть?
Да, хочу попытаться. Но это очень трудно. Я ни с чего поправляюсь.
Делайте, конечно, как хотите, но я еще раз повторяю: по-моему, вы и так красавица.
Ох, миссис Тредгуд, я вам очень благодарна за эти слова, но меня уже разнесло как не знаю кого.
Ну, по мне, вы совсем не толстая. Вот уж кто была толстухой, так это Эсси Ру. Но у нее всегда была к этому склонность, даже в детстве. Один раз, помнится, ее вес перевалил за двести фунтов.
Правда?
Конечно, но она никогда не позволяла себе расстраиваться по этому поводу, одевалась нарядно, а в волосы втыкала цветок. И все говорили, что Эсси Ру выглядит так, будто только что из подарочной коробки. И еще у нее были прелестные маленькие ручки и ножки. Весь Бирмингем заговорил об этих крошечных ножках и ручках, когда она получила там работу ее взяли играть на Могучем Вурлидере
На чем?
Могучий Вурлицер орган в кинотеатре «Алабама». Говорили, что это самый огромный орган на Юге, и, сдается мне, так оно и было. Мы все садились на трамвай и отправлялись смотреть фильм. Я всегда ездила, когда играла Джинджер Роджерс. Обожаю эту актрису. Самая талантливая во всем Голливуде. Я даже не ходила на картины, в которых она не снималась. На все руки была мастерица танцевала, пела, декламировала Вот такие дела. Ну а в перерывах между сеансами раздавался мужской голос: «А теперь кинотеатр Алабама имеет честь представить вам он всегда говорил: имеет честь представить, мисс Эсси Ру Лаймуэй, она сыграет на Могучем Вурлицере». Откуда-то издалека доносилась музыка, а потом внезапно, как будто из-под пола, вырастал этот огромный орган, за которым сидела Эсси Ру. Она играла «Я влюблена в человека с Луны». На нее падал свет прожекторов, и мощный звук заполнял театр, даже стропила дрожали. Эсси Ру оборачивалась, и улыбалась, и ни разу не сфальшивила, а потом начинала другую песню «Звездный дождь над Алабамой» или «Жизнь это просто блюдо с черешней». И ее аккуратные маленькие ножки порхали над педалями как бабочки. Она носила босоножки с ремешками, которые специально заказывала в универмаге «Лавмэн».
На чем?
Могучий Вурлицер орган в кинотеатре «Алабама». Говорили, что это самый огромный орган на Юге, и, сдается мне, так оно и было. Мы все садились на трамвай и отправлялись смотреть фильм. Я всегда ездила, когда играла Джинджер Роджерс. Обожаю эту актрису. Самая талантливая во всем Голливуде. Я даже не ходила на картины, в которых она не снималась. На все руки была мастерица танцевала, пела, декламировала Вот такие дела. Ну а в перерывах между сеансами раздавался мужской голос: «А теперь кинотеатр Алабама имеет честь представить вам он всегда говорил: имеет честь представить, мисс Эсси Ру Лаймуэй, она сыграет на Могучем Вурлицере». Откуда-то издалека доносилась музыка, а потом внезапно, как будто из-под пола, вырастал этот огромный орган, за которым сидела Эсси Ру. Она играла «Я влюблена в человека с Луны». На нее падал свет прожекторов, и мощный звук заполнял театр, даже стропила дрожали. Эсси Ру оборачивалась, и улыбалась, и ни разу не сфальшивила, а потом начинала другую песню «Звездный дождь над Алабамой» или «Жизнь это просто блюдо с черешней». И ее аккуратные маленькие ножки порхали над педалями как бабочки. Она носила босоножки с ремешками, которые специально заказывала в универмаге «Лавмэн».
Вот и получается, что у нее только тело было тяжелое, а сама она нет.
У каждого человека есть недостатки, а она знала свои достоинства и гордилась ими. Вот почему мне обидно, что вы к себе так плохо относитесь. Я на днях разговаривала с миссис Отис и сказала: «У Эвелин Коуч изумительная кожа, в жизни такой не видела. Как будто вчера из пеленок».
Ой, спасибо вам, миссис Тредгуд!
Так ведь это правда. У вас же ни морщинки. А еще я сказала миссис Отис, что, по-моему, вам надо знаете чем заниматься? Продавать косметику «Мэри Кэй». С вашими кожей и личиком А что, клянусь, оглянуться не успеете, как получите розовый «кадиллак». У моей соседки миссис Хартман есть племянница, так она продавала эту косметику и такую приносила прибыль компании, что ей в награду подарили розовый «кадиллак». А она и вполовину не такая красивая, как вы.
Эвелин сказала:
Ох, миссис Тредгуд, спасибо вам, но я уже не в том возрасте, чтобы этим заниматься. Им молодые нужны.
