Тишину нарушило появление Ианты. Она подчеркнуто не замечала моего присутствия, словно я и впрямь была ярким солнцем, которое у нее украли.
Прошу прощения, что нарушаю вашу трапезу, но есть вопрос, который требует безотлагательного обсуждения с верховным правителем, заявила Ианта, останавливаясь на полпути к столу.
Складки голубого плаща, точно волны, колыхались вокруг ее ног.
Мы повернулись в ее сторону.
И что это за дело? угрюмо спросил Тамлин.
Ианта разыграла маленький спектакль, будто лишь сейчас заметила посланцев Сонного королевства. Я старалась не засмеяться, видя, как беспокойно мечутся ее глаза между близнецами и Тамлином. Дальнейшие слова Ианты никого не удивили:
Думаю, нам стоит обождать до конца завтрака и поговорить без посторонних.
Это была заурядная игра во власть. Напоминание высоким гостям, что она занимает здесь определенное место и Тамлин к ней прислушивается. А потому им лучше с ней не ссориться. Тем более что она располагает столь важными сведениями. Но я довольно жестоко опрокинула замысел Ианты.
Если мы считаем посланцев Сонного королевства союзниками в грядущей войне, мы должны доверять им и во всем остальном. Тебе незачем секретничать, Ианта. Говори при всех.
Она едва взглянула в мою сторону. Но теперь уже пришлось выворачиваться Тамлину. Вероятно, союз с Сонным королевством он ставил выше отношений с Иантой. Не обращая внимания на ее надменную позу, Тамлин сказал:
В самом деле, говори при всех.
Ианта проглотила оскорбление. Она понимала: упорство ничего ей не даст.
Мои послушницы они обнаружили, что земля вокруг моего храма умирает.
Юриан выпучил глаза и вернулся к содержимому тарелки.
Так дай взбучку садовникам, сказала Браннага, тоже возвращаясь к еде.
Дагдан лишь фыркнул, склонившись над своей чашкой.
Причина не в небрежности садовников. Теперь Ианта вытянулась как шест. Земля испорчена. Травы, корни, бутоны все сохнет и болеет. И отовсюду исходит зловоние, какое распространяют наги.
Я едва удержалась, чтобы не взглянуть на Ласэна. Заметил ли он этот блеск в глазах Ианты, выдающий ее замысел? Даже Тамлин вздохнул, словно и он увидел нехитрый расчет. Ианта пыталась восстановить пошатнувшуюся значимость, для чего отравила землю, чтобы затем «чудесным образом» ее возродить.
В лесу есть и другие места, где все вымерло и не возродилось, продолжала Ианта, прижимая к груди пальцы, унизанные серебряными кольцами. Боюсь, что это предупреждение. Наги собираются с намерением напасть на нас.
Да, крепко я ей вчера досадила. Я предполагала, что после вчерашнего праздника Ианта непременно выкинет какое-нибудь коленце, дабы взять реванш. Ведь я смазала ей самый торжественный момент, посягнула на ее власть. Но такой ход Умно.
Затолкав усмешку как можно глубже, я участливо сказала:
Ианта, возможно, тебе действительно стоит позвать хороших землекопов. Пусть как следует перекопают землю возле твоего храма.
Она застыла и наконец-то взглянула на меня. Я едва сдерживалась, чтобы не сказать ей: «Думаешь, ты ведешь свою игру? Ты даже не догадываешься, что каждый выбор, сделанный тобой минувшим вечером и этим утром, были лишь ступеньками. И толкала тебя к этим ступенькам я».
Затолкав усмешку как можно глубже, я участливо сказала:
Ианта, возможно, тебе действительно стоит позвать хороших землекопов. Пусть как следует перекопают землю возле твоего храма.
Она застыла и наконец-то взглянула на меня. Я едва сдерживалась, чтобы не сказать ей: «Думаешь, ты ведешь свою игру? Ты даже не догадываешься, что каждый выбор, сделанный тобой минувшим вечером и этим утром, были лишь ступеньками. И толкала тебя к этим ступенькам я».
Кивком подбородка я указала на близнецов, затем на Ласэна:
Днем мы отправимся дальше осматривать стену. Вернемся через несколько дней. Если к нашему возвращению земля вокруг твоего храма не оживет, я тебе обязательно помогу.
Пальцы, унизанные серебряными кольцами, сжались в кулаки, пока неплотные. Но, верная своей змеиной натуре, Ианта тут же спросила у Тамлина:
Верховный правитель, ты тоже поедешь с ними?
И оценивающе взглянула на нас с Ласэном.
Легкая головная боль, появившаяся у меня с утра, усиливалась с каждым словом, что вылетало из уст Ианты. Я устала за вчерашний день, ночью почти не спала, а мне ведь еще требовались силы на грядущие дни.
Он останется здесь, ответила я за Тамлина, не дав ему и рта раскрыть.
Тамлин опустил вилку.
Думаю, я тоже поеду.
Я не нуждаюсь в сопровождении, сказала я.
Пусть понимает мои слова как хочет. Пусть ищет в них скрытый смысл.
Никак верховный правитель усомнился в наших добрых намерениях? усмехнулся Юриан.
Поосторожней! рявкнул на него Тамлин.
Ласэн и дозорные вполне надежная охрана, сказала я.
Ласэн вжался в стул. Казалось, он был готов сквозь землю провалиться.
Я посмотрела на Дагдана и Браннагу и позволила себе слегка улыбнуться.
Если понадобится, я и сама могу за себя постоять, заверила я Тамлина.
Близнецы улыбнулись в ответ. Я не ощутила их новых попыток проникнуть сквозь мои преграды или сквозь те, которыми я постаралась окружить возможно большее число обитателей дома. Это требовало существенного напряжения магических сил, и несколько дней, проведенных вдали от особняка, казались мне желанной передышкой.
