Дайте мне руку, Луис. Запястье. Мне нужна кровь.
Луис повиновался. Алаис осторожно взяла его запястье, очень узкое для мужчины, тонкая кость, длинные смуглые пальцы, красивая форма ногтей, когда-то она сказала бы рука аристократа.
Сейчас сложно сказать.
Герцоги не аристократия. Они выше.
Кинжал Карнавонов царапнул запястье. Темная струйка полилась по смуглой коже. Алаис отступила на шаг.
Эту битву Луис Даверт выиграет или проиграет сам. Ее в расчет не примут, даже если она бросится на акулу грудью.
Кровью Лаиса, кровью Моря. Свидетельствую, что этот человек хочет причислить себя к роду Лаис, быть его частью, его солью, его Морем, его дела дела рода, его честь честь рода. Да будет порукой его честности кровь Королей.
Шаг назад. Еще один, и еще
Здесь и сейчас все решится без нее. Она просто свидетель того, что произойдет.
Акулы не всегда выставляют над водой плавник. Там может виднеться вовсе уж маленькая часть, размером с ладошку, совершенно незаметная среди волн.
Луис и не заметил, пока что-то тяжелое не ткнулось ему в ноги.
Видит Арден, он бы и обмочился со страху, но все тело свело спазмом. А из воды медленно показывалось это
Акулы бывают разные, но у конкретной приплывшей был острый нос серого цвета и маленькие хищные глазки. И она кружила рядом, задевая брюхом дно, кружила, подталкивая Луиса на глубину?
Мужчине стало страшно.
В один миг пронеслась добрая сотня мыслей.
Если он Лаис его не убьют? Или?..
Или это посторонняя акула? Но вроде бы косатки и акулы не любят друг друга? И не ходят стаями?
Рыло ткнулось раз, другой, а потом вдруг удар хоста сбил Луиса с ног. На берегу закричали, но мужчина ничего не мог сделать. Ухватив его за руку, акула тащила его за собой в темноту ночного моря.
Алаис схватилась за горло.
Черт!
Почему она решилась на эту глупость?!
Теперь и Даверт помрет, и Шеллена спасти не удастся как бы самой еще уцелеть? Чем она думала, предполагая, что Даверты действительно Лаис? Мало ли у кого рождаются уроды? В ее родном мире таких было ой много, без всякой герцогской крови. Может, там мамаша бухала во время беременности, или наркоту пила, или папаша
Размышления были бессмысленны.
Здоровущая акула тянула за собой Луиса Даверта, словно на веревочке
Минуту?
Как нападают акулы?
Они подплывают, переворачиваются на спину, но не всегда, только если добыча находится на поверхности. Луис находился в воде, можно есть, как он есть.
Алаис встряхнулась и заставила себя рассуждать логично.
Она не раз слышала и читала об акулах.
Милые рыбки могут атаковать кого угодно, но тащить за собой? Нет, это нет. Ранить запросто, а вот кушать человека акуле не нравится. Мы слишком жесткие и костлявые. Некалорийные.
Хотя акула акуле рознь. Может быть, у данной конкретной рыбешки наступило пищевое бешенство? Еще как может.
Есть ли шанс, что происходит продолжение обряда?
Да, есть. Но сколько он продлится?
Алаис не знала, но безумие, творящееся на берегу, шансов не оставляло. В обмороке валялась Лусия, что-то делал над ней Массимо, Далан с ребенком на руках смотрел в Море, она стояла среди волн, а Луис
«Если тебя сожрут, гада, от души подумала Алаис пусть жрут медленно! Столько планов расстроить, это уметь надо!»
Ей оставалось только ждать.
Луис летел сквозь воду.
В первую минуту он безумно испугался, но потом
Челюсти акулы держали его крепко, но бережно, хотя одно движение зубов
А зубы острые, треугольные, словно кинжалы, чуть сдвинь челюсти и ему конец. Он просто истечет кровью. Но пока ничего не происходило
Его просто несли от берега.