Эвелин Коуч, как вы смеете говорить подобные глупости! Вы ведь совсем молодая женщина. Сорок восемь да это же детский возраст! У вас в запасе целая половина жизни. Мэри Кэй наплевать, сколько вам лет, она и сама не вчера из яйца вылупилась. Будь я в вашем возрасте, да еще с такой кожей, я непременно попыталась бы раздобыть себе этот «кадиллак». Разумеется, мне пришлось бы получить водительские права, но попытаться я бы обязательно попыталась.
Вы только подумайте, Эвелин, чтобы дожить до моего возраста, вам понадобится еще тридцать семь лет!
Эвелин засмеялась:
А что испытываешь, когда тебе восемьдесят шесть, миссис Тредгуд?
Ну, вообще-то, я никакой разницы не ощущаю. Я же говорила, это сваливается на тебя как снег на голову. Вчера ты молодая, а сегодня раз и твоя грудь и кожа обвисли, и приходится напяливать резиновый бандаж. Но ты еще не знаешь, что ты старуха. Видно, конечно, когда в зеркало смотришь Иногда я пугаюсь чуть не до смерти. Шея будто гофрированной бумагой обтянута, и столько морщин, что ничего нельзя поделать. Ой, у меня было какое-то средство от морщин, от «Эйвона», но оно действует не дольше часа, а потом все опять становится как прежде. Ну я и решила: хватит, в конце концов, себя дурачить. Даже с лицом теперь ничего не делаю, только лосьоном чуть-чуть протираю и брови подвожу, чтобы понятно было, что у меня брови есть, а то они белые теперь. Да еще эти пигментные пятна на руках из-за печени. Она посмотрела на свои руки и засмеялась: И откуда только это берется? Даже фотографироваться я уже слишком стара. Фрэнсис хотел щелкнуть нас с миссис Отис, но я спряталась. Сказала, что фотоаппарат из-за меня сломается.
Эвелин спросила, не бывает ли ей здесь одиноко.
Ну, иногда бывает. Конечно, ведь мои-то все поумирали уже Изредка заходит кто-нибудь из церкви навестить, но это только «здравствуй и прощай». Да, так оно и бывает здравствуй и прощай.
Иногда смотрю на фотографии Клео, Альберта и думаю, как они там и вспоминаю свою жизнь. Она улыбнулась Эвелин. Этим вот и живу, милочка, воспоминаниями о том, что когда-то было моей жизнью.
Кафе «Полустанок»
Кафе «Полустанок»
Полустанок, штат Алабама
18 ноября 1940 г.
Культяшка играл в своей комнате стрелял из пистолета резиновыми шариками по картонным дроздам. Руфь что-то писала, и тут влетает Иджи она вернулась с очередной сумасшедшей рыбалки клуба «Маринованный огурец».
От радости Культяшка прыгнул ей на шею, едва не сбив с ног. Руфь тоже обрадовалась: она всегда беспокоилась, если Иджи уезжала на неделю или больше, особенно когда дело касалось реки и Евы Бейтс.
Культяшка побежал на кухню и тут же вернулся.
А где же рыба?
Понимаешь, Культяшка, сказала Иджи, дело было так. Рыбу мы, конечно, поймали, но она оказалась такая здоровенная, что мы не смогли вытащить ее из воды. Мы ее сфотографировали, и одна только фотография весила целых двадцать фунтов.
Ой, тетя Иджи, да не поймали вы никакой рыбы!
В это время послышался голос:
Ау-у! Это мы с Альбертом к вам в гости пришли И в комнате появились высокая симпатичная женщина с волосами, закрученными узлом на затылке, и умственно отсталый мальчик примерно одного с Культяшкой возраста.
Они зашли на чашечку кофе, как, впрочем, делали каждый день последние десять лет, и всегда им были рады.
Привет, сказала Иджи. Как делишки?
Прекрасно, ответила Нинни и села. А вы, девочки, как?
Знаешь, Нинни, мы хотели поесть на ужин рыбки, но, видно, она решила не клевать на эту удочку Руфь засмеялась. Ничего не поделаешь, придется поужинать фотографией.
Нинни огорчилась:
Ну-у, Иджи, а я-то мечтала о жирной зубатке. Люблю хорошую рыбу. Стыдно сказать, я ведь только один раз ее и пробовала.
Нинни, сказала И джи, зубатка не клюет в такие холода.
Нет? Надо же! А я почему-то думала, что зимой рыбы так же хотят есть, как и летом.
Действительно, Иджи, почему они не клюют зимой? спросила Руфь.
Ну только не потому, что есть не хотят. Вообще-то, это зависит от температуры червя. Зубатка, даже самая голодная, не станет глотать холодного червя.
Руфь посмотрела на Иджи и покачала головой, в очередной раз удивляясь ее фантазии. Но Нинни сказала: