Я заметил, как только уселся Штоф, тут же буравчиком, очень шустро, оттеснив остальных девушек, рядом вкрутилась Мия. Штефа возмущенно посмотрела на захватчицу, но спорить не стала. Та с явным вызовом уперла твердый взгляд на подругу. Я понял, Штефа отступила. Да ладно, не мое это дело быть свахой. Сами как-нибудь разберутся, я мысленно махнул на «бездарей» рукой.
Тащить через спутник своих вассалов, я не стал, ни к чему им лишнего знать, поэтому трясся по брусчатке вместе со всеми. У меня появилось время не только действовать, но и спокойно подумать. Обычно я, встречаясь с проблемой, решение придумываю на ходу. А проблемы у меня возникают, как чертик из табакерки, только табакерок развелось слишком много. Нет времени проанализировать, и приходиться действовать с энергией и с оценкой ситуации Ирридара. А Глухов принимает его и мучается сомнениями. По поговорке: «Глаза боятся, руки делают». Я залез в такие дебри, в которых ничего не понимаю. Вот стал Худжгархом и появились последствия виде обожествления самозванца. А я был самый, что ни на есть самозванец. Вера последователей наделила его новыми качествами. А по сути, кто такой Дух мщения? Это возрождение мифа. И не только. Худжгарх - это не только я, это еще два обалдуя, что не захотели уйти за грань и обрели псевдоплоть. Их души вжились в иллюзии и, подпитываясь от меня энергией, стали жить своей жизнью. Вот втроем мы и создали композицию под именем Худжгарх. Для меня - это головная боль, но ничего уже поделать не могу. Буду жить с тем, что имею, окруженный врагами и противниками. Здесь все понятно. Враги это те, кто ждет своего часа, чтобы напасть, их полно внизу. Снежные эльфары, дворяне столицы, могущественные придворные короля. А противники это те, кто против меня действует сейчас. Их пока двое: Рок и лесные моральные уроды. Расисты, каких не видел свет.
Рок - моя самая большая проблема. Он великий кукловод этого мира, действует по законам, к которым я прикоснулся только краем. Ставит правителей над народами и создает вертикали власти на местах. Я только не понимал, чего он добивается. Единоличного правления этим миром? Так практически он его добился. Беота безвылазно сидит на своем архипелаге и в его дела не вмешивается. Курама повержен и не скоро наберет силу. Так чего он так суетиться по поводу меня. Вот этого я не понимал. Я много, чего не понимал. Например, что ему мешает прихлопнуть меня, как человека. Обладая такими возможностями, сделать это не трудно. Но он избирает какие-то сложные схемы. И пытается прихлопнуть Худжгарха. Зачем? Ответа на этот вопрос у меня не было. Не давала его так же и Шиза. Она высказала предположение, что ему просто скучно, и он хочет разыграть партию в долгую. Мне как-то в это верилось с трудом. Если Рок хотел развлечься, то мог начать с Беоты. Там простора для его интриг и происков хоть отбавляй.
Вот так, за думками с остановками на постоялых дворах, мы добрались до моего замка. На сканере мелькнул разъезд и исчез. Над донжоном взметнулся баннер, оповещающий, что его хозяин прибыл в родовое гнездо. Ворота открылись и нашим взорам предстали нарядно одетые стражники. Стоявшие на площадке над воротами музыканты ударили в тарелки. Застучали в барабаны и стали дудеть в трубы. Музыка была громкой и где-то торжественной. Коляски проехали мимо рядов стражников и на порог донжона вышли «ответственные лица». С рушниками, караваем и солонкой сверху. «Надо это представление заканчивать, - решил я. - Разъезды оставить, а вот такую торжественную встречу отменить». Но, посмотрев на восторженные лица моих вассалов, решил оставить все, как есть. Уж коли это производит такое сильное впечатление на людей, то пусть будет. Потерплю.
С каменной лестницы спускались красавицы одна краше другой. Мои девчонки, увидев Гангу, Чернушку, Лианору и Тора-илу в роскошных нарядах, сразу сникли. Зато глаза парней засверкали восторженным огнем.
Девушки не стали ждать, когда я поднимусь, а величаво с большим достоинством, стали спускаться ко мне. «Не иначе репетировали», - подумал я, глядя на это действо. Черридар в начищенной кирасе с мечом наголо, печатая шаг, подошел ко мне и проорал.
Замок в полном порядке, милорд!
Я не заставил его ждать с ответом и также громко гаркнул.
Благодарю за службу!
И по-отечески, как требовали традиции нехейцев, обнял начальника стражи.
Бароном стать хочешь? спросил я тихо в ухо.
Он вздрогнул и так же, обнимая меня, тихо ответил.
Хочу. Что надо делать?
За моей спиной стоит белокурая девушка зовут ее Эрна. Магичка. Надо полюбить и взять в жены. В приданное получишь баронство на границе со степью.
Но там же ничего нет, не отпуская меня, ответил он.
Там будет пять баронств, одно из них твое. Впятером и с магической поддержкой вы отобьете любой набег.
Черридар отпустил меня, вставил меч в ножны и подкрутил усы. Было бывалому воину где-то сорок, а Эрне двадцать с небольшим. Здесь такие браки были в порядке вещей. Главным было то, что этот мезальянс мог дать партнерам. Эрна получала мужа и баронство. Нехейцы были грубоваты, но почтительно обращались с женщинами. А Черридар получал с ней то, что никогда бы не получил без нее. Баронство мечту всех изгоев-нехейцев. А я получал преданного барона, мага и сокращал количество женской половины, желавших согреть мою постель. Осталось дело за малым: сосватать их.
