Вы хотите сказать, ко мне придут сюда, в детективное агентство?
Не говори глупости! Ты не будешь иметь ни малейшего отношения к детективному агентству. Просто молодой человек, заработавший достаточно денег, чтоб дальше не работать; а участок у тебя один из многих. Ты поселишься в холостяцкой квартире, где якобы живешь безмятежной, праздной жизнью: посещаешь разные спортивные матчи и бега, вращаешься в обществе красивых женщин и абсолютно равнодушен к деньгам, их тебе хватает.
А как с квартирой?
О ней позаботились, сказала Берта, достав из стола ключ. Холостяцкое гнездышко в жилом доме, который принадлежит Карсону. Въедешь под своим именем, а вот застать тебя будет нелегко.
Чем я там стану заниматься?
Чем положено заниматься на досуге джентльмену. Я уже сказала Черт побери, от такой перспективы можно сойти с ума: я батрачу в конторе, а ты прохлаждаешься за чужой счет на футбольных матчах, конских скачках, в коктейль-барах и первоклассных ресторанах.
Один?
По большей части да. Таким образом сократятся расходы.
Даулингу это покажется подозрительным, он не станет иметь дело со мной. Лучше пусть кто-нибудь ко мне присоединится.
Намотай себе на ус, сказала Берта, не вздумай раздувать счета на этой операции. Карсон и так делает все возможное. За день твоей работы мы получим пятьдесят долларов плюс гонорар за идею.
Прекрасная идея, заметил я, особенно если сработает.
Еще как сработает, пообещала Берта.
И долго ждать птенцов из этих яиц?
В течение недели. Карсон намерен оплатить недельные расходы.
Расходы немалые. Судите сами: матчи, скачки, выезды с дамами в
Пошел ты к черту! заорала Берта. Подумаешь, миллионер выискался. Да ты просто мелкий деляга, кому позарез нужны эти деньги от двухсот пятидесяти до пятисот пятидесяти. Не мечтай о своей любимой роли: очарованный принц в толпе бродячих красоток, которые
А ведь придется платить и женщинам, встрял я.
Что?! завопила Берта. Платить женщине за то, что ее угощают обедом? О чем, черт побери, ты толкуешь?
При сделке платят
Возьми эту свою секретаршу с телячьими глазами. Она их с тебя не сводит. Эти ее облегающие свитера! И эти блузки с низким вырезом! О боже! Иди-ка ты отсюда подальше. И не раздувай счета. Нам предложили крупное дело. Такими нам и следует заниматься. Давай бери с собою Элси. Скажи, что она на работе, и пусть заказывает блюда подешевле да ограничится парой рюмок за вечер!
Когда начинать? спросил я.
Чем скорей, тем лучше. Игру с утечкой информации Карсон начнет сегодня.
А он уверен, что наблюдатели с перекрестков не имеют отношения к утечке?
Они не знают всех данных. Только четверо сотрудников имеют доступ к оценочным материалам и знают об их назначении.
Ладно, я поговорю с Элси. Выясню, согласна ли она принимать ухаживания на таких условиях.
Она клюнет с такой готовностью, что выпрыгнет из своего платья. О господи, хотела бы я видеть, как это случится Думаю, теперь ни к какой другой работе ее не приохотишь. И прежде чем дело завершится, она вопьется в тебя когтями и потащит к алтарю Если она добьется своего, единственным свадебным подарком, какого ты от меня дождешься, будет открытка с Ладно, убирайся прочь и приступай к работе.
Глава 2
Просмотрев меню, Элси Бранд вздохнула:
Придется, наверное, заказать бифштекс за три двадцать пять.
А почему не филе-миньон за пять? возразил я.
Берта упадет в обморок.
Ты должна есть досыта.
Берта, возможно, другого мнения.
Ты должна поддерживать свою сопротивляемость на уровне.
Сопротивляемость чему?
Кто знает заранее? Может быть, болезнетворным микробам.
Разве ты болезнетворный микроб, Дональд?
Какое там! Я вирус. Большая устойчивость против антибиотиков.
Надо мною нависла официантка, и я распорядился:
Два филе-миньона. Один «Манхэттен», один сухой мартини, коктейли с креветками и салат под соусом.
Она ушла.
Элси взглянула на меня и покачала головой.
Не волнуйся, сказал я. Берта все примет как должное. В расходной ведомости будет указано: обед два гамбургера по доллару и двадцать пять центов, остальное включу в счета за такси.
Берта потребует квитанции и объяснения, почему ты брал такси, если агентство располагает собственной машиной.
А я отвечу: из опасения, что номер засекут, заметил слежку.
Дональд, ты на самом деле всегда так поступаешь?
Как так?
Проделываешь все эти трюки, о которых говоришь? Никогда не понять, шутишь ты или говоришь правду.
Добрый знак!
Можешь объяснить, каким делом мы занимаемся в данный момент?
Нет. Оно сугубо конфиденциальное. Твоя задача играть роль моей девушки.
И давно по этому сюжету мы знакомы?
Достаточно.
Достаточно для чего?
Для того, чтоб ты называлась моей любовью.
Платонической, страстной, с видами на будущее?
Неужели перед путешествием ты обязательно изучаешь карту?
Я хочу знать, где расставлены светофоры.
Появилась официантка с напитками.
Ну так выпьем же за сопротивляемость. Ибо никаких светофоров нет.
Она подняла было стакан, потом, поколебавшись, произнесла:
За виды на будущее, каким бы оно ни оказалось.
За обедом мы просидели долго. Я сказал, что она должна сопровождать меня до моей холостяцкой квартиры: такова воля Берты.
