Она завернула за угол и, увидев дом Нинни и Клео, вдруг встала как вкопанная. Какая записка? Не посылала она никакой записки.
«Бирмингем ньюс»
15 октября 1947 г.
Со счетом 27:20 побеждена команда Эджвуда! После того как в четвертом периоде счет стал 20:20, победу Полустанку принес блестящий пас с 43 ярдов однорукого защитника команды Полустанка Бадди (Культяшки) Тредгуда, студента старшего курса.
«Культяшка наш самый ценный игрок, сказал сегодня утром тренер Делбер Нэйвс. Его воля к победе и командный дух принесли нам успех. Несмотря на отсутствие руки, в этом сезоне на его счету 33 паса из 37. Он может принять подачу с центра поля, поймать мяч на грудь и меньше чем за две секунды сориентироваться и сделать пас, а его скорость и точность просто потрясающи».
Этот студент, неплохо успевая в учебе, является также первым игроком в бейсбольной и баскетбольной командах. Он сын миссис Руфи Джемисон из Полустанка, и на вопрос, как ему удалось добиться таких успехов в спорте, объяснил, что обязан этим своей тете Иджи, которая помогала его воспитывать.
Кафе «Полустанок»
Полустанок, штат Алабама
28 октября 1947 г.
Культяшка только что вернулся с тренировки и открыл бутылку колы. Иджи за стойкой готовила Смоки Одиночке вторую чашку кофе. Когда Культяшка проходил мимо, она остановила его:
Я хочу с вами побеседовать, молодой человек. Ой-ой-ой, подумал Смоки и уткнулся в свою тарелку с куском пирога.
Культяшка удивился:
А чего я такого сделал? Ничего я не делал
Это ты так думаешь, маленький негодник, сказала Иджи Культяшке, который уже вымахал до шести футов и брился. Пойдем-ка в твою комнату.
Он нехотя поплелся за ней и сел за стол.
А где мама?
В школу пошла, на собрание. А теперь, молодой человек, признавайтесь, что вы сегодня наговорили Пегги?
Пегги? Какой такой Пегги? Взгляд у него был, как у невинного младенца.
Сам знаешь какой. Пегги Хэдли.
Ничего я ей не говорил.
Так уж и ничего?
Ничего.
Тогда почему же она заходила в кафе не далее как час назад и рыдала в три ручья?
Понятия не имею. Откуда мне знать?
А разве она не просила тебя сходить с ней сегодня на танцы?
Может, и просила. Не помню я.
И что же ты сказал?
Ой, тетя Иджи, да не хочу я ходить с ней ни на какие танцы. Она же еще ребенок.
Я спрашиваю, что ты ей сказал?
Ну, сказал, что занят или что-то в этом роде. Просто она психованная.
Я хочу точно знать, что ты сказал этой девочке.
Да я же просто шутил.
Ах, значит, ты шутил? Позволь, я тебе объясню, что ты там делал. Ты выпендривался перед ребятами, вот что ты делал.
Культяшка заерзал на стуле.
Ты сказал ей, чтобы сначала сиськи отрастила, а потом уж приглашала тебя. Так?
Он молчал.
Так или нет?
Тетя Иджи, я же пошутил!
Да тебе за такие шутки морду набить надо.
Ее брат, между прочим, рядом со мной стоял.
Значит, и ему надо задницу надрать.
Она просто делает из мухи слона.
Из мухи слона? Ты хоть представляешь, сколько мужества понадобилось этой девочке, чтобы подойти и позвать тебя на танцы? А ты говоришь ей такую гадость на глазах у всех ребят! Ну так вот, приятель, мы с твоей мамой растили тебя не для того, чтобы ты стал грубой, тупой скотиной. Тебе бы понравилось, если бы с твоей матерью так разговаривали? А что, если какая-нибудь девушка тебе скажет: приходи, когда пипиську отрастишь?
Культяшка покраснел.
Не говорите так, тетя Иджи.
Нет, я буду говорить именно так. Я не позволю тебе вести себя по-хамски. Не хочешь на танцы дело твое, но чтоб не смел так разговаривать с Пегги или еще какой девушкой. Ты понял меня?
