Предлагаю перекусить.
Керст, выбравшийся из кустов вслед за рыжим, с интересом осмотрел кучку и помог Илису перетащить вещи подальше.
А у вас есть еда? оживилась я, как самый ценный груз, устроившись на плече у хозяина.
Бутерброды, подтвердил Тайс.
На свет извлекли бумажный кулек с бутербродами. С сыром, с прокопченной колбаской, с тонко нарезанным мясом. И яблоко.
Мне понадобилось четыре минуты, чтобы вновь обрести внутреннюю гармонию и набить брюхо.
И чего, кота не нашли?
Развалившись на земле пузом кверху, между хозяином и Керстом, я бездумно разглядывала высокие, сходящиеся кроны деревьев.
Как раз наткнулись на след, когда ты закричала.
Тайс придирчиво оглядел свой бутерброд, прежде чем откусить от него кусок.
Я велел тебе сидеть рядом с кристаллом!
Илис в отличие от меня ел без особого аппетита, страдая над одним бутербродом уже пять минут.
Я была сыта, ленива и благодушна.
Кушать захотелось, а в кустах кто-то очень заманчиво шуршал. Кто ж знал, что там копошится щенок варсов, а у вас, оказывается, провизия есть?
Боевики выразительно переглянулись, но вслух выражать свои мысли не стали.
Я задремала и, кажется, даже начала видеть сон, когда совсем рядом раздалось хлопанье крыльев, а потом знакомый голос сообщил:
Они здесь.
Хозяин чертыхнулся, и я проснулась.
Только не это
На нижней ветке, прямо над нами сидела сова. Огромная капская сова с вечно голодными рыжими глазами, синеватым налетом на сером оперении и здоровенными когтями.
Показавшийся вслед за ней директор меня даже не удивил.
Пикник на природе? ехидно поинтересовался он, осматривая притихших боевиков и ошалевшую рагру. Для этого вы взломали охранное плетение и активировали портал?
Да-а-а, протянула я, подползая поближе к хозяину. В момент опасности я как-то забыла, что его еще не люблю, а с другой стороны от меня сидит Керст. Илистар казался надежнее.
Врать за всех пришлось мне. Боевики сидели в полнейшем шоке, с безнадежной тоской глядя на директора. Они-то знали, что полагается за несанкционированное использование портала, и морально готовились. Я же не имела ни малейшего понятия о грядущем наказании и могла быть смелой.
Врать за всех пришлось мне. Боевики сидели в полнейшем шоке, с безнадежной тоской глядя на директора. Они-то знали, что полагается за несанкционированное использование портала, и морально готовились. Я же не имела ни малейшего понятия о грядущем наказании и могла быть смелой.
Очень интересное место вы выбрали
Директор был улыбчив и дружелюбен, но как-то подсознательно ужасен.
Так суровые боевые маги даже отдыхать предпочитают в суровых условиях.
Кадеты поддержали меня слабыми кивками. Деваться им все равно было некуда.
Ну да, ну да. Я почему-то так и решил. Оглядев мрачный пейзаж более внимательным взглядом, директор поинтересовался уже без всякой улыбки: Кого ловить собрались?
Директор Грэнар начал рыжий, но договорить ему не позволила сова.
До официальной охоты осталось всего тринадцать дней. Могли бы и подождать.
А чем отличается официальная охота от неофициальной? полюбопытствовала я. Рыжий тихо застонал, Керст закатил глаза, а Илис больно дернул меня за хвост. Ойкнув, я поспешно добавила: Мы тут, конечно, просто пикник устроили и никого не ловим. Но мне просто интересно. Для общего развития.
Наличием страхующих старшекурсников и отсутствием наказаний.
Услышав про наказание, я решительно исключила себя из числа провинившихся. Я просто рагра. Несчастная и бесправная жертва. Я не хотела, меня заставили.
То есть если бы они чисто теоретически сейчас тут охотились на высшую нечисть, хотя они не охотятся, а отдыхают, то их бы наказали?
Именно так.
А как?
Сима, предупреждающе прошипел Илис, и я заткнулась. Интересно, конечно, что ждет хозяина, но угроза, проскользнувшая в его голосе, заставила замолчать.
Так кого вы собираетесь ловить? повторил директор. Илис встрепенулся и хотел уже что-то соврать, но был перебит суровым: У нас с вами два варианта развития событий. Первый. Вы мне все рассказываете, я страхую вас во время привязки и заселяю нечисть в виварий. И второй. Вы молчите, я злюсь, и весь оставшийся год вы помогаете некромантам в подвалах. Там, кстати, после наводнения еще много работы. Строго говоря, там всегда много работы.
И что, если они во всем признаются, вы их даже не накажете? удивилась я.
Хозяин вновь дернул меня за хвост, и эту экзекуцию я вынесла с молчаливым смирением.
Три месяца в виварии, признался директор.
Что-то подсказывало, что три месяца в виварии лучше, чем год в подвалах. Тайс считал так же.
Илистого кота, коротко, с мучительной неохотой ответил он.
В лесах средней полосы? усомнился директор. Напомните-ка мне, кадет Алари, какой балл вы получили по неестествознанию?
Вообще-то илистые коты здесь водятся. Целая стая. Не имея сил смолчать, я решительно влезла в разговор. Небольшая, правда, всего особей семь.
Директор оказался человеком недоверчивым и даже на мои горячие заверения, что я лично видела котов и даже чуть с жизнью не распрощалась в их недружелюбной компании, скептически покачал головой, бросив короткое «посмотрим».
