Здесь было прохладно. Мне попалась одна открытая палата. Внутри, на спинке высокого кресла висел длинный, красно-жёлтый балахон-хламида. Я тут же надел его, не в силах больше выносить здешнюю прохладу, после жаркой улицы и беготни по ней. У стен иногда стояли полуголые стражники в блестящих кольчугах, с алебардами длинною в полтора их роста. Они не обращали на меня внимания. Кто открыто, посреди ночи, будет бродить по дворцу? Конечно, это кто-то из дворцовых служителей, да ещё в почётном звании. Одеяние чёрное, а халат-то вон красный, значит представитель власти, да к тому же золотом расшит. Лучше стоять смирно и не задавать вопросов.
Последний коридор был заполнен, по обеим сторонам, воинами, укутанными с головы до ног в серые материи. Они все до одного, были вооружены, парными палашами и стояла как статуи. Только глаза их провожали меня, когда я шёл мимо них. Последний из них выпрыгнул из ряда и загородил мне вход, в большие расписные двери, из красного дерева.
Последний коридор был заполнен, по обеим сторонам, воинами, укутанными с головы до ног в серые материи. Они все до одного, были вооружены, парными палашами и стояла как статуи. Только глаза их провожали меня, когда я шёл мимо них. Последний из них выпрыгнул из ряда и загородил мне вход, в большие расписные двери, из красного дерева.
По какому вопросу, ваше высокое духовенство? Он осматривал меня и соображал, правильно ли он угадал суть, направления моей конфессии.
Это тайна, напустил я загадочности в голос и сверкнул глазами. Но вам могу сказать, на ушко, складный воин, приблизил ко мне своё ухо, как к ребёнку. Дело касается настоящего рецепта, божественной сомы, тихо шепнул я ему и он удовлетворённый ответом, раскрыл передо мной двери.
Огромная квадратная комната, с колоннами по центру в виде круга, была подсвечена сотней свечей. В центре был бассейн. Все условия для комфортного отдыха. В условиях полупустынной местности, бассейн олицетворял собой невиданную роскошь. Мое присутствие, не оказалось не замеченным. Оторвавшись от небольшого алтаря и встав с колен, поднялся юноша лет пятнадцати.
Кто вторгся ко мне в палату и прервал мою молитву? спросил юноша в белых одеждах.
Знать бы ещё, к кому я вторгся.
Я Зоурем, верховный правитель Аркальнии. А ты кто?
А я Кай, созидатель и живописец. Я к тебе по одному, не терпящему отлагательства делу.
Вещай пришелец. Что у тебя за дело?
Дело такое. Глеиры на всей территории Аркальнии, находятся в рабстве, потому что рецепт, их исторически правильного снадобья, искажён. Я здесь затем, чтобы получить настоящий рецепт золотого порошка и передать его, доверенному лицу, из числа глеиров.
Первый раз слышу такую версию Кай. Ты её точно не придумал?
Я похож на здравомыслящего человека или лицо моё искажает безумие? спросил я с совершенно спокойным видом.
Так чего ты хочешь от меня? Я рецепт этот под подушкой не держу. Тебе нужно к алхимику, это ему, подведомственны, связанные с этим дела.
Зоурем, прошу тебя лично, выделить мне человека из твоих подданных, который проводит меня к алхимику.
Ремгуль! хлопнул в ладоши Зоурем.
Да, ваше верховное величество, ворвался с палашами на готове, в распахнутые двери, тот самый стражник, который спросил меня, зачем я явился к правителю.
Зоурем, будь добр, проводи нас к алхимику. У меня и у Кая, есть к нему вопросы.
Слушаюсь. Ваше верховное величество, будьте любезны, следовать за мной.
Пройдя множество коридоров и палат насквозь, мы спустились на несколько этажей ниже. Лишь лунный свет и несомые стражей лампады, освещали нам путь. Ремгуль вел впереди пятерых воинов и позади пятерых, так что мы были в кругу света. Зоурем, был беззаботен и спокоен, лицо оставалось у него бесстрастным и немного отстранённым. Наверно продолжает молиться, прямо на ходу.
В дверь алхимика, любезно постучали древком алебарды.
Одну минуту! ответили изнутри, послышалась возня, звон бубенчиков и топот множества ног.
Прошу вас входите, щёлкнул засов и нас встретил алхимик, запахнутый в ночной халат и обутый в острые тапочки. Выше верховное величество и вы здесь? Я так рад вас видеть, в столь поздний час. Что привело вас ко мне, со всеми этими благородными мужами?
Чем ты здесь занимаешься Аргун? спросил его Зоурем.
Видите ли, я работаю над одним зельем и некоторыми элементами с ним.
Тогда почему, здесь пахнет женскими ароматическими маслами и афродизиаками?
Последствия экспериментов, часто моргая, стал оправдываться Аргун.
Я прошёлся по его комнате и заметив туфельку с цветными самоцветами, выступающую из-за штор, резко их открыл. На меня посмотрела полуобнажённая самка глеира и улыбнулась так плотоядно, что я отшатнулся назад.
Это твоё зелье? спросил я его и распахнул, оставшиеся шторы на двух других окнах.
Там тоже стояли самки глеиров. Все мне жеманно улыбались и строили свои зелёные и жёлтые глазки. Всего их было семь.
Как ты всё это объяснишь? скучающим тоном спросил Зоурем.
Стражники начинали посмеиваться. Кроме их главы Ремгуля. Он стоял суровый и безучастный. Готовый в любой момент, обнажить свои палаши и убить кого угодно и сколько угодно раз.
Ваше верховное величество, я, я.