Одного, испуганного он так и будет лежать тряпкой или попробует вырваться, пока не сожрали?
Акула словно услышала мужчину.
Зубастая пасть разжалась. У Луиса появилось ощущение, что его брезгливо сплюнули мол, докажи, что ты чего-то стоишь?
И как?
Расцеловать акулу в нос? Или ударить кинжалом? Оружие у Луиса было, но на такую зверюгу не кинжал нужен, а гарпун. Так что мужчина просто поплыл к берегу.
Минуты не прошло, как перед ним промелькнуло мощное тело, резко направляя в другую сторону.
Луис попробовал еще раз.
Бесполезно. Акула не причиняла ему вреда, но и к берегу его не пустят, это ясно. И что делать?
По счастью, Луис неплохо плавал, так что сейчас улегся на воду, справедливо рассудив, что если пожелают, его съедят в любом положении, и перевел дыхание.
Что делать теперь?
Акула кружила рядом, Луис видел ее плавник. Потом хищная туша подтолкнула под спину, и он хлебнул воды.
Осталось полное впечатление, что хищница тоже недоумевает. Позвали вот, а дальше-то что? Обряд проходить будем или еще поплаваем?
Что он должен сделать?
Что?
Луис вспомнил прочитанные им книги, вспомнил рассказы Алаис Карнавон, повернулся и уставился прямо в глаза акулы.
Хищница постоянно двигалась, чуть быстрее, чуть медленнее, и Луис поворачивался вслед за ней.
Громадная пасть была прямо перед ним. Щерились темно-красные челюсти, усаженные в несколько рядов острыми треугольными зубами, пожелай акула, и Луис был бы уже мертв. Но
Его не тронули.
И на очередном повороте Луису пришла в голову безумная идея.
Кровью Моря, кровью Лаисов
Рука, протянутая вперед, наткнулась на будто бы специально выставленный зуб, острая боль рванулась от ладони к плечу, Луис подумал, что руку ему распахало качественно.
А еще, что если он ошибся, то сейчас и умрет.
Но ничего такого не произошло.
Пасть захлопнулась. Акула просто развернулась и уплыла, на прощание проведя жестким хвостом по ногам Луиса. Интересно, кожа цела или нет? Насчет одежды тьер Даверт и не сомневался. Он огляделся вокруг.
Звезды, Море, ночь
Костер он увидел сразу. И поплыл туда, где были люди и жизнь.
Каждую минуту он ожидал возвращения акулы, но хищница явно решила не баловать его своим обществом.
Неясным оставался и другой вопрос.
Он прошел испытание или нет?
Он все же Лаис?
Луис надеялся, что доплывет до берега и что Алаис Карнавон объяснит ему, что произошло.
Алаис выжидала в воде пару минут, потом вздохнула и повернулась к земле. Хватит с нее купаний на сегодня, лимит исчерпан. На берегу ее встретил Массимо.
Где он?!
Вы же видели его унесли.
Унесли?! взъярился Массимо. И что теперь?
Даже не представляю, честно призналась Алаис. Адреналин сыграл свою роль, ее повело, и она едва не упала прямо на Ольрата. Теперь мы можем только ждать, он либо вернется, либо нет. Даверт умеет плавать?
Да.
Хорошо?
Да.
Тогда шансы есть. Предлагаю подождать до утра, а там уж решать, что делать.
Думаешь, его не убили?
Алаис вспомнила размеры акулы.
Если бы рыба хотела кушать, я бы заметила. Пасть позволяет ей спокойно откусывать руки и ноги. Уж орал бы Луис так, что на Маритани бы услышали.
Массимо кивнул. Но
А если его сразу?
Нет, отвергла его предположение Алаис. Он точно был жив, когда его тащили.
Массимо это не очень утешило, но хоть так.
Что с девушкой?
В обмороке.
Вы бы ее в себя привели, что ли?
