Азанде то и дело выкрикивал «Пусть колдовство умрет!» и потрясал птичьим крылом, беспрестанно сбрызгивая его водой из специально для этой цели подставленного ведерка. Наконец крыло обвисло и потеряло всякий вид, вода в ведерке кончилась, и в конце концов Азанде сдался. Он рухнул бы на палубу, если бы его не успел подхватить Лёнечка.
Тогда настал черед Витки Сейтмана. Повинуясь то низкому, то необычайно высокому, а порой даже пронзительному звучанию его голоса, в небе вспыхивали различные руны, устремляясь в туман и ветер, словно стремительные стрелы. Однако ни одной из них не удалось пронзить белые туманные груды или пенистые валы.
Но все же старания Витки Сейтмана подействовали! Туман рассеялся, и волны улеглись. Над головами засияла великолепная, чистая голубизна, не тронутая ни единым белым облачным пятнышком.
Все закричали от радости, кроме Азанде, который взвыл от зависти. Но скоро стало ясно, что и кричать от радости не стоит, а завидовать нечему.
Да, отчетливо, даже слишком отчетливо, будто каким-то непостижимым образом приблизившись, стал виден берег Острова: песок у воды и небольшой взгорок, за которым шумел под ветром лес, простирая к реке ветви, как бы маня к себе. Но это было явное издевательство, потому что катер не мог пройти дольше пары-тройки метров а затем словно на прозрачную стену натыкался! «Стена» эта оказалась упругой до такой степени, что отбрасывала катер назад, да с такой силой, что он едва не вылетал на берег.
Вот же зараза пробормотал Альфа. Чудит Остров, ох чудит
Витки Сейтман, впрочем, продолжил свои песнопения, чертившие руны на невидимой стене. Однако кончилось это плохо.
Руны из нематериальных знаков почему-то превращались во вполне материальные стрелы. Все сначала глазели на них как зачарованные, однако, после того как одна из них расщепила борт катера, а вторая поразила в плечо Альфу, поспешно скрылись в рубке. Наконец Альфа приказал Витки Сейтману остановиться.
Как только тот умолк, исчезли не только стрелы-руны, но и те стрелы, которые срикошетили от «стены». Однако изрядная щербина в борту катера осталась, а рукав Альфы продолжал набухать кровью.
Итак, первая встреча специалистов по укрощению погоды с этой самой погодой окончилась для них плачевно, и присутствие трех проводников не помогло.
«Странно, странно! растерянно думала Валюшка. По-моему, это никакие не специалисты, а самые обыкновенные колдуны! Ну как они могут справиться с Островом и его ужасами?!»
Но тут же она сообразила, что размышляет как самая настоящая Валюшка-лохушка, у которой вместо головы подушка. Уж если кто и сможет «справиться с Островом», то это только колдуны. Ведь Остров самое колдовское место на свете! Специалистов-то пригласили правильных, вот только слабоваты они оказались против Острова!
Что же дальше будет? Может быть, экспедиция не состоится?
Вот против этого Валюшка не возражала бы. Честно говоря, ей стало страшновато. Да, вчерашняя залихватская эйфория резко ослабела Вспомнилось, какой ужас был пережит на Острове прошлым летом [12]. Конечно, их с Валером и Лёнечкой задача только сопровождение, о чем не раз талдычил Альфа, но и сопровождение тоже может быть опасным, как выяснилось только что. Стрела попала в Альфу, но могла ведь попасть и в нее, и в Валера, и в Лёнечку! Нет уж, лучше держаться от Острова подальше. К тому же, если экспедицию отменят, Ганка, может быть, уедет? Не будет больше мозолить глаза Валеру? Ведь известное дело: с глаз долой из сердца вон
Валюшка в этом на собственном опыте убедилась. Она ведь сначала жутко страдала по Никто, а прошло едва полгода, как снова возмечтала о Валере Черкизове.
Нет, у нее просто такая непостоянная натура! А с Валером правило «с глаз долой из сердца вон» не работает. Два года он думал только об исчезнувшей Ганке и, даже если она снова исчезнет, снова будет думать только о ней, это же ясно как день! Состоится экспедиция, не состоится ничем это Валюшке в ее сердечных делах не поможет.
В эту минуту рулевой катера доложил Альфе, что за этот час иссякли все запасы горючего, но самое плачевное, что мотор вышел из строя. Перегрелся от напряжения! И программное обеспечение бортового компьютера барахлит
Мы можем вызвать другой катер, сказал Альфа, не обращая ни малейшего внимания на свою плетью повисшую кровоточащую руку и поглядывая на Ганку. Вопрос такой: будет ли в этом толк?
В эту минуту рулевой катера доложил Альфе, что за этот час иссякли все запасы горючего, но самое плачевное, что мотор вышел из строя. Перегрелся от напряжения! И программное обеспечение бортового компьютера барахлит
Мы можем вызвать другой катер, сказал Альфа, не обращая ни малейшего внимания на свою плетью повисшую кровоточащую руку и поглядывая на Ганку. Вопрос такой: будет ли в этом толк?
Все молча переглянулись, и вот тогда-то Витки Сейтман выразил вслух то, что поняли и другие, но с чем никто не хотел смириться:
Это бесполезно.
Вам надо кровь остановить, встревоженно глядя на покрасневший рукав Альфы, сказал Лёнечка. При кровотечении из носа надо рукой, противоположной ноздре, из которой идет кровь, достать под локтем поднятой другой руки мочку уха и вскоре кровь остановится.