Ианта не оставила своих поползновений.
И все-таки, друг мой, тебе стоило бы поехать, вкрадчиво произнесла она. Я могла только гадать, какие еще слова вылетят из надутых губок. Никто не знает, когда Двор ночи предпримет попытку похитить Фейру.
Эти слова застигли меня врасплох. Действовать надо было быстро, поскольку сейчас все наблюдали за мной. Я откинулась на спинку, ссутулила плечи, воскресив в памяти тело Клеры, распятое на стене, затем крылья Риза, пробитые двумя стрелами. Я призывала все образы, способные добавить мне запах страха.
У тебя есть такие сведения? шепотом спросила я.
Услышанное очень заинтересовало Дагдана и Браннагу.
Верховная жрица уже приготовилась ответить, но Юриан ее опередил.
Нет у нее никаких сведений, сказал он, лениво растягивая слова. Их границы надежно защищены. Ризанд был бы последним глупцом, если бы взялся искушать судьбу и лезть сюда.
Я уставилась в тарелку, добросовестно изображая неописуемый ужас.
Пусть и глупцом, но обуреваемым жаждой мести, возразила Ианта.
Она повернулась к Тамлину. Утреннее солнце воспламенило камень на ее серебряном обруче.
Если бы ты вернул ему крылья его родни, быть может, он бы успокоился.
В голове у меня стало пугающе тихо. Тишина была недолгой. Уже в следующее мгновение я услышала грохот, сравнимый со звуками бури. Этот грохот заглушал все мои мысли и даже инстинкт самосохранения. У меня гремели кости, клокотала кровь, подавляя все внешние звуки.
Но эти слова, само это предложение Жалкая попытка поймать меня в ловушку. Я добросовестно разыгрывала безразличие, хотя напряженно ждала ответа Тамлина.
Я давно их сжег, тихо ответил Тамлин.
Я могла поклясться, что в его голосе прозвучало сожаление. Сожаление и стыд.
Ианта цокнула языком, выказывая досаду:
Зря ты поторопился. Он мог бы тебе щедро заплатить за эти крылышки.
Только чудом я удержалась, чтобы не перемахнуть через стол и не расколотить голову Ианты о мраморный пол.
Я заставила себя улыбнуться Тамлину.
Со мною ничего плохого не случится, сказала я, уговаривая его, как ребенка.
Даже взяла его руку и провела большим пальцем по ладони, продолжая глядеть ему в глаза.
Давай не будем снова вступать на старую дорогу.
Давай не будем снова вступать на старую дорогу.
Потом я отодвинулась. Тамлин посмотрел на Ласэна и выпустил когти, вцепившись в испещренные бороздами подлокотники кресла.
Будь осторожен.
Все мы прекрасно понимали: это угроза.
Путь, занимавший два дня, мы проделали за день, чередуя передвижение пешком и перебросы на несколько лиг. Дагдан не был особо искусен по этой части. Он оказался даже медлительнее, чем я думала. Правда, ему приходилось нести на себе сестру и Юриана.
Мне было некуда торопиться. Переброс хорошо совершать в одиночку, а когда на тебе висит еще кто-то, расход магической силы заметно возрастает. Мы с Ласэном оба несли на себе по дозорному. Парни были сыновьями мелких правителей, учтивыми и наблюдательными. Такой способ передвижения позволял взять с собой лишь самое необходимое. Ограничения коснулись и числа шатров для ночлега.
К пролому в стене мы добрались уже затемно. Дозорные принялись ставить шатры. Я изрядно устала и могла лишь наблюдать за их действиями. Впрочем, мой статус и не предполагал какой-либо помощи с моей стороны. За ужином возле костерка молчали все, кроме Юриана. Он расспрашивал дозорных об особенностях их выучки. Близнецы довольно рано удалились к себе в шатер, взяв еду. Они хмуро поглядывали на ломти хлеба с мясом, словно там успели завестись черви. Юриан заявил, что пойдет прогуляться перед сном.
Дождавшись, когда костерок начнет гаснуть, я забралась в полотняный шатер, рассчитанный на одного. Мы с Ласэном едва втиснулись туда вдвоем. Мы оба понимали, что спать нам придется впритык.
Уж лучше я лягу прямо на земле, проворчал Ласэн, хмуро оглядывая стенки шатра.
Не валяй дурака, сказала я.
Прежде чем снять сапоги, Ласэн настороженно посмотрел на меня и сказал:
Ты же знаешь, Тамлин способен это учуять.
И занозой у меня в заднице он тоже способен быть, огрызнулась я, укрываясь походным одеялом. Ты сделаешь только хуже, если станешь потворствовать его безумным предположениям и ревности.
Ласэн снял камзол. На этом его раздевание закончилось. Он растянулся на подстилке, положенной рядом с моей.
Наверное, Тамлин потому и неистовствует, что вы с ним до сих пор Я угадал?
Его вопрос заставил меня натянуть одеяло до самого подбородка.
Да. Эта сторона для меня закрыта. Во всяком случае, сейчас.
Молчание Ласэна было тягостным и каким-то печальным. Я ненавидела себя за вранье, ставшее частью моей повседневной жизни во владениях Тамлина.
Прости меня, наконец сказал Ласэн.
За что еще он просил у меня прощения сейчас, лежа в темноте шатра?
Скажи, есть хоть какая-нибудь возможность разорвать его соглашение с Сонным королевством? совсем шепотом спросила я. Я вернулась. Мне ничто не угрожает. Мы могли бы обойтись и без них.
Нет. Правитель Сонного королевства очень умно и недвусмысленно заключил эту сделку с Тамлином. Сделка скреплена магией. И магия ударит по нему, если он не допустит силы Сонного королевства на свои земли.