Ректор поморщился.
Мой отец слишком много думает о прошлом. А я предпочитаю смотреть в будущее. У меня все под контролем.
Контроль? Горианна вновь рассмеялась. И как ты собираешься контролировать темную ведьму?
У нас договор.
Ой, ты об этих формальностях стражникам говорить будешь. Я-то совсем о другом толкую. О
А «другого» нет, резко оборвал Алистер. Только договор. Больше ничего.
Ничего? старуха недоверчиво, с легкой растерянностью уставилась на него. Поняла, что тот не шутит, перевела взгляд на меня и почему-то тихо уточнила: Действительно только договор? И ты согласилась?
Да, подтвердила уверенно, хоть и не понимала причин ее изумления. Мы заключили сделку о взаимопомощи.
И ты вот так просто взяла и согласилась? она подалась вперед. Чем он тебя подкупил?
Ничем, я пожала плечами, окончательно перестав понимать, в чем дело. Я сама предложила, а лорд Алистер любезно согласился.
Любезно? в голосе Горианны послышались язвительные нотки, а взгляд вновь метнулся к ректору. Да уж, и впрямь ты был очень «любезен».
Это наше дело, огрызнулся тот. И я действительно ни к чему ее не принуждал.
Н-да Н-да видимо, я и вправду слишком стара, чтобы спокойно принять такое, прокряхтела ведьма, вновь откинувшись в кресле. Ну да ладно. Живите как знаете. Дай мне руку, девочка.
Это наше дело, огрызнулся тот. И я действительно ни к чему ее не принуждал.
Н-да Н-да видимо, я и вправду слишком стара, чтобы спокойно принять такое, прокряхтела ведьма, вновь откинувшись в кресле. Ну да ладно. Живите как знаете. Дай мне руку, девочка.
Послушно протянула левую, думая, что старуха хочет внимательнее изучить мою ауру. В тот же миг мирно лежащая на коленях старухи змеюка внезапно вскинула голову и тяпнула меня за палец! Сильно, до крови, бо-ольно-о-о!
Взвыв и отдернув руку, я вскочила. Из глаз брызнули слезы злости и обиды.
Ну-ну, это лишь маленький укус, только и всего, сообщила Горианна. В пыточных стражи куда неприятнее, уж поверь.
Тоже мне, успокоила!
Зачем это было нужно вообще? буркнула я.
Чтобы это место запомнило твою кровь. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь.
«Знать бы, где это «сюда» находится», подумала и вдруг поняла, что знаю. Действительно знаю! Каким-то внутренним чувством ощущаю это место и, если понадобится, всегда смогу найти к нему дорогу. Раньше я подобное только с родным домом чувствовала! Но там мама, семья, а здесь
Я с изумлением выдохнула.
Ведьма понимающе улыбнулась.
Буду ждать тебя после инициации, девочка. И если понадобится совет, тоже заглядывай.
Спасибо, тихо поблагодарила я.
Ну, раз вы обо всем договорились, мы можем возвращаться в академию, подвел итог разговору Алистер, поднялся с дивана и потянул меня за собой. А то Лиане завтра на занятия.
Идите, Горианна махнула рукой, и входная дверь открылась. Потом посмотрела на меня и добавила: Обзаведись поскорее фамильяром. Когда сила растет, самой ее всплески удерживать намного сложнее. А фамильяру для полноценной работы к тебе еще привыкнуть надо, добавила ведьма, а змея со значением качнула головой и что-то прошипела.
Что ж, раз надо, тем более медлить не стану. Завтра же с Самаилом поговорю!
Обязательно, заверила я.
На том и простились. Едва мы вышли из дома, дверь за нашими спинами захлопнулась.
Уфф! Ну и «свиданьице»!
Я глубоко вздохнула прохладный ночной воздух, переводя дух. Пожалуй, эта встреча была тяжелее, чем разговор с Гиором!
Сильно устала? без труда догадался о моем состоянии Алистер.
Угу, не стала скрывать очевидное. Могли бы и предупредить, куда идем.
Зачем? Ты бы сразу начала нервничать, готовиться, закрываться, а в общении с Горианной лучшая тактика естественность. Она, знаешь ли, весьма подозрительна. Сейчас же она полностью считала твои эмоции, и все прошло замечательно.
Вот ведь стратег! Хотя с его логикой не поспоришь.
Понятно, я кивнула и огляделась.
Странное все-таки место. Я бы точно тут жить не смогла. Пожалуй, только очень нелюдимому и стремящемуся оградиться от мира человеку было бы здесь уютно, что говорило о характере старой ведьмы больше любых слов.
Пойдем, отвлекая от размышлений, поторопил Алистер. Нам еще через лес пробираться. Будем медлить, вообще не выспишься. Бодрящие зелья, конечно, вещь хорошая, но нормального отдыха не заменят.
Почему вы не используете телепорт?
Условие Горианны. Да и над лесом искажающий щит поставлен, координаты сбивает. Портал-то в принципе открыть можно, только неизвестно, куда тебя из него выбросит. Ты же не хочешь в стене оказаться? Или на дне океана?
Я не хотела, поэтому нервно помотала головой и пошла вперед по знакомой тропе. Правда, слишком уж интересно было, с кем мы только что общались, так что от расспросов удержаться не смогла. Едва мы отошли от дома, сразу же полюбопытствовала:
А кто она вообще такая?
Горианна старейшая из темных ведьм на данный момент. Инициацию она проходила еще во времена моего прадеда.
Ого!
Нет, я подозревала, что ведьма стара, но чтобы настолько? Ей же под четыреста лет, получается! Учитывая, сколько за это время темных ведьм было уничтожено, просто удивительно, как ее не тронули.
