Возле нас лихо затормозил скат, резко заскрипев колесами по пластобетону дорожного покрытия. Сидящий на нем человек опустил забрало защитного шлема, и я увидел, что это молоденькая девчонка с задорно блестящими глазами. Не слезая со ската, она лихо отрапортовала.
- Лэр майор. Колонна драконов идет по главной трассе. Судя по скорости, здесь будет через двадцать минут. Вот ее состав, - и она протянула небольшой планшет, на котором были выведены цифровые фотографии колоны противника.
- Лэр майор. Колонна драконов идет по главной трассе. Судя по скорости, здесь будет через двадцать минут. Вот ее состав, - и она протянула небольшой планшет, на котором были выведены цифровые фотографии колоны противника.
Я бегло просмотрел снимки: ничего нового, обычные передовые части драконовского штурмового соединения. Вернув планшет девушке, коротко кинул.
- Гони в штаб, извести их. Это передовые части, мы их попинаем на въезде в город и постараемся часа на полтора задержать. Но тут как получится.
Она кивнула, закрыла забрало шлема и, взревев двигателем ската, лихо умчалась по дороге в сторону мэрии, где был штаб обороны города.
- Сержант. Сигнал второй группе. Выдвигаемся согласно плана на прикрытие трассы. Связь по третьему каналу. До нашего первого выстрела полное радиомолчание.
Тот кивнул, поднес к губам небольшую радиостанцию и стал наговаривать сообщение.
- Максо!
Я повернул голову. Невдалеке стояла Марико Сай, и как-то странно на меня смотрела. Увидев, что я на нее обратил внимание, она сделала несколько шагов на встречу. Военный комбинезон ей очень шел, и я невольно снова пробежался по ее фигуре и с трудом подавил хватательный рефлекс.
- Максо, ты простишь меня.
'Странно. Вон и губа нижняя дрожит и ведь не играет и смотрит так, что глаза светятся'.
- Уже простил. Возвращайся в укрытие...
Сам, не оборачиваясь и, чувствуя спиной взгляд бывшей возлюбленной, запрыгнул на подножку грузовика с установленным в кузове мощным плазмометом, кивнул водителю и двум бойцам, операторам.
- Выдвигаемся.
Мы неслись по улицам и, не смотря на страх, на почти стопроцентную уверенность в проигрыше битвы я сидел рядом с водителем и улыбался. Гражданская жизнь с ее многочисленными условностями, Марико, фирма, моя маленькая холостятская комнатушка - все это осталось в прошлом. Сейчас я снова несусь в бой и вот это настоящая жизнь для потомственного воина.
Все, вот он рубеж. На нижних этажах зданий, где вовсю пылали крыши и чердаки, заняли позиции бойцы с ручными ракетными комплексами. В подворотнях, прикрытые кучами мусора замерли машины со 'Скарионами' и тяжелыми плазмометами. Мы готовы к бою.
Время как всегда, находясь в засаде, тянется очень долго, заставляя тихо завывать от нетерпения, но вот слышится вой турбин и по улице идет колонна сначала легких бронетранспортеров, за которыми ползут тяжелые осадные танки и большие машины, на которых передвигаются двухметровые штурмовые драконы.
Одна из слабостей драконов, что они свято верят своему руководству и беспрекословно выполняют его команды. А руководство, то есть высшие драконы привыкли к благам цивилизации и, особенно, к военным вычислительным системам. Вот и сейчас, согласно данных тактических компьютером они уверены, что тут все разрушено, о чем говорят массовые пожары и поэтому опасности нет. Разведка всего лишь идет в сотне метров впереди и больше для определения пути, а не для поиска противника. Ну что ж. Не в первый раз такое происходит. Я, отпихнув дрожащего парнишку, который по должности был оператором стационарного плазмомета, навожу прицел на штурмовой танк, именно там, где у него находятся энергетические ячейки, и сам себе кричу на русском:
- Огонь!
Компактный сгусток плазмы размером с теннисный мяч ударяет в борт драконовской машины, со вспышкой прожигает его. Мгновение и яркая вспышка ослепляет нас, на долю секунд мы замираем и тут доходит взрывная волна, бьет по ушам, и наш грузовичок вздрагивает как от удара огромной кувалды. В ушах звон, но я кричу от радости. Детонировал боекомплект, повредив соседние машины и намертво запечатав проход. Тут же к веселью присоединяются остальные бойцы нашей группы и с разных сторон в замершие посередине широкой улицы огромные машины драконов потянулись шлейфы ракет и огненные шары высокоэнергетической плазмы.
Глава 1
Планета Каома, Кентарийская республика.
За семь лет до описываемых выше событий.
Я примостился возле огромной пробоины в борту орбитальной платформы и, скрываясь в тени нагромождения проводов, труб, кусков обшивки, наблюдал за поверхностью планеты, которую уже давно заволокло густыми черными тучами. Красивая, живая голубая планета, которая, в общем-то, считалась курортной, превратилась в огромное пепелище. Драконы, убедившись, что лихим наскоком захватить столь лакомый кусочек у них не получится, просто озлобились и начали уничтожать все подряд. После потери всех линкоров, составляющих основную ударную силу флота, драконы в бешенстве, не обращая внимания на появление наших дальних разведчиков, бросили на низкие орбиты большую часть эсминцев и крейсеров для подавления остатков планетарной обороны и соответственно понесли огромные потери. Планета, методично обрабатываемая главными калибрами космических кораблей, быстро превратилась в выжженный шарик.
