Посланцы Сонного королевства без устали трудились весь день. Что они высматривали и вынюхивали, я не знала. Нам близнецы ничего не сообщали.
Утренняя стычка еще больше испортила мои отношения с ними. Я могла вступиться за троих наивных смертных, но заставить близнецов рассказывать о своих замыслах здесь я бы явно проиграла. К тому же дневной запас моей терпимости по отношению к ним был исчерпан раньше времени.
Неожиданно для меня самой мы с Юрианом остались у костра вдвоем. Близнецы удалились в свой шатер, дозорные встали на вахту, а Ласэн пошел к ручью за водой. Я смотрела на пламя, танцующее между поленьев. Его треск эхом отдавался у меня внутри.
Моя атака на стену обернулась головной болью. Она не оставляла меня весь день, накатывая волнами. Сейчас лучше всего было бы отправиться в шатер, где я бы мгновенно уснула. Но от огня шло такое приятное тепло, а весенний вечер был далеко не теплым. Я сидела, оттягивая момент, когда надо будет встать и в зябкой темноте пойти к шатру.
Что происходит с теми, кому удается проникнуть за стену? спросил Юриан.
Чувствовалось, и он наслаждался теплом костра.
Не знаю, ответила я, упираясь носками сапог в траву. Из пришедших сюда никто не возвращался. А за время правления Амаранты в здешних лесах расплодилось много разной нечисти. Так что вряд ли эти походы оканчивались благополучно. Я даже не слышала, чтобы смертные прижились на землях какого-нибудь двора.
Пятьсот лет назад их бы жестоко высекли за этот поход, сказал Юриан. Мы тысячелетиями были для фэйцев рабами, шлюхами словом, двуногим скотом. Смертные сражались и гибли за то, чтобы выйти из рабства. А эти щенята вырядились в свои балахоны. Опасности не чуют, истории не знают.
Опасные речи для верного пса Сонного королевства, усмехнулась я.
Ответом мне был негромкий, полный ненависти смех Юриана.
В твоих глазах я всего лишь верный пес короля? И только?
Тогда какова твоя конечная цель?
У меня осталось незаконченное дело.
Мирьяма мертва.
В глазах Юриана вновь появилось знакомое безумие. Светлая полоса окончилась.
Все, что я делал на той проклятой войне, я делал для нас с Мирьямой. Для освобождения нашего народа. А она бросила меня, сбежала со смазливым принцем в тот самый момент, когда я поставил заботу о своих людях выше забот о ней.
Я слышала, она ушла от тебя потому, что ты увлекся выбиванием сведений из Клитии и забыл обо всем. В первую очередь, о продолжающейся войне.
Только я не сам полез к Клитии в постель. Мирьяма меня сподвигла. Это она велела мне соблазнить Клитию и ублажать, пока та с потрохами не продаст все Сонное королевство и фэйских сторонников прежних порядков. И представь себе, совесть Мирьяму не мучила.
Значит, все это ты затеял, чтобы вернуть Мирьяму?
Юриан вытянул свои длинные ноги, скрестив лодыжки.
Я хочу вытащить ее из уютного гнездышка, которое она свила с этим крылатым прыщом, и заставить пожалеть о содеянном.
Тебе подарена вторая жизнь. Неужели ты собираешься потратить ее на месть?
А не этим ли занимаешься ты сама? улыбнулся Юриан.
Действуя бок о бок с Ризом, я переняла от него привычку морщить лоб, показывая недоумение.
Если ты о Ризе да, я бы не прочь ему отомстить, сказала я, снова ненавидя себя за вранье.
Им всем выгодно выставлять его злодеем и убийцей. Только они забывают, что я его знаю еще по той войне. Они забывают, что он рисковал своим легионом, вызволяя Мирьяму из вражеской крепости. Тогда-то Амаранта и взяла их в плен. Риз знал: это ловушка для принца Дракония. Он действовал вопреки приказам и со всем легионом отправился вызволять Мирьяму. Риз шел спасать своего друга, мою возлюбленную и только потом этого придурка Дракония. Риз пожертвовал легионом. Их всех захватили в плен и пытали. И после этого разные шавки смеют говорить о бездушии и порочности Ризанда. Но я не знал мужчину более порядочного, чем он. Он был порядочнее их всех. Гораздо лучше, чем этот никчемный Драконий. Эти качества не теряются, сколько бы веков ни прошло. Ризанд привык рассчитывать и предусматривать все до мелочей. Даже поношения собственного характера часть его стратегии. И вот ты его истинная пара оказываешься здесь. Самый могущественный в мире верховный правитель потерял свою пару и до сих пор не явился за нею. А она, беззащитная, сейчас страдает в глубине лесов Двора весны.
Юриан усмехнулся, поглядев на меня:
Спрашивается, почему Риз палец о палец не ударил? По одной простой причине: он вовсе тебя не терял. Скорее он натравил тебя на нас.
Такую версию я слышала впервые, но все это было настолько в духе Ризанда, что я не смогла подавить удивление. Мои глаза светились не хуже углей догорающего костра.
Я так понимаю, тебе нравится слушать звук собственного голоса, сказала я Юриану.
Сонное королевство убьет вас всех, только и ответил он.
Юриан не ошибся.
Утром Ласэн разбудил меня довольно странным образом: зажав мне рот рукой. Его красно-коричневый глаз предостерегающе сверкал. Вскоре я почувствовала запах, который не спутаешь ни с чем: запах крови.
Мы торопливо оделись. Я быстро осмотрела арсенал, имевшийся в шатре. Три кинжала моих, два Ласэна. Их дополнял его красивый короткий меч. Не густо, но лучше, чем ничего.