Аргун. Ты же прекрасно знаешь, что я не одобряю сношения с глеирами, ни в какой форме. Ты простолюдин?
Как ты всё это объяснишь? скучающим тоном спросил Зоурем.
Стражники начинали посмеиваться. Кроме их главы Ремгуля. Он стоял суровый и безучастный. Готовый в любой момент, обнажить свои палаши и убить кого угодно и сколько угодно раз.
Ваше верховное величество, я, я.
Аргун. Ты же прекрасно знаешь, что я не одобряю сношения с глеирами, ни в какой форме. Ты простолюдин?
Нет, ваше верховное величество.
Тогда почему ведёшь себя, как развратный простолюдин? Будто не являешься, носителем благородной фамилии и почётной должности придворного алхимика. При этом сношаешься с глеирами, внутри стен нашей священной цитадели веры?
Я прошу прощенья, ваше верховное величество, простирался Аргун, стоя на коленях и опасливо глядя, в сторону Ремгуля, держащего руки на рукоятках палашей.
Не будь труслив. Я не убью тебя. Ты будешь выдворен с позором на улицу, с лишением всех преимуществ и регалий, которые тебе были даны здесь.
Аргун упал ничком и зарыдал.
Верховный правитель Аркальнии. обратился я к правителю, подливая масла в огонь. Прежде чем вы приступите к пыткам, можем ли мы узнать, где он хранит истинный рецепт золотого порошка? от моих слов Аргун завыл.
Аргун. Объясни мне, почему ко мне приходит человек, по имени Кай, живописец и созидатель по природе, и просит дать ему истинный рецепт, золотого порошка? Чего ты от меня скрываешь? Говори.
Помилуйте, ваше верховное величество.
Переходи к сути, а то я прикажу Ремгулю, развязать твой развратный, длинный, лживый язык.
Я ни в чём не виноват. Это всё верховный жрец. Он заставил меня экспериментировать с настоящим рецептом золотого порошка, много песчаных столетий назад. Он заставил меня изменить его так, чтобы глеиры стали покорными, глупыми и послушными. Он заставил сделать порошок токсичным и вызывающим, преждевременную смерть. Он заставил меня добавить в него яды, чтобы золотой порошок, вызывал зависимость и глеиры стали нашими рабами.
Как ты умудрился, жить так долго? спросил я его.
Мы в тайне с верховным жрецом принимаем золотой порошок. Он продлевает нам жизнь. Но у этого есть и обратная сторона. У меня выпали все волосы и зубы. Со временем, я стал одним из них. Одним из глеиров. С той лишь разницей, что теперь я стал уродлив и не могу пользоваться золотым порошком, как это умеют делать глеиры?
К нему внезапно подошёл, заподозривший, неладное Ремгуль. Палаши его были наготове. Кончиком одного из них, он ткнул алхимика в ногу. Вдруг рябь, сошла с его лица. Нам предстал уродливый получеловек, полу глеир. Только люди и глеиры на его фоне, были настоящими красавцами и красавицами.
Раздеть его, распорядился Зоурем.
Виду предстало обнажённое, деформированное и полу немощное тело, уродливого старика. Такова была плата, за систематический приём золотого порошка и продление жизни. Все присутствующие, в том числе самки глеиров, испытывали острое отвращение.
Сколько же ты поколений, со жрецом в связке, обманывал нас, размышлял не по годам мудрый Зоурем. Связать его немедленно. В темницу и под стражу. Я хочу, чтобы он подробно рассказал всё под запись, прежде чем мы решим, что будем с ним делать дальше. Теперь, я хочу видеть верховного жреца. Пока он ничего не заподозрил, нужно схватить этого злодея. Кай, ты словно провидение на нашу голову. Я ещё не знаю, откуда ты, но с твоей помощью мы сможем разоблачить, самый большой обман за всю историю Аркальнии. Я всегда сочувствовал глеирам, но думал, что такова их природа. Теперь мне многое становится ясно.
Кто я такой и откуда, не столь важно. Поверь Зоурем, это ещё не всё. Если нас оставят наедине, я сообщу тебе, чем ещё занимается верховный жрец, используя глеиров.
Спросим сейчас его самого. Ремгуль, нам нужно больше стражи, на случай, если нам окажут сопротивление.
Слушаюсь. Ремгуль, знаками распорядился и через минуту, страж привёл три десятка воинов.
Распоряжаюсь, на счёт этого негодяя. Десять человек отпускаю, чтобы бросить его в темницу и устроить письменный допрос. Остальные идут с нами к верховному жрецу. Где он сейчас?
Надо полагать в своей башне, ваше верховное величество, сказал Ремгуль.
Идём к нему.
С небольшим войском, под предводительством старшего стражника Ремгуля, и под общим командованием Зоурема, мы осмотрительно подошли к башне. Ремгуль подобрал ключ и мы, вошли внутрь. На первом уровне, спали лишь помощники и послушники. Мы проследовали по винтовой лестнице наверх. Никто из них не проснулся. На следующем уровне спали жрецы. Мы почти прошли мимо них, как один вдруг всхрапнул. Его тут прижали стражники и накрыли лицо одеялом, чтобы он не поднял шума. Его сосед, проснулся от шума возни. Увидев, эту сцену закричал.
Верховный жрец проснулся, высунулся с лестницы, посмотреть, в чём дело и в глазах его всё прояснилось. Он тут же побежал наверх. Беги, не беги, но бежать-то не куда. Башня вверх, тянется не бесконечно. Но вот чтобы он, не совершил пакость или глупость, например, или не наложил на себя руки, нужно было его поймать, как можно быстрее. Мы гнались за ним до самого верха. Когда остался последний уровень, он стоял у самого края, огромного открытого окна.