Да, мэм.
Я хочу, чтобы ты пошел к ней прямо сейчас и извинился. И не тяни с этим, понял?
Да, мэм. Он поднялся.
Сядь. Я еще не закончила.
Культяшка вздохнул и сел.
Что еще?
Мне надо с тобой кое о чем поговорить. Я хочу знать, как у тебя дела с девочками.
Культяшке эта тема была явно не по душе.
В каком смысле?
Я никогда не вмешивалась в твою личную жизнь. Тебе семнадцать, и ты уже достаточно взрослый, чтобы быть мужчиной, но мы с твоей мамой беспокоимся.
Почему?
Мы думали, что ты сам повзрослеешь, ведь ты уже не маленький, чтобы целыми днями болтаться на улице с ребятами.
А что вы имеете против моих друзей?
Ничего, просто все они парни.
Ну и что?
А то, что по тебе столько девчонок с ума сходят, а ты ни одной даже свидания не назначил.
Культяшка молчал.
И ведешь себя как последняя задница, когда они с тобой пытаются заговорить. Я видела.
Культяшка ковырял дырку в клетчатой скатерти.
Смотри мне в глаза, когда я с тобой разговариваю. Твой двоюродный брат Бастер не сегодня-завтра женится, уже ребенка ждут, а он всего на год старше тебя.
Ну и что?
А то, что ты ни разу не пригласил девочку даже в кино, и каждый раз, когда в школе устраивают танцы, ты удираешь на охоту.
Я люблю охотиться.
Я тоже. Но знаешь, в жизни должны быть не только охота и спорт.
Культяшка опять вздохнул и поморщился.
А меня больше ничего не интересует.
Я тебе купила машину, отремонтировала, а все зачем? Вдруг, думаю, захочешь куда-нибудь свозить Пегги. А ты только и делаешь, что гоняешь с мальчишками туда-сюда по шоссе.
Почему Пегги?
Ну, Пегги или еще кого Я не хочу, чтобы ты остался как Смоки один-одинешенек.
А что, ему вроде и так неплохо.
Да, неплохо, но было бы намного лучше, если бы у него была жена и семья. Случись что со мной или с мамой, что с тобой станется?
Ничего, не пропаду. Я не дурак какой-нибудь.
Ничего, не пропаду. Я не дурак какой-нибудь.
Знаю, что не пропадешь, но мне бы очень хотелось, чтобы тебя кто-то любил, заботился о тебе. Всех хороших девчонок разберут охнуть не успеешь. И чем тебе Пегги не по душе?
Да нет, она нормальная.
Я же знаю, она тебе нравится. Ты посылал ей открытку на День святого Валентина, до того еще, как вымахал с каланчу и стал таким зазнайкой.
Он молчал.
Ну, может, тебе кто другой нравится?
Нет.
Почему?
Культяшка взорвался:
Не нравится, и все! Оставьте меня в покое!
Послушай, дружище, сказала Иджи, может, на футбольном поле ты и важная персона, но я тебе пеленки меняла и имею право хоть сейчас выдрать как следует. Так что говори, в чем дело.
Культяшка молчал.
Ну, в чем дело, сынок?
Я не понимаю, что вы хотите от меня услышать. Мне надо идти.
Ну-ка сядь. Никуда тебе не надо.
Он вздохнул и сел.
Культяшка, тебе не нравятся девочки? тихо спросила Иджи.
Культяшка отвел глаза.
Да нет, нравятся.
Тогда почему же ты с ними не гуляешь?
Послушайте, да все у меня в порядке, я не какой-нибудь там ненормальный, если вы об этом беспокоитесь. Просто Культяшка вытер потную ладонь о штаны.
Давай, Культяшка, скажи мне, в чем дело, сынок. Мы же с тобой всегда говорили начистоту.
Знаю. Просто я не хочу ни с кем говорить об этом.
Знаю, что не хочешь, а ты постарайся через «не хочу». Ну, так что?
Ну просто О господи! И вдруг он прошептал: А что, если кто-нибудь из них захочет этого?