По мимолетному взгляду Ласэна я поняла его предложения: вести себя как ни в чем не бывало, пока не поймем суть случившегося.
Пожалуй, впервые мы действовали согласованно. Выезды на охоту не в счет. Месяцы, проведенные в Подгорье, тоже. Там мы могли в лучшем случае предостеречь друг друга. Теперь мы превратились в маленький отряд.
Ласэн бесшумно выбрался из шатра. Чувствовалось, он готов мгновенно занять оборонительную позицию. Ласэн рассказывал мне, что обучался искусству сражения: сначала при Дворе осени, потом уже здесь. Как и Риз, он предпочитал выигрывать поединки с помощью слов, однако я видела Ласэна с Тамлином на площадке для учебных состязаний. Он умел обращаться с оружием и мог, если понадобится, убить противника.
Я проскользнула мимо, вглядываясь в окружающий мир с жадностью голодного, попавшего на пир.
Лес ничуть не изменился. Юриан все так же сидел у костра, вороша угли, словно те недостаточно прогорели. Лицо его было непроницаемым маской раздумий. А вот оба дозорных были бледны как мел. Они настороженно смотрели в сторону деревьев за спиной Юриана.
Никаких следов посланцев Сонного королевства.
Зато была кровь. Я ощущала ее медный привкус. Кровь, перемешанная с запахом земли, гнили и смерти.
Я зашагала в направлении деревьев и кустарников, куда были устремлены взгляды перепуганных дозорных.
Ты сильно опоздала, бросил мне Юриан, продолжая ворошить угли. Они все закончили еще два часа назад.
Ласэн шел за мною. Я протискивалась сквозь заросли ежевики, раздирая пальцы о колючки.
Принц с принцессой даже не потрудились убрать следы своей забавы.
От трех тел остались лишь изуродованные куски. Лоскуты плащей белели в траве, словно горки пепла. Причина, почему мы не слышали криков и стонов, была проста: Дагдан и Браннага окружили место расправы магическими щитами.
Значит, они все-таки пересекли стену. Отложили свою охоту на потом, когда никто не помешает, сказал Ласэн, добавив ругательство.
Задержка в несколько часов не помешала охоте близнецов. Они обладали преимуществами бессмертных фэйцев. А трое «Детей благословенных» явно устали от длительного бега и устроили привал, думая, что опасность миновала.
Кровь на траве и древесных стволах почти высохла.
Истязания у выродков Сонного королевства не отличались особой фантазией. Достаточно вспомнить Клеру, золотоволосую королеву Думаю, с этими тремя поступили схожим образом.
Я сняла плащ и прикрыла то, что осталось от парня: часть туловища и голову. Тело было изодрано в клочья и обескровлено. На изуродованном лице застыла маска ужаса и боли.
Из-под кончиков пальцев вырвалось пламя, побуждая меня сжечь останки, чтобы даровать несчастным хотя бы такое погребение. Однако
Как по-твоему, их убили ради забавы или это было посланием для нас?
Ласэн прикрыл своим плащом обезображенные останки девчонок. Я редко видела его лицо таким сосредоточенным и серьезным.
Думаю, эта парочка не привыкла слышать слово «нет». Я бы назвал случившееся вспышкой гнева бессмертных.
Я закрыла глаза, пытаясь унять бурление в животе.
Не вини себя, добавил Ласэн. Близнецы могли бы убить их и на землях смертных, но решили притащить сюда. Показать свою силу и власть.
Он был прав. Даже если бы я и не вмешалась, троица наивных искателей лучшей жизни была обречена. Попав близнецам на глаза, они подписали себе смертный приговор.
Особам королевской крови посмели угрожать, вслух рассуждала я. Посмели ущемить их гордость. Может, похороним этих бедняг? спросила я, вороша носком сапога окровавленную траву.
Он был прав. Даже если бы я и не вмешалась, троица наивных искателей лучшей жизни была обречена. Попав близнецам на глаза, они подписали себе смертный приговор.
Особам королевской крови посмели угрожать, вслух рассуждала я. Посмели ущемить их гордость. Может, похороним этих бедняг? спросила я, вороша носком сапога окровавленную траву.
Ласэн задумался.
Это будет слишком красноречивым посланием: мы убираем за ними, как за скотами.
Я снова обвела взглядом место расправы. Сиюминутный порыв мог нарушить мою стратегию.
Тогда мы отправим им послание иного рода.
Глава 8
Тамлин расхаживал перед очагом в своем кабинете. Каждый поворот был резким, как удар кинжала. Мы с Ласэном сидели в креслах по обе стороны очага.
Они наши союзники! прорычал Тамлин, делая упор на последнем слове.
Они чудовища, возразила я. Они убили трех ни в чем не повинных людей.
Я бы сам разобрался с ними. Без вашего вмешательства. Тамлин тяжело и шумно вздохнул. И без вашей мести на манер рассерженных детей.
Он сердито поглядел на Ласэна:
Я думал, ты поведешь себя разумнее.
А от меня ты разумного поведения не ждал? тихо спросила я.
Зеленые глаза Тамлина были холодными, как промерзшая яшма.
Ты была смертным человеком. У тебя остались привязанности к миру людей. А у него их нет и не было.
Я вцепилась в подлокотники кресла.
Какой интересный ход мыслей! бросила я Тамлину. Мы отгородились стеной от мира людей и успокоились. А если время от времени происходят жестокие убийства, фэйцам до этого нет дела.
Я знала, что караульные в коридоре слышат мои слова. Да и слуги тоже.