Итак, Лёнечка снова впал в свою суеверную нирвану и понес чепуху
Все ошеломленно замерли, только Азанде вдруг проделал какое-то сложное телодвижение. Валюшка не сразу поняла, что это он попытался изобразить заданный Лёнечкой алгоритм. Возможно, надеялся, что диковинный способ кровоостановления пригодится в колдовской практике, когда Азанде вернется в родимую Африку, в страну Азанде?
Наконец Ганка растерянно проговорила, нарушив общее онемение:
Но ведь у него кровь не из носа идет
Ах да, спохватился Лёнечка. Ну, коли так, надобно зажать стенной сучок в избе кровь станет.
Лёнечка, оставь свои крезанутые советы, вздохнул Валер. Здесь ни избы нет, ни сучка в стене. Нужен элементарный перевязочный пакет!
Уже не нужен, улыбнулась Ганка и показала глазами на Альфу.
Все с изумлением обнаружили, что рукав его форменки совершенно чист от крови, да и пальцами он мог шевелить свободно.
Колдовство! испуганно взвизгнул Азанде и ткнул пальцем в Ганку. Я говорил, что она ведьма! И именно она нас сюда притащила! Мы все во власти ведьмы!
Может быть, ты хочешь вернуться туда, откуда пришел? спокойно спросила Ганка.
Азанде даже съежился:
Нет! Нет, я не хочу возвращаться! Я хочу исполнить свой долг. Я хочу снова делать то, для чего был рожден, но так мало
Он вдруг замолчал, словно язык прикусил.
Тогда оставь, пожалуйста, все эти разговоры про душу колдовства, легкие, печень и прочее, почти ласково попросила Ганка, и Азанде кивнул, опустив свои лошадиные глаза.
«Что это он ее так рабски слушается?» рассердилась Валюшка, и отношение ее к Азанде несколько ухудшилось.
Тем более что колдовство тут ни при чем, подхватил Альфа. Это всего лишь достижения медицины, используемые в воинском снаряжении. Моя одежда изготовлена из материала, который реагирует на изменения, происходящие в организме, и если эти изменения несут вред здоровью, он их ликвидирует. Попросту говоря, лечит. Понятно?
Азанде растерянно хлопал глазищами.
И на челе его высоком не отразилось ничего, пробормотала Валюшка, но тут же прикусила язык, когда Азанде подозрительно на нее покосился.
Нет, надо быть осторожней с этим типчиком! Еще напустит своих скорпионов!
Предлагаю тему моего ранения считать исчерпанной и перейти к делу, продолжил Альфа. Я тоже думаю, что новый катер нам не поможет. Этот туман даже ледокол не прорежет!
А вы можете вызвать подводную лодку? спросила Валюшка, диву даваясь, что никому в голову не приходит этот простейший и очевиднейший вариант. Под водой тумана не бывает.
Альфа мгновенно переглянулся с Ганкой и сказал:
Тумана там и в самом деле нет, однако есть необычайно сильное противоборствующее течение. Мы уже испробовали вариант с подводной лодкой, когда отправляли одну из предыдущих экспедиций. Напрасная затея!
Валер поднял руку, как на уроке:
Можно мне сказать?
Ганка кивнула, потом, покосившись на нее, кивнул и Альфа:
Конечно, говори.
«Что происходит?! напряглась Валюшка. Это мне не кажется, это уже не в первый раз Альфа и в самом деле как бы советуется с ней! Почему?!»
Помните лодку Урана? спросил Валер, окинув взглядом Лёнечку, Валюшку и Ганку.
Все трое кивнули.
«Так ей и про Урана известно, и про его лодку?! поразилась Валюшка. Кажется, кто-то слишком много знал»
Помните, как она помогла нам в прошлом году выбраться с Острова?
Теперь Валер смотрел только на Лёнечку и Валюшку, и ей стало немного легче: об этом Ганка знать не могла, потому что прошлым летом участвовала в их приключениях только в виде смятого портрета, напечатанного на газетной бумаге. Хотя нет она также присутствовала в виде своего светлого образа, навеки запечатленного в сердце Валера Ну и сидела бы там зачем вылезла на свет божий, спрашивается?!
Все трое кивнули.
«Так ей и про Урана известно, и про его лодку?! поразилась Валюшка. Кажется, кто-то слишком много знал»
Помните, как она помогла нам в прошлом году выбраться с Острова?
Теперь Валер смотрел только на Лёнечку и Валюшку, и ей стало немного легче: об этом Ганка знать не могла, потому что прошлым летом участвовала в их приключениях только в виде смятого портрета, напечатанного на газетной бумаге. Хотя нет она также присутствовала в виде своего светлого образа, навеки запечатленного в сердце Валера Ну и сидела бы там зачем вылезла на свет божий, спрашивается?!
Думаю, только лодка Урана поможет нам туда добраться, вернул Валюшку к реальности голос Валера.
И где вы ее возьмете? спросил Витки Сейтман.
Азанде важно кивнул, демонстрируя, что его тоже интересует этот вопрос.
Валюшка вытаращила было глаза, но тут же вспомнила слова Альфы о том, что специалисты в курсе всего, что происходило вокруг Острова.
Ну что ж, тем лучше! Никому ничего не надо объяснять.
Прошлым летом лодку к нам на помощь прислал Уран, но он погиб, напомнил Лёнечка, который снова обрел способность мыслить логически и выражаться по-человечески. Неведомо, конечно, надолго ли!
Но в самый первый раз, еще позапрошлым летом, лодка напала на нас с Сан Санычем, возразил Валер. Однако вдруг она еще помнит последний приказ Урана помогать мне, подчиняться мне и поэтому явится к нам на помощь, если я ее позову? [13]