Неплохо разбираясь в психологии противника, я уже понимал, что тут, если так можно было сказать, сказывалось ослиное упрямство драконов, если они получали отлуп, то шли уже напролом, лишь бы доказать, что их клан самый сильный и военная удача от них не отвернулась. А судя по данным разведки, тут с нами бодался всего лишь один из второстепенных кланов драконов, который хотел за счет захвата этой планеты изменить не только свой статус, но и благосостояние. Хотя, вот именно сейчас видно, что драконы пошли ва-банк и все бросили, лишь бы захватить планету и сломить сопротивление планетарной обороны, уже не обращая внимания ни на экологию, ни, что не маловажно, на целостность промышленных объектов, которые всегда интересовали агрессоров в первую очередь. Значит на кон поставлено нечто большее и времени у хвостатых противников не так много...
В наушнике запиликал сигнал бортового компьютера скафандра, извещающий, что время моего дежурства подходит к концу, так же как и содержимое регенерационной дыхательной ячейки. Тяжело вздохнув и бросив последний взгляд на планету, я осторожно повернулся и стал пробираться через нагромождение искорёженного металла и пластика к коридору, где действовал работающий воздушный шлюз. В процессе блуждания по мертвым коридорам, вспоминал свою недавнюю судьбу и то, как я, простой старлей с планеты Земля умудрился попасть на этот обгоревший обломок артиллерийской орбитальной платформы. Странно, времени прошло совсем не много, а я стал забывать свою земную жизнь и уже вполне спокойно самоидентифицировался как человек, для которого космические полеты, инопланетяне и подобная атрибутика являются совершенно естественными. В общем, если коротко, то полноправный гражданин галактики. Пока я перебирал руками и ногами и осторожно отталкивался и парил среди обломков и мусора, перед глазами черно-белыми картинками мелькали воспоминания о моей потерянной родине. Военное училище, служба в Севастополе, война, блокпост, фантастическое путешествие, бои с драконами и главное Карина. Я уже начал забывать, как она выглядит и в памяти оставался какой-то светящийся силуэт. Когда это все было...
Мысли плавно перетекли к моему нынешнему положению и недавним событиям.
Подрыв ядерного фугаса разворотил борт драконовского линкора и нашему небольшому катеру, на котором пытались удрать подальше от эпицентра, основательно досталось. Потеряв сознание, я этого и не ощущал, может, поэтому и выжил, и только просмотрев видеозапись с внутренней тактической камеры своего скафандра, мог судить о том, что было после этого.
Экипаж катера сумел подхватить нас с сержантом и даже немного отлететь линкора. Но у драконовского монстра, который оказался более живучим, нежели его три собрата, произошел самопроизвольный подрыв чего-то уж слишком серьезного. Толи рванул реактор главного калибра, то ли склад ядерных боеприпасов, хотя там столько степеней защиты, что до сих пор теряюсь в догадках. Но, тем не менее, этот драконовский громила не взорвался полностью и даже сохранил какие-то боевые функции и системы жизнеобеспечения.
Катер, полностью потеряв управление вследствие мощного электромагнитного импульса, не смотря на защиту, выжегшего всю систему управления, умудрился получить в борт куском обшивки на последок. Изменив траекторию полета, уже мертвый кусок железа с четырьмя все еще живыми людьми, завертевшись волчком и начал медленно дрейфовать в сторону картинно парящих обломков орбитальной оборонительной платформы. Пилоты попытались вылезти и с помощью ранцевых двигателей скафандров хоть как-то остановить вращение и скорректировать траекторию движения, но тактический компьютер пролетавшего мимо легкого эсминца драконов идентифицировал наш катер как активно маневрирующую цель и, походя, долбанул из кинетической противометеоритной пушки снопом миллиметровых металлических шариков, причем конус поражения пришелся на наших пилотов, которые в мгновение ока превратились в парящий в красном облаке свежезамороженный фарш. Сержант, помогавший летунам, тоже отхватил свою порцию счастья. Получив несколько сквозных отверстий, все же остался жив, но перебитый позвоночник уже не контролировал нижнюю часть тела и медицинский контроллер, приняв единственное правильное решение, ввел его в медикаментозную кому. К его счастью, система спасения скафандра на последнем издыхании заделала отверстия специальным составом и только благодаря этому, он не остался одним из сотен тысяч холодных мертвяков, болтающихся на орбите этой многострадальной планеты.
Когда я пришел в себя, катер уже давно разгерметизировался и представлял собой жалкое зрелище. Быстро сориентировавшись, нашел парящего возле изрешеченного шлюза сержанта и, просмотрев показания медицинских параметров жизнедеятельности и состояния скафандра, глубоко вздохнул, стиснул зубы и полез наружу, осматриваться. Километрах в пятидесяти болтались обломки планетарной платформы. Использовав прицельное приспособление скафандра, постарался ее разглядеть во всех подробностях и сразу понял, что там искать нечего - драконы ее основательно размолотили. При близком рассмотрении, платформа представляла из себя просто мешанину из обломков, медленно дрейфующих на орбите планеты. При таком ударе там вряд-ли остались помещения хоть с относительно работающей аварийной системой обеспечения жизнедеятельности человека. Поискав вокруг, к своему удовлетворению более чем сотне километров увидел вторую станцию планетарной обороны - та тоже отгребла знатно, но она хоть как-то сохранила основную конструкцию и вращалась вокруг своей оси, что говорило о сохранении целостности силового каркаса.