Спокойная, в магические конфликты и заговоры никогда не вмешивалась, потому и жива до сих пор, легко догадавшись о причинах моего восторга, пояснил Алистер. Как и ты, кстати, растения любит.
Да я уж заметила, я кивнула и покосилась на ближайшую шипастую лиану. Та, правда, теперь никакого интереса к нам не проявляла, как и вся остальная окружающая растительность. Значит, вы давно знакомы? Поэтому она вам помогать стала? Ведь это у нее вы рецепты темных зелий для меня брали?
У нее, Алистер кивнул. Но лично мы познакомились недавно. Собственно, твое появление и подтолкнуло меня к поиску подходящей опытной ведьмы. Благо архивы наша семья ведет тщательно, так что сложностей с выбором не возникло. Варить необходимые зелья она, правда, отказалась наотрез именно из-за правила ни во что не вмешиваться. Но рецептами делилась, а потом заинтересовалась тобой.
«Уверена, не без вашей помощи», мысленно хмыкнула я. Как я уже убедилась, лорд Алистер хорошо понимал людей и их слабости, а потому неспроста для контакта именно старуху Горианну выбрал. Такую, для которой избавление от мук смерти наиболее актуально. Затем в нужный момент рассказал обо мне, получив учителя и потенциальное усиление собственной ведьмы. И ведь надо же, ради этого в такую глухомань забрался!
Сложно, наверное, было ее в этом лесу отыскать? я с уважением взглянула на него.
Нет, Алистер улыбнулся. Вот это как раз самое простое. Мы при желании можем найти любого инициированного мага, артефактника или ведьму, кто когда-либо выходил из стен академии Черного дракона. Метка, которая появляется во время обряда, остается в ауре до конца жизни.
То есть вы следите за всеми сильными магами?! ахнула я.
Вот делать нам больше нечего, фыркнул ректор. Нет, конечно. Мы вообще нейтралитет храним, если ты помнишь. Однако большая сила может привести к большим бедам. Например, поедет у какого-нибудь сильного мага или ведьмы кукушка, и начнут они творить всякое. Да не напрямую, а спрятавшись в таком вот лесу-болоте. С меткой их хотя бы отыскать можно, главное, узнать кого.
А-а, понятно, протянула я и тут кое-что вспомнила.
Зелье! То самое зелье подтверждения владения, указывающее хозяина вещи, которое у меня не получилось сварить! Ведь я тогда все удивлялась, зачем оно Алистеру. Думала, он просто вынуждал меня согласиться на инициацию. А ведь если он действительно кого-то ищет и у него есть улика, но не хватает прямых доказательств, то это зелье и впрямь актуально как никогда! Всего-то надо будет взять список подозреваемых и использовать подтверждение владения. Затем по метке переместиться к истинному виновнику, и все, дело закрыто!
Вы того, кто на Кры э на леди Камиллу напал, ищете, да? тихо спросила я.
Во взгляде лорда Алистера промелькнуло что-то странное, но потом он кивнул.
Да. Ищу его.
Значит, улику вы все-таки на
Споткнувшись, я осеклась и инстинктивно ухватилась за ближайшую ветку с крупными белыми бутонами. А в следующий миг в покусанный змеей палец снова что-то вцепилось!
На этот раз мой вопль был куда сильнее, как и боль. Причем источник этой боли белый зубастый цветок внаглую повис на пальце и не желал с него стряхиваться!
Помогло лишь вмешательство Алистера. Выругавшись сквозь зубы, он перехватил мою руку, сорвал с нее возжелавшую ведьмаческой плоти флору и швырнул на землю. Замахнулся ногой, чтобы придавить, но перепачканный в крови цветочек увернулся. Отскочил на двух тонких ножках-корешках сначала в одну сторону, потом в другую, а затем шустро метнулся под корягу и сжался там едва заметным комочком.
Спалю, пожалуй, задумчиво произнес Алистер и щелчком пальцев вызвал небольшой огненный шар. Явно очередная случайная мутация, причем ходячая. Нехорошо. Может убежать отсюда и кого-нибудь тяпнуть, а у Горианны потом проблемы будут.
Цветочек при виде огненного шара отчетливо задрожал. И мне вдруг так жалко его стало! Маленького, перепуганного, несча-астного! Даже палец почти болеть перестал.
Не надо! я быстро вцепилась в мужскую руку. Он же безобидный! Я его лучше себе возьму!
Себе? На меня посмотрели с искренним изумлением. Вот эту вот фигню на ножках? На кой демон?
Жа-алко, выдавила я и во все глаза уставилась на мужчину. Ну пожалуйста! Можно?
Огненный шар погас. Лорд Алистер равнодушно пожал плечами.
Ну попробуй. Только не удивляйся, если оно тебя еще раз укусит.
Вот это вряд ли. То есть он, конечно, может, но скорее всего этот цветочек такой же плотоядный, как Гремучая. А на этот случай у меня уже методика отработана.
Я присела на корточки и нежно заворковала:
Иди сюда, маленький, не бойся.
Цветочек отрицательно помотал ну-у условно своей цветочной головой и сжался сильнее.
Да не буду я тебя ругать, наоборот, пожалею. Смотри, а у меня чего есть!
Покопавшись в поясных сумках, я вытащила утренний пирожок с мясной начинкой и, разломив, протянула ему.
Да не буду я тебя ругать, наоборот, пожалею. Смотри, а у меня чего есть!
Покопавшись в поясных сумках, я вытащила утренний пирожок с мясной начинкой и, разломив, протянула ему.
Цветочек недоверчиво потянулся вперед, будто принюхиваясь, а потом в мгновение ока оказался рядом, выгрыз начинку и сыто икнул.