Евгений Гаглоев
Аграфена и тайна Королевского госпиталя
© Евгений Гаглоев, 2018
© ООО «Издательство АСТ», 2018
Глава первая,
в которой происходит что-то ужасное
И нет тут никаких чудовищ! твердо заявил Гавр, освещая узкую лесную тропинку керосиновым фонарем. Наслушалась бабушкиных россказней!
А вот и есть! запротестовала его восьмилетняя сестренка Мила. И при чем тут бабушка? Разве ты не знаешь слухи об этом проклятом месте?! Все соседки только об этом и говорят.
Соседки! хохотнул Гавр, поправив на макушке слегка потрепанный картуз. Не иначе ты про тетку Сциллу вспомнила? Или про директрису школы Бореану? Или про мамашу Готье? Самые знаменитые сплетницы нашего городка!
Про всех троих, призналась сестренка. Уж больно складно они языками чешут.
Тоже мне, нашла, кого слушать! Эти кумушки и о призраках в Королевском госпитале постоянно болтают, и про дракона, якобы засевшего в старой штольне, но это же не значит, что всему можно верить!
Ему уже исполнилось пятнадцать, почти взрослый мужчина. А поэтому верить в разные слухи и домыслы Гавр не собирался. Мало ли что болтают местные сплетницы.
Но его младшая сестра не унималась.
Про призраков все правда! А кто в них не верит просто болван.
Вот, значит, какого ты обо мне мнения! Что же тогда позвала с собой?
Потому что знала, чем все закончится. Вообще, не стоило нам засиживаться в гостях допоздна, заметила Мила, взволнованно озираясь по сторонам. Не пришлось бы возвращаться домой в такой тьме
Сама виновата, уже гораздо спокойнее бросил через плечо Гавр. Он шел впереди, а Мила боязливо кралась за ним, крепко держа брата за руку. Сдается мне, ты забыла обо всем на свете, когда увидела столько кукол.
Мила хотела возразить и уже открыла было рот, но промолчала. Гавр услышал за спиной лишь ее громкое сопение. Сестренка знала, что на этот раз он прав, так чего обижаться?
Этим вечером Гавр и Мила гостили у своих друзей по школе, Ника и Риты, брата с сестрой, родители которых жили на другом конце города. Мама отпустила их с условием, что домой они вернутся еще засветло. Но у маленькой Риты оказалось столько красивых игрушек, что Мила тут же позабыла о времени. Раскрашенные вручную глиняные куклы, плюшевые собачки и медвежата, стеклянные шарики разных цветов чего здесь только не было!
Гавр и Ник гоняли во дворе мяч, а девочки играли в доме, пока родители Ника и Риты готовили ужин. Они много смеялись, очень весело проводили время, а потом их накормили отличным рагу с гусиной печенкой.
Ребята вспомнили о том, что им нужно возвращаться домой, лишь когда солнце уже начало садиться за горизонт и все три луны появились на темном небосводе.
Мила как раз видела их сейчас, все три ночных светила. А еще большой дирижабль, плывущий по небу высоко-высоко. На его бортах горели прожекторы, с земли казавшиеся лишь яркими желтыми огоньками.
Интересно, как выглядит с такой высоты их родной городишко? Об этом могли знать лишь пассажиры таких вот дирижаблей или Эсселиты, совершающие перелеты на своих магических рунных посохах.
Городок Золотая Подкова, в котором с самого рождения жили Гавр и Мила, в полном соответствии со своим названием имел форму большой дуги. И их дом располагался на одном конце Подковы, а домик родителей Ника и Риты на другом, противоположном. Путь через все поселение занял бы у них слишком много времени, а вот через лес, который рос внутри дуги, дорога была гораздо короче. И Гавр с Милой бесстрашно отправились напрямик, сквозь заросли, несмотря на всякие странные слухи, которые с недавних пор ходили об этом дремучем лесе.
Хорошо, что ночь лунная, поеживаясь, пробормотала Мила. Не так темно.
Хорошо, что нам одолжили фонарь! возразил ей брат. На луны надейся, а сама не плошай!
В этот момент небо затянули скопления черных туч, скрывшие и три луны, и паривший в облаках дирижабль. Наступила такая тьма, хоть глаза выколи. Если бы не фонарь, который Ник так вовремя заправил керосином, ребятам пришлось бы совсем туго.
Ну, что я говорил? рассмеялся Гавр.
Мила лишь еще крепче вцепилась в его ладонь.
Среди черных костлявых деревьев шелестел листьями прохладный ветер, сухие стволы со скрипом раскачивались во мраке.
Узкая тропинка была хорошо утоптана, но ее покрывали сломанные сучья и ветки, путникам приходилось внимательно смотреть под ноги.
Жители Золотой Подковы нечасто ходили через этот лес. Да и то исключительно в дневное время. Ночью никто не отважился бы на такой опасный поход. И Гавр тоже понимал почему, хоть и старался не выказывать свой страх перед сестренкой. Он же старший брат, в конце концов, должен защищать Милу и показывать ей пример.
Никогда в жизни он бы не признался ей, что напуган сейчас ничуть не меньше сестры.
Однако Мила и сама прекрасно все понимала. Для восьми лет девочка была слишком смышленой. Она осторожно шла по тропе, вздрагивая от каждого лесного шороха и все сильнее сжимая руку брата после каждого странного шума.
А ветер в ветвях шумел все сильнее, напоминая какой-то жуткий потусторонний шепот, который не предвещал ничего хорошего.