Ты имеешь в виду, захочет секса?
Культяшка потупился и кивнул. Иджи сказала:
Ну тогда я бы на твоем месте считала себя счастливчиком. Думаю, любому мужчине это только приятно.
Культяшка вытер пот с верхней губы.
Сынок, может, у тебя какие-то трудности, ну, знаешь, не встает или еще что? Если дело в этом, то можно пойти к врачу провериться.
Культяшка замотал головой:
Нет, у меня все в порядке, я тысячу раз это делал.
Иджи несколько удивилась этой цифре, но не подала виду.
Что ж, по крайней мере, мы знаем, что ты здоров.
Да, здоров, просто я не делал этого с кем-то. Понимаете, я это сам с собой делал.
Ну, от этого тебе никакого вреда не будет, но, может, стоит попробовать с какой-нибудь девочкой? Что-то не верится, что у тебя не было такой возможности, ты ведь у нас симпатяга.
Да была возможность. Не в этом дело. Просто Иджи услышала, как сорвался его голос. Просто
Ну что, сынок? Что просто?
И вдруг Культяшка разрыдался:
Просто я боюсь, тетя Иджи. Чертовски боюсь.
Единственное, что не могло прийти на ум Иджи, это что ее Культяшка, который в жизни ничего не боялся, мог чего-то испугаться.
Чего ты боишься, сынок?
Ну, например, что вдруг упаду на нее, потеряю равновесие из-за руки или не пойму, как это правильно сделать. А вдруг я ей больно сделаю, или там еще чего В общем, не знаю.
Он старался не смотреть на нее.
Культяшка, погляди-ка на меня. Чего ты действительно боишься?
Я уже сказал.
Ты боишься, что какая-нибудь девчонка поднимет тебя на смех, да?
Наконец он выпалил:
Наверное, да, этого. И прикрыл локтем лицо, стесняясь своих слез.
Сердце Иджи рванулось к нему, и она сделала то, что очень редко делала в жизни. Она встала, крепко обняла его и стала качать, словно ребенка.
Не плачь, милый. Все будет хорошо, ангел мой. Ничего страшного. Тетя Иджи никогда не позволит, чтобы с тобой что-нибудь плохое случилось. Никогда. Я тебя хоть раз в жизни обманывала?
Нет.
Ничего плохого не случится с моим мальчиком. Я не позволю.
Но если честно, сама она в тот момент ощущала полнейшую беспомощность. И лихорадочно пыталась вспомнить, кто из ее знакомых мог бы ему помочь.
Ранним субботним утром Иджи повезла Культяшку к реке, как возила много лет назад. Она въехала в ворота с белыми фургонными колесами и высадила его у домика с дверью, затянутой москитной сеткой.
Дверь отворилась, и рыжеволосая женщина с глазами цвета зеленого яблока, только что из ванной, напудренная и надушенная, сказала:
Заходи, мой сладкий, заходи.
Машина Иджи уже скрылась из глаз.
Еженедельник миссис Уимс
«Бюллетень Полустанка»
30 октября 1947 г.
30 октября 1947 г.
Культяшке Тредгуду, пареньку Руфи Джемисон и Иджи Тредгуд, посвящена большая статья в «Бирмингем ньюс». Поздравляем! Мы все можем им гордиться, но не ходите в кафе, если не хотите, чтобы Иджи целый час рассказывала вам, как прошла игра. Она просто лопается от гордости. После матча вся команда, включая болельщиков, получила по бесплатному гамбургеру в кафе.
У моей дражайшей половины начисто отсутствует вкус. Я на днях пришла такая красивая, в сетке для волос, которую купила в салоне Опал, а он сказал, что моя прическа напоминает козье вымя, затянутое паутиной А еще на нашу годовщину он повез меня в Бирмингем, в ресторан, где подают спагетти, прекрасно зная, что я на диете Ох уж эти мужчины! С ними жить невозможно, но и без них плохо.
Кстати, мы очень сожалеем о несчастье, случившемся с Артисом О. Пиви.
Дот Уимс