И что же дальше? поинтересовалась Элси.
Дальше я интересуюсь почтой, переминаюсь с ноги на ногу около лифта, настаиваю, чтоб ты поднялась ко мне, а ты просишь, чтоб я проводил тебя домой.
Зачем эта сцена?
Она докажет всему вестибюлю, что я нормальный.
В смысле влюблен?
Я облек эту мысль в дипломатическую форму.
А что, если я не стану проситься домой, позволю уговорить себя посмотреть гравюры?
Там нет никаких гравюр. И вообще, мало ли что может произойти. Она явно продолжала тешиться своими коварными замыслами. Более того, продолжал я, Берта заранее предусмотрела такую ситуацию. Мне не следует тебя провожать. Ей кажется, в вестибюле могут быть соглядатаи. А потому я должен сохранить хладнокровие, заказать такси и отправить тебя восвояси.
И ты меня не проводишь?
Нет.
Не очень-то вежливо.
Вежливости Берта от меня не требует. Одну только деловую активность.
Ты пляшешь под ее дудочку?
Слегка подыгрываю.
В машине Элси о чем-то размышляла.
И вот вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды.
Слегка подыгрываю.
В машине Элси о чем-то размышляла.
И вот вестибюль. Я подошел к стойке, спросил почту, затем разыграл сцену у лифта. Элси уже приготовилась подняться со мной. В глазах ее вспыхнули озорные огоньки, и она, кажется, в упор не видела длинноногую блондинку, которая бросала на нас ледяные оценивающие взгляды.
Ладно, пойдем, сказал я Элси. Не ломайся. Просто хочется угостить тебя.
Клерк демонстративно занимался чем-то, вроде нас совсем не слушает, а уши оттопырились аж на целый фут.
Ну, колебалась Элси, конечно, надо бы домой, но, Дональд
Посмотри на блондинку, шепнул я.
Уже посмотрела, понизила голос и Элси, поэтому и хочу подняться с тобой.
Я демонстративно вздохнул и громко заявил:
Что ж, если ты настаиваешь, придется взять такси.
Ты не хочешь проводить меня?
Нет. У меня срочные дела.
Элси была готова пуститься во все тяжкие. И я, взяв под локоток, повел ее к двери, усадил в машину, зарядил шофера адресом и денежками, поцеловал Элси в щечку и возвратился в вестибюль.
Блондинка явно дожидалась меня.
Мистер Лэм?
Я отвесил вежливый поклон.
Так-таки не приняла угощение?
Глаза провоцируют, но на устах вполне приличествующая обстановке улыбка.
Нет, отвечаю.
Что ж, а я приму. У меня есть тема для дискуссии, более уместной наверху, нежели здесь. Виски найдется?
Я кивнул.
И содовая?
Снова кивок.
Мы вдвоем направились к лифту. Клерк кинул нам вдогонку любопытный взгляд и тотчас вернулся к своим делам. Мы вышли из лифта, я устремился с ключом к своей двери. Блондинка вдруг сказала:
Больно длинные у него уши.
У кого?
У клерка.
Просто любопытен.
И как любопытен! Стоило спросить вас, он меня сразу смерил с головы до ног.
Он в любом случае сделал бы то же.
Она засмеялась, пересекла комнату и присела на край кушетки. А я прошел на кухню, приготовил ей виски с содовой, для себя джин с тоником и вернулся к ней. Блондинка закинула ногу на ногу, демонстрируя их длину и высокое качество чулок.
Полагаю, промурлыкала она, я раздразнила ваше любопытство?
А я раздразнил ваше?
По-моему, именно так люди знакомятся, чтоб потом завоевывать позиции.
Хотелось бы знать, какую позицию завоевываете вы?
Она снова засмеялась и заметила:
Как раз об этом я хотела спросить вас.
Но я вас опередил.
Ол-райт. Я к вам с деловым предложением.
А точнее?
Вам принадлежит участок на углу Айви и Деодарс?
У вас какие-то виды на сей счет?
Да, есть кое-какие. А вы никакие планы не вынашиваете?
По поводу участка?
По поводу участка.
Вынашивать-то вынашиваю, но расспросов не выношу.
Может, вынесете на обсуждение?
Не люблю ничего выносить, особенно сор из избы.
Не сдадите ли вы участок в аренду?
Честно говоря, не знаю, гласил мой ответ. Хотелось бы кое-что построить, но
Влетит в копеечку.
А не связаны ли вы со специалистами по недвижимости?
В некотором роде связана. Я налаживаю связи между людьми.
С кем вы намерены связать меня?
Скажу прямо сейчас, нужные бумаги при мне.
Готов выслушать, мгновенно откликнулся я.
Четыреста шестьдесят пять долларов в месяц за долгосрочную аренду участка под строительство здания. Оно перейдет к вам по истечении договора.
Четыреста шестьдесят пять? повторил я. Какое совпадение! Мне предложили Словом, буквально на днях я получил другое предложение
Знаю, сообщила блондинка, четыреста пятьдесят. У нас на пятнадцать долларов в месяц больше. Это сто восемьдесят долларов в год. На сто восемьдесят долларов можно приобрести много замечательных вещей.
Каких, к примеру?
Допустим, цветы, предположила она. Цветы для молодой особы, уехавшей на такси. И такси тоже можно оплатить из этих денег, разумеется, если она каждый вечер будет возвращаться домой.
А если не каждый?
Тогда сто восемьдесят долларов найдут себе другое применение.
Придется обдумать, сказал я.
Долго?
Пока не созреет решение.
У моих знакомых есть и другие участки на горизонте. Они хотели бы знать