Где-то позади громко хрустнула ветка, и Мила замерла, крепко вцепившись в брата.
Признайся, тебе тоже страшно, прошептала она.
Вовсе нет, заверил ее Гавр.
А если честно? Страшно ведь, верно? Ты не думай, я никому не скажу А Бореана и мамаша Готье тетки неплохие. Они любят языками чесать, но почти никогда не врут. Так, иногда, чтобы добавить себе значимости
Может, ты и права. Я тоже кое-что слышал об этих местах, признался, наконец, Гавр. Но все это было очень давно, так что теперь бояться нечего.
И как давно? напряженно поинтересовалась Мила.
Месяца три назад.
И это, по-твоему, давно?!
Я просто пытаюсь тебя успокоить!
Плохо же у тебя получается. Долго нам еще до дома? спросила девочка.
Осталось совсем чуть-чуть. Я уже вижу огни уличных фонарей и окна домов сквозь деревья.
Где? Мила попыталась встать на цыпочки. Она была почти на две головы ниже Гавра. Врешь ты все, я ничего не вижу!
А вот и не вру!
Врешь! Только у тебя это не так складно получается, в отличие от наших сплетниц!
Да успокойся ты. Чего тут бояться? нервно хихикнул Гавр.
Жуткого чудища, утаскивающего путников в темном лесу.
Об этом только в старых сказках и рассказывают! Парень закатил глаза. Я еще в детстве наслушался подобной ерунды.
Вот этих самых сказок я и боюсь. Так что давай ускоримся? предложила Мила. Мы ведь еще даже не дошли до Королевского госпиталя А ночные монстры обитают именно там.
Да нет там никаких монстров! воскликнул Гавр. Но при этом голос его предательски дрогнул.
А кто же тогда людей похищает?
А мне откуда знать? У мамаши Готье и спроси. Или у тетки Сциллы. Она если что не знает, так обязательно допридумывает.
Рита мне тоже говорила, что на этих лесах лежит древнее проклятие и путники здесь пропадают не просто так.
Она тоже, наверное, услыхала это от старушек на рыночной площади. Делать им больше нечего, вот и чешут языками!
Мила молчала какое-то время, осторожно шагая за братом, а затем заговорила вновь.
А вспомни мальчишку Альберта? произнесла вдруг Мила. Он пропал два месяца назад, и его родители до сих пор ничего о нем не знают
Ты зачем снова об этом заговорила? разозлился Гавр.
Королевский госпиталь проклятое место, и нам нужно поскорее бежать из этого леса. Мне очень страшно
Мне тоже, просто я не хотел тебе этого показывать, признался наконец Гавр. А ты только подливаешь масла в огонь! Хорошо, давай ускоримся, раз ты этого хочешь.
А еще у меня ноги устали. Может, я сяду тебе на спину, и ты меня понесешь?
Размечталась, рассмеялся Гавр. Тебе уже не три года, а ешь ты хорошо! Весишь, поди, больше меня.
И вовсе не больше! запротестовала девочка. Из нас двоих, пожалуй, только тебя можно назвать толстяком.
Я не толстый.
Я слышала, как мама говорила, что на тебе штаны трещат!
Просто я расту. И вообще хватит уже меня оскорблять. Мы с тобой в одной лодке, между прочим.
Ага. В лодке, полной навоза! И, кажется, именно в него я только что наступила
Гавр захохотал во весь голос, и вскоре Мила к нему присоединилась. После того как вытерла подошвы ботинок об траву.
В это время тучи на темном небе снова разошлись, подгоняемые сильным ветром, открыв миру три луны, одну огромную и две поменьше. В их бледном призрачном свете Гавр и Мила с ужасом увидели, что находятся совсем рядом с огромным черным утесом, возвышающимся над лесом.
На вершине островерхой скалы безмолвной и жуткой громадой, нагоняющей страх одним своим видом, поднимался Королевский госпиталь мрачное каменное здание в несколько этажей с высокими башнями и узкими темными окнами, похожими на бойницы.
Давным-давно там жил какой-то богатый аристократ, затем, много лет спустя, по приказу тогдашнего короля Ипполита, здесь открылся военный госпиталь. Ипполит сам часто бывал здесь и следил, чтобы дела шли наилучшим образом. Поэтому госпиталь все и называли Королевским.
Во времена тирана императора Велдора Великого госпиталь закрылся, и здание быстро пришло в запустение. Теперь его величественные стены поросли мхом и лишайником, а от дождя и непогоды строение очень быстро ветшало.
Ровно по центру здание пересекала гигантская трещина. Это был след от жуткого удара молнии, расколовшего госпиталь вместе с утесом, на котором он стоял. Произошло это как раз три месяца назад, Мила и Гавр хорошо помнили тот день. Сначала началась страшная гроза, ливень хлестал несколько часов подряд. Всю Золотую Подкову тогда едва не затопило. А потом с неба так и посыпались молнии. Грохот стоял такой, что жители города едва не оглохли. Ходили слухи, что именно тогда в этих краях и начали твориться всякие странные вещи.
Увидев Королевский госпиталь во всей его жутковатой красе, ребята тут же прекратили смеяться.
Я знаю столько сказок, которые начинались точно так же, произнесла Мила. О детях, которые пропадали в лесу. То юную парочку утаскивал под землю голем, скрученный из оживших корней и грязи Или двух девчонок похищает колдун, чье тело состоит из одних только извивающихся змей, и он относит их в старинный охотничий дом
Ты читаешь слишком много страшных книжек.