Это было обидно.
А я бы не отказался поймать аспида, которого мы видели, с мечтательный улыбкой сообщил Керст. Хорош, зараза.
Директор кивнул с непередаваемым выражением лица. Аспиды в этих лесах тоже водиться не должны. Правда, змея такие условности не волновали. Он жил в сухом, прохладном климате и, судя по довольному лоснящемуся виду, дискомфорта не испытывал.
Доверительно понизив голос, я с искренней убежденностью произнесла:
Поверьте, директор Грэнар, вы и представить себе не можете, как много тут водится нездешней нечисти. Остаточная магия, которой так щедро разбрасываются на практике ваши кадеты, приманила многих.
Хлопнув в ладоши, он улыбнулся. И улыбка эта ничего хорошего нам не сулила.
В таком случае вы легко найдете доказательства и меня переубедите. Илис, передай мне свою нечисть, думаю, она вам только помешает.
И-и-избавьтесь тогда от своей птички! В панике я вцепилась лапками в хозяйскую ногу и отпускать ее не планировала. Я не готова к близкому знакомству со всякими пернатыми хи-хищниками. У меня сердце слабое, а весь запас нервных клеток мне сегодня уже варсы убили.
Однако Илис поднял рагру с земли, встал сам и без всякого сомнения собрался выполнить директорский приказ.
Хазя-и-и-ин, не отдавай меня-я-я, выть я умела громко и долго, я хорошайа-а-а.
Сима, недовольно одернул он.
Кто же тебя любить буде-е-ет, если ты меня отда-а-ашь? На кого же ты себя оставляя-я-а-а-аешь?!
Но кому интересно, что думает какая-то мелкая рагра? Уж точно не хозяину, со спокойной совестью сунувшему меня в руки директору. Директору и хозяину капской совы.
Мне конец, прошептала потрясенно, круглыми глазами глядя на хозяина. Такой подставы от него я не ожидала. Он же мой любимый хозяин был.
Глава пятая
Привязывательная
Накрапывал дождик. Впереди почти неслышно скользили боевики, разведывая обстановку и разыскивая илистого кота. Сова, нахохлившись и распушив перья, мокрым чучелом застыла на хозяйском плече, сквозь полуопущенные веки оглядывая лес.
Все вокруг было мокрым и недовольным. И только я, удобно устроившись в сухом и теплом месте, скрытая от дождя директорской курткой, мирно дремала. Я была в самом надежно защищенном месте, куда хищникам ход заказан. Даже сове, которую мое комфортное размещение совсем не обрадовало.
Я почти уснула, когда директору вздумалось пообщаться. Вместо того чтобы приглядывать за своим сыном и его безголовыми друзьями, он решил замучить вопросами одну бедную, несчастную, всеми притесняемую рагру.
Кася?
Сначала я не поняла, к кому он обращается.
Если я не ошибаюсь, ты назвала себя Касимора? спросил директор, когда я в третий раз не откликнулась на это странное, но не раздражающее «Кася».
Касимора, подтвердила я, выглядывая из-за отворота куртки.
Слишком тяжелое имя для такой маленькой нечисти, покачал головой он, растоптав все мои надежды. Этот звать полным именем тоже не собирался.
Назовете Симой и я вас покусаю.
Угроза была смешна уже потому, что выбираться на свободу для покусания мне было страшно.
Аррануш хмыкнул и почесал меня между ушками. Ладонь он больше не перебинтовывал, но бледно-розовые тонкие полосы все еще отчетливо виднелись на его руке. Наше знакомство ему надолго запомнится, я была в этом уверена.
«Сима» тебе тоже не подходит, признался он. Мне больше нравится «Кася» или «Каси».
Кася повторила я задумчиво. Это, конечно, не весомая Касимора, но и не насмешливая Сима. Пускай коротко, но не обидно. Мне нравится.
Иллира ехидно фыркнула, стараясь как можно сильнее распушить перья.
Царственно проигнорировав ее насмешку, я еще несколько раз попробовала на вкус свое новое имя и осталась довольна.
Кася? позвали меня спустя несколько минут счастливого молчания. Я не знаю, насколько неприличным считается среди нечисти вопрос, который я хочу задать
Мне уже даже интересно.
Нечисти, как и животным, на приличия, по большому счету, плевать. Если бы не желание выбиться в высшую нечисть во чтобы то ни стало, я бы давно уже обзавелась потомством и сгинула в зубах какой-нибудь хищной нечисти, защищая детенышей. К счастью, желание развиться проснулось раньше материнского инстинкта, что, впрочем, не мешало мне в большинстве случаев вести себя как животное, есть с земли и плевать на всякие глупые приличия. Воровато оглядевшись, директор понизил голос и, заговорщицки склонившись ко мне, спросил невероятное:
Тебе уже доступно превращение в человека?
Короткий приступ паники сменился желанием ни в чем не признаваться и страшным любопытством.
Я совершенно не понимаю, о чем вы говорите
Не стоит. Сова лениво посмотрела на меня и призналась в том, в чем никогда бы не призналась ни одна уважающая себя нечисть: Я ему рассказала.
После столь шокирующего признания все, что я была в состоянии делать, таращиться на этот позор нечистого семейства.
От меня никто не узнает вашу тайну, заверил директор. И вроде говорил искренне, но желание откровенничать у меня все равно не возникло.
Я считаю, что ты еще не доросла до превращения, вещала между тем сова, не глядя на меня, но Аррануш уверен в обратном.
А зачем зачем вам, чтобы я могла превращаться?