Массимо только махнул рукой.
Сейчас займусь. Его точно не убили?
Нет. Луис был жив, когда акула уносила его, но что будет дальше я не знаю. Такие случаи тоже описаны он ведь незаконный, и хотя кровь Лаисов там по прямой линии, но ни его мать, ни дед, ни кто там еще?
Бабки. Там по женской линии шло наследование.
Вот. Никто из его предков не проходил через ритуал, понятно, что сейчас от него потребуется намного больше, чем от меня или малыша.
Даст Арден, он справится!
Алаис пожала плечами.
Не знаю. Пойду переоденусь, а то получите к рассвету мой труп.
Массимо кивнул, и Алаис направилась приводить себя в порядок. Что там с Давертом будет, неизвестно, а у нее дел хватает. И простуда ей совершенно не нужна.
Алаис успела переодеться, высушить, расчесать и заплести волосы, когда со стороны моря послышался вскрик.
Лусия, то истерически рыдающая на плече у Массимо, то порывающаяся броситься на Алаис, в очередной раз упала в обморок, но возиться с ней было некому. Не в этот раз.
Массимо встрепенулся и подбежал к берегу. Потом вообще бросился в воду, помогая кому-то плывущему, поддерживая усталого пловца.
Луис!!!
И верно, это был Луис Даверт.
Луис!!!
И верно, это был Луис Даверт.
В разодранной одежде, с порезами и царапинами, с серьезной раной на левой руке, выглядел он, как готовое блюдо для акул. Но
Расспросить мужчину можно и позднее. А пока
Горячий травяной отвар с медом пришелся как нельзя более кстати. И благодарности во взгляде Луиса было с избытком. Он залпом, не обращая внимания на температуру жидкости, выпил три чашки, потом откинулся назад, покрепче завернулся в одеяло, подсунутое Даланом, и перевел дух.
Я уж думал сожрут.
У меня тоже были такие опасения, призналась Алаис. Но до рассвета мы бы отсюда не ушли.
Почему?
По преданиям, иногда на рассвете на землю выходил новый герцог, а иногда волны выносили труп, честно ответила женщина. Как повезет.
Луис передернулся.
Повезет, это верно.
Она просто утащила вас? уточнила Алаис.
Нет. Не просто
Луис замолчал.
Как описать это жуткое чувство?
Когда есть ты, есть громадная (ну, не такая уж большая, но у страха глаза велики) хищница, которая в любой момент может сожрать тебя, и есть Море, которое для нее родная стихия. А для тебя?
Для тебя не так чтобы родная.
Тавальенцы не любили Море, но в Луисе, видимо, кровь заговорила громко. Он еще в детстве удирал из дома, чтобы где-нибудь искупаться. Мать волновалась, но Эттану ничего не говорила, теперь Луис понимал почему. Наверное, отец так и не узнал об этой тайне.
Сколько он ни старался сломать Луиса, превратив его в свое подобие, но Море
Ах, это безудержное, бездонное, безграничное, восхитительное
Как ни назови, но Море было для Луиса тем, что всегда останется в его жизни. Можно запретить мальчику бегать на Море, но сделать что-то Морю Эттан Даверт не сможет. Не причинит ему боль, не обидит, не ударит
Она хотела крови. Добровольно данной крови, наконец разродился Луис. И не надо больше об этом, ладно?
Алаис кивнула.
Не надо так и не надо. Она бы тоже не хотела рассказывать о том, как в отчаянии резала себе вены. Разве что когда-нибудь потом, в старости, описать в дневнике, что она сделала и к чему это привело
Вам надо переодеться. И раны есть? Требующие перевязки?
Луис показал руку.
И
Твою в три дуги поперек и коромыслом в !!!
Ругался он замысловато, и было отчего.
Рана, которую он нанес себе о зуб акулы, зажила, словно и не было. И на ладони красовался схематический, но вполне узнаваемый шрам. Словно круг