Подошли мои девушки. В руках у Гáнги был хлеб и все с интересом смотрели, что я буду делать. Удивительно, но они догадались, как надо преподнести каравай. Не стали тащить мешок соли или посыпать солью хлеб. Я слегка всем дамам поклонился, выказывая свое уважение их положению, как требовали местные правила приличия, и, отщипнув кусочек хлеба, макнул в солонку. Затем прожевал и проглотил. Оглядев замерших «придворных», я же уже граф и у меня должен быть свой двор, отвесил им поклон Овора.
Благодарю всех! Я доволен вами. Лианора! посмотрел на сияющую дворфу.
Со мной прибыли мои вассалы, будущие маги. Размести их на благородной половине, и сделай так, чтобы он ни в чем не нуждались.
Больше не оглядываясь на стоявших во внутреннем дворике людей, как настоящий феодал, неспешно поднялся по каменным ступенькам и вошел в донжон. Следом тихо шли три девушки. Черная, белая и третья с клыками. Лианора осталась руководить заселением. Я обратил внимание, что эти трое встали в одну линию: с одной стороны Ганги Чернушка, по левую руку от орчанки - Тора-ила. Если в глазах моих старых знакомых было любопытство, во взгляде эльфарки читался вопрос и смятение, вместе с таким вот смутившим меня не понятным смыслом, на вроде того, что она примеривалась ко мне или скорее оценивала меня, по каким-то своим внутренним критериям. У меня сложилось именно такое впечатление. Кроме того, у нее пропали спесь и высокомерие. С чем это было связано, трудно было понять, хотя, если учитывать, что она пережила, можно догадаться. «Может она переосмыслила свое положение? размышлял я, поднимаясь в малую столовую. - Кто она теперь? Внучка умершего князя и только. Права на престол кроме нее имеют и другие. Может она поняла, что стала игрушкой в чужих играх за власть? Может», подумал я и вошел в столовую. Прошел к своему месту и сел. На этот раз уступать место хозяина Торе, не стал. Девушки расселись при полном молчании. Надо же, как подействовало мое внушение!
Кхе! Кхе! - Я откашлялся, с чего начать? Дамы, вы прекрасно выглядите. Рад видеть вас в добром здравии.
Что же еще им сказать?
Хочу сообщить, что я теперь граф Тох Рангор. У меня есть пять баронств, но пока без баронов и подданных
Какое-то неловкое положение, они смотрят и ждут, что я скажу. А чего говорить-то?
Да Вот промямлил я злой на самого себя. Как-то не так я представлял возвращение. Может, это я смущаюсь, от присутствия эльфарки?
Ганга удивленно посмотрела на меня.
А чем граф отличается от барона? спросила она.
Но я ответить не успел. За меня живо стала рассказывать Тора. Она как-то сразу оживилась и перехватила разговор. Девочки и я посмотрели на нее.
Граф раньше был правителем провинции и назначался королем. У него были слуги, которых он назначал на управление деревнями и городами, если они там были. Потом право быть графом стало передаваться по наследству. А еще через несколько столетий появились указом короля, не помню точно какого, но не из династии Меехиров, дворянские сословия. Чтобы стать графом нужно было иметь в вассалах трех баронов, а потом издан был указ что не менее пяти. Все графы входят в высшую аристократию, закончила она свою лекцию. Ей, как отпрыску княжеской семьи, по статусу было положено знать градацию аристократов.
Граф раньше был правителем провинции и назначался королем. У него были слуги, которых он назначал на управление деревнями и городами, если они там были. Потом право быть графом стало передаваться по наследству. А еще через несколько столетий появились указом короля, не помню точно какого, но не из династии Меехиров, дворянские сословия. Чтобы стать графом нужно было иметь в вассалах трех баронов, а потом издан был указ что не менее пяти. Все графы входят в высшую аристократию, закончила она свою лекцию. Ей, как отпрыску княжеской семьи, по статусу было положено знать градацию аристократов.
Наш дальнейший разговор прервала Лианора. В зал внесли тарелки, приборы, кубки из серебряного сервиза. И тихо как-то бочком вошли парни, следом, пропустив их, вошли девушки. Все молча расселись, и установилась тишина, готовая прерваться, от любого брошенного слова. Но вассалы вежливо и смущенно молчали. Три другие девушки их рассматривали. За спиной Ганги маячила Рабе. Вот она и прервала завесу всеобщего молчания.
Ах, господин граф! Как это замечательно, что Вы стали графом! с искусственным восторгом воскликнула демоница.
Да, спасибо, Рабе, поблагодарил я ее. Хочу Всем, только что прибывшим представить моих придворных дам, светски (а чего уже стесняться, дамы есть, вассалы есть, значит двор тоже есть, осталось набрать мужиков, и готово), - отозвался я на лесть Рабе.
Это тана Ганга, моя невеста, показал я рукой на орчанку. Это гресса Ильридана, мой друг.
И будущая невеста, нисколько не смущаясь, добавила Ганга.
Я подавился и закашлялся. Вот же попал. Что теперь делать? Без меня, меня женили и уже во второй раз. Опровергать ее слова глупо. Как это будет выглядеть со стороны? Да и обиды эти две «сестрички» затаят. Я откашлялся, давая себе время собраться с мыслями. Зыркнул сначала на одну, потом на вторую. Обе сидели довольные, как кошки, объевшиеся сметаны. Значит, был сговор, понял я. Они просто